Скучающая за стойкой девушка с грязно-белыми волосами с удивлением посмотрела на испуганную женщину, похожую на монашенку.
— Что будете заказывать?
Мария вздрогнула, потом, окинув взглядом ряд третьесортных напитков, купила стакан минеральной воды и направилась к дверному проему, за которым в полутемном помещении пьяные посетители закусочной оживленно беседовали и шумно играли в домино.
Мария села за единственный свободный столик и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, поднесла стакан к губам.
Видел ли этот человек, куда она зашла? А может быть … это были не его шаги? Может быть, он так и остался на паперти?.. Мария подняла глаза и встретилась с холодным синим взглядом, поблескивающим сквозь заросли волос. Она хотела встать, но ноги не слушались ее. Это сон! Кошмарный сон! Сейчас он кончится!
Чувство реальности вернулось к Марии с первыми словами нищего:
— Не думал, что жены богатых мужей проводят свободное время в «Перекрестке».
— Откуда вы знаете…
«Что я жена богатого человека», — хотела добавить Мария, но слова застряли в горле.
— Откуда я знаю? — нищий улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего. — А у вас короткая память… Вы, я вижу, тоже не слишком счастливы, раз ходите в церковь… Наверное, я очень изменился за эти двадцать лет?..
Огромные глаза Марии стали еще больше от ужаса. Нет, этого не должно было случиться!
— С тех пор, как родился мальчик с крыльями… Вы знаете, я был довольно известным хирургом. А после этой операции… Сначала умерла жена. Я стал много пить. Потом несколько неудачных операций, и жизнь моя пошла наперекосяк. Влез в долги, продал машину и дом… Видите, до чего я докатился. Но теперь я свободен! Знаете, что я сделал вчера? Я не мог решиться на это двадцать лет! Я сжег эти крылья!
— Крылья? — усталым эхом отозвалась Мария.
— Все эти годы они были со мной. И в моей домашней лаборатории, и в грязной коморке в подвале. Я писал трактат об этих крыльях. Я сжег и его. Я сделал это! И вот сегодня я встретил вас!.. Это знак. Я сразу вас узнал. Вы почти не изменились.
— Бог наказал вас. Вы обещали, что никто не узнает об этих крыльях.
— Все мы не святые. Вы, например, если мне не изменяет память, готовы были пожертвовать своим сыном…
— Нет! Это неправда! — в ужасе закричала Мария.
— Вы сами отлично знаете, что правда. Ребенок ведь мог умереть при операции. Нужно было подождать. Хотя бы полгода. Ну да, конечно, понимаю, удачный брак — не хотелось рисковать… Не известно, как бы отреагировал муж, узнав, что его жена родила ему урода… Да, мы с вами совершили преступление. И совершили бы его, даже если бы операция и была перенесена на полгода, год или двадцать лет.
Глаза Марии умоляли о пощаде.
— Может быть, это родился, — старый нищий возвел глаза к облупившемуся потолку. — …Ангел… А мы взяли и отрезали ему крылья. Может быть, крылатый мальчик помог бы людям узнать такую истину… А мы убили его.
Глаза нищего стали бессмысленными, и Мария поняла, что перед ней сумасшедший.
Не по-июньски холодный влажных вечер печально заглядывал в окна. Сидя в кресле, Мария бессмысленно смотрела в темноту. Она словно постарела за этот день лет на двадцать. Марку хотелось включить свет, но он не решался сделать это.
Часы пробили семь раз, нарушив тишину оцепенения.
— Сейчас будут показывать новое шоу «Эйфории»! Шоу-пьесу! И знаешь, кто ее написал? Андрей! — Марк старался казаться веселым, но его разъедали жалость к матери и что-то, похожее на зависть, — к Андрею.
Огромный голубой экран вспыхнул, и на нем появилось радостно и самодовольно улыбающееся лицо Андрея, отвечающего на вопросы телеведущего.
— Да, я не случайно выбрал библейское имя. Мой герой — это обобщенный символ добра.
— Вы считаете, что добро погибает в реальном мире?
Андрей придал своему лицу беззаботно-философское выражение:
— Абсолютное добро беззащитно. В мире и в каждом человеке добро должно уравновешиваться злом. Жизнь — это баланс добра и зла.
— Не кажется ли вам, что обилие спецэффектов убивает глубину мысли вашей шоу-пьесы?
— Нет. Просто каждый здесь найдет то, что ему ближе. Ведь большинству все-таки интересны спецэффекты, а те, кого интересуют еще и мысли, увидят их как со спецэффектами, так и без них, — цинично ответил Андрей и добавил. — Ведь вы же разглядели эту самую глубину.
— И последний вопрос: ваши творческие планы.
— Стать известным сценаристом и ведущим шоу-программ. Я уже придумал себе псевдоним — Серебряный Элвин.
— Ну что ж, пожелаем Серебряному Элвину удачи и посмотрим шоу-спектакль по его пьесе «Крылатый мальчик».
Мария вздрогнула.
Прожектора высветили центральную часть сцены, куда на фоне видеодекорации, изображающей синие горы, выплыло облако, на котором два ангела болтали ножками и разговаривали.
— Сегодня на земле родится ангел.
— Ангел из плоти и крови?
— Из плоти и крови.
Ангелы уплыли за кулисы, погасла декорация. Темноту нарушили вскрики.
— Это какая-то мистика!
— Ужас!
По сцене разлился золотисто-розовый свет. Человек в белом халате держал в руках крылатого младенца.
Оторвав голову от подушки, актриса, игравшая мать новорожденного, закрыла лицо руками:
— Нет! Сделайте что-нибудь! Умоляю, не говорите моему мужу. Умоляю!.. Или вы еще очень пожалеете! Я заплачу! Хорошо заплачу! Вы пожалеете! Пожалеете…
На несколько секунд сцена снова погрузилась в темноту, побежденную яркой вспышкой света.
Теперь видеодекорация изображала больничную палату. Человек в белом халате сидел у койки роженицы:
— Вероятно, генная мутация произошла вследствие воздействия радиации. Вам, милочка, следовало обратиться ко мне гора-аздо раньше…
Мария пронзительно закричала.