Просторный зал тонул во тьме. Редкие магические огни на стенах странным образом только усиливали присутствие этой стихии.
Тьма была живой и подвижной. Она перетекала с места на место, причудливо искривляя пространство. Живые были лишними в этом пространстве, но без них её величие некому было оценить.
Две фигуры, почти неотличимые от окружающей темноты, бесшумно скользили между колонн. Их разговор происходил на языке древних жестов. Служители изначальной стихии не смели нарушать покой этого места.
— Ты потерял слишком много средоточий, Халрат, — произнёс один, — Это недопустимо. Даже твой статус ближнего из младших не даст тебе уйти без наказания.
— Это был приказ повелителя, Нок-Тараз, — ответил второй, — Я выполнил его волю. Если будет нужно, то я отвечу за это. Перед ним, а не перед тобой.
Руки Нок-Тараза выдали быструю цепочку знаков. В жестах существа чувствовался едва сдерживаемый гнев.
— Не забывайся, младший! Благосклонность господина может закончиться со следующим твоим проступком.
— Тогда я уйду во тьму, — спокойно ответил Халрат, — Таков порядок вещей.
— Оставь нас, — неожиданно прозвучало в пространстве. Голос не мог принадлежать живому существо. Слишком тяжёлый. Слишком всеобъемлющий.
Нарушить тишину главного зала мог только его хозяин. К кому обращены его слова сомнений не возникало. Нок-Тараз согнулся в поклоне и растворился в тенях.
— Подойди, сын мой, — произнёс владыка Тьмы.
Халрат бросил короткий взгляд по сторонам. В дальнем углу темнота была особенно густой и непроглядной, но он слишком давно играл в эту игру. Мхевари остался на месте и глубоко поклонился.
— Мне всегда нравилась твоя проницательность, Халрат, — удовлетворённо произнёс хозяин храма, — Расскажи, как всё прошло.
— Ключник продолжил свой путь, — голосом ответил мхевари, — Я провёл его до перехода. Где он сейчас — я не знаю.
— В столице, — коротко ответил Тёмный и Халрат удивлённо вскинул голову, — И, судя по буйству красок в чертогах владык, действует он там вполне успешно. Какие сложности встретились на твоём пути?
— У меня был ряд неприятных встреч с младшими последователями Разума, — честно ответил мхевари, — Дважды пришлось вмешаться. Прикрывая ключника, я потерял пять средоточий наших врагов, но этот долг передал ключнику. Средоточия Разума ему недоступны — он отдаст веером стихий.
— Ты уверен, что он сделает это? — с интересом спросил бог.
— Он обещал, — ответил Халрат.
— Это что-то значит? — в голосе божества явно слышалась сомнение.
Халрат сомневался всего мгновение. Достаточно долго, чтобы взвесить свой ответ, но недостаточно, чтобы повелитель выразил нетерпение.
— Да.
— Хорошо, — прошептал Тёмный, — Я рад, что ты смог компенсировать утрату, но этого недостаточно. Средоточий не хватает. Без камней Разума наша подготовка будет напрасной. Найди их.
— Сколько? — спокойно спросил мхевари.
— Ты знаешь ответ, Халрат, — тьма пришла в движение и плотным покрывалом опутала фигуру служителя. Божественный голос шептал уже отовсюду, — Если мы не успеем, то всё будет напрасным. Мы должны выполнить свою часть сделки.
В тело Халрата вливалась божественная энергия. Покровитель дарил ему часть своей силы и воин не мог подвести своего хозяина.
— Да, господин, — стараясь не закричать от рвущей его на части энергии, произнёс Халрат, — Я принесу тебе их все!