- Но ведь им же наверняка известно понятие "отступление". Если берсеркеры знают, что вот-вот должны подойти превосходящие силы противника и уничтожить их, они отступают, разве нет? Разве они не отступают ради того, чтобы в будущем снова иметь возможность уничтожать жизнь?
Его спутница кивнула:
- Конечно, и берсеркеры иногда отступают по тактическим соображениям. Но приближавшиеся человеческие войска - те самые, которые подобрали вас, не были намного сильнее берсеркеров. Но даже если бы берсеркеры ошибочно сочли, что люди располагают значительным превосходством в силах, они не стали бы в панике бросать свои машины, разве не так?
- Да, думаю, это маловероятно, - согласился Гавот, удивляясь тону, которым был задан вопрос. Молодая женщина говорила словно человек, отыскавший сокрушительный довод, который должен подвести итог длительных дебатов.
Ребекка кивнула с весьма довольным видом, как будто усмотрела в ответе Гавота какую-то уступку, после чего продолжила:
- На самом деле вопрос заключается вот в чем - простите, если он покажется вам жестоким, - почему они не могли задержаться на какую-то долю секунды, чтобы прикончить вас? Если рассказ о том, что с вами случилось, который я слышала, соответствует действительности, именно это и должно было произойти в ближайшие несколько секунд.
- Надеюсь, вы не слишком разочарованы тем фактом, что я все еще жив. Гавот позволил себе мимолетную победную улыбку. Но короткую - он решил, что Кристофер должен быть в общем-то застенчивым молодым человеком.
- Ничуть. - Агент Ведомства Человечества одарила Гавота чуть более заинтересованным взглядом, чем до того. Потом - ему показалось или щеки Ребекки и вправду слегка зарделись? - госпожа Танарат подняла голову и взглянула в небо. - Нам нужно хотя бы вкратце установить, как именно проходила атака. Пара кораблей сейчас как раз изучает это в отраженном свете.
- В отраженном свете? Боюсь, я не совсем вас понял. Ребекка Танарат резко взмахнула рукой, изображая движение корабля в космосе.
- Два корабля сейчас уходят в подпространство, в разных направлениях, но удаляясь от местного солнца, чтобы обогнать солнечный свет, который отразился от планетоида. Это очень рискованно - уходить в подпространство так близко от звезды, и никто не станет делать этого без крайне серьезных причин. Когда исследовательские корабли определят точное расстояние с точностью до светового дня, они смогут отправиться туда и понаблюдать, как происходило нападение. Если все пройдет нормально и они точно рассчитают расстояние, они смогут сделать запись событий. - И Ребекка, гордая своими техническими познаниями, еще раз посмотрела на Гавота повнимательнее.
Ее собеседник снова кивнул. Он постарался всем своим видом показать, что его глубоко впечатлило такое искусство проведения следствия. Вообще-то во время пребывания в госпитале он слыхал, как обсуждался ровно такой способ проведения расследования, только называли его как-то иначе. Что же до агента Танарат, она, похоже, считала это весьма важным.
Хотя собеседники постоянно обменивались улыбками, посреди разговора какая-то деталь царапнула Гавота и заставила его насторожиться. Радиопередатчик его скафандра, предназначенный для связи с другими людьми в скафандрах и с местным штабом гражданской обороны, наверняка был включен в тот момент, когда он капитулировал перед берсеркером. Возможно, кто-то даже сквозь адский шум созданных берсеркерами помех - таким образом они блокировали связь своих врагов - все же смог перехватить сигнал, услышать какие-то произнесенные им слова. Кристофер не мог вспомнить, сказал он в тот момент что-нибудь или все-таки нет. Да нет, вроде бы не должен был...
...но эти корабли, находящиеся в нескольких световых днях отсюда, наверняка не смогут сделать запись, на которой будет виден один-единственный человек, находящийся на поверхности планетоида, и, уж конечно, не смогут записать, что он там произнес...
Собеседница, пристально наблюдая за Кристофером, еще раз настойчиво спросила:
- Так у вас по-прежнему нет никакого предположения о том, что заставило берсеркеров так стремительно удалиться?
- У меня? Нет. Откуда мне это знать? Почему вы спрашиваете об этом у меня?
Искренне удивленный, Гавот начал очень естественно переходить к роли невинной жертвы бюрократов. Ему не нужно было прилагать каких-нибудь особых усилий, чтобы в его голосе зазвучало возмущение. Ведь это же и вправду будет возмутительно, если эти люди из Ведомства Человечества, что бы эта контора собой ни представляла, сумеют раскопать какие-нибудь данные о его встрече с берсеркером. Гавот уже почти забыл о своих травмах, поскольку среди них не было ни одной серьезной. Его дыхание было чистым, пульс сильным и ровным. Но при всем при этом Кристофер не сомневался, что еще не оправился от шока.
Гавот шел, погрузившись в беспокойные мысли. Его мало интересовало, собирается ли молодая женщина и дальше следовать за ним и продолжать разговор или нет.
Ребекка решила остаться.
- Куда вы направляетесь, мистер Гавот? - спросила она, явно не собираясь извиняться.
- Просто гуляю. А что, я теперь обязан отчитываться в своих перемещениях?
- Нет. В настоящий момент - нет. Но у вас что, есть какие-нибудь причины возражать против того, чтобы вам задали несколько вопросов?
- Валяйте, спрашивайте. Если бы у меня были возражения, я бы сообщил вам об этом самым недвусмысленным образом.
Агент Танарат кивнула:
- Итак, откуда вы прибыли?
Кристофер назвал планетарную систему, расположенную во многих световых годах отсюда, одну из тех, с которыми он был отчасти знаком. Она находилась достаточно далеко для того, чтобы идея проверить его слова превратилась в весьма хлопотное мероприятие.
- А каков род вашей деятельности?
- Я работаю в сфере образования.
Похоже, такой ответ вполне устроил агента Танарат. Если бы Кристоферу нужны были какие-нибудь подтверждения того факта, что никто не питает ни малейших подозрений к его прошлому, этого бы ему хватило. Сейчас никому здесь и в голову не приходило, что он попал на Иматру в качестве преступника, которого под тщательной охраной перевозили с места на место. Что ж, после того как планетоид чуть не был уничтожен к чертям, неудивительно, что не сохранилось никаких документов и никаких свидетельств.
Впрочем, это не отменяет необходимости быть осторожным. Очевидно, господа из этого ведомства всерьез подозревают, что он может оказаться доброжилом, - или по какой-то загадочной причине они стараются заставить его думать, что питают подобные подозрения. Гм. И что же это может быть за причина?
- Мистер Гавот, каковы ваши дальнейшие планы?
- Если вы хотите знать, не собираюсь ли я в ближайшем будущем покинуть Иматранскую систему, то я еще не решил. Я пока не совсем оправился от шока.
Гавот как раз размышлял, что будет лучше: отделаться от агента Танарат или постараться поддержать знакомство? Но его размышления были прерваны появлением другого человека, тоже желающего отыскать Кристофера и задать ему пару вопросов. Это был мужчина, на вид явно постарше Ребекки. Впрочем, какая разница? Он тоже являлся представителем закона.
Новоприбывший - офицер довольно внушительной внешности - сообщил, что он прикомандирован к штабу командора Принсепа. Командор Принсеп командовал той самой флотилией, которая появилась в Иматранской системе на пару часов позже, чем требовалось. Но все же его люди отыскали Гавота среди руин.
- Командор хотел бы встретиться с вами, молодой человек.
Гавот взглянул на госпожу Танарат. Ребекка промолчала, но перспектива упустить из вида подозреваемого - если Гавот действительно попал в эту категорию - явно внушала ей беспокойство.
- Почему бы и нет? - отозвался Кристофер- - В настоящий момент я ничем не занят.
Он улыбнулся Бекки Танарат. Лучше иметь дело с двумя представителями власти, чем с одним. В такой ситуации всегда возникает возможность использовать одного из них против другого. Впрочем, Гавот отнесся к офицеру достаточно холодно и позволил себе слегка поворчать, как любой заурядный, ни в чем не повинный налогоплательщик, о том, что его неизвестно с какой стати неизвестно в чем подозревают.
Когда они со штабным офицером уселись в наземный мобиль и направились в другой район разрушенного космопорта, Гавот получил некоторое подтверждение собственных подозрений.
- Возможно, мистер Гавот, ваша настоящая проблема заключается в том, что других выживших не оказалось.
- И что с того?
- Я имел в виду, что агент Танарат и ее начальство явно заподозрили, что за этим кроется деятельность доброжилов.
- Доброжилов?! - Гавот был полностью уверен, что сумел совершенно естественно изобразить ошеломленный и в то же время встревоженный вид. - Вы хотите сказать, что они подозревают меня?! Но это же нелепость. Мы как раз об этом сейчас и разговаривали.
Офицер слегка подергал себя за заботливо ухоженные усы.
- Боюсь, люди определенного типа - как раз такого, которые чаще всего идут работать в Ведомство Человечества, - склонны видеть доброжилов повсюду.
- Но при чем тут я? Не может быть, чтобы они это говорили всерьез. Я надеюсь, что командор...
- Командор Принсеп.
- Да, конечно, Принсеп. Я надеюсь, хоть он не думает, что я действительно...
- О, полагаю, нет, мистер Гавот, - успокаивающе заверил офицер. - Это будет обычное обсуждение происшествия. Просто вы единственный, с кем мы все еще можем поговорить.