Со времени моего первого визита башня изменилась до неузнаваемости. Изначально я думал, что восстановление коснётся только самых необходимых структур, но очень быстро понял, что ошибся.
Магический ремонт затронул все повреждённые части. Лестницы, стены и даже плитка на полу первого этажа сияли новизной. Всего за несколько дней Вершитель полностью восстановился и был готов к отражению любых атак.
Должно быть, уничтожить подобное сооружение было крайне сложно. Мысль оказалась настолько неожиданной, что я чуть не споткнулся.
Шарк уверенно парил в метре передо мной и на мою заминку внимания не обратил. Какого же уровня должны быть существа, превратившие всю столицу в руины? Некоторое время я пытался, но так и не смог представить себе их мощь.
Никакое оружие моего прежнего мира не было на это способно. Ещё недавно я думал, что здесь поработали мощные орбитальные бомбардировщики, но после всего увиденного уверенно мог сказать, что это не так.
Никакая техника не сравнится по убойной силе даже с небольшим отрядом мхевари. Про сущностей более высокого порядка и говорить не стоит. Короткое столкновение с Мехавиром дало мне, помимо улучшения навыка, чёткое понимание чужой запредельной силы. Любая высадка из космоса была обречена на провал ещё на этапе планирования.
От воспоминаний о моём незабываемом полёте внезапно заныло всё тело. Левое запястье свело судорогой и я невольно коснулся его другой рукой. Под курткой что-то пульсировало, но не там, где находился символ Воды.
Я остановился, быстро задрал рукав и внимательно осмотрел кожу. Ничего. Знак воды сейчас напоминал простую татуировку, а рядом с ним ничего не было. Для проверки я послал немного энергии в рисунок и он привычно налился голубым светом, однако не это было главным.
— Оператор Бас? — нетерпеливо воскликнул Шарк, — Что-то случилось?
— Погоди, — не отвлекаясь, бросил я.
Рядом с голубыми линиями виднелась едва заметная поперечная черта. Она отделяла что-то от знакомого символа. Что-то невидимое, но вполне ощутимое. Нужно было только немного поковыряться в себе, чтобы правильно нащупать путь.
— Оператор…
— Заткнись, — грубо бросил я. Еда могла подождать. Шарк тоже переживёт.
Несколькими короткими импульсами энергии пространства я попытался нащупать границы аномалии, а как только мне это удалось, направил туда всю доступную энергию.
Она уходила будто в пустоту, но я не останавливался. Через несколько мгновений на коже стал поступать рисунок из белых линий. Медленно, по сантиметру в минуту, он вырисовывался из пустоты.
На лбу выступил пот. Новый символ сопротивлялся и не желал проявляться полностью. Мой резерв истощился на две трети, а непокорный знак проявился едва наполовину. На целый меня точно не хватит.
— Шарк, — сдавленно произнёс я, — Мне нужна подпитка энергией. Можно задействовать накопитель башни?
Шарик подлетел ближе и с интересом уставился на белые линии. На его теле даже проявились небольшие подобия глаз.
— Вообще-то, так не принято, — проворчал он, — Маг-оператор может вливать свою силу для поддержки Вершителя, но не наоборот.
— Шарк! — чувствуя, как собственные силы подходят к концу и символ начинает бледнеть, злобно прошипел я.
— Но в экстренных ситуациях, — меня словно подключили к высоковольтной линии электричества. Все энергоканалы организма разом вздулись, а вены на руках превратились в оранжевые нити. Из глаз ударил яркий свет, — Это возможно.
На грани сознания послышался недовольный рёв ветра. Символ Воздуха ярко полыхнул и с шипением погрузился в мою плоть. Я чувствовал, как новую структуру опутывает моя энергия, встраиваясь в общую сеть.
Вот о чём говорил Мехавир. Он дал мне знак, но не дал возможность его контролировать. Собственных сил мне бы никогда не хватило для того, чтобы его обуздать. В чём был смысл этого поступка — я пока не понимал, но призрачный вой за гранью слуха ясно говорил, что чужие планы я успешно нарушил.
Всё закончилось внезапно. Знак воздуха в одно мгновение перестал поглощать тонны энергии и превратился в простой рисунок. Я не успел остановиться. Из ладони ударил оранжевый луч, уродуя свежую штукатурку прямо передо мной.
Это продлилось всего секунду, но на стене остался оплавленный рубец длиной в несколько метров. Чёрт, да я теперь как ходячая лазерная установка!
Без собственной батареи…
Хранитель отключил меня от сети, и я почувствовал себя полностью пустым. Выжатым, как половая тряпка у рачительной хозяйки.
Рядом повис алый шар хранителя. Он разве что не разбрасывал во все стороны искры от недовольства, но мне было не до него.
Меня ждал мучительный подъём по длинной винтовой лестнице и только вера в сытный обед помогла мне сделать первый шаг вперёд.
То ли из вредности, то ли из-за отсутствия конкретного приказа, но Шарк никакой помощи предлагать мне не стал. После происшествия со стеной он вообще начал демонстративно меня игнорировать.
Я постепенно приходил в себя, а к тому моменту, как мы добрались до второго яруса, уже мог сносно передвигаться и воспринимать окружающее пространство.
Место битвы с многоножкой сильно изменилось. Отсутствующие ранее, стеклянные вставки в полу делали этот этаж воздушным и довольно современным даже по моим меркам. В глубине толстого стекла застыли символы пространства, а в самом центре пустовало отверстие от круга управления.
Гадство, а ведь я мог воспользоваться лифтом и не мучиться. Надо учесть это на будущее. Однако наш путь лежал дальше. В ту часть башни, которая ранее полностью отсутствовала.
Ещё несколько витков и я добрался до нужного места. Здесь пол был обычным, зато над головой возвышался невероятных размеров стеклянный купол. Оранжевые спирали в глубине стекла красиво подсвечивались дневным солнцем, однако красоты архитектуры меркли перед наполнением этого места.
Всё пространство было разделено на множество помещений в разных уровнях. Из-за обилия прозрачных опор, казалось, что многие платформы просто висят в воздухе.
— Шарк, мне понадобится полноценная экскурсия, — осматривая ближайшее помещение, произнёс я. Назначение большинства предметов я просто не знал. Вероятность что-то испортить или сломать близилась к ста процентам.
— Тогда начнём с магического конструктора, — бодро произнёс хранитель. Угрюмое настроение моментально покинуло моего провожатого и он резво полетел вперёд.
На освоение конструктора ушло не больше десяти минут. Это оказался магический синтезатор пищи. Довольно примитивный по моим меркам, но со своей задачей он справлялся отлично. Почти три десятка съедобных блюд, разной степени качества, превращали пребывание в башне в настоящий курорт.
Под нетерпеливым взглядом Шарка я плотно поел, и мы отправились дальше. Алхимическая лаборатория, несколько помещений для магических практик, специально оборудованные комнаты для работы с дикими тварями. Для любого мага этот этаж был настоящим сокровищем.
Я магом был лишь отчасти, поэтому оценить весь потенциал этого места просто не смог. Однако последнее помещение впечатлило даже меня.
— Здесь находится заклинательный покой, оператор Бас, — торжественно произнёс Шарк, — В силу выбранной вами специализации вверенного объекта, магические структуры переведены на использование силы пространства. Однако, в случае необходимости, это можно изменить. Например, если вам потребуется практика в других аспектах силы.
— Не нужно ничего менять, — остановил я хранителя, — Меня всё устраивает.
На тёмном полу светились оранжевые линии сложного узора. Что-то похожее я видел на крепостной стене города Четырёх Начал, и на площади, и на холме во владениях Хорна. Только этот рисунок был гораздо сложнее. В начертательной магии я не разбирался, но в данный момент это не имело значения. Меня интересовало совсем другое.
Рисунок был объёмным. Я не мог оторвать глаз от прихотливо извивающихся в воздухе линий. Они замерли в беспорядке и, казалось, совершенно не имели никакой системы, в отличие от выверенного чертежа на полу.
Часть нитей оранжевой энергии начиналась в узлах рисунка, часть просто болталась в воздухе. Некоторые проходили мимо, едва касаясь этого клубка, а другие начинались и заканчивались в пределах чертежа. Пара уходила в потолок и терялась за прозрачным стеклом.
Я осторожно подошёл ближе и коснулся одной линии. В голове появилась чёткая картинка. Заросшее бурьяном поле. Небольшая деревушка на холме. Струйки дыма тянутся от крыш.
Другая линия вела в дикий лес. За вековыми деревьями рассмотреть ничего не получалось. В зарослях мелькали крупные тела миргалов и ещё каких-то животных.
Я поочерёдно трогал разные нити. Ощущал места, куда они ведут. Понимал, что там находится, как совсем недавно понимал, что лежит вокруг меня с закрытыми глазами. Но важно было другое и от понимания открывшегося знания, я невольно замер.
Я не только видел, всё что происходит в других местах, но и знал, как туда попасть. Более того, чувства подсказывали мне, что легко смогу вернуться обратно. Возможности Всевидящего поражали. Стало понятно, каким образом ориентировались при создании переходов древние последователи Креона.
Я лишь краем прикоснулся к этой удивительной силе, а уже перебирал в голове свои новые возможности. Вскоре я понял, чем буду заниматься в ближайшее время. Обустройство башни опять откладывалось.
Хранитель, будто почуяв моё изменившееся настроение, тревожно мигнул жёлтым светом.
— Что-то случилось, оператор Бас? — осторожно спросил он.
— Всё в порядке, Шарк, — ответил я, — Просто настало время выполнить пару обещаний.
Подготовка много времени не заняла. Я привёл в порядок вещи и собрал с собой походный набор камней силы. Добыть средоточие воздуха у меня не вышло, а камни воды закончились.
С минуту я смотрел на свои припасы, а потом закинул на спину рюкзак и пошёл наверх. Нужно поговорить с Тахиром. Заодно попрактикуюсь в самостоятельных перемещениях.
По дороге заскочил к магическому конструктору. Пара минут возни, несколько импульсов силы и у меня на руках возникла пара походных рационов древних операторов. По крайней мере, я так думал.
Серые прямоугольники непонятного состава и содержания были твёрдыми даже на вид. Пережить любые походные условия они могли без проблем. Для проверки я отгрыз угол одного, но попытка разжевать чуть не привела к травме. Штуки определённо были съедобными, но без воды есть их будет мучительно. В общем, то что надо. Я сделал ещё десяток и уложил припасы на дно рюкзака.
Шарк всё это время молчаливо следовал за мной. Я настолько свыкся с маячащим за спиной шариком света, что почти перестал обращать на него внимание. Только обновлённое зрение периодически фокусировало на спутнике моё внимание, но только если он резко менял цвет.
Заклинательный покой за несколько часов моего отсутствия не изменился. Я прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться и медленно провёл ладонью по спутанному клубку оранжевых нитей.
В мозг хлынул поток образов и картин. Какое-то время я просто пропускал его сквозь себя, привыкая к новым ощущениям, а потом стал методично отбрасывать ненужные нити. Со временем у меня в ладони осталась всего одна линия, за которой плавали образы деревни Подземного Ключа.
Точка выхода находилась недалеко от памятного здания, которое совсем недавно штурмовал живой шар из местного аналога обезьян. Далеко идти не придётся, хотя я и так во много раз сократил свой путь.
Теперь оставалось самое сложное. Я понимал, что справлюсь, но некоторое волнение всё же присутствовало. Не каждый день самолично открываешь порталы.
Однако всё оказалось предельно просто. Сама энергия Креона была заточена именно под такие действия. Едва я полностью сформировал своё желание оказаться в другом месте, как мой резерв слегка вздрогнул и сквозь ладонь пронеслось два импульса силы.
Первый унёсся куда-то вдаль, а второй почти сразу принял вид выпуклой линзы. За оранжевым контуром виднелась коричневая стена с заложенным кирпичами окном. Я шагнул в магическое окно.
Крыша. Двое. Прямо надо мной. Один справа. За стеной безмолвно копошатся дети. Женщина готовит еду. Предметы. Одежда. Выстрел.
Пакет информации пришёл, как только моя нога коснулась серого песка за границей портала. Сознание отбрасывало мелкие детали, которые не имели значения и концентрировалось на важном.
Лучник ещё только отпускал тетиву, а я уже шагнул в сторону, уходя с линии атаки. Второй стрелок потерял меня из виду и высунулся из-за края крыши. Ещё пара стрел воткнулась в землю с тем же результатом.
Из скрытой ниши наконец выбежал страж деревни. Почти десять секунд потребовалось ему на реакцию. Непростительно долго. В правой руке возник атрибут. Острие упёрлось в горло стража и тот едва успел остановиться. По смуглой коже стекла струйка крови.
— Мне нужен Тахир, — спокойно произнёс я.
Сверху что-то глухо стукнуло. Странно было понимать, что я могу видеть картинку оттуда. Оба стража отскочили от края и затравленно посмотрели друг на друга.
— Господин прибыл, — одними губами прошептал один.
— Что мы наделали?! — потерянно ответил второй. Его рука потянулась к ножу на поясе, а на лице застыло выражение суровой решимости. Этот парень собирался совершить величайшую глупость.
— Оставь нож и позови Старейшего! — не отрывая взгляда от воина перед собой, рявкнул я. Боец дёрнулся и умоляюще выпучил глаза. Ножа у него не было и он совершенно не понимал, что происходит, — Я жду!
Парень на крыше сорвался с места и скрылся где-то в деревне. Я отступил на шаг. Меч растаял в воздухе.
— Иди, — произнёс я, — Можешь возвращаться к службе.
— Спасибо, господин, — низко поклонился ваари, — Простите мне мою дерзость. Я готов понести заслуженное наказание.
— Ты на службе, воин, — безразлично ответил я, — И готов был умереть за свою деревню. За достойный поступок никто не наказывает.
Страж деревни ещё раз поклонился и молча скрылся в своей нише. Снаружи заметить её было невозможно. Природная маскировка и усилия жителей деревни превратили глубокую выбоину между домами в идеальное укрытие…от обычных глаз.
Я прекрасно видел, как воин оперся о стену дрожащей рукой, а другой вытер обильно выступивший пот. В целом, я вполне мог его понять, однако сейчас меня интересовало не он и даже не его укрытие.
Между плотно подогнанных плит пробивалось белое сияние. Не уверен, что его могли видеть обычные ваари, но мой улучшенный взгляд прямо кричал, что это важно и не отрывался от странного явления ни на секунду.
Я медленно подошёл ближе и отдёрнул маскировочную ткань. Только отошедший от шока боец вздрогнул всем телом и затравленно огляделся по сторонам. Бежать ему было некуда. Ваари здраво оценил свои шансы и не стал делать глупостей.
— Выйди, — приказал я, уже нормальным зрением рассматривая свечение.
Оно шло прямо сквозь камни. Изначально я подумал, что там есть какое-то отверстие или щель, но, быстро ощупав камни, понял что это не так.
Неожиданно зачесался свежий символ воздуха на руке. Я послушался интуиции и направил в знак немного энергии. Из белого рисунка протянулись прозрачные нити, которые стали гладить камень, выискивая мельчайшие щели. Посыпалась пыль и мелкое земляное крошево. Когда и этот инструмент не дал результата, я решил воспользоваться подсказкой.
— Шарк, — негромко произнёс я, — Что это за хрень?
— Это одна из важнейших частей городской системы, — опасливо ответил хранитель. Шарик непрерывно менял цвета, но спектр у всех оставался тревожно-красным. Это настораживало.
— И для чего он нужен? — всё же спросил я.
— Оператор Бас, сейчас нас должно волновать не для чего он нужен, — с ясно слышимой тревогой в голосе, ответил Шарк, — А то, почему он снова активен.