— Завтра мы догоним принцессу Анхель.
— С чего ты взял?
— Они тоже ночевали здесь, — заметил Лайм. — Но выехали из дома почему-то около двух часов. Этого хватит, чтобы добрать до соседней деревушки до ночи, но свое преимущество они потеряли.
— С чего ты взял, что они выехали около двух?
— Я же все-таки дракон, — оскорбился мужчина. Потом заметив мой взгляд, пояснил. — Я вижу как бы недалекое прошлое. Когда они уходили, ярко светило солнце. На руке спутника Анхель были часы. На циферблате было два.
Лайм умолчал о том, что этот мужчина ему отлично известен.
— Хорошо. Мы их догоним, что дальше?
— Поговорим, — честно сказал дракон. — А там видно будет. Дальше то мы, скорее всего, поедем вместе. А в столице разъедемся в разные стороны.
— В разные стороны?
— Да, — кивнул Лайм. — Нам с тобой надо будет попасть к Императору. А принцессе, или кто она на самом деле, надо вернуться домой.
— Думаешь?
— Да. А пока давай перекусим, а потом ляжем спать.
— Хорошая идея, — я зевнула, прикрыв рот ладошкой. — А на следующее утро продолжим путь?
— Конечно, — согласился дракон.
Через полчаса магические светильники погасли. Прижавшись к дракону, я безмятежно уснула.
В закрытом для посетителей крыле Императорского дворца, в большом зале были установлены высокие статуи из светлого хрусталя. Разработка драконов алхимиков. Сложно сказать, как они смогли это сделать, но факт остается фактом — статуя точно отражала состояние того, с кого делалась. В холле стояли все правители провинций, сам Император.
Рыжая Бестия стояла на коленях перед статуей брата. Некогда белый хрусталь потемнел, стал черным, с мутными рыжими потоками. Это могло означать только одно, брат снова впал в драконье бешенство. И рядом с ним вряд ли есть кто-то, кто сможет без жертв вывести его из этого состояния. А с тем учетом, что в последний раз лекари сказали, что такой приступ для Черного регента будет последним… Сердце мужчины не выдержит и откажет. И сейчас Кайли молилась Богу тьмы не о том, чтобы тот спас брата, нет, девушка отлично знала, что это уже невозможно. Рыженькая просила о том, чтобы брат погиб быстро и без мучений.
Послышался скрежет. Девушка вскинула голову. Статуя на ее глазах хрустнула, а потом начала рассыпаться в мелкий черных прах. Кайли расплакалась, не замечая, что на ее белоснежное платье падают жирные хлопья.
— Не стоит так убиваться, — раздался сзади голос.
Рыжая Бестия поднялась на ноги и повернулась.
Хрупкий мальчишка в черных струящихся одеяниях. Из-под капюшона, чуть накинутого на голову, выбивались седые, почти белые пряди. Усталые глаза, странного фиолетового оттенка, спокойно смотрели на дрожащую девушку, бархатный сильный голос завораживал.
— Почему? — спросила Кайли.
— Потому что твой брат мертв. И слезы его не вернут.
— Разве я не могу оплакать свое горе? Разве я не могу переживать о том, что мой брат погиб, не сумев обмануть смерть!
— Я его предупреждал, — передернул плечами мальчишка.
— Оракул? — зеленые глаза распахнулись, показывая удивление хозяйки.
Мальчик вздохнул.
— Оракул, — согласился он устало. — Это что-то меняет?
— Ты сказал неправду, Оракул, — произнесла Кайли, опустив глаза. — Брат не успел догнать принцессу.
— Твой брат дурак, — тем же спокойным тоном поправил девушку Оракул.
— Почему? — вскинулась та, — он был умным! Сильным! Отважным!
— Дураком, — повторил еще раз мальчишка. — Он не понял, что ему подставили обманку. Все это время настоящая принцесса, которой ему надо было опасаться, была рядом с ним. И он ни разу не понял этого!
— Рядом с ним был только дракон с рабыней.
— Девушка не была рабыней, — заметил Оракул. — Дракон Лайм ар Зейн просто взял ее под свою защиту.
— Но как… Как такое могло получиться? Все были уверены, что Анхель — та самая принцесса.
— Нет, — мальчишка вздохнул. — Тебе лучше подготовиться, Кайли, к приезду настоящей принцессы.
— Зачем?
— Она станет Императрицей, — как будто это было очевидно, сказал мальчишка.
— Это невозможно! — Рыжая бестия схватилась за голову. — Нет. Нет. Этого никогда не будет. Я ее убью!
— Лучше стань ей подругой, — посоветовал устало Оракул. — Только в этом случае ты не только останешься жива, но и сможешь быть рядом со своим возлюбленным. Пойми, Кайли. Сейчас ты свободна от свого брата. От его приказов. Ты завидная невеста. Правительница большой провинции. Да и власть тебя никогда не прельщала. А Терра 2… Если все получится, как надо, то у тебя будут совсем другие приоритеты.
— Уходи, — глухо сказала девушка.
— Я сказал. Ты услышала. Мой тебе совет — приглядись к этой девочке повнимательнее. Она многому тебя может научить.
Рыжая бестия гордо фыркнула и отвернулась. А когда повернулась, желая что-то добавить — то поняла, что зал уже пуст.
У… Как же болит голова. Неужели мы с девчонками так много выпили, отмечая сдачу на разряд по фехтованию? Стоп. Какое фехтование? Я же на Авалоне!
Распахнув глаза, при этом голова отозвалась протестующим воплем, я увидела над собой стремительно темнеющее небо. К горлу подкатил комок. Сумерки застали меня на улице. Почему, что случилось?
Привстав и оглядевшись, я заметила наших лошадей, пасущихся недалеко от лежащего Костика. Приглядевшись, я поняла, что он не дышит. Куда пропали боль и слабость? Рядом с ним я была в течение пары минут.
Этот паршивец смотрел на небо, потом молча перевел взгляд на меня.
— Костя?
— С добрым утром, — ехидно улыбнулся братец.