- По всему миру над этой проблемой работают сейчас пятьдесят восемь команд, - продолжил Бекетт. - Мы связаны телефаксом и закрытой сетью телесвязи через спутник. Ко второй половине завтрашнего дня у нас будет команда церковников и связистов из двадцати человек, плюс по меньшей мере тридцать лаборантов. Однако для связи будут два центральных терминала один в Восточном Берлине, для всей Европы, другой в Вашингтоне, округ Колумбия.
- Политики! - рявкнула Фосс.
Бекетт проигнорировал эту вспышку.
- Вашей первой задачей будет взяться за психофизический профиль для нашего Безумца. Существуют убедительные доказательства того, что это Джон Рой О'Нейл.
- Какие доказательства? - вмешалась Годелинская.
Хапп поднял руку.
- Все подходит - имена его детей и жены, специфическая компетенция в молекулярной биологии.
- Мы не засекли его лабораторию, - сказал Бекетт, - но становится все более очевидным, что она располагалась вблизи Сиэтла.
- Не в Канзасе? - спросил Данзас.
- Таков был первоначальный доклад. Но он сейчас опровергнут.
- У вас есть новые биографические данные? - спросил Хапп.
Бекетт раздал остальным листы копий из стопки, лежащей перед ним.
- Заметьте, что его родители погибли в автомобильной катастрофе в тот год, когда он закончил среднюю школу. Его вырастили родители матери. Дед умер, пока О'Нейл учился в колледже. Бабушка дожила до того момента, когда он стал первым в выпуске. Она оставила ему небольшое наследство и семейный бизнес Мак-Карти.
- Сколько смертей, - пробормотал Лепиков, глядя на лежащую перед ним страницу.
- Невезучий клан, - согласился Бекетт. - Взять хотя бы тетку в аризонском приюте. Она до сих пор разговаривает со своим давно умершим мужем.
- Нас просят определить, насколько далеко мы можем зайти в противодействии этому Безумцу, не обратив его гнева на весь остальной мир.
Замечание было встречено молчанием.
- Вы знакомы с его угрозами, - прервал паузу Бекетт.
- "Кнопка мертвеца", - сказал Лепиков, - прибор или устройство, которое выпустит новую чуму на каждого, если Безумец будет схвачен или убит.
- Значит, руки у нас связаны? - спросила Годелинская.
- Разумеется, О'Нейл должен понимать, что мы не можем вовсе игнорировать того, что он натворил, - вмешался Хапп.
- Определенная степень свободы у нас есть, - ответил Бекетт. - Эта база - секретная и прекрасно оборудованная.
- Но он предупреждает, чтобы мы не делали именно того, чем мы здесь сейчас занимаемся, - сказал Лепиков. - Мы испытаем на себе его гнев, если не подчинимся.
- Вот поэтому мы и остаемся спрятанными здесь, - вкрадчивым тоном произнес Данзас.
- Мои коллеги в Советском Союзе уверены, что этот... этот ДИЦ был выбран из-за того, что он не в Европе, где наиболее вероятно распространение чумы.
Данзас развел своими большими руками и обратился к Бекетту:
- Я прибыл сюда в уверенности, что это идеальное место для тайной и скоординированной атаки на чуму. Мне сказали, что это будет центральный координационный пункт.
- Планы изменились, - сказал Бекетт. - Ничего не могу с этим поделать.
- Чертовы бюрократы! - воскликнула Фосс.
Выражение лица Бекетта оставалось вежливым и дружелюбным.
- ДИЦ очень просто может стать центром объединенных усилий медиков всего мира.
- Но сначала мы должны себя проявить, а? - усмехнулся Хапп.
- В первую очередь мы должны понять, что наш враг - человек, а не чума.
- Где было принято такое решение? - спросила Годелинская.
- На высшем уровне. Как мне сказали, большинство групп работают как в этом направлении, так и в изучении путей заражения чумой, придуманных О'Нейлом. Это имеет высший приоритет. Сможем ли мы его остановить? Если да, то получим возможность атаковать Безумца по всему фронту.
- Начнем ли мы завтра работать, шеф? - требовательно спросил Данзас. Когда прибывают лаборанты?
- Вполне возможно.
- Вполне! - фыркнула Фосс.
- Я не получал подобных приказов, - заявил Лепиков.
- В вашей комнате есть телефон. Вы можете им воспользоваться.
- И который можно прослушать? - возопил Лепиков.
- И вашей, и нашей секретной полицией, - невозмутимо сказал Бекетт. Кого это должно беспокоить? Звоните своему боссу и получайте свой паршивый приказ.
- Секретность - это наша единственная надежда, - заметила Годелинская. - Если он сумасшедший, то мы не сможем предугадать его поступки.
- А кто сомневается в том, что он ненормальный? - воскликнула Фосс. До этого состояния его довели психи всего мира! Включая политиков!
Разумеется, должно быть куда опаснее жить в неведении,
чем жить, обладая знанием.
Филипп Хендлер
Без малейшего тщеславия, Джон считал свою лабораторию в подвале дома Баллардов чудом изобретательности. Центрифуга, сооруженная из приспособления для балансировки шин, обошлась ему меньше чем в тысячу долларов. Морозильная камера была банальным оборудованием для домашнего бара, перевернутым вверх ногами с добавленным калиброванным термостатом. Он был отрегулирован с точностью до одного градуса по стоградусной шкале. Из снаряжения для подводного плавания Джон смастерил перистальтический насос. Депиллятор был сделан из подержанного катерного сонара. Двухфазный электронный микроскоп с разрешением тридцать ангстрем, модели Ай-си-ай, стоил ему самых больших затрат времени и значительной суммы денег. Его украли уголовники Сан-Франциско и предоставили Джону, умеренно оценив свои труды в двадцать пять тысяч долларов.
И так обстояли дела со всей лабораторией. Комнаты для исследований при отрицательном давлении Джон обшил фанерой и пластиковой пленкой. Шлюз запирался двумя люками от мини-подлодки, что вынуждало его входить и выходить из этих комнат ползком. Это было самое большое неудобство.