— Над обоими предложениями, — бурчит Саффа. Ага, вот мы и пришли.
— Я туда не пойду, — заявляет волшебница.
— Почему? Вы же с Киром вроде как помирились.
— Мешать не хочу! — произносит она противным голосом и ядовито ухмыляется. Вот же зараза! Ну, они с мажонком точно два сапога пара. Впрочем, это уже неинтересно.
Открываю дверь и медленно вхожу в комнату. Вот он, больной, нуждающийся в уходе. Уже сидит, опершись спиной о подушки.
— Иоханна! — радостно произносит он. А я улыбаюсь в ответ. О, кто-то позаботился и возле кровати нашего страдальца стоит низенький пуфик. Пристраиваюсь на нем, старательно расправляю юбки.
— Здравствуй, Кир. Как ты себя чувствуешь?
Он протягивает мне руку, а я тут же пожимаю ее легонько и отпускаю.
На лице полковника недоумение сменяется грустным пониманием.
— Все хорошо. А у тебя?
Нервно хихикаю.
— А я вот. Королева теперь. А Вальдор в бегах.
— Да, Лин рассказал в прошлый раз. Как там Вальдор?
— Вроде, все нормально. Придумал какой-то фокус со стрелами, заряженными магией.
Лицо Кира немедленно оживляется.
— Да? А какой именно?
Вкратце объясняю ему придуманную отцом технологию.
— Здорово. Жаль, что мы не применили такое в свое время.
— Ну, так вам хватало магов.
— Да, конечно. Конечно… Жаль, что меня не отпустили в лагерь.
Теперь уже моя очередь мрачнеть.
— А ты так хотел туда сбежать?
Внимательный взгляд в мою сторону.
— Я не хотел сбегать. Просто, мне кажется, я там нужнее.
Сижу, кусая губы. Кажется, сейчас заплачу. Он думает, что там нужнее, чем мне здесь. А я, значит, ему совсем без надобности. Опускаю голову, чтобы он не видел, как начали блестеть мои глаза.
— Ханна, что с тобой?
Хлюпаю носом.
— Ничего.
— Ханна!
— Я пойду. А ты выздоравливай.
Делаю попытку подняться, но Кир успевает схватить меня за руку и притянуть к себе. А не так уж он и слаб, оказывается.
— Сядь со мною рядом, пожалуйста, — шепчет Кир, а я все еще боюсь поднять на него взгляд, и потому лишь бурчу под нос:
— Я и так сижу.
— Нет, на кровать, я подвинусь.
Пересаживаюсь на кровать, кошусь на полковника исподлобья и вижу, что зараза эта улыбается. Радостно так, широко, на все зубы. Он обхватывает меня за плечи и вынуждает лечь с ним рядом.
— Не волнуйся, — шепчет на ухо, — изнасиловать тебя я не смогу при всем желании. Хотя очень хочется.
— Для насилия, — так же шепотом отвечаю я, — необходимо соблюдение одного условия. Жертва должна сопротивляться.
— А ты бы не стала? — мурлычет он и трется носом о мою щеку.
— А ты бы стал? — интересуюсь я, поворачиваясь к полковнику лицом. И только мы собираемся поцеловаться, как в комнате раздается чей-то кашель.
— Прошу прощения, Ваше величество.
Со вздохом поворачиваю голову и вижу… Ну конечно, Гарлана! Главный королевский слуга всегда знает, кого где найти, куда и когда позвать.
— Прибыл Ваш брат Шеоннель, с ним юный маг. Мне кажется, Вам будет интересно это знать.
— Где они?
— На кухне, Ваше величество. Шеоннель решил, что мальчика сначала нужно накормить.
— Разумно. Хорошо, пусть они ждут меня там. Я сейчас приду.
Все же целую Кира. В щеку. А затем решительно отстраняюсь и встаю.
— Я скоро буду.
— Я жду, — шепчет он и улыбается. О, боги! Кажется, мой разум сдался окончательно.
На кухне обнаруживается умилительная картина. Работа встала. Повара и прочие работники сгрудились кучкой возле стола. За столом — Шеон с поцарапанной физиономией и тощий мальчишка лет десяти-двенадцати, уплетающий какую-то снедь.