Я еще не закончил говорить, а уже почувствовал, как пришла в движение скрытая в Вершителе сила. Защитные структуры сконцентрировались на нарушителе, а я все никак не мог определить его сущность. Вместо полноценной картинки, Око Креона показывало размытое темное пятно, которое к тому же непрерывно изменялось.
Шарк метнулся в сторону. Из проекции хранителя ударил веере сканирующих лучей. Видимо системы башни тоже не сумели распознать незнакомца и магическая сущность приняла решение вмешаться лично, однако успеха при этом не добилась.
Силуэт нарушителя за оранжевым стеклом поплыл и молниеносно переместился в самый темный край этажа. Я создал уменьшенное подобие плазменной пушки и без всяких сомнений забросил в широкий ствол камень Воздуха. Сейчас было не время экономить ресурсы.
— Стоять! — рявкнул я, когда мутная фигура качнулась в сторону, — Выходи на свет и чтобы я видел твои руки!
— Не нужно так нервничать, сын Рейны, — прошелестел в воздухе знакомый голос, — Я просто заскочил поболтать. Узнать как дела и напомнить тебе о твоем старом друге.
Это было несколько странно, но я ощутил в безликом голосе некоторую долю удивления и даже легкое волнение. Видимо темный мхевари не ожидал стол яркого приема. Вернее того, что мы сумеем его обнаружить и заставить что-либо делать.
— Скорее ты пришел напомнить о моем долге, Халрат, — невозмутимо ответил я, — Кстати, раз уж ты пришел, давай обсудим пару моментов.
— Я не против, но разговаривать под прицелом нескольких десятков смертельных заклинаний как-то неуютно, — выходя на свет и приветливо улыбаясь, ответил темный, — Будь добр, попроси своего помощника немного расслабиться, а я начинаю нервничать.
Только сейчас я обратил внимание на происходящее вокруг. Воздух был настолько заполнен энергией, что стало трудно дышать. Каждый сантиметр пространства искрил магией и готов был атаковать незваного гостя. Хорошо, что с нервами у магической сущности все в порядке.
— Шарк, — неохотно произнес я, — Убери активную защиту. Это не враг.
— Ты уверен? — у меня в сознании уточнил хранитель, а Халрат при этом с интересом склонил голову набок, — Выглядит он довольно подозрительно. Я ни на что не намекаю, но знакомые у тебя не очень…
— Делай! — подумал я и уже вслух произнес, — Так зачем ты пришел на самом деле?
— Ты хотел обсудить что-то насчет нашей сделки, — едва прямая угроза исчезла, темный заметно расслабился и бодро пошел куда-то вглубь нагромождения стеклянных комнат. Идти следом я даже не подумал, но стоять при этом на месте было как-то глупо. Я решил совместить приятное с полезным и пошел в помещение с магическим синтезатором, — Или уже передумал?
Голос Халрата звучал глухо и с натугой, будто мхевари тащил что-то тяжелое. Через пару мгновений послышались тяжелые металлические удары о каменную плитку. Они приближались.
— Что он там делает? — с интересом спросил я, потому что сам рассмотреть ничего не смог. Темный закрылся облаком мрака, в котором мой навык моментально утонул.
— Тащит что-то, — опасливо ответил Шарк, — Что-то большое и…страшное.
Слова хранителя башни меня настолько удивили, что я отвлекся от создания порции еды и выглянул в коридор. Халрат с огромным усилием тащил за собой антрацитово-черный сундук. На вместительном хранилище не было и намека на украшения или другие цвета. Казалось оно было полностью соткано из самого средоточия Тьмы. Разумеется содержимое я увидеть не смог, сколько ни старался.
— Шарк, — злобно подумал я, — Вот ты мне скажи, ты хранитель или кто? Какого хрена у тебя по объекту не просто какой-то посторонний маг слоняется, а еще и с чемоданом своих вещей!
— Я тут всего несколько часов, — неуверенно ответил хранитель, — Может он раньше пробрался или только что появился.
— Сути вопроса это не меняет, — жестко подумал я, — Найди дыру, через которую он суда попал и сделай так, чтобы это больше никогда не повторилось!
— Принято, — коротко ответил Шарк и его проекция немного поблекла. Я уже знал что это означает и переключился на разговор с темным.
— Может тебе помощь нужна? — спросил я, — И куда ты вообще эту хреновину тащишь?
— Благодарю, — отдуваясь ответил мхевари, — Но тебе лучше ее не трогать. Я теперь ее везде за собой таскаю. Нельзя оставлять без присмотра надолго.
— Понятно, — совершенно ничего не понимая, проворчал я, — Перекусить не желаешь?
Халрат вошел в комнату, затем втащил за собой свой груз и в помещении сразу стало тесно. Мхевари с интересом осмотрелся и его затянутый темной дымкой взгляд замер на синтезаторе пищи.
— Не может быть! — воскликнул он, — Магический синтезатор третьего поколения! Полностью исправный и даже заправленный! Это невероятно, Бас! Где ты его добыл?
— Шел в нагрузку с этой башней, — немного удивленно ответил я. Халрат отпустил наконец свой сундук и развил бурную деятельность. Он ощупал и разве что не обнюхал каждый выступ на магическом приборе.
Я уже с минуту как закончил создание своего рациона и сейчас лениво грыз горьковатую плитку. Максимум полезных веществ, минимум места — отличная штука. И хранится несколько лет. Однако мой гость определенно знал толк не только в местных фруктах.
Через пару минут небольшую комнату наполнили такие соблазнительные запахи, что у меня в животе громко заурчало. Возник резонный вопрос — почему я ем какие-то консервы, когда могу есть…такое…
На сервировочном столике одно за другим появлялись крайне странные блюда. Некоторые вовсе выглядели несъедобными, но я четко понимал, что ошибаюсь. Еще через пару минут, когда места на небольшом столе не осталось, Халрат поставил забитую едой тележку между нами, отхватил себе огромный кусок какого-то пирога и с чувством кивнул.
— Готов тебя слушать, — произнес темный, с трудом оторвавшись от еды. Я некоторое время наблюдал за ним, а потом тоже решил присоединиться. Уж очень аппетитно собеседник ел.
— Могу отдать тебе долг прямо сейчас, — с набитым ртом произнес я, — Разнообразии будет меньше, но я компенсирую его количеством.
— Не пойдет, — с огромным сожалением ответил Халрат.
— Но ведь ты даже меня не выслушал! — возмутился я.
— Я уже пробовал договориться насчет такого варианта по своему вопросу, но ничего не вышло, — уныло ответил мхевари, — Почему-то нужно именно такое количество и сочетание камней. Могу взять по одному из того что есть, а остальное потом. Что там у тебя?
Я поочередно вытащил из рюкзака имеющиеся средоточия божественной силы. Вода, Огонь, Воздух, Жизнь. Камень Риналы моего собеседника заинтересовал особенно. Он долго крутил его перед глазами, задумчиво хмыкал и косился на меня.
Я же при этом чувствовал себя крайне нелепо. Будто пришел платить кредит в банк и кассир сомневается в подлинности купюр. А ты точно знаешь, что они настоящие, но все равно неуютно.
— Что-то не так? — после очередного взгляда, не выдержал я, — Не подходят?
— Почему же, — улыбнулся Халрат, — Очень даже подходят! Я бы сказал, что даже больше чем остальные. Если сможешь сменить вектор силы хоть в одном камне Жизни, то я с радостью приму его вместо трех оставшихся.
На размышления мне потребовалось не больше секунды. Только представив себе объем энергии, содержащийся всего в одном камне богов, я сразу отбросил саму мысль о подобной экономии. Придется превратить в безжизненную пустыню весь этот район столицы, чтобы провернуть что-то подобное. Я раньше умру от отравления, чем приближусь даже к середине подобной трансформации.
— Ничего не выйдет, — с улыбкой ответил я, — Если у меня и получится где-то найти, — выделяя последнее слово голосом, добавил я, — подобный камень, то скорее он пригодится мне самому. Так что наши договоренности останутся без изменений.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулся Халрат, — Но если будет лишний… Мало ли что! Ты про меня не забывай.
— Забудешь про тебя! — недовольно проворчал я, — Так зачем ты все-таки пришел?
— А я разве не говорил? — удивился темный, — Проведать тебя. Узнать как дела…
Средоточия богов уже исчезли в бездонных складках темного одеяния моего собеседника, будто их и не было. Я сверлил мхевари угрюмым взглядом, пытаясь определить его истинные мотивы. По всему получалось, что он оказался здесь не просто так и мой долг его вообще особо не занимал. Что тогда? Он уже помогал мне раньше, значит может быть заинтересован в успехе моей миссии. Хочет помочь снова? А что потребует взамен?
— Что ж, — медленно протянул я. Линия поведения постепенно сформировалась в голове и теперь осталось только ей следовать, — С делами все хорошо. Ковыряемся потихоньку. Если это все, то давай провожу тебя к выходу, а то устал с дороги. Отдохнуть хочу.
— Бас, — возник в сознании осторожный шепот Шарка, — С его сундуком что-то не так. Я вижу мощнейшие возмущения энергии вокруг него, но не могу проникнуть даже через верхний слой краски. При каждом передвижении он нарушает целостность пространства. Боюсь что за пределами Вершителя он будет сиять на весь Нижний мир, как огромный маяк.
— То есть мы его скрываем от всех остальных? — уточнил я.
— Сам принцип работы Вершителя помогает ему развеивать излишки излучения. Пока он внутри, то остается невидимкой для всего мира.
— Спасибо, — подумал я и, с широкой улыбкой, повернулся к собеседнику, — Раз помощь в транспортировке твоего груза не требуется, то буду ждать тебя у лифта.
Я уже поднялся чтобы покинуть комнату, когда на мое сознание обрушился удар чудовищной силы. Перед глазами все поплыло и пол начал рывками приближаться, будто я еще не определился с направлением падения — вперед или назад. Где-то на грани чувств бродили странные ощущения. Вся башня снова готовилась атаковать противника, только пока было непонятно где он находится.
Я развернулся и посмотрел на темного мхевари. Выглядел он значительно хуже меня. Из носа и уголка рта темного текли тонкие струйки крови. Халрат шатался, как пьяный и при этом упорно пытался подхватить со столика остатки торта.
— Что за бред? — успел прошептать я. В горле пересохло настолько, что язык в кровь царапал небо. Темный наконец подхватил половину торта и с размаху впечатал ее в крышку сундука. Следом я ощутил мощный поток энергии Тьмы и наваждение прошло.
— Это не мой груз, — прохрипел Халрат, — Это подарок. Тебе.
— И нахрена мне такой подарок? — все еще пытаясь прийти в себя, резонно спросил я.
— Не знаю, — покачал головой мхевари, — Мое дело доставить, а дальше уже сам смотри. Только не открывай его без меня.
— В смысле? — не понял я, — Просто смотреть? А если он еще раз так шарахнет?
— Не шарахнет, — уверенно ответил темный.
— А тортом ты его зачем приложил? — задал следующий вопрос я.
— Там корень Хайтфара в креме содержится, — неожиданно ответил за гостя Шарк. Ответил, что интересно, вслух. Не особо скрываясь, — Сейчас уже не растет нигде, а в прошлом его для усиления связи с предметом артефакторы использовали.
— Светяшка верно говорит, — кивнул Халрат, — По-другому достаточный объем энергии влить не получится.
— Что за дерьмо в этом ящике? — спросил я.
— Не знаю, — быстро ответил темный. Слишком быстро.
— Халрат? — вопросительно протянул я.
— Не могу тебе сейчас ничего сказать, — со вздохом произнес мхевари, — Однако могу поклясться вечной Тьмой и своим господином Халзаром, что этот подарок не причинит тебе вреда, если ты будешь следовать моим советам.
— Слушай, клятвы — это прекрасно, — резко ответил я, — Однако назови мне хоть одну причину, по которой я не должен взять тебя, твоей волшебный сундучок и выкинуть вас нахрен из моей башни?
— Одной будет достаточно? — деловито уточнил Халрат.
— Вполне, — кивнул я.
— Ты не сможешь без содержимого этого ящика продвинуться дальше определенной точки своего пути, — тщательно взвешивая каждое слово, ответил собеседник.
— Ты уверен? — с сомнением спросил я.
— В последнее время я уже ни в чем не уверен, — покачал головой Халрат, — Но мои слова правдивы, насколько это вообще возможно.
— Обнадежил, — криво усмехнулся я, — Полагаться на честность существа, чей род считается худшими обманщиками обоих миров.
— Это ты с Разумом в шарфар еще не играл! — рассмеялся в ответ темный, — Вот где вскрывается истинная сущность разумного.
В процессе разговора мы добрались до центральной части этажа и остановились у подъемной платформы. Мхевари тащил за собой мой подарок, который я не только открыть, но и трогать без вреда для собственного здоровья не мог.
— В общем если эта хреновина попытается снова на меня напасть, то я прикажу Шарку ее уничтожить, — твердо произнес я, рассматривая черный сундук.
— Это будет не лучшим решением, — тут же возразил темный, — Если вдруг что-то пойдет не так, то просто отправь ее подальше. Так далеко, как только сможешь.
Я молча посмотрел на своего незваного гостя, пытаясь разом сформулировать все кипевшие во мне чувство, но тот и так все понимал.
— Так надо, потомок Кейна, — слегка виновато произнес темный, — Мы не всегда можем идти в одиночестве, даже если этого хотим.
— То есть еще и ты сам решил остаться? — недоуменно переспросил я.
— Ну кому-то же нужно присматривать за подарком! — возмутился мхвевари, — Ты ведь его даже трогать не можешь!
— В общем так, — крепко сжимая пальцами переносицу, хладнокровно произнес я, — Сейчас ты берешь свой чемодан и тащишь его в самые глубокие подвалы этой башни. Сам остаешься с ним или где-то рядом. Шарк, — поворачиваясь к огоньку хранителя, добавил я, — Настрой систему таким образом, чтобы в случае спонтанного выброса силы вот этот ящик и вот этот господин оказались в одном и том же месте, но на максимальном расстоянии от Веришителя и столицы. Если я в этот момент буду за пределами башни, то и от меня тоже.
Халрат выслушал мою речь со спокойствием приговоренного. На лице мхевари не дрогнул ни один мускул и понять насколько его зацепили мои слова было довольно сложно. Я еще некоторое время крутил в голове различные формулировки, но добавлять ничего не стал.
— Разумное решение, — хрипло произнес Халрат, пальцем оттягивая ворот своего темного одеяния, — Тогда я сразу должен тебе сообщить еще кое-что.
— Ты уверен, что я хочу это слышать? — спросил я.
— Уверен, — четко ответил темный. Возможно его действительно стоило выслушать.
— Говори.
— Ты не сможешь завершить свой путь в одиночку, — произнес мхевари.
— Ты это уже говорил, — ответил я, — Это все?
— Я пришел чтобы помочь тебе, — добавил Халрат.
— Ты настолько боишься содержимого ящика, что готов даже вести со мной переговоры? — с интересом спросил я.
— Нет, — спокойно ответил посланец Тьмы, — Просто не хочу умереть раньше, чем выполню свое задание.
— Похвально, — глядя в темные провалы на месте глаз собеседника, ответил я, — Шарк, корректировка предыдущего приказа. Выслать за пределы башни только сундук. Его охранника оставь здесь.
Все приятные эмоции, которые переполняли меня всего несколько минут назад, полностью исчезли. В пределах башни моя энергия восстанавливалась с какой-то фантастической скоростью и сейчас мой резерв уже был заполнен до предела. Избыток маны прогнал усталость и сонливость. Я постепенно становился больше магическим существом, чем обычным человеком. Уже не помню когда я нормально спал, но при этом не чувствовал никакого недомогания или перегрузки.
Отдых мне требовался больше по старой привычке, чем из необходимости, а следовательно и оттягивать неизбежное не стоило. Подъемная платформа только прибыла на этаж и Халрат со вздохом уцепился за ручку своего сундука. Я спокойно развернулся на пятках и направился обратно в переплетение оранжевых комнат. Где-то там был зал для переноса.
— Ты куда? — осторожно спросил Халрат.
— Пойду искать недостающие части, — коротко ответил я, параллельно готовя свой разум к работе с пространственными линиями.