Налиэль недоверчиво брови изогнул и хотел что-то возразить, но тут явился эльф с брюликами на сапогах и предложил нам следовать в тронный зал, к Вальдору.
Глава 11
— Так чем я могу помочь? — интересуется Рахноэль.
— Ну что ты, брат! Какая помощь?
— Может быть, ты хочешь, чтобы я поговорил с Лиафель?
— Да не стоит. Я с ней уже разговаривал.
— И что она?
— Увы, поскольку она, как ты сказал, молода и неопытна, киль-да отказала мне. Ах, лучше бы она отказала, когда я просил стать ее моей женой.
Весело смеемся.
— У тебя есть чувство юмора, брат, — пытается польстить Рахноэль.
— Благодарю, — заявляю я, продолжая улыбаться. Интересно, эта церемония взаимного обнюхивания долго еще будет продолжаться?
— И все же мне неприятно, что такая мелочь доставляет тебе столько хлопот, — проговаривает Рахноэль. В этот момент он наклоняется, чтобы подлить мне вина и выражение глаз этого хитрого старого эльфа я не вижу.
— Ну что ты, какие хлопоты!
— Может быть, я могу что-то для тебя сделать?
Изображаю на физиономии задумчивость.
— Если тебе это будет нетрудно.
— Нет-нет, конечно нетрудно! Проси, что хочешь.
Так, а вот теперь уже можно говорить прямо. Почти прямо.
— Мои придворные маги уверяют в том, что опеку можешь снять и ты, брат.
Ну, вот только позволь удовлетворению появиться на твоей узкой гладкой физиономии, родственничек. Только позволь! Нет, молодец. Лицо серьезное, во взгляде почти что боль.
— Да, возможно, — как-то неуверенно проговаривает он. И наигранность почти не чувствуется. Вот что значит века практики. Я так не умею. У меня терпение уже заканчивается.
— Это достаточно сложный ритуал… — продолжает Рахноэль.
Вот врет! Зачем врет-то? Я же все выяснил давно. Ему достаточно две фразы произнести, и Шеон свободен.
— …достаточно сложный не по исполнению, а с моральной точки зрения. Ведь я фактически лишаю племянницу прав на сына. Ты меня понимаешь, Вальдор?
— Да-да, конечно, понимаю. Но такова жизнь. Кто-то теряет, кто-то находит.
Что тебе от меня нужно, гадина длинноухая?!
— Есть кое-что, что могло бы утешить бедную девочку, да и мне не дать терзаться муками совести.
Муки совести?! У него?! Спокойно, Вальдор, и постарайся сделать так, чтобы глаза у тебя за пределы лица не выползали. Стараюсь.
— И что же это, брат?
— Шеоннель ведь не просто мальчик. Он, возможно, твой наследник. Он — маг с хорошим потенциалом. Он соединил в себе кровь двух великих народов. И, я, кажется, упоминал, он мой дальний родич. Этот мальчик важен для Альпердолиона.
— Да-да, ты прав. Наверное, мне стоит отказаться от своей затеи, — вздыхаю я.
— Все не настолько плохо, Вальдор. Просто пойми, я вынужден просить тебя об ответной любезности. Будь я просто эльфом, конечно, я бы позволил Шеоннелю самому решать, с кем из родителей ему оставаться. А поскольку я правитель…
Да будь ты просто эльфом, я бы к тебе и не пошел.
— Я понимаю, — вздыхаю, грустно качая головой.
— Я вынужден попросить тебя дать клятву.
Рахноэль надолго замолкает, ожидая, видимо, моей ответной реплики. Я же сижу со скучающим видом. Так, молчание затягивается. Ладно, уговорил.
— И какую же клятву? Беречь и защищать Шеоннеля? Позволить матери видеться с сыном? Отпускать ребенка в Альпердолион время от времени? Или, может быть, выплатить Лиафель денежную компенсацию? На все из перечисленного согласен.
— Это не совсем то, что я хотел бы Вас попросить.
О, мы уже на "вы". Отлично, приближаемся к финалу.
— Речь пойдет о взаимоотношениях между нашими государствами, — продолжает эльф, — о своего рода договоре о мире и сотрудничестве.
— Не проблема. Пусть Ваши юристы подготовят проект договора. Мы с министрами его рассмотрим и, скорее всего, утвердим.
— Это слишком долго, — вздыхает Рахноэль.
— Такова процедура. Я не принимаю подобные решения один.
— Боюсь, что в противном случае, и я не смогу пойти Вам навстречу.
Вот меня и прижали к стенке.
— В чем суть договора?
— Вы поклянетесь, что Зулкибар отказывается от участия в каких-либо военных союзах, направленных против Альпердолиона.
— Насколько я помню, мы в таких союзах и не участвуем. И воевать с Альпердолионом… Мне и в голову такое не приходило. Что нам делить?
— Вы готовы поклясться, Вальдор?