− Вы ведь можете начать движение в ту сторону, пока мы ждем этого подтверждения, − заявил Генерал.
− Если вы торопитесь, поторопите своих, господин генерал. Мне же для перелета к месту боя надо полторы секунды времени.
− Надеюсь, вы не преувеличиваете, − проговорил тот.
− По моим расчетам, после вступления в бой, он закончится через десять секунд, − заявил я.
− Мы получили подтверждение. Силы ООН готовы остановить огонь, как только обнаружат в зоне боя новый корабль, − заявил генерал.
− Ну что же, пожелайте мне доброй охоты, господа, − произнес я и мысленно перенесся на тысячи километров. Вслед за мной перенесся и крейсер, мгновение спустя шесть целей были зафиксированы, и всесокрушающие удары обрушились на Горохасы, орудовавшие в джунглях. Защита, сдерживавшая удары оружия землян, лопнула в то же мгновение, и над джунглями взметнулись мощные столбы огня...
Четыре станции на орбите получили приказы немедленно убираться, и ХазарДОС зафиксировал начала подготовки к уходу на всех четырех. Вот только мой приказ крейсеру был таков, что убийственные заряды ушли на орбиты за долю секунды до начала прыжков, и пираты не успели улететь. В космос ушли лишь их сигналы оповещения о встрече с Имперским крейсером, что было равносильно предсмертному воплю. Вспышки взрывов на орбите были не особенно впечатляющими, но со всеми нападавшими было покончено, и мне оставалось лишь возвращаться.
Весь мир смотрел кадры военной хроники, где было показано появление над жунглями корабля-дракона и огненные лучи, поразившие корабли врага, похожие по своему виду на больших свиней. Потом появились кадры с остатками кораблей пришельцев, которые выглядели, как огромные завалу из стволов деревьев и иной растительности. А рядом с кучами зияли огромные проплешины в джунглях, где Горохасы успели содрать всю поверхностную зелень и землю. Именно этим они и занимались, когда их безуспешно атаковали земляне.
И мне пришлось объяснять, что эти корабли занимались сбором биологической массы, которая считалась ценным сырьем в галактике. Пираты делали это самым варварским способом, обдирая всю поверхность планеты. А цивилизованные добытчики заботились и о возобновлении, запасов биологической массы, которая появлялась на планетах типа Земли постоянно.
Очередное нашумевшее видео, обошедшее весь мир, показывало, как Президент Виктор Сташенко встретил инопланетянина-дракона, пожал тому когтистую лапу и от имени всей Земли поблагодарил за спасение от космических бандитов. В этом же эпизоде Президент обещал, что добьется встречи на высшем уровне, где будет поднят вопрос об отношениях между Землей и Империей, которой и принадлежал дракон.
− Ник, − я обернулся и замер, глядя на Марку, что вышла из дома на веранду и подошла ко мне. − Ты совсем ничего не хочешь рассказать о себе, Ник? − спросила она.
− Мое настоящее имя − Армор, − проговорил я.
− Ты это уже говорил, но ты говорил, что не будешь обижаться на имя, которое получил на Земле.
− Я и не обижаюсь.
− Но ты все время молчишь. Словно что-то не так. Ты не хочешь рассказать? Например, о том, что ты делал, до того, как попал на Землю?
− В нашем роду принято при наступлении некоего определенного возраста делать нечто, что круто меняет жизнь. Именно это я и делал. Я взял старый корабль, и полетел куда попало, наугад. И попал сюда, на Землю.
− И тут твой старый корабль разбился?
− Надо признать, что он не сам разбился. Я ему помог разбиться. Просто увидел планету полную жизни и понял, что тут можно надолго остановиться, спустился вниз и бросил корабль в свободном падении.
− А этот крейсер? Ты ведь должен быть не каким-то простым существом, раз у тебя оказался зародыш такого крейсера?
− Иногда ты меня сильно удивляешь, Марка, − проговорил я. − Да, такие крейсера у нас не доверяют кому попало. И я не простое существо. Я − Принц. Понимаешь?
− С ума сойти! Принц! Принц драконов?!
− Именно. Так что ты можешь воспользоваться случаем и попроситься стать завтраком для Принца Драконов.
− Что?! − воскликнула она. − Да ты спятил!
− Извини. Я сказал глупость.
− Глупость, − буркнула она. − Если ты ляпнешь где-нибудь на официальной встрече подобную глупость, можешь распрощаться со всеми своими планами на Землю, Принц!
− У меня на Землю только один план, − проговорил я. − Остаться жить здесь. А это означает, что Земля должна официально войти в Империю Драконов под именем Мир Принца Армора. И все. После этого ни одна змея не посмеет сюда сунуться без моего разрешения. И никто не сможет сделать землян своими рабами, никто не посмеет превратить эту планету в сырьевую базу.
− Но Земле придется признать принца Армора своим Повелителем, так?
− Не Повелителем, а Покровителем. Разницу понимаешь?
− Я то понимаю. И я вовсе не против того, что тебя назовут Покровителем или даже Повелителем. Только ведь найдутся крикуны, которые из этого раздуют, даже не знаю что.
− На самом деле, я волнуюсь вовсе не из-за того, что будут говорить люди. Меня больше волнует, что скажешь ты, когда я попрошу тебя стать женой Принца-дракона.
− ТЫ?! − воскликнула она, тут же отпрыгивая. − По-моему, это совсем не смешная шутка.
− Согласно Закону Империи, Марка, планета, обладающая своим разумным видом, может вступить в Империю только при условии, что один из Принцев или одна из Принцесс станет супругом или супругой для представителя этого мира. Поэтому я и не спешу слать сообщение о себе в Империю. Чтобы не оказалось так, что Империя откажется от Земли, и тогда сюда прилетит куча хищников, пожелающих захватить мир, обладающий огромными богатствами.
− А если Земля станет частью Империи, Империя не потребует себе эти самые богатства? − заговорила она.
− Если Земля станет частью Империи, Империи незачем будет перемещать свои собственные богатства с одной планеты на другую.
− Но ведь они для чего-то используются! И значит, Империя может пожелать попользоваться богатствами Земли, и мне не кажется, что это пользование окажется чем-то лучшим, чем то, что тут натворили космические бандиты!
− Ты вполне способна стать защитником для своего мира, Марка.
− Ну да, стать женой дракона! И кто из твоих драконов станет меня слушать, если им вздумается сюда прилететь, чтобы ободрать планету?!
− Я не просто так говорил слова "стать защитником". Ты станешь драконицей, и в твоем распоряжении окажутся не малые силы. Представь, что на защиту планеты встанут десятки кораблей типа ХазарДОСа.
− Только кто их мне даст? − буркнула она.
− Я тебе совсем не нравлюсь?
− Ты действительно считаешь, что у нас может что-то получиться? Я же не драконица, а человек!
− А стать драконицей не хочешь? У нас есть технология биотрансформаций, которая позволяет.
− Я и не думала о подобном, − тихо произнесла она.
− А ты подумай. Просто подумай и реши. А я подожду. Подожду, пока ООН не отелится, подожду, пока ты решишь. А когда решишь, тогда земляне получат то, о чем давно мечтают.
− Президент желает поговорить с вами, Ваше Высочество, − произнес человек, и я включил механизм, открывавший ворота. Еще пару недель назад меня и мою земную семью не пропустили в эти ворота, а теперь база ХазарДОСа стала моей личной базой, и даже Президент страны, на территории которой находилась база, не посмел проехать без моего разрешения. Это о чем-то говорило, но не для Принца Империи Драконов.
Я встретил человека у лестницы на веранду, где провел почти все последнее время. Президент не расставался со своей охраной, но сейчас он отдал приказ своим людям охранять его на раасстоянии, и прошел ко мне навстречу один.
− Принц, − поклонился он, как полагается.
− Президент, − я ответил таким же поклоном, и протянул человеку руку. Он принял рукопожатие, и мы прошли на веранду, где были легкие летние кресла, в которые мы и опустились. − Я готов слушать, − произнес я.
− Я приехал сюда, чтобы лично убедиться, как вы здесь устроились, Принц Армор, − заговорил он. − И чтобы обсудить несколько назревших вопросов.