– Может, если решишь продолжить поприще писателя, то включишь куда-нибудь. Дело в том, что Кирюху нашел Изар – младший сын правителя Лоэльдира. И по совместительству его советник. А у него зуб на Селара…точнее, целый клык. Наш коварный соблазнитель, в бытность свою злыднем, похитил советника и занял его место. А так как у Селара был с собой один магический камушек, то он кое-что с эльфом сотворил. Лишил того памяти и разума, ну и спрятал как следует. Убивать не стал по своим таинственным причинам, кстати, до сих пор не раскололся по каким конкретно. И сидел в личине эльфа в Лоэльдире, поджидая Диану. Которая, между прочим, была предназначена ему в жены.
– Так, эту историю я слышала. А как Изару вернули память?
– Ну…его нашли, и эльфы подняли страшную бучу: дескать, сынуля властителя, ум и гордость народа – и вдруг, в одночасье, стал дебилом. Заявились в Шелат, начали требовать, чтобы маги вылечили Изара и отдали им Селара на растерзание. Тот памяти лишен, помнит только детские годы. Маги вроде сначала согласились, но тут вмешалась Диана и заявила, что ей, дескать, жалко беднягу и она попробует найти альтернативный вариант. Заодно и магов попросила помочь. Вобщем, эльфы ушли ни с чем и пригрозили, что если через месяц жующий шнурки своих сапог советник не будет излечен, то и Договор расторгнут, и Селара отберут. И вообще поссорятся со всеми.
– Ясно. – кивнула Влада – Средство нашли, Изара вылечили, а Селара оправдали?
– Ну…почти. Эльфы долго думали: с одной стороны перевертыш виновен, но с другой – помог исправить свои же косяки. И пришли к компромиссу: Селар не должен переступать границ ни одного эльфийского государства.
– А что, его в любом обличье разгадают?
– Нет, конечно. Но все равно запретили, а Селару на эльфов плевать. Его их земли не интересуют.
– Хорошо, а что психует Изар?
– Его бесит тот факт, что своим спасением он обязан тому, кто сначала его довел до ручки. Вобщем, там такая гремучая смесь, что с ходу и не разберешься. Да мне этот эльф никогда не нравился. Скользкий, хитрый, улыбчивый. А глаза всегда холодные, словно синие стекляшки.
– Да ты поэт, любимый. – хихикнула Влада. Сонная полуденная дрема Варии и тишина кабинета расслабили ее. А руки мага вселяли уверенность, что все будет хорошо. Может, это и утопия. Но до чего же хочется в нее поверить!
– И ты одна из немногих, кто увидит величие Лоэльдира! – Вэл шагала впереди, изредка оглядываясь на спутницу. Та послушно топала следом и с благоговением внимала рассказу. На самом деле эльфийка вовсе не была такой болтушкой, но сейчас всеми силами старалась зачаровать свою новую знакомую. Ей не по душе была затея брата, но он старше и, чего уж там скрывать, гораздо умнее.
Пол подземного хода постепенно стал все более наклонным. Они уже шли минут пятнадцать, когда эльфийка услышала сдавленное оханье. Обернулась. Кира медленно сползала по каменной стенке, держась за них живота. И при этом сдавленно постанывая.
– Кажется, это началось раньше, чем мы думали. – прошипела она сквозь стиснутые зубы. Перепуганная эльфийка попыталась схватить ее за локоть. Одновременно она судорожно вспоминала все, что знала о родах. А еще хотелось убежать подальше и привести помощь.
– Тебе нужно лечь и расслабиться!
– Да…сейчас. – простонала Кира – Ой как больно!!!
– Давай помогу! – Вэл стала осторожно помогать девушке опускаться на пол. Длинный узкий кинжал в расписных ножнах закачался прямо у Киры перед лицом. Все эльфийки носят оружие. И совсем не для украшения…
– Кира…– Вэл замерла, чувствуя как холодная сталь прижимается к горлу.
– Медленно и без глупостей! – прошипела та в ответ. От болезненного вида не осталось и следа, темные глаза смотрели внимательно и сердито.
Вэл послушно встала, стараясь не делать резких движений. Положение было аховое: позади стена, впереди клинок, остроту которого она прекрасно знает.
– А теперь объясни мне, что здесь, черт возьми, происходит! – отчеканила Кира – Чем твой брат меня одурманил, после чего я стала такой болтливой?
– Не заставляй меня идти на крайние меры! – острие прижалось чуть сильнее. На длинной шее эльфийки показалась капля крови. Набухла и скользнула вниз, по клинку.
– Вы же бессмертные. – ласково пропела Кира, видя, что Вэл колеблется – Как обидно, наверное, погибнуть вот так, когда впереди может быть неисчислимое множество чудесных лет! Давай, выкладывай, что там твой красавец-братец задумал? Я не идиотка и понимаю, что просто так никто подобным образом себя вести не будет!
Вэл захныкала: жить хотелось, да еще как! По меркам эльфов она еще совсем девчонка. Сто лет – не возраст, а так…нечто неопределенное.
– Это все пыльца! Человек под ее воздействием становиться мягким и потдатливым!
– Так…почему мне кажется, что я нескоро увижу стены Шелата?
– Ты мне кожу поцарапаешь!
– Уже поцарапала. – заверила красавицу Кира. Кинжал в руках внушал силу и уверенность. Правда, угрожать им Вэл – занятие не из приятных. Но что здесь все– таки происходит?!
Гладкие зеленовато-золотистые перья стрелы скользят между пальцами. Этот жест скорее успокаивающий, нежели профессиональный. Синие глаза не отрывают взгляда от распахнутых дверей, за которыми дрожит полуденный воздух. Изар лишь слегка облокотился об одну из деревянных витых колонн, подпирающих свод холла.
"– Ты появишься. – эльф снял с плеча лук – Или я уже совсем никудышный советник. Только вот в каком обличие на этот раз?"
Но время шло, а за стенами резиденции по-прежнему царило безмятежное лесное спокойствие.
"– Стоит один раз глянуть на девчонку, чтобы понять как она дорога тебе. – Изар воскресил в памяти упрямое лицо и темные глаза – Не получилось с одной, так решил перекинуться на другую?"
Не стоит думать, что советник был один. В лесах Лоэльдира много стражей, но увидеть их может далеко не каждый. И сейчас почти половина из них затаились вокруг дома. Жесткий приказ: стрелять в каждого, кто покажется подозрительным. Изар не обольщался: перевертыш мог объявиться в любом виде. Поэтому каждая птица или зверек тут же провожались подозрительными взглядами.
Вокруг дома деревья росли пореже, давая больший обзор. Потому одинокого всадника заметили издалека. Но вместо того, чтобы начать обстрел, эльфы вдруг смущенно опустили луки. И вообще застыли, стараясь слиться с местность, что у них и так почти получилось.
Всадник же не спеша доехал до резиденции, о чем-то ласково разговаривая со своим огромным золотистым единорогом. Тот фыркал и косил по сторонам черными глазами, изредка отрываясь на то, чтобы сорвать ветку или травинку. Вобщем, идиллия полная.
Изар, не веря глазам, выскочил наружу. А всадник спрыгнул с единорога и скользнул по кустам властным взглядом серых глаз. Оттуда смущенно засопели, а потом и вылезли с полдесятка эльфов, одетых в зеленое. Ну чисто нашкодившие школьники.
– Что все это значит? – сурово обратился новый эльф к Изару. Тот замялся.
– Отец, до меня дошли слухи, что правитель Шааба может нарушить запрет и пересечь границы эльфийского государства.
Лоэрн и не подумал ужасаться такой новости. Вместо этого махнул рукой, приказывая остальным эльфам вернуться к патрулированию границ. Глядя на правителя Лоэльдира становилось понятно, в кого пошел внешностью Изар. Те же тонкие черты лица, золотые волосы и даже улыбка. Только Лоэрн пошире в плечах, а в серых глазах больше тепла и мудрости.
– Пошли в дом. – приказал он сыну. Единорог остался снаружи, глядя на все с удивительным пофигизмом.
– Со мной недавно связались маги Шелата. – Лоэрн остановился в холле, напротив выхода.– И сообщили, что ты нашел в наших лесах девушку, которой они очень дорожат. А затем Вэл приводит ее во дворец, ставит охрану и тащит кучу медиков. Я, конечно, не собираюсь снимать блокировку с Зеркала ради одной смертной. Но мне интересно, почему ты не послушался магов, и не оставил ее здесь. Ведь за ней прибудут в летнюю резиденцию! И при чем здесь Селар?
– Отец, у нас появился шанс прижать магов! В этой девчонке есть кое-что, что им жизненно необходимо для борьбы с Лиссандрой!
– Ну тем более ее надо вернуть. – нахмурился эльф – На карте судьбы многих миров.
– Вот именно! Отец, ты сам рассказывал мне, как мы властвовали на Земле, признавая лишь свои законы. А здесь нам связали руки маги, которые считают себя выше всех!
– Маги хранят равновесие! Тебе ли не знать об этом?! Все меняется, а мы должны хранить мир на Варии!
– Я не хочу упускать такой шанс! – лицо Изара исказилось. Сейчас он уже не казался таким ошеломляюще-красивым – У нас в руках то, что нужно магам. Осталось только спрятать и предъявить в самый нужный момент.
– Ты собираешься поставить магам ультиматум? – удивился Лоэрн. В двери заглянул единорог и внимательно уставился на эльфов, замерших посреди просторного светлого холла.
– Просто попросить услуга за услугу. – ответил Изар. Он снова прислонился к колонне, опустив правую руку на ножны меча. Единорог на заднем плане подумал и задумчиво попробовал деревянную обшивку стен. Но принц и Лоэрн были слишком увлечены разговором, чтобы прогонять наглое животное.
– Им очень нужен ребенок, что вынашивает смертная. Просто до безумия, до дрожи. Он – ключ к победе. И маги согласятся на что угодно…и станут восхищаться тем, кто принесет им победу на блюдечке. Отец, ну это шанс вырваться из тени! Мы не можем, как прежде, разгуливать по просторам мира, а обязаны соблюдать нелепые правила смертных, которые возомнили, что выше нас. Разве тебе не обидно, что нам, высшим существам, ограничен доступ на бывшую родину?!
– Во имя мира и равновесия мы обязаны соблюдать законы. – отрезал Лоэрн – Я помню жизнь на Земле, помню, что творили, будучи безнаказанными. И во что это вылилось. Сын мой, ты хочешь бросить вызов магам? Они сотрут тебя в порошок прежде чем ты выскажешь условия! Месть опять пробудилась в твоем сердце, и затмевает разум. По глазам вижу: ты хочешь уничтожить смертную, забрать то, что ценно магам, таким образом отомстив правителю Шааба и решив вознести эльфов выше всех. Глупо, сын мой!