— Пару отмычек я бы взял с собой, — равнодушно ответил тот.
— С каких пор ты стал таким циничным?
— Ты же застрелил кровососа, почему я должен думать иначе о людях.
— Ну, знаешь ли, — я крякнул и немного отодвинулся от Змея.
Тем не менее, мы пошли в местный бар, как хорошо, что одним идти нам не придется. Чем расплачиваться с отмычками — дело ясное, конечно, приключениями на вторые девяноста. Большинству отмычек вообще ничего не надо, только бы взрослые дяди сталкеры взяли их с собой в Зону. Конечно, так было там, у четвертого энергоблока. Мое сердце грелось надеждой, что и здесь ничего не изменилось.
Обстановка здесь была соответствующая. По неписаным правилам баром могло считаться только подвальное помещение, и мы, отсчитав около тридцати ступеней вниз, оказались в таком.
Но Москва есть Москва, гламур здесь соседствовал с милитари в такой тесной спайке, что у меня на несколько секунд зарябило в глазах. Как такое возможно? Вокруг катастрофа планетарного, между прочим, масштаба, а малолетние пигалицы продают себя, что называется, как обычно.
Стряхнув с себя мерзкую влажность этого впечатления, я прошел в следующий зал. Вслед за Змеем. Здесь было спокойно, вряд ли этот бар отличался от «Бункера». За небольшими столиками без скатертей сидели в основном мужчины, многие в военной форме, да и гражданские не уступали воякам в защите. Кажется, эти люди уже поняли, как следует вести себя, и какой стала жизнь теперь.
Около двух с половиной месяцев земля жила по-новому. Около двух с половиной месяцев назад Зона захватила мир. Только великое чудо не позволило ядерным боеголовкам великих держав довершить апокалипсис. Впрочем, я прекрасно понимал, что мир был весьма непредсказуем, и уцелевшие правительства запросто могли решить, что Зону можно уничтожить с помощью ядерного синтеза, что, в общем, было правдой, только с той разницей, что никто не знал, каким именно должен быть этот самый синтез, и, не распахнет ли всего одна ядерная боеголовка дверь между мирами, что монстры оттуда не просто полезут, а попрут нескончаемым потоком? И, чтобы не говорил Змей, в таком случае, наша песенка будет спета.
Отмычки всегда выделяются на общем фоне своим мельтешением, резкостью движений и излишней бравадой. Как и всякие новички — они стараются казаться старше и опытнее, чем есть на самом деле. Те, что поумнее — просто окружают бывалых, расспрашивают об их путешествиях, поят пивом, и покупают еду, чтобы либо присоединиться к тем, либо самим пойти разведанным маршрутом.
Конечно, отмычки не знают, что бывалые так их зовут, лишь пройдя несколько рейдов, либо погибают, либо, получая некоторый опыт, ищут таких же новичков, которых… стоит ли объяснять?
Как сказал один мой знакомый сталкер еще в прото-Зоне: «Интересно наблюдать за круговоротом отмычек в природе». Зло сказал, несправедливо, наверное, даже бесчеловечно, но правильно.
Мы присели за столик, заказав светлого пива. Интересное наблюдение, здесь оно было ни чуть не лучше, чем в «Бункере» у Сторожа. Не уж-то аномальная энергия так действует? Или все запасы алкоголя были разворованы и уничтожены в первые же дни?
Как и всегда в данной ситуации, я больше присматривался, чем пил. Один «итак», вынутый из фотоаппарата обеспечил нам неплохой ужин и выпивку на весь вечер.
Здесь пока еще не экономили на продуктах. Жареный картофель подавали с запеченной курицей и консервированными овощами. Давно я так не обедал, что ни говори — столица.
Змей небрежно прикурил от артефакта. Меня удивило абсолютно все в его поведении в этот момент. Во-первых, он никогда раньше не курил, во-вторых, он не показывал что у него в рукаве имеется хотя бы одна диковинка Зоны, не говоря уже о прилюдном ее использовании, и, наконец, я бы в жизни не подумал, что он будет курить листья трилистника, а, судя по сладковатому дымку с ноткой мяты и имбиря, это были именно они. Спустя минуту я понял для чего Змей делал это. На его самокрутку, точно мотыльки на огонек — слетелись отмычки. Их было трое.
Двое с виду крепкие ребята, а вот третий худой заморыш с большими серыми глазищами и лицом аристократически исхудавшим. Интересно в чем там душа держится? Они сходу предложили нам пива, мы сказали, что предпочтем чай, потенциальные отмычки обрадовались, видимо, просекали фишку, если сталкер отказывается от алкогольных напитков, стало быть, наклевывается интересное дело.
— Вы давно в городе? Что-то раньше я вас на базе «Патриота» не видел, — сказал парень, который был одет в легонькую сталкерскую куртку. Капюшон закрывал половину его лица, так что рассмотреть я не смог, но, несмотря на это, смог более ли менее точно мысленно нарисовать его портрет. А еще заключить, что «такие долго не живут».
Аристократ и еще один парень, который казался мне довольно обычным, отмалчивались. Они ничем не отличались в одежде от говорившего, но держались немного иначе, по-видимому, у них уже были ходки, и, наверное, не всегда удачные.
— Проездом, — уклончиво ответил я на вопрос.
— Ну, это хорошо, что заехали, — улыбнулся юный сталкер, который своим неиссякаемым оптимизмом уже начал раздражать меня, — мое имя Демократ, — гордо сказал он. «То-то он меня так раздражает…» — пронеслось в голове.
— Очень приятно вежливо ответил Змей, — а как ваши имена?
— Койот, — сказал Аристократ.
— Минт, — отозвался второй парень.
— Хорек, — не сговариваясь, засмеялись мы, глядя на Аристократа.
Парень вздрогнул.
— Не называйте меня так, пожалуйста.
— Как скажешь, — я развел руками, но мы со Змеем все еще продолжали хихикать.
Минт был не то, что неразговорчив, вообще молчалив. Он мне понравился. Когда ужин наш подошел к концу, когда мы договорились с отмычками, что они идут с нами, но куда не уточнили. Когда мы накормили их консервами, и Койот повел нас в место их дислокации.
Парням досталась просторная армейская палатка, стоящая под охраной «партиотов», интересно, чем они расплачивались за сию стоянку? Хотя, как я понял такие гостиничные условия были классом эконом, потому как товарищи побогаче — жили в близлежащих охраняемых зданиях.
Койот, Минт и Демократ делали вид, что вовсе не заинтересованы кто мы и откуда, хотя на самом деле, сгорали от любопытства, особенно это можно было сказать по Демократу, которому просто не сиделось на месте.
Он то без надобности чистил оружие, то предлагал нам заварить чай, в общем, мельтешил и мешался под ногами. Я злорадно подумал о том, что надо бы послать его первым, в особенности в Кремль, если доживет.
Змей прямо-таки спас положение.
— Итак, господа, как вы догадываетесь, мы пришли сюда вовсе не для того, чтобы чаи гонять. Нам предстоит опасная экспедиция в центр современной столицы. Иначе не скажешь. Мы отправимся в самое опасное место в Москве — к Кремлю. Одному кровососу известно, какие там могут быть артефакты, в общем, сами понимаете. Возможно, кто-то из нас не доберется до цели, но оно того стоит.
Я видел, как у всех троих загорелись глаза. Змей-таки вел себя не типично. Видимо желание мне помочь было не единственным мотивом, который двигал его вперед. В разговор вступил Минт.
— Насколько реальны наши шансы выжить?
— Все зависит от тебя, — сказал я назидательно, — нет ничего не возможного, кроме того, чем прозябать в относительной безопасности и копить трудодни на банку тушенки, не легче ли самому добыть себе пирожок с повидлом?
Минт улыбнулся. Его улыбка показалась мне смутно знакомой, как и глаза Койота. Что ни говори мир, черт возьми, тесен.
— Вам стоит подобрать себе вооружение получше, — сказал я, — идите к Крысолову, скажите, что от меня, он выдаст вам все необходимое.
— Эй, а как тебя звать величать?
— Маверик, — ответил я.
— Ты не стал менять ник, который дается любому, кто первый раз берет в руки ПДА, оригинально! — усмехнулся Демократ, приподымая полог.
— Не люблю сложности, — как можно любезнее ответил я.
Койот хмыкнул, последовав за товарищем.
Кажется, мы все же встречались в прошлой жизни, — подумалось мне, — то-то они так остро на все реагируют. Ну да ладно, что было то прошло. Сейчас все довольно сложно и нам предстоит вовсе не прогулка в парке культуры имени Горького.
Отмычки наши выглядели довольно бодро, хотя немного приуныли после того, как узнали мое новое прозвище, но азарт по-прежнему горел в их глазах. И мы намеривались этим воспользоваться.
Выйти было решено с рассветом. Мне хотелось отправиться в ночь, чтобы быстрее добраться до цели, но я прекрасно осознавал опасности таких подвигов. С нами не обстрелянные воробьи, это, во-первых, а, во-вторых, могу поспорить, что количество патрулей на душу оставшегося в живых населения гораздо больше, чем мы видели на базе «патриота». Вообще удивительно, что военные пока не заинтересовались нами, хотя недооценивать их было нельзя. Быть может, одна из наших отмычек и есть шпион легитимной власти? Псевдоплоть с ним! Не до интриг сейчас.
Мы располагались на ночлег, я уже было решил разуться, как вдруг по всему лагерю раздался дикий вой сирен. «Хочешь рассмешить монолит — расскажи ему о своих планах», — подумал я, хватая автомат, и легко надвинув рюкзак на плечи.
— Прорыв тварей на три часа, всем вооруженным сталкерам и патриотам занять огневые позиции! — вещал мегафон.