— Вы только посмотрите! — расплылся в пошлой улыбке Кристофер, который ехал впереди всех, — какое большое яблоко у этой девушки!
— И какая красивая девушка! — в тон ему добавил Эскер, — ой, а кто это рядом с ней? Не может быть!
Изольда прижалась ко мне плечом.
— Заткнись, — сказал я.
— Ого!
Эскер спрыгнул с коня, за ним и все остальные. Мы стояли в кольце блистательных дворян, можно сказать, цвета Лесовской знати. Разве что самого Эриха Третьего среди них не было.
— Скажи-ка, мальчик, — Эскер подошел ко мне вплотную, — твой шрам уже затянулся? Ну, ничего-ничего. Прекрасно выглядишь. И по-прежнему нравишься женщинам. Кто эта прелестная смуглянка с глазами дикой кошки? Если ее одеть получше и отмыть…
— Ишь как ты разговорился, — перебил я его, — ты всегда любил тявкать из-за угла, как шавка.
Он только рассмеялся, но глаза у него были злые, невеселые.
Я чуть не взвыл от собственного бессилия. Без Нарцисса я был ничто, пустое место, оса без жала, объект для насмешек! Даже Карсти и Лусильо, которые никогда не выказывали своей ненависти ко мне, смотрели на всё это с любопытством.
Кристофер повернулся к Изольде.
— Деточка, — сказал он ей сочувственно, — беги от него подальше. Ты хоть знаешь, с кем ты связалась? Это же Энди Йорк! Самый первый распутник в Лесовии! Энди, всё развлекаешься? А где Лючия Андорм?
— Нашел, о чем спросить, — захохотал Эскер, — разве он всех упомнит!
— Надо отвезти его к графу, пусть расскажет, в какой дыре он ее бросил!
Я вцепился Кристоферу в парчовый камзол.
— Ты что несешь!
Марциал младший и Карсти меня оттащили. Я был приперт к стене.
— Ты забываешься, Энди Йорк, — усмехнулся Кристофер, — это время прошло, когда мы снимали шляпу перед тобой, несчастным выскочкой, а в каждом зале стояли твои бюсты. Всё! Отпрыгался! Или ты сейчас поцелуешь мой сапог, или я изрублю тебя на куски на этом самом месте.
Он медленно вынул меч и приставил к мой шее. Изольда стояла совершенно окаменевшая, глаза ее были отчаянно расширены.
— Я жду, — сказал Кристофер.
Он слишком долго ждал этого момента, когда всё снова станет на места: он первый любимец короля, а я — обыкновенное ничтожество без рода и племени, которое просто по случайному недоразумению слишком высоко забралось когда-то. "Может, он и прав", — подумал я, чувствуя, как стекает горячая струйка крови за воротник, — "все это было случайно, а на самом деле моя жизнь не стоит и гроша. Вот она, горькая истина". Мне даже не было больно, только досадно, что всё так внезапно и бесславно закончилось.
— Что вы делаете! — крикнула Изольда не своим голосом, как будто только что очнулась.
— Не трожь его! — тут же крикнул Карсти, — что за бредовые идеи у тебя!
Марциал младший встал между мной и Кристофером.
— В самом деле, Крис! Это уже не шутки.
— А мне с ним не до шуток!
— Правильно! — поддержал его Эскер, — надо ему объяснить, кто он такой!
Карсти резко повернулся к нему и вынул меч.
— Он гений. И оставьте его в покое, а то я за себя не ручаюсь!
Перестав ощущать острие на своей шее и осознав, что меня уже никто не держит, я медленно сполз по стене и сел на корточки. Сил ни на что уже не было, даже поблагодарить своего спасителя. Они как-то очень быстро повскакали на лошадей и шумно отъехали по направлению ко дворцу герцога Тарльского.
Изольда стояла рядом, я боялся на нее смотреть.
— Теперь понятно, откуда у тебя столько денег…
Она больше ничего не сказала и пошла вниз по улице в сторону дома. Я бросился за ней.
— Изольда! Подожди же! Подожди, выслушай меня!
Изольда повернулась и швырнула мне под ноги яблоко. Оно расплющилось, треснуло и лежало у меня под ногами, истекая соком как кровью.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Случилось то, что должно было случиться рано или поздно. И потом случилось то, что просто не могло со мною не случиться.
Когда я пришел, в доме никого не оказалось. Я был один. Я рассеянно собрал вещи, откупорил бутылку, налил бокал до краев и бросил в него горошину. Я глотал красную пену жадно, словно физическое наслаждение могло избавить меня от душевной боли.
Даже если бы кто-то зашел и увидел меня, мне было бы уже всё равно. Мой обман раскрылся. Я не смог убежать от себя самого. На что я надеялся, не понимаю?
Я не успел дойти даже до своей комнаты и катался по полу в гостиной, наслаждение мое перерастало в боль, и это мне безумно нравилось, я хотел себя замучить, растерзать, разорвать на мелкие куски! Мне это было нужно!
Потом, когда пришло истощение и оцепенение, я еле дополз до кучи недошитых занавесок и провалился в забытье. Очнулся я, когда приехал Ольвин, от скрипа двери. Было уже темно, он ходил мимо меня с подсвечником, но не замечал. Мне, конечно, не хотелось предстать перед ним в таком виде, но я не мог пошевелить и пальцем, чтобы встать и дойти хотя бы до своей кровати.
Изольда появилась позже всех. Я узнал ее по шагам. Она не стала заходить на кухню, а сразу поднялась к себе в комнату. Где она была все это время?! Бродила по городу? Зашла в церковь? Или, может, к подруге? И поделилась с ней, что попала в сети к коварному обманщику Энди Йорку? О, Господи, до чего же всё глупо получается! Изольду я уже потерял. Завтра я потеряю Ольвина. Послезавтра Нолли. Всё!
Потом, уже очень поздно, в дверь тихо постучали. Ольвин спустился вниз и к моей великой радости поставил подсвечник на дальний край стола. Я валялся в куче тряпья в темном углу.
— Проходи, — сказал он тихо, — случилось что-нибудь?
— Я сяду сначала, хорошо? — ответил нежный голосок Данаи.
— Конечно.
У меня озноб прошел по спине, я понял, что услышу сейчас что-то важное, но меня совершенно не касающееся. Если девушка пришла одна среди ночи, значит, что-то действительно случилось!
— У меня есть важные новости, — сказала Даная с плохо скрытым волнением.