Сработал один из «сторжков». Снаружи что-то происходило. Мое сознание покинуло ту комфортную среду, в которой находилось. Похоже, я полностью выполнил свой план. Интереснее всего было с пауками — их магия отличалась от «обычной» как Евклидова геометрия от геометрии Лобачевского — использовались совершенно разные принципы. То есть, конечно, не совсем разные, но, в любом случае, основанные на разных возможностях видов и я, просто потому, что я не паук, не мог прилично ею овладеть, однако обнаружил некоторые узлы, на которые мог воздействовать. Одним из таких воздействий и было, например, Серое перемирие. Тогда я создал его спонтанно, однако сейчас вполне мог бы и повторить. Я осмотрел себя. Х-м-м-м, интересно. Мой шар еще увеличился. При этом он стал темно-темно серый и почти однородный. А вот мешок практически стянулся вокруг него. Видимо, именно находящаяся в нем субстанция меня подпитывала все это время. А это значит, что знать-то я буду, а вот применить знания у меня может сил и не хватить. При этом надо учесть, что перед своим заточением я вложил в огненное заклинание почти все, что у меня было. Наружный слой мешка съежился и явно «ороговел». Ну да не суть, сейчас важнее другое: я стал разбираться, что меня вывело из моего состояния. Гора вокруг меня явно сотрясалась — правда рукотворное это заклинание или обычное землетрясение я пока не понял. Я посмотрел на паучью защиту. Она выглядела явно очень старой, хотя еще вполне работоспособной. Небольшое воздействие на один из ее узлов, на основе появившихся у меня знаний, и она с хлопком исчезла. В этот момент я очень ясно понял — если бы я стал пытаться ее уничтожить ТОГДА, я бы неминуемо погиб — поскольку вместе с ней полностью исчез весь воздух. Я приготовился перестраивать организм для перехода в новые, бескислородные, условия существования, когда гору потряс очередной удар и по стенам поползли трещины. Еще — и огромный кусок скалы отвалился и с грохотом покатился вниз, открыв над моей головой небольшое отверстие, в которое с шипением устремился наружный воздух. Отлично! На меня свалилась целая какофония различных энергий. Блокада была прорвана. Снаружи явно был день, но пыль, витающая в воздухе, не давала возможности солнцу освещать землю. Я немедленно послал сигнал своим, в надежде, что кто-то ответит. Ничего. Тишина. Меня захлестнула обычная человеческая тоска. Такая — чернее черного. Не знаю, сколько времени и сил ушло у меня на то, чтобы притушить ее остроту, но в следующий раз, когда я взглянул в проем наверху — я увидел звезды. Пыль уже осела. Ладно, надо выбираться и производить рекогносцировку. Сил на заклинания почти не осталось. Видимо человеческая тоска значительно более энергозатратная вещь, чем поддержание жизни. Надо собраться с силами. Пользуясь тем, что сверху проникал рассеянный свет — оглядел себя. Форма давно истлела и на теле, вернее почти на скелете висела кольчуга. Вот с ней как раз ничего не произошло. Пояс тоже истлел и ножи, видимо, свалились вниз. По крайней мере, я их не увидел. Попытка пошевелиться ни к чему не привела — все тело давно было обезвожено и суставы не двигались. Внутренний осмотр, правда, слава богу, показал, что усиленный мной в свое время костяк и хрящи в идеальном состоянии. Хлыст тоже был на поясе. Похоже, он спал. Я мысленно к нему обратился:
— Здравствуй старый товарищ!
Он, мне показалось, вздрогнул:
— Здравствуй…те. Как же давно я тебя не слышал! Я думал, что останусь здесь навсегда. Ты очень изменился…
— Потощал?
— Это как раз не важно. Ты стал совсем другим существом. Не знаю… я пока не понимаю, что ты есть. Но у меня ощущение, что ты примерно то, что называется «эргрегор». Только на основании собственных внутренних ресурсов.
— Мы давно здесь?
— Мне сложно сказать, но, думаю, не меньше 800 лет.
— Ого! Так теперь, исходя из количества произнесенных мне в свое время клятв полного подчинения, половина населения Ассара принадлежит мне?
— Я сомневаюсь. То, что это наш родной Ассар, я уверен, однако ты уже совсем не то существо, которому произносились клятвы. Тем более, мне кажется, мир сильно изменился. Так что, я бы на это не рассчитывал.
Я глянул на свой внутренний монитор — Хлыст был прав. Ни одной горящей звезды. Вот тогда я действительно понял, что остался один. Или нет? Мне показалось, но на мониторе был слабый зеленый отсвет. Надо будет с этим разобраться…
— Ты-то как сам?
— А что со мной будет? Материал, из которого я сделан практически вечный.
— Ну и отлично. Будем ждать, когда нас вытащат. Ты сумеешь сделать так, чтобы тебя у меня не украли? У меня пока проблема с силами и возможностью двигаться.
— Думаю, сумею. Я же полностью тобой авторизован.
Мы надолго замолчали. Потом я почувствовал попытку Хлыста меня увидеть. Внутренне усмехнулся и открыл себя. Если бы можно было ментально ахать — Хлыст бы ахнул
— Ты СОВСЕМ не то существо, которое было раньше, только и сказал он.
— У меня очень мало сил. Не хватает для организации нормальной связи. Скажи, а Дорн еще жив? Я знаю, что драконы живут очень долго.
Хлыст надолго замолчал.
— Не знаю, в конце концов ответил он. Боюсь, что нет. Я его не чувствую, а я плоть от плоти его. Ни его, ни тех драконов, которые принадлежали твоим адептам, кроме, кажется, Сола.
— А сколько вообще живут драконы?
— В моей памяти хранится информация о тех, кто прожил больше 800 лет. Но это скорее исключение.
— Понятно…
Тем временем наверху явно рассвело и лучик солнца проник в нашу пещеру. Потом сверху послышались человеческие голоса. Мужской и женский.
— Нася, брось меня, я слишком тяжелый. Давай я здесь останусь, а ты сбегаешь за помощью.
— Нет, Трол. Здесь ты просто истечешь кровью. Мне кажется, что скала свалилась прямо на наш базовый лагерь, так что я не знаю, сможет ли кто-нибудь из них к нам подняться. А если ты будешь внизу — я смогу позвать людей или связаться с кем-нибудь.
— Хорошо. Спасибо тебе. Давай отдохнем.
— Давай.
Я просканировал пространство: два человека — мужчина и женщина. У мужчины явно серьезная травма — вроде бы открытый перелом ноги. Женщина значительно меньше его, но мужественно тащит его тушу. Она явно слабенькая неавторизованная Зеленая, а он вообще без особых способностей. Одеты как-то странно — похоже на наших альпинистов. Вокруг пояса женщины обвязана веревка, в руках что-то типа ледоруба. Женщина осторожно кладет мужчину недалеко от того места, где мы с Хлыстом находимся. Я начинаю думать, чем им помочь. Травмы у мужчины очень серьезны. Будь я в силах — не было бы проблем его вылечить, а сейчас… Я прикидываю, что частично снять боль и усыпить его я, пожалуй, смогу. Начинаю тихонько воздействовать. Слышу сверху:
— Насенька, солнышко, мне хорошо здесь. Боль, кажется, успокоилась. Я посплю пока. Беги вниз — ищи помощь. Ты сама меня просто не дотащишь. Спуск сложный — можем погибнуть вместе.
— Да. Видимо это все же разумно. Я укрою тебя одеялом и побегу вниз. Вернусь, как только кого-нибудь найду. Как жаль, что кристалл разбился! Мы бы смогли вызвать помощь!
Голос Трола явно слабеет:
— Беги скорее! Может быть найдешь кого-то… Только будь осторожна — не сорвись. Иначе оба погибнем!
Женщина, явно тихо плача, укутывает раненного и быстро уходит. Я понимаю, что она вернется обязательно. Постараюсь поддержать в бедолаге жизнь — на большее меня пока не хватит.
— Хлыст, а в принципе с кем-нибудь из драконов ты связаться можешь? Они вообще здесь остались?
— Вроде бы да. Мне кажется, что я чувствую одного из них. Я тоже ослаб от долгого лежания — мой зов не очень-то громок.
— Позови его. Мне кажется дракон — лучший вариант в нашем с тобой положении.
— Пожалуй… И он надолго умолк
— Есть! Меня услышали! Правда он так и не понял кто мы, ну да не важно — потом объясним. Он сказал, что прилетит сюда минут через 40. Правда, когда узнал, что здесь есть люди — чуть не отказался. Я не очень понял почему.
Через некоторое время сверху послышался шум крыльев и на площадку опустился небольшой молодой голубой дракончик. Мужчина так и не проснулся — видимо ему стало хуже. Дракон стоял и оглядывался, не понимая, кто его позвал. Я связался с ним:
— Ты нас чувствуешь?
— Да, но не вижу. Где вы? И кто вы?
— Я Юджин Серый…
— Да ладно! Юджин Серый — это сказка для детенышей!
— Я тебе дам, сказка, ящерица голубая! Наберусь сил — хвост оторву!
Судя по звукам, дракон впал в ступор и сел на задницу.
— Ээээ… только и смог произнести он.
— Значит так: ты сейчас аккуратно берешь раненного и спускаешь вниз. Там где-то женщина с горы спускается — покажешь ей, куда его положил. Потом возвращайся за мной.
— Я не дотронусь до человека!
— Это что еще за новости! Как-то я не привык, что меня не слушаются! А ну-ка свяжись с кем-нибудь из старших. Кстати Дорн жив?
— Дорн?
— Ну, я хрен знает, как его теперь зовут. В его имени, наверное, букв 300 должно быть…
— Аааа… Дедушка… Нет, он ушел от нас недавно, лет 30 назад. А Вы его знали?
— Это был МОЙ дракон. А я был его человеком…
— Так это правда?! Мы всегда думали, что его рассказы о Вас — старческий маразм.
— Бегом выполнять, что я приказал! Иначе человек умрет. И позови сюда старших!
— Я не коснусь человека!
Нет, все-таки ярость наверняка имеет отдельный источник питания — я стеганул его болью. Некогда тут церемониться. Он заскулил и стал явно с кем-то связываться, а потом аккуратно подхватил бесчувственное тело и, ругаясь про себя, понес его вниз.
Через некоторое время сверху послышалось хлопанье крыльев и на площадку приземлилось три дракона. На сей раз уже явно взрослых. Один, видимо старший, зеленый и два желтых
— Ну и где здесь существо, называющее себя Юджином?
— Да здесь я. Дырку в земле видишь?
— А чем докажешь, что это ты? Я не вижу твоей ауры
— И не увидишь — молод еще.
Он аж задохнулся от такой наглости.
— Ты знаешь, что я занимаю третью позицию в иерархии нашего клана!
— Эка невидаль, если учесть, что именно я вас и возродил. А Дорн был моим драконом.
Сверху опять было потрясенное молчание. Потом я уловил их разговор друг с другом:
— Никто из ныне живущих людей не знает этого. А если учесть, что мы уже как 300 лет ни с кем из них не общаемся, возможно то, что сказал это существо, может быть похоже на правду.
— Да, вспомни Дед говорил, что во время последней битвы Юджина, он не почувствовал его смерти.
Интересно, подумал я — похоже, теперь я знаю драконий язык.
— Хватит болтать, прикрикнул я. Доставайте меня уже скорее!
Сверху пять потрясенное молчание. Потом осторожно:
— Ты нас слышишь?
— И понимаю. И, когда наберусь сил, выпорю вас прямо перед вашими самками, если вы не начнете быстрее соображать
В дыру над моей головой проник драконий коготь и отвалил кусок камня. Потом еще и еще, пока они не расчистили место моего заточения настолько, что в дыру прошла его лапа. Затем меня аккуратно обхватили и извлекли на поверхность. Позу я, естественно изменить не мог.
— Хлыст, объясни им кто мы, а то у меня уже сил нет
Он им быстро что-то сказал и три огромных дракона склонили передо мной свои головы.
— Так, братцы, надо достать из этой вонючей дыры два моих ножа, а потом как следует все выжечь изнутри.
— А что это за ножи такие?
— Мне их Корхарн делал. Они мне дороги
— Сам Мастер Корхарн?!
— Сам-сам. Своими рученьками. Как и эту кольчугу.
— Юджин, это не просто дорогие ножи. Они бесценны. Даже мы это понимаем.
— Да хватит уже болтать. Бесценны они… Ножи как ножи. Хорошо ими мясо резать. Несите меня уже скорее в источник.
— Ты не сможешь пройти сквозь экран.
Их недоверие начинало меня бесить.
— Ну конечно. Я его делал, и я же не смогу пройти!
— Так это все тоже не сказки?
Я чуть не зашипел от досады. Решил ничего им не отвечать.
Короче, через некоторое время мы с Хлыстом в когтях одного дракона, а ножи в пасти у другого подлетали к Драконьему гнезду. Третий дракон постоянно летал вокруг и смотрел по сторонам. Мне показалось, что они бояться нападения. У меня не было сил разбираться с мотивами их поведения — я и так уже был на пределе. Когда мы подлетали к куполу, дракон, несший меня, замедлил полет, однако я сказал:
— Лети, не бойся. В крайнем случае, я просто погибну.
Он явно кивнул, соглашаясь.
Когда мы влетели под купол, я увидел, что внутри практически ничего не изменилось. Около термального озера на яйцах сидело три драконы, в купели плескалось с пяток маленьких дракончиков. Тыквы росли так же, как и много лет назад. Дракон, охранявший нас, закричал и малыши бросились из купели врассыпную. Меня, прямо так, как я был в кольчуге и с Хлыстом аккуратно поместили в источник. Наконец-то я подключился! Серая энергия хлынула в меня огромным потоком, постепенно наполняя мой мешок.
— Здравствуй Серый, услышал я голос сначала Зеленого, а потом и Коричневого Разума.
— Здравствуйте.
— Давно тебя не было. За время твоего отсутствия многое произошло.
— Хочу наполниться. Все новости потом. А где остальные?
— Они покинули площадку.
— Понятно. Потом расскажете. Сейчас помогите наполниться, а то я подсажу источник.
Немедленно ко мне подключилось два мощных энергетических потока и процесс моего наполнения пошел значительно быстрее. Я блаженно закрыл глаза и привычно ушел в себя. Когда «вернулся», мой шар был уже полностью заполнен и шел активный процесс преобразования закачанной энергии в темно-серую.
— Зеленый, скажи, а как мне восстановить физическую оболочку?
— Надо бы тебя положить на открытый грунт. Там я тебе помогу.
Я позвал. Немедленно в источник сунулась огромная драконья голова, аккуратно захватила меня зубами и перенесла в палисадник с тыквами. Из земли выскочили тентакли и пробрались ко мне под кольчугу. Через некоторое время я понял, что в принципе могу шевелиться. Тогда я стянул кольчугу с себя и тентакли тут же оплели мое обнаженное тело. Я, наконец, попав в столь дружественную среду, просто расслабился, предоставив им делать свое дело.
Когда я пришел в себя, был уже вечер. Этого дня или через неделю — я не задумывался. Время, по привычке, перестало для меня быть важным. Я упруго вскочил и оглядел себя — мое тело полностью восстановилось. Все, кроме волосяного покрова. Я принял позу для медитации и перестроил его исходя из тех новых знаний и возможностей, которые у меня появились. Затем я, как и был обнаженным, вылез из огорода. Передо мной неподвижно сидел огромный, совершенно невероятных размеров, чрезвычайно старый одноглазый коричневый дракон. Повернув ко мне голову оставшимся глазом, он внимательно на меня посмотрел.
— Сол, ты что ли?
— Серый! Ты вернулся!
Огромная голова склонилась к земле в знаке высочайшего почтения. Остальные драконы, сидящие поодаль, сначала удивленно переглянулись, а потом повторили жест своего вожака.
— Серый, прежде чем мы сядем, и я расскажу тебе, что у нас происходило в твое отсутствие, позволь мне объяснить выводку кто ты и что ты для нас сделал.
— Хорошо. Я пока схожу, оденусь.
Сол повернулся и начал рассказывать. Тем временем я вернулся в огород и надел кольчугу. У меня, пока я одевался, возникла одна идея. Я решил вростить кольчугу в свое тело. При моем теперешнем уровне это была вполне посильная задача. Отстраненно подумал, что поскольку я совершенно лыс, то и с капюшоном не возникнет проблем. Я начал процесс. Задачка оказалась несколько сложнее, чем я думал изначально, но, тем не менее, я, в конце концов, справился — кольчуга как бы срослась с моей кожей. Энергии это потребовало весьма много, но результат того стоил — ее перестало быть видно. Она стала мной, моей кожей, моей оболочкой. Потом я подумал и перестроил ее таким образом, чтобы она приобретала свои защитные свойства только по моему желанию или вне его, в случае опасности. При этом защитные свойства могли возникнуть как локально, так и целиком. Во всех остальных случаях она во мне просто была. При этом, я понял, как ее нарастить на незащищенные ею раньше места и занялся этим вопросом. Через какое-то время у меня все получилось. Вкупе с усиленным костяком, увеличенным кпд мышц, возможностью ускоряться, регулируемым термообменом и моей нечувствительностью к ядам вышло все очень даже не плохо. При этом, в обычном состоянии, наружная чувствительность не пострадала.
Когда я вышел, драконы изваяниями так и сидели перед входом.
— Серый, теперь ни у кого из них нет больше никаких сомнений. Энергии всю неделю было задействовано столько, что мы чуть сознание не потеряли. Пусти, пожалуйста, детей в огород поесть — они боялись туда заходить.
— Конечно! Прости, пожалуйста. Для меня сейчас время идет по-другому…
Сол кивнул, и маленькие дракончики с шумом перемахнули через ограду. Послышалось жадное чавканье.
— Дети! Крикнула одна из дракон, ешьте аккуратно и не по многу — будет понос!
Я улыбнулся. Жизнь продолжается.
— Сол, поешь если надо и пойдем, расскажешь, что было.
Сол степенно кивнул. Я повернулся и пошел к источнику. Перед ним в великолепно сохранившихся ножнах лежало два моих ножа и Хлыст. Хлыст я аккуратно положил обратно в купель, а ножи взял и покрутил, вспоминая их руками. Потом решил немного потренироваться. Я прыгал и скакал аки оглашенный, постепенно увеличивая скорость. Блоки, выпады, перекаты, проскальзывания. Все быстрее и быстрее. Предела пока не почувствовал, но тело постепенно начинало чувствовать перегрузки. Ну, все, хватит, Сол, наверное, уже поел. Я обратным сальто заскочил в купель, где меня окутала самая дружественная среда. Баланс мгновенно восстановился. Я вылез на край. Передо мной опять сидел весь драконий выводок.
— Серый, что это было? На каком-то этапе даже мы перестали тебя видеть…
— Потренировался. Кстати, а где эти три умника, которые меня принесли? Я обещал выпороть их перед самками за то, что раздражали меня своим невереньем.
Все три дракона, сидевшие раньше за Солом, испуганно попятились.
— Не надо Серый. Они не виноваты. Я тебе все расскажу…
— Хорошо. Пусть принесут мне тыкву и пойдем, поговорим.
Тыкву мне принес тот самый молодой голубой дракончик, который меня нашел. При этом он весь светился от гордости. Я ее нарезал и приготовился слушать. Попутно пришла мысль: как же хорошо жить! Даже запах драконьей тыквы мне приятен.