23.58. Еще один рывок!.. Лестница осталась позади, и перед Эдуардом простирался девятый этаж свечи, который в детстве рисовался ему похожим на девятый круг ада, только еще хуже. Сердце Эдуарда бешено забилось, несколько секунд он боялся пошевельнуться. А воображение так разыгралось, что он всерьез со страхом ожидал услышать потусторонние голоса или еще хуже — голос брата. Но со всех сторон давила только дрожащая тишина. Взяв себя в руки, Вебер сделал несколько шагов. Этот этаж, в сущности, ничем не отличался от остальных. Почему ж он внушал такой страх Эдуарду?
Эдуард осторожно подошел к окну и увидел под ним недостроенный балкон без бортиков.
Деревья, парк, дорога, вдали многоэтажные дома — все казалось таким спокойным. Эдуард скорее чувствовал, чем знал, что именно над этим окном начертаны четыре большие красные буквы — ОТМА. Эдуард ни на секунду не сомневался, что их написал его брат. Неужели он на самом деле совершил убийство? Но всю правду знали только каменные стены свечи…
Окна уже загорались разноцветными: желтыми, красными, синими, сиреневыми огнями. И только пустые глазницы свечи зияли смрадным мраком.
Одноглазый Рахиль, свесив золотистую голову, перебирал струны расстроенной гитары. Постепенно складывалась мрачная мелодия.
«Ты ушла… ты уйдешь… ты уходишь», — подбирал Рахиль слова.
Получилось нечто исступленно-зловещее:
Рядом сидели шесть или семь подростков, почти во всем черном.
Надрывное пение прервал крик.
— Попробуй еще раз ударить меня, ублю…
— Что ты сказала, дрянь?!
Послышался звук глухого удара и всхлип.
— Отма!.. Этот ублюдок опять бьет ее! — Рахиль отбросил гитару.
В дверном проеме показалась худенькая девушка лет четырнадцати-пятнадцати с длинными светло-русыми волосами в расстегнутой черной куртке. Ее шея была увешана амулетами. Девушку буквально втолкнул в большое, холодное и темное помещение парень, чуть старше ее, с черными всклоченными волосами, в черной кожаной одежде.
Рахиль в одно мгновение подбежал к нему:
— Слушай, если ты еще хоть раз тронешь ее, я убью тебя!
— Что??? Это ты мне говоришь? — парень в черной коже презрительно рассмеялся. — Что, выбить тебе второй глаз, урод?!
— Никки, да что это такое? Мы кто: сатанисты или придурки? Скажи ему, чтоб отстал от нее!
Никки, толстый, высокий, длинноволосый юноша лет девятнадцати-двадцати, самый старший в этой компании, лениво отмахнулся от Рахиля:
— Пусть они сами разбираются…
Услышав это, юноша с черными волосами еще раз толкнул девушку и с силой дернул ее за руку. И почти в тот же миг кулак Рахиля остановился на его скуле.
Через минуту Рахиль оказался лежащим на груде камней и черноволосый юноша наносил ему удар за ударом. Светловолосая девушка попыталась оттащить юношу в черном от Рахиля:
— Вамп, да перестань же! Никки, сделай что-нибудь! Он убьет Рахиля!
Никки лениво поднялся со своего места и неторопливо разнял дравшихся:
— Вамп! Остынь! Для чего мы сегодня собрались?
Из носа черноволосого юноши сочилась тоненькая струйка крови, и он с ожесточением размазал ее по лицу.
— Да в том-то и дело, Никки! Она не хочет совершать обряд!
Брови Никки удивленно поползли вверх:
— Что я слышу? Отма, это правда?
Светловолосая девушка испуганно попятилась назад.
— Отвечай, это правда?!
— Да!
— Держи ее, Вамп!
Юноша в черной коже схватил девушку за край свитера. Никки с ожесточением толкнул ее к стене:
— Так вот, слушай! Или ты, как и все, совершаешь обряд, или не выйдешь отсюда живой. — Девушка испуганно молчала. — Вамп, неси зеркала.
Юноша выбежал из просторной мрачной комнаты и вернулся с четырьмя большими зеркалами.
Никки продолжал командовать:
— Грэм, Арти, Тан, возьмите каждый по зеркалу. Вамп, оставайся у той стены. Грэм, иди к этой стене. Тан — сюда, а Арти — к окну.
Теперь зеркала, отражаясь друг в друге, образовывали невидимый крест.
Никки достал из кармана пять свечей и протянул их Рахилю:
— Зажги их!
— Нет!
Рахиль побежал к выходу, двое подростков бросились догонять его, но Никки остановил одного из них:
— Эри, вернись! Дэн его один догонит. Зажигай свечи.
Эри поставил перед каждым зеркалом по свече, а одну — в центр креста, на пересечении двух зеркальных коридоров.
Никки силой вытащил девушку на середину комнаты, в центр невидимого креста.
— А теперь, если не хочешь умереть, возьми свечу и читай нашу молитву.
— Нет!
— Ну, будь умницей. Это совсем не страшно. Почти то же самое, что вызывать духов.