- Будет врать-то. Сам сказал зоувгу, что ничего не можешь сделать. А нам говоришь другое. - Что-то ты виляешь, - заметил Наррл. Все четверо укоризненно смотрели на него. - А мы-то всегда ценили твою честность, - упрекнул его Роозб.- К чему эта двойная игра? Ты только пойми меня правильно, - торопливо закончил медведь, - нужно же както разделаться с этими извергами.
- Я решил атаковать их, используя энергию Илема, сказал Модьюн. - Это единственный честный метод, который мне остается. Послушайте...
Когда он закончил объяснение, Доолдн недоверчиво спросил: - Так ты считаешь, что спасение именно здесь?
- Да. - Но ты уже попробовал, и сразу лишился памяти. Модьюну пришлось признать, что так оно и было. - Скорее всего, они провели ответную атаку. - А что, энергия Илема могла бы прикончить всю команду зоувгов? - поинтересовался Наррл. Модьюн был потрясен.
- Как можно? Ведь это убийство! Доолдн воздел руки.
- Нет, вы только послушайте этого придурка! прорычал он. Потом взял себя в руки и спросил: - Ты мог бы обнаружить еще один пучок энергии, такой же, как у Илема?
Модьюн покачал головой. - Возможно, есть и другие, но я знаю только один. Не забывайте, что Илем по величине равен космосу, только время в нем отсутствует.
- Так значит, ты все-таки воспользовался его энергией? -настойчиво спросил ягуар. - Я как раз собирался, - попытался защититься Модьюн.
Доолдн побагровел, как свекла, и откинулся на спинку стула. - Я лучше помолчу, - простонал он.- Величайший шанс во всей истории галактики, и этот слюнтяй его прохлопал! По-видимому, отчаявшись, он сдавленно произнес: - Скажите ему хоть вы, ребята! Роозб дипломатично предложил:
- Послушай, Модьюн, а что, если включить телепатию? Может, узнаем, что было дальше.
ГЛАВА 35
Модьюн пошел на эксперимент и сделал это совершенно трезво, зная, что второй попытки у него не будет. Он провел опыт от начала до конца, как полководец, разработавший новый план сражения и испытавший его не на предварительных маневрах, а сразу на поле боя.
Нанести удар по тысяче мощных разумов одновременно такая задача ему явно не по плечу, особенно если учесть, что зоувги объединились, образовав однонаправленную цепь. Так объединяются гипнотизеры, желая подавить чью-то волю
Поэтому вместо того, чтобы действовать напрямик, он включил телепатическую связь, пытаясь вызвать Илем. Ему нужен готовый источник энергии, существование которого подтверждают незыблемые законы природы.
Поскольку отклик последовал практически мгновенно, Модьюн не удивился, когда тишину погруженной во мрак комнаты нарушил голос зоувга.
- Судя по нашим данным, вы телепатировали. И все же ничего не произошло, - сказал он.
Тем же раздраженным тоном он продолжал: - Все мы зарегистрировали незначительные физические ощущения на уровне Илема. Но каждому известно, что в Илеме ничего нельзя начать, не запланировав заранее. Естественно, для самого Илема никакого времени не нужно, но в нашей вселенной какое-то время должно пройти. Так вот - у вас его не было.
Значит, они все-таки что-то почуяли. Пожалуй, теперь уже нет смысла скрывать - все равно раньше или позже они узнают.
Стараясь сохранить остатки былой учтивости, он произнес:
- То, что сейчас происходит, пока развивается на психологическом уровне. Не пугайтесь, если воздействие усилится. Придется смириться с неизбежным: когда процесс поворачивает вспять, происходит необратимое изменение химической связи, которое и создает особые...
Он замолчал, с беспокойством ощущая, что атмосфера в комнате стала напряженной. Вероятно, реакцию зоувга можно было сравнить с состоянием человека, которого от волнения бросило в пот. Во всяком случае, голос, раздавшийся из темноты, звучал довольно мрачно.
- Уж не хотите ли вы сказать, что применили к ним какое-то физическое воздействие?
- Я всего лишь воспользовался этой энергией, которую вы сами первоначально направили в Илем, - вежливо пояснил Модьюн, - чтобы дать сигнал к биологической перестройке. Теперь она действует на тех, кто с вами связан, то-есть на всех зоувгов. Ведь вы сами говорили...
- Какая энергия?
- Взрыв в Илеме, - ответил Модьюн. - Устроив его, вы уничтожили всех людей за барьером. Откуда вам известно про Илем?
- От одного давно исчезнувшего народа, - неохотно ответил зоувг.
- Еще одна неверная линия эволюции, как я догадываюсь, - заметил Модьюн. - Должен вас сказать, что их познания об Илеме не отличались особой глубиной. Поэтому мне и удалось использовать энергию реакции взрыва, которая - вам придется со мной согласиться способна поглотить любую сумму жизненных энергий.
Тут зоувг резко перебил его.
- И как же вы использовали эту энергию? - спросил он.
Модьюн глубоко вздохнул.
- Отныне население Зоувга вернется к естественной и верной линии эволюции. В течение следующего тысячелетия продолжительность жизни зоувгов сократиться до... минуточку - ага, до семидесяти - восьмидесяти земных лет.
Пока Модьюн говорил, он все время ощущал растущее напряжение, которое овладевало собеседником, нависшим над ним в кромешной тьме.
И вдруг...
- Так вот, что касается поворота вспять, - произнес зоувг. - Один из моих коллег спрашивает, нельзя ли устранить этот поворот и восстановить прежнее положение?
Модьюн задумался. Его поразила быстрота реакции. Он нанес им такой сокрушительный удар - и вот они прямо на глазах приходят в себя. Еще немного и следует ждать контратаки.
Он воспользовался единственным доступным ему преимуществом - их неосведомленностью. Больше у него в запасе ничего нет. Остается его запрограммированность, которую они уже раскусили. Делать нечего, придется честно ответить на вопрос.
- Я об этом не думал, но, скорее всего, ответ будет положительным. Однако восстановление придется осуществлять для каждого по очереди, получится довольно нудная процедура. Но я хочу заметить, что вовсе не собирался... - И снова его ошеломила быстрота реакции, если учесть глубину постигшего их шока.
- Мы были единственным бессмертным народом во всей галактике, сказал зоувг. - А вы превратили нас в смертных. Это несправедливо.
"Отчасти он прав. Не следовало бы нарушать столь уникальное явление, раз уж оно существует. Но они сами столько всего нарушили, - возразил себе Модьюн, - что их доводы выглядят неубедительно" Внезапно он понял, что его уже атакуют.
- Естественный отбор - вовсе не святыня, - наседал зоувг. - Ведь вы, люди, тоже нарушили его, когда видоизменяли земных животных...
Он продолжал что-то говорить, но Модьюн больше ничего не слышал. Он чувствовал, что теряет равновесие. Глаза заволокло туманом. Голос зоувга неясно отдавался в мозгу. Анализируя это странное недомогание, он удивленно подумал:
"Они воздействуют на меня. Прямо сейчас. Этими самыми словами. Может быть, стоит рискнуть и включить телепатическую защиту?"
Пока он был занят своими тревожными раздумьями, недомогание стало проходить. Перешло в легкое головокружение. Это уже не смертельно. Даже вполне терпимо. Ему пришло в голову, что все козни, хитрости и уловки противника сказались на точности его реакции.
"Я проделал длинный путь, - подумал он, - и, может быть, большую его часть прошел не в ту сторону. Но раз уж так получилось, не стоит ни о чем жалеть".
Он уже настолько оправился, что стал снова воспринимать слова зоувга.
- Мой коллега предлагает вернуть вам женщину в обмен на утраченное бессмертие, - сказал член комитета. - Он рассудил, что женщина вам необходима для сохранения вашего вида. Она без сознания. Ей грозит опасность. Он полагает, что выбора у вас нет.
И снова Модьюна поразили быстрота и совершенство их логики. Да, они сделали роковой просчет. Но и люди тоже. И вот зоувги уже приходят в себя. Неизвестно, насколько это удастся человеку, если только...
"Я у них в руках, - подумал он. - Потребовать у них информации телепатическим путем не удастся. Они этого не допустят. Но зато теперь они не посмеют со мной расправиться. Ведь только я один могу им помочь".