Теперь его изумляли не только исчезновение аппетита, но и собственные мысли.
- Я абсолютно прав, - сказал берсеркер. Несколько секунд Херрон стоял неподвижно, как будто размышляя, хотя в голове была космическая пустота.
- Нет, - сказал он. И замер, ожидая карающего удара.
- В чем я ошибаюсь?
- Я сейчас покажу.
Он покинул камбуз. Ладони вспотели, а во рту стало сухо, как в сердце пустыни. Почему этот чертов берсеркер не может прикончить его на месте и не валять комедию?
Полотна стояли рядами, стеллаж над стеллажом. На корабле места было мало, поэтому стеллажи имели особую конструкцию. Херрон нашел нужную секцию и выдвинул ящик. Хранившийся внутри портрет развернулся вертикально, зажглась подсветка. Специальная система возрождала все богатство красок, скрытое под прозрачным слоем статпокрытия.
- Вот где ты ошибаешься, - сказал Херрон. Сканер робота изучал портрет секунд пятнадцать.
- Поясни, что ты мне показываешь?
- Склоняю голову! - воскликнул Херрон. - Ты признаешь собственное невежество. И даже задаешь вразумительный вопрос, хотя и несколько широкий. Сначала скажи, что ты видишь.
- Вижу изображение жизнеединицы, третья пространственная компонента незначительная, изображение двумерное. Изображение запечатано между прозрачными защитными покрытиями, прозрачными для электромагнитных волн, видимых глазами человеков. Изображена человеческая жизнеединица, мужского пола, молодая, в хорошем физическом состоянии, судя по внешнему виду. В руке молодой мужчина держит часть своего костюма...
- Это молодой человек с перчаткой, - перебил Херрон, которому надоела мрачная игра. - Картина называется "Юноша с перчаткой". Твое мнение о ней?
Пауза в двадцать секунд.
- Это попытка восславить жизнь, показать, что жизнь есть добро?
Херрон, смотревший на тысячелетний шедевр Тициана, не слушал машину. Он думал о собственных работах с горечью и безнадежностью.
- Теперь ты скажи мне, что это означает, - равнодушно приказала машина.
Ничего не ответив, Херрон отошел, оставив ящик открытым. Робот шагал рядом.
- Ответь на мой вопрос или я накажу тебя.
- Если тебе нужно время, чтобы подумать, мне оно тем более необходимо.
Но при упоминании наказания внутри у Херрона все сжалось. Неужели боль значит больше, чем смерть? Херрон всегда презирал желудок.
Ноги принесли его к мольберту. Глядя на негармоничные, болезненно-рваные линии, которые всего какие-то минуты назад так ему нравились, он почувствовал отвращение ко всему, что создал за последние годы.
- Что здесь изображено? - спросил берсеркер. Херрон раздраженно вытирал забытую кисть.
- Я пытался проникнуть в твою сущность, передать ее с помощью полотна и красок, как на изображении, которое ты только что видел. - Он показал в сторону хранилища. - Мои попытки провалились. Так бывает у большинства художников.
Еще одна пауза. Херрон затаил дыхание.
- Ты пытался восславить меня?
Херрон сломал испорченную кисть и швырнул на пол.
- Называй это, как тебе нравится.
На этот раз пауза была короткой. Потом робот развернулся и затопал к шлюзу. К нему присоединилось несколько металлических собратьев. Донесся шум, кажется, работал тяжелый молот. Допрос на время был отложен.
Херрону не хотелось думать ни о своей картине, ни о своей судьбе, поэтому он стал думать о шлюпке капитана Гануса. "Только нажми кнопку", так, кажется, сказал капитан.
Херрон улыбнулся: если берсеркер в самом деле такой рассеянный, побег может получиться.
Но куда бежать? Писать картины он уже не сможет, и вообще, едва ли у него есть талант. Все, что было для него ценно, сейчас хранилось здесь и на других кораблях, покидающих Землю.
Вернувшись в хранилище, он выкатил раму с "Юношей с перчаткой" и покатил на корму, как тележку.
Возможно, пока жив, он еще сумеет сделать кое-что полезное.
Статпокрытие делало картину слишком массивной, но он попробует уместить ее в шлюпке...
Но все же, что задумал капитан Ганус? Едва ли его волновала судьба Херрона...
Возле кормы, уже вне поля зрения сервомашин, Херрон миновал ряд контейнеров со скульптурами. Вдруг он услышал тихий стук.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти и открыть нужный контейнер. Когда он поднял крышку, на фоне мягкой обивки возникла голова девушки.
- Они ушли? - Девушка так крепко кусала в отчаянии губы, что на них краснела кровь.
- Машины еще здесь, - помолчав, сказал Херрон. Буквально дрожа от страха, девушка выкарабкалась из контейнера.
- Где Гас? Они его забрали?
- Гас? - Кажется, он начинал понимать.
- Гас Ганус, капитан. Он и я... он пытался спасти мне жизнь, вывезти с Земли.
- Боюсь, он мертв, - вздохнул Херрон. - Он пытался сопротивляться.
Она прижала пальцы с запекшейся на ногтях кровью к щекам.
- Они нас убьют! Или еще хуже! Что нам делать?
- Не стоит так усердно оплакивать возлюбленного, его уже не вернешь.
Но девушка, казалось, не слышала. Она застыла, парализованная ужасом, ожидая появления машин.
- Помогите мне, - спокойно сказал он, показывая на картину. - Подержите дверцу.
Двигаясь, как загипнотизированная, она подчинилась, не задавая вопросов.