— Здравствуйте все, — слышу я жизнерадостный голос. Шеоннель. Причем улыбающийся. Даже странно.
— Ой, — добавляет он, — кулам! Я по нему соскучился!
Насыпает себе в чашку пшеницы этой, или что оно там такое и начинает это весело лопать.
— Сынок, — с жалостью произношу я, — не ешь эту дрянь.
Шеон поднимает на меня порозовевшее лицо.
— В… Вальдор, мне это нравится. Вы бы попробовали…
— Я мясо люблю, — вздыхаю я.
Что? Он назвал меня по имени?
— Мы очень редко едим мясо, — отвечает Шеоннель и снова улыбается.
— Что-то я по твоей матери этого не заметил, — недовольно буркаю я. Улыбка мальчика испаряется. Молодец, Вальдор! Умница! Взял и настроение ребенку испортил.
— Мы его любим, но оно — большая редкость в Альпердолионе. Я не знаю, почему, — поясняет Шеон.
После небольшой паузы он тихо спрашивает:
— Когда Вы отдадите меня ей?
— Да никогда! — восклицаю я.
Эльфенок вздыхает, а я только собираюсь вкратце высказать ему и всем присутствующим, что я думаю по поводу поведения его матери, как в столовой появляется наш старый знакомый, как его там, Наливай. Весь в кружевах, завитый и надушенный. Куколка, а не эльф.
Раскланивается. У эльфа красные губы, и он ими как-то плотоядно улыбается.
— Я Вас слушаю, борэль, — холодно проговариваю я.
— Ваше величество, я пришел пригласить Вас на небольшую экскурсию, — мурлычет он.
— Я предпочел бы большую аудиенцию.
— Ах, простите меня, Ваше величество, решение этого вопроса вне моей компетенции. Я прошу Вас и Ваших спутников проследовать к каретам.
Собираюсь было сообщить, что предпочитаю путешествовать верхом (а если уж совсем честно — то магически перемещаться), но понимаю, что мой ропот не будет услышан. Не стоит, пожалуй, помогать эльфам унижать меня. Они и так хорошо с этим справляются.
Желание увидеться с Рахноэлем становится прямо-таки удушающим. В том смысле, что я почти задыхаюсь от ярости. Лишь бы только сдержаться и не нахамить ему при встрече. То, что встреча состоится — не сомневаюсь. В противном случае, все, что сейчас происходит — теряет смысл. А может, мне все же с Лиафель поговорить? В самом деле, вдруг случится чудо, и чудовище это добровольно отдаст мне ребенка? Надо будет попробовать. После экскурсии.
Выхожу из дома. Нас и в самом деле ждут кареты. Три штуки. Вполне приличные на вид. Золотом они, конечно, не изукрашены, но и на развалюхи не похожи. И лошадки в них запряжены крепенькие, сытенькие. Хорошие такие лошадки. Я бы прикупил штук шесть.
Борэль Налиэль распахивает дверцу одного из транспортных средств.
— Прошу Вас, Ваше величество!
— Дамы вперед, — заявляю я. Мало ли что, вдруг там какая-то магическая гадость? Саффа идет первая. Лин остается. Понимаю, что расстояние между ними уже несколько превышает пять метров. Смотрю на Эрраде-младшего. Стоит, губы кусает. Глаза расширены. Держится пока. Быстрым шагом преодолеваю расстояние до кареты.
— Лин, Шеон, за мной! — командую я, и княжич послушно срывается с места.
— И в самом деле, щенок, — мурлычет Налиэль под нос по-эльфийски, бросив на Лина ехидный взгляд. Что, "поводок" саффин разглядел? А я иду и радуюсь тому, что щенок этот эльфийский не понимает. Знает ли борэль о том, что я владею этим языком? Конечно, знает. Значит, это было сказано специально. Значит, я не могу не отреагировать.
— Мы держим его на поводке, борэль, исключительно ради вашей безопасности, — заявляю я с милой улыбкой и загружаюсь в транспорт.
Надеюсь, эльф за мной не последует. Ошибаюсь.
И вот мы впятером друг напротив друга в одной карете куда-то едем.
Маги мои мрачно молчат, Шеоннель испуганно вжался в угол, я разглядываю Налиэля. Он — меня.
— Очень странно, Ваше величество, что Вы почти не изменились за эти годы. Может быть, в Вас тоже есть примесь эльфийской крови? — улыбаясь, интересуется эльф.
— Да боги меня от этого упаси! — искренне восклицаю я, — одного эльфа в моей семье более, чем достаточно.
— Третья карета идет пустой, может быть, имеет смысл переместить Ваших спутников туда? — спрашивает борэль.
— Спасибо, — отвечаю, — мне так гораздо уютнее.
— Вы не доверяете нам заботу о Вашей безопасности?
Что? Да я даже представить не могу, чтобы я мог ему доверить. Дворцовых тараканов и то было бы жалко.
— Ну что Вы! Конечно, доверяю. Просто мне так уютнее. Но я не буду возражать, если Вы пересядете.
— А кто же будет рассказывать Вам о красотах столицы?
— Ну, так приступайте, борэль. Только вот что это у вас в карете окошки такие маленькие? Красоты столицы я могу сквозь них и не увидеть.
Очередной оскал в мой адрес.
— Исключительно ради Вашей безопасности, Ваше величество.
— А не подскажите ли Вы мне, дорогой Налиэль, как мне увидеться с киль-да Лиафель Залеска?
— Вашей супругой?
— М… да.
— Боюсь, в ближайшее время это не удастся. Киль-да удалилась в священную рощу для ритуала…
— Он лжет, — слышу я тихий голос Шеоннеля, — мама здесь. В городе. Вы же знаете, я это чувствую. Зачем Вы говорите неправду, борэль Налиэль? Ведь и Вы были под опекой до совершеннолетия.
Эльф мрачно изучает мальчика и молчит.