— Звоните на Царицыно, — как можно более спокойно сказал я, — вам помогут. Поговорите со Змеем.
Парень кивнул, и в глазах его появилась надежда. Я, признаюсь, был не уверен, но если не Змей, то кто же? Едва ли у кого-то еще хватило бы ума и знаний о Зоне, чтобы что-то предпринять в этой ситуации. Мы же двинули к шахте, указанной охранником, и очень скоро оказались на поверхности.
«Прошло немногим больше месяца, — думал я, — а Москва уже фактически уничтожена. Она похожа сейчас на мертвого ламантина, выброшенного на берег, который все еще цепляется за свою жизнь, но с каждым новым днем ему все сложнее и сложнее делать это».
На город спустились первые сумерки. Опасное время, требующее повышенной внимательности и концентрации. Меня немного удивило, что в окнах некоторых домов горел свет, я подумал сперва про «итаки», затем Сыч объяснил, мне, что некоторые жители вопреки объявленной эвакуации остались в своих домах.
— Они надеяться, что этот кошмар скоро закончится, но все становится с каждым днем только хуже. Но люди не хотят понимать очевидного.
— Это естественно, — я пожал плечами, — нам снова предстоит дорога. Долгая, через всю Москву, через новую Зону…
— Значит надо идти, — спокойно сказал Лемур.
Сыч кивнул.
— Я знаю пару схронов по дороге, они нам понадобятся.
— Схронов? — удивился я.
— Магазинов охотничьего оружия, — уточнил Сыч, — я посбивал там вывески на всякий случай.
— Это все же лучше чем ничего.
— Еще стоит посмотреть ментовские конторы на удачу.
— Без надобности никуда не лезть. Итак, переждем ночь в том доме, где горит свет, я думаю, нас встретят с радостью…
— Вперед!
Такие странные мысли приходят в голову, когда ты приходишь в Зону. За последние месяцы в моей в общем понятной и размеренной жизни случилось, наверное, слишком много, даже для человека обосновавшегося в не самом спокойном месте земного шара.
Вычислив квартиру, где горел свет, мы неторопливо поднялись по лестнице, всякий раз готовясь отражать нападение. Постучав сигналом «SOS» мы ждали. Снова эти минуты показались мне слишком уж долгими, однако, медленно и несмело дверь отворилась. На пороге стоял мужчина вооруженный охотничьим ружьем.
— Кто здесь? — спросил он хрипло.
— Свои, — лаконично заметил я
— Сдайте оружие… — голос защитника квартиры чуть дрогнул.
Мы решили зря не нервировать его и выдали ему три пистолета и один автомат. Конечно это был не весь наш арсенал, но нам необходимо было попасть внутрь.
Мужчина снял цепочку, и пропустил нас внутрь. Увидев, что у нас есть и другое оружие, он, было, попятился, но мы убедили его в мирных целях, оставив оружие у входа, а Сыч для верности забаррикадировал дверь. Психологическая задача была решена. Среднестатистический инженер опустил оружие.
— Добрый вечер, простите, что мы без приглашения. Мы сталкеры, нам предстоит долгий путь. И мы решили заглянуть к вам на огонек.
— Слава богу, — сказал хозяин и заулыбался, — я Александр Петрович, проходите… познакомьтесь, это вот моя жена Светлана, и сын Анатолий.
Мы поздоровались с домочадцами Александра Петровича, которые до той поры прятались в ванной комнате, невесть какое убежище, но мужчина сделал все что мог, поставив там железную дверь, какие обычно делают при входе в квартиру.
— А вот на самом деле огонь вы зря разожгли, — начал Сыч, — я не думаю, что сейчас мародеров так мало. Они не станут разбираться кто хороший кто плохой. Так что либо ставьте сталь на окна, либо на ночь тушите костры.
Хозяин квартиры смотрел на нас несколько затравлено.
— Конечно, вы правы, я думаю, что мы так и поступим…
Сыч удовлетворенно кивнул и присел на диван, предварительно спросив разрешения.
— Мне кажется, я лет сто не был в нормальной обстановке.
У меня возникло такое же чувство. Чувство щемящей тоски. Наш верный спутник Дарк решил остаться снаружи, потому что боялся что-нибудь испортить или напугать людей. Да и лучшего охранника сложно было бы себе представить.
Проявив уважение к этому дому, мы разулись, чего, наверное, из нас никто не делал очень долго при входе в жилое помещение. Хозяйка Светлана Ивановна предложила нам принять душ, от чего мы не стали отказываться. Поделившись с семьей нашим небогатым рационом, мы узнали, как обстояли дела в городе. Оказалось, что некоторые больницы и социальные учреждения все еще функционировали, держась отчасти на энтузиазме людей, который с каждым новым днем становился все менее выраженным, а отчасти на помощи военных.
Александр Петрович выглядел измученным постоянной бдительностью. До того, как все началось — он был простым работником, занимал скромную инженерную должность в бюро архитектуры. А потом вышло так, что им не хватило квот на эвакуацию. Почему-то места стали продавать. Но они не отчаялись. А окопались в собственной квартире, запасая продовольствие по мере возможности.
Когда начались беспорядки — военные все хуже и хуже стали справляться с монстрами, которые появлялись волнами с весьма странной периодичностью, которую Александр Петрович сумел просчитать. На это время — они скрывались в своем убежище в ванной комнате. Ружье удалось раздобыть не сразу, но к счастью у соседа нашлось, а у того дома возникла странная штука.
Александр Петрович не знал слова «аномалия», поэтому старался описать все в мельчайших подробностях. Тело соседа превратилось в скелет, и только в руках поблескивала новенькая ручка Parker. Скелет сидел за столом, как ни в чем не бывало. А на стене висели охотничьи ружья — гордость и одна из главных ценностей соседа, пока тот был еще жив. Александр Петрович взял все, что смог унести, и теперь не жалел об этом. Мы выслушали этот невеселый рассказ, обещались завтра помочь им с окнами, потому что долго они могли так не продержаться.
— А как только появиться возможность — лучше бы вам укрыться в метро, — сказал Лемур, — скоро появятся подготовленные группировки бандитов и варваров, которые адаптируются к новым условиям… и боюсь, обычным гражданам придется несладко.
— Вы думаете, это так надолго? — вмешалась в разговор жена Александра Петровича.
Мы не смогли посмотреть женщине в глаза. Светлана все поняла, и сдерживалась, как могла, чтобы не заплакать.
С утра мы прикончили пару снорков, обитающих неподалеку. Все как обычно. Ничего сверхординарного. Сыч, Лемур и Александр Петрович, что называется, на коленке изготовили, и установили на окна закрывающиеся створки из металла, который удалось найти. Какая-никакая, а все защита… или имитация, для собственного успокоения, на самом деле уже не мало. Мы порекомендовали приютившим нас людям так же укрепить дверь, оставили пару «итаков», объяснив как ими пользоваться, и порекомендовали поймать волну Эддарадикала.
Похоже, мы сделали все что могли. Я бы сказал, то, что должны. Уходя дальше по захламленным московским улицам, стараясь не выходить на открытые пространства, но и домам особо не жаться, мы пошли дальше. Моя совесть заботливо подбрасывала мне картинки давно минувших дней о том, как и кого, я оставил без помощи в Зоне, мимо кого прошел, не оборачиваясь, а мог помочь! Ни за это ли предстоит мне расплатиться, и ни за это ли я плачу теперь… теперь, когда надо двигаться быстрее, теперь, когда цель близка и понятна, мы вынуждены постоянно сделав два шага вперед, делать шаг назад?
От неприятных мыслей меня отвлек Лемур.
— Активность на левом фланге. Не понятно друзья или враги.
— У нас все враги, — улыбнулся я, и мы передислоцировались ближе к раскуроченным машинам, впрочем, еще не потерявшим свой вид, но уже порядком обнесенным мародерами.
Еще одно удивительное явление, за все недолгое время, что мы находились в Москве, нам попались лишь пара машин на ходу. С чем это могло быть связано, для меня пока оставалось секретом. Хотя Сыч нашел этому явлению вполне разумное объяснение, предположив, что люди пытались эвакуироваться самостоятельно, только вот некуда было. Ну а дальше как кому повезло.
И несмотря ни на что, впечатление складывалось гнетущие. Одиннадцатимиллионный мегаполис, превратившийся в руины не только в физическом так сказать, смысле, Москва потеряла свой дух. Ни в 1942, ни в эпоху лихих 90-х я не мог припомнить ничего подобного, что бы давило с такой силой на сознание, и, в то же время, заставляло заворожено смотреть по сторонам.
Сейчас понятно было не до этого, но, рассматривая улицу в оптический прицел, я чувствовал себя первооткрывателем, и в то же время, человеком, потерявшим привычный мир.
По машине слева чиркнули пули. Лемур первым обнаружил огневую позицию противника и выстрелил в ответ, давая нам возможность прицелиться. Проблему решил Сыч, но радоваться было рано, потому, как выстрелы, загрохотали со всех сторон, распугивая стаю, не пойми откуда взявшихся слепых собак.
Соседняя группировка палила не переставая: то по нам, то по собакам. Скоординированности в их действиях было мало, в течение нескольких минут они пытались душить нас достаточно плотным огнем, не давая высунуться, стараясь подобраться поближе. Но человеческий крик возвестил о том, что собаки добрались до них раньше, стрельба поутихла, и преимущество перешло в наши руки.
Нападавших было человек восемь, но неожиданная «помощь» слепых псов уравняла шансы.