Из кухни навстречу Джексому выбежала взволно-ванная служанка:
-- Владетель Джексом, случилось Рождение! Ко-ролева вылупилась! За тобой посылали, но не смогли отыскать...
-- У меня были другие дела, -- ответил он. -- Слушай, раздобудь мне горшочек бальзама-.
-- Бальзама? -- У служанки округлились глаза.
-- Да, бальзама. Я немного обгорел на солнце. Очень довольный собственной изобретательно-стью -- несмотря на то, что его трясло от холода в мокрой одежде, -- Джексом поудобнее устроил Рута в вейре и заставил положить больную ногу на ска-меечку. Потом, скрипя зубами, принялся раздеваться:
137
кроме щеки. Нить обожгла ему мышцы плеча, полос-нула запястье и оставила длинную борозду на бедре.
В дверь робко заскреблись -- служанка вернулась на удивление быстро. Джексом проковылял к двери, что вела внутрь холда, и приоткрыл ее ровно на-столько, чтобы можно было просунуть горшочек. Вов-се незачем кому-то видеть его ожоги.
-- Спасибо, -- поблагодарил он служанку. -- А еще принеси мне поесть чего-нибудь горячего. Суп, кла, все равно -- что там у вас на огне.-
Закрыв дверь, Джексом скинул штаны, обернул бедра полотенцем и пошел к Руту. Он размазал горсть бальзама по обожженной лапе любимца и невольно улыбнулся, услышав, как у того вырвался глубокий вздох облегчения: лекарство подействовало мгновенно.
Только тогда Джексом занялся своими болячками. Благословенный, благословенный бальзам!.. Никогда больше он не станет ворчать, когда его пошлют со-бирать колючую зеленую мерзость, из которой варили мазь... Обработав рану на лице, Джексом заглянул в зеркальце. Будет шрам в палец длиной, и никуда тут не денешься. Вот если бы ему еще удалось благопо-лучно избежать справедливого гнева Лайтола.-
-- Джексом! -- И Лайтол шагнул в комнату, едва задержавшись в дверях, чтобы постучать. -- Ты про-пустил Рождение в Вейре Бенден и... -- Тут Лайтол увидел Джексома и остановился как вкопанный. Джексом стоял перед ним в одном полотенце: багро-вые полосы на лице и плече скрыть было невозможно.
-- Значит, королева вылупилась? Отлично... -- от-ветил Джексом и подобрал рубашку. Он готовился с обычной прямотой поведать Лайтолу о своих похож-дениях.-- но в последний миг передумал. Рут, похоже, был прав -- они всего лишь сделали то, что должны были сделать. В некотором смысле эте вообще было их с Рутом личное дело. Можно даже сказать, его действия отражали подспудное, неосознанное жела-ние искупить свою давнюю вину, когда он мальчиш-кой залез на площадку рождений к яйцам Рамоты. Он просунул голову в ворот и вздрогнул, задев полосу
138
на щеке. Он сказал: -- Я слышал, в Бендене очень беспокоились, благополучно ли дозреет яйцо, побы-вавшее в Промежутке..
Лайтол подошел к нему, пристально глядя Джек-сому в лицо. Его глаза вопрошали. Джексом одернул рубашку, застегнул пояс, заново размазал пальцем бальзам. Он не знал, что сказать. Потом сообразил:
-- Лайтол, не посмотришь ли ты Рутову лапу? Все ли я там правильно сделал...
Он спокойно ждал, искренне сожалея про себя, что приходилось скрытничать. О чем думал Лайтол? О чем догадывался? Почему так потемнели его глаза?--Джексом был стольким обязан опекуну, а теперь -- в особенности. И как это Лайтол прежде казался ему холодным, жестким, бесчувственным...
-- Есть особые приемы, как уворачиваться от Ни-тей, -- негромко выговорил Лайтол. -- Придется тебе обучить им Рута, владетель Джексом.
-- Я буду так благодарен тебе, если ты их мне объяснишь, -- ответил Джексом с чувством.
Глава 7
Утро в холде Руат, 15.6.2
Bообще-то я шел сообщить тебе, владетель Джексом, что у нас гости, -сказал Лайтол. -- Мастер Робинтон, Н'тон и Менолли летят к нам прямо с Рожде-ния королевы. Но лапа Рута, конечно, прежде всего...
-- А ты разве не летал в Бенден на Рождение? -- спросил Джексом.
Лайтол отрицательно покачал головой и прошел к Руту в вейр. Белый дракон как раз устраивался поспать: ничего не скажешь, он это вполне заслужил. Лайтол поклонился ему и начал осматривать густо смазанные ожоги.
-- Я вижу, вы с ним выкупались в озере. -- Лай-тол успел заметить влажные волосы Джексома. -- Вода там чистая, да и бальзам, к счастью, не запоз-дал". Надо будет еще раз проверить через несколько часов, но, сдается, с ним все в порядке. -- И Лайтол перевел взгляд на Джексома: следы Нити так и бросались в глаза. -- Я не смогу объяснить гостям твоего отсутствия при Рождении, Джексом. -- Он вздохнул. -- Скажи спасибо, что к нам летит Н'тон, а не Ф'лар. Менолли, я полагаю, знала о твоей затее?
-- Я никому не говорил о ней, Лайтол.
-- Значит, выучился наконец осторожности. -- И управляющий вновь окинул подопечного взглядом. -- Что ж, я попрошу Н'тона, пусть возьмет тебя в учение и потренирует вместе с молодыми всадниками. Так безопаснее, и потом, ты будешь не один... Робинтон, естественно, обо всем догадается, ну да от него ничего не укроешь. Ладно, идем -- я надеюсь, они не слиш-ком взгреют тебя за неуклюжесть. Честно говоря, ты заслуживаешь порядочной выволочки за то, что так
140
рисковал собой и Рутом. Да еще теперь, когда и так все кверху дном-.
-- Прости, если я расстроил тебя, Лайтол.
-- Дело не в расстройстве, Джексом. Я сам во всем виноват. Мне давно следовало понять, насколько не-обходимо тебе проверить способности Рута. Если бы ты был хоть на несколько Оборотов постарше, а дела обстояли таким образом, что я бы мог передать тебе холл...
-- Я вовсе не хочу забирать его у тебя, Лайтол.
-- Я думаю, прямо сейчас мне и не позволили бы передать его тебе, Джексом. Да ты сам сейчас все узнаешь. Пойдем, мы и так заставили гостей дожи-даться.
Н'тон стоял в дверях малого зала, которым в Руате пользовались, когда гостям и хозяевам надо было что-то обсудить в узком кругу. Бронзовый всадник бросил один взгляд на лицо Джексома и застонал. Робинтон, сидевший в кресле, тотчас обернулся. В его усталых глазах отразилось удивление и -- во всяком случае, Джексому так показалось -- некоторая доля одобрения.
-- Джексом, это Нить! -- Голос Менолли был по-лон ужаса и изумления. -Ну как же ты мог пойти на такой риск, да еще теперь?..
Она сердилась на него -- она, насмехавшаяся над ним за то, что он без конца раздумывал вместо того, чтобы действовать!
-- И я, дурень, не догадался, что ты все-таки сделаешь попытку, Джексом, -- вздохнул Н'тон и невесело улыбнулся. -- Да, рано или поздно тебя должно было прорвать, но времечко ты для этого выбрал, прямо скажем... -Джексом мог бы ответить, что по части выбора времени к нему в некотором смысле не должно было быть претензий, но промол-чал, и Н'тон спросил: -- Я надеюсь, Рут-то хотя бы не пострадал?..
-- Ожог на правой ляжке и на стопе, -- ответил Лайтол. -- Ему уже оказана помощь.
141
-- Я вполне одобряю, Джексом, твое стремление сделать из Рута настоящего боевого дракона, -- не-обычайно серьезно проговорил Робинтон. -Однако сегодня я считаю необходимым призвать тебя к тер-пению...
-- А я, наоборот, считаю необходимым выучить его летать как следует, Робинтон. Вместе с моими моло-дыми, -- неожиданно вмешался Н'тон, и Джексом преисполнился благодарности. -- Именно потому, что у него, как мы видим, хватило смелости и.. глупости попробовать без наставников, самому.
-- Вряд ли Бенден одобрит... -- покачал головой Робинтон.
-- А я одобряю, -- с угрюмой твердостью заявил Лайтол. -- Опекуном владетеля Джексома являюсь я, а не Ф'лар и не Лесса! Пусть Лесса занимается своими делами. Джексом -- моя забота! И я знаю, что он будет в безопасности среди молодежи Форт Вейра. -- Тут Лайтол свирепо глянул на Джексо-ма. -- А мой подопечный пообещает, что без нашего согласия больше не полезет куда не надо. Ты согла-сен, владетель Джексом?
Сообразив, что мнения бенденских Предводителей спрашивать в самом деле не собирались, Джексом рад был согласиться с условиями, на которые в ином случае, может быть, и не пошел бы. Он кивнул. Ему было немного смешно оттого, как они истолковали случившееся, и вместе с тем отчасти обидно -он, совершивший нынче немалое дело, заново превращал-ся в ученика. Впрочем, случившееся в Керуне со всей очевидностью показало: если он хотел драться с Ни-тями и при этом сохранять в целости обе шкуры, свою и дракона, ему еще многому предстояло учиться.
Н'тон между тем пристально вглядывался в Джек-сома, хмурясь все больше, и на какой-то миг тот испугался -- не догадался ли Предводитель, чем именно занимались они с Рутом, когда угодили под Нити?.. "Если они дознаются, -подумал Джек-сом, -- вот тогда-то меня уже точно свяжут запре-тами по рукам и ногам..."
142
-- Ты должен еще кое-что пообещать, Джек-сом, -- сказал бронзовый всадник. -- Чтобы никаких мне больше прыжков во времени, понял? Последнее время ты что-то слишком ими увлекся. По глазам вижу!
Лайтол испуганно вздрогнул и вгляделся в лицо воспитанника.