Заряженный силой Воздуха снаряд даже пришлось немного придержать, чтобы он не прошел мимо. Оставался крошечный шанс, что маг Разума решиться покинуть свое укрытие и тогда можно было решить проблему кардинально. А так я получал лишь небольшую отсрочку.
Мой рывок совпал с подрывом ракеты, который произошел непривычно тихо. Правда эффект можно было заметить сразу. Все солдаты в зоне действия Ока Креона одновременно упали на землю. Управляющие нити растворились в пространстве, а по мозгам шибанул чудовищный ментальный вой, будто кричали сами камни крепости.
— Найди источник этого вопля, — на бегу бросил я, — Если останется время, то более детально осмотри эти черные консервные банки.
— Принято, — тут же ответил Шарк, сворачивая в сторону.
Через несколько минут я, минуя лежащих вповалку караульных, ворвался в холл главного здания и сразу бросился к лифту. Решетку предусмотрительно закрывать за собой не стал, опасаясь что придется экстренно покинуть кабину. К счастью, чудо местной магической инженерии исправно работало и управление не сильно отличалось от привычных мне аналогов. А вот скорость…
Томительный подъем на самый верхний этаж заставил меня изрядно понервничать. Мимо неспешно проплывали этажи и я все время подспудно ожидал атаки. Постоянно казалось, что кто-нибудь выскочит из боковой двери или скрытого прохода, а я отправлюсь вниз вместе с обломками кабины лифта. Однако мой навык помогал успешно успокаивать расшатанные нервы.
Повсюду, куда доставал мой магический взгляд, лежали рыцари в черных латах. Я уже сбился со счета. Представить совокупные затраты энергии на поддержание такого количества контролирующих нитей у меня не получалось, хотя я уже мог оперировать довольно серьезными объемами силы. Именно поэтому у меня возникло одно предположение, но его еще требовалось проверить.
Наконец лифт остановился и я осторожно вышел в холл. Вместо вышколенного слуги здесь был целый десяток рыцарей, которые даже будучи без сознания внушали определенные опасения. Черные доспехи личной стражи Салкара были втрое толще обычных и больше напоминали танковую броню, к тому же покрытую медленно мерцающими письменами.
Рисковать мне не хотелось. Я создал трехгранный клинок, а потом поочередно вогнал его в смотровые щели каждого из бойцов. Так спокойнее. Больше на этаже охраны не было. Я дополнительно проверил все с помощью своего навыка, но, кроме хозяина крепости и его гостей, никого обнаружить не смог.
Салкар все так же полулежал на своем троне. Гости расположились вокруг длинного стола и оставались там уже очень и очень давно. В просторном зале сильно пахло протухшей едой и смертью. Я мельком оглядел стол, отметив некоторые блюда, которым нужно больше недели чтобы прийти в негодность, и только покачал головой. Что же тут произошло?
По правую руку от хозяина замка лежал Хорн. Лекарь выглядел почти так же, как при нашем расставании, но я видел, что он еще жив. С него я и решил начать. Несколько импульсов энергии и символ Жизни налился светом. Постепенно сияние охватило всю мою руку и я коснулся ей головы старого лекаря.
— Кхе-кхе! — старик зашелся в приступе кашля и долго не мог успокоиться. За это время я обошел весь стол и остановился у кресла Салкара. Мхевари выглядел, как высушенная мумия. От налитого силой властителя крепости не осталось и следа. Если подобное с ним произошло по вине мага Разума, то он не будет против если я его разбужу. В последний момент меня остановил хриплый голос Хорна, — Не трогай его!
— Почему? — тут же спросил я, но заполненную энергией руку при этом убрал подальше.
— Он проклят, — неожиданно ответил глава клана Большого Рога, — Разбуди моих парней и мы попробуем вместе.
— Ты же остался без покровительства Животворящей, — припомнил я, — Где будешь силу брать?
— Есть разные…источники, — уклончиво ответил лекарь, — Не думаю, что у нас есть сейчас время это обсуждать.
— Ты прав, — кивнул я, — Где-то в замке скрывается очень сильный маг Разума. Мне ненадолго удалось его обезвредить, но насколько именно я не знаю.
— Все не так просто, — покачал головой старик и я вопросительно уставился на него, однако Хорн был непреклонен, — Буди парней, а разговоры могут подождать. Нужно вытащить Салкара и его ваари. Думаю он сможет рассказать обо всем более подробно.
Я пристально посмотрел на своего старого знакомого, а потом медленно кивнул. Сейчас действительно было не лучшее время для непринужденной беседы, но вопросы к Хорну у меня уже появились. И они не касались текущей ситуации.
Рядом с дядей, лицом в стол, лежал Донза. На него мне потребовалось неожиданно много энергии. Почти вдвое больше, чем на лекаря. Парень почти не изменился и все так же смотрел на мир широко открытыми глазами. Увидев меня, он ненадолго завис, а потом начал усиленно кланяться.
— Заканчивай, — хлопнув его по плечу, коротко произнес я, — Чай не чужие.
Следующим на очереди был Борсаз. К моей великой радости, молчун был цел и невредим, насколько это вообще возможно, только русая шевелюра стала на половину белой. Я сильно переживал за него, когда отправил в незнакомое место. Все-таки это была одна из моих первых попыток переноса, да и состояние тогда у моего соратника была хреновое.
Борс никаких вопросов задавать не стал. Просто приветливо кивнул и крепко пожал мне руку. Я ответил тем же и вернулся к Хорну. Старик уже водил руками над телом мхевари и что-то бормотал. В руках лекаря я увидел атрибут, но совсем не тот, что был раньше.
Зеленую ветку вечно живого растения сменил короткий изумрудный нож. Очень странный выбор для ваари такой профессии. Всех деталей я не знал, но этого и не требовалось. Клан Большого Рога сменил покровителя, а вот кто именно им стал выяснить было необходимо. Но это терпит.
— Ты знаешь что делать? — на всякий случай спросил я.
— Юноша, — сварливо ответил Хорн, — Я лечил магическое истощение еще когда тебя не было на свете. Не мешай мне работать! Если так хочется поучаствовать, то организуй воду и что-нибудь поесть.
— Как он будет есть в таком состоянии? — удивленно спросил Донза.
— Он и не будет, — проворчал старик, — А я бы не отказался. Да и вам не помешает.
Я вытащил из рюкзака несколько рационов и раздал их ваари. Хорн, несмотря на то, что был инициатором этого перекуса, отказался и требовательно кивнул на своего пациента. На лбу мхевари медленно пульсировал знак Земли. Я точно помнил, что раньше он был приятного коричневого цвета. Сейчас же цвет силы изменился и был больше похож на грязный придорожный песок.
— Влей немного энергии Жизни прямо в знак, — сосредоточенно произнес Хорн, — Затем усиливай поток по моей команде.
— Как ты собирался делать это в одиночку? — выполняя требуемое, спросил я.
— Я и не собирался, — проворчал в ответ лекарь, — Насколько ты мог заметить, я валялся тут без сознания и собирался подохнуть через пару дней, как вон те бедолаги.
При этом старик кивнул в сторону тройки ваари, которые не дождались спасения. В остальных еще оставались крохи энергии, а эти… Именно из-за них так пахло в помещении. Донза и Борсаз, без дополнительных приказов, подошли ближе и положили руки на плечи своему лидеру. Сияние изумрудного ножа слегка усилилось и он замер напротив груди Салкара.
— Давай, — сдавленным от напряжения голосом, воскликнул Хорн.
Я увеличил давление силы на знак Земли, а лекарь в этот же момент резко ударил мхевари ножом. Я едва не потерял контроль над своим примитивным заклинанием, но вовремя понял, что старик проводит какую-то сложную операцию.
Руки лекаря жили своей жизнью. Одна ловко шевельнула в ране клинком, расширяя порез и отодвигая в сторону мясо. Вторая быстро нырнула в тело мхевари, а через секунду вернулась обратно. Вниз упал окровавленный шарик размером с мелкую сливу.
— Убейте его, — заваливаясь на бок, успел прохрипеть старик.
Тело оказалось быстрее мыслей. Странный артефакт еще расправлял призрачные лапки, Борсаз только начал поднимать ногу для удара, а над непонятной штуковиной уже завис мой атрибут в форме тяжелого молота. Через мгновение я нанес удар и все здание, от фундамента до самой крыши, сотряс чудовищный рев. Пол под ногами слегка качнулся. Оставаться здесь дальше становилось опасно.
— Что будем делать? — невозмутимо спросил Борсаз. Казалось этого ваари вообще невозможно удивить или выбить из колеи. Иногда я даже завидовал его хладнокровию. В этот момент слабо застонал и попытался сесть Салкар. Живой. Значит все не зря.
— Надо уходить, — произнес я, — Берите Хорна и бегом к дальней к лифту.
— Куда? — взваливая на себя главу клана, переспросил Донза.
— К штуке на которой поднимались, — пояснил я, — Нас не ждите. Я заберу Салкара и встречу вас внизу. Рев повторился и в этот раз я отчетливо услышал треск ломающихся перекрытий. Око Креона подтвердило мои подозрения. Стоило поторапливаться.
Ваари поспешили прочь из зала, а я опустился рядом с мхевари и с размаху врезал ему пощечину.
— Салкар! — рявкнул я так, что Донза в соседнем помещении испуганно присел, — Ты мне нужен! Соберись!
— Он отрекся от меня, — прошептал, как в бреду, бывший владыка замка, — После стольких лет. После всего, что я сделал ради него…
— Салкар! — настойчиво повторил я, но тот меня не слышал. Больше тратить время я не мог. Каким-то особым чутьем я понимал, что еще пара таких толчков и огромное здание превратится в гору обломков.
Я закинул мхевари на плечо и побежал к ближайшему окну.
— Стой, — неожиданно четко произнес Салкар, — Они должны умереть.
— Кто? — не понял я, но потом сообразил воспользоваться навыком и увидел, что Салкар с ненавистью смотрит на оставшихся за столом служителей Земли.
— Да они и так сдохнут, — отмахнулся я.
— Убей, — остатки сознания стремительно покидали тело мхевари и последнее слово я скорее угадал, чем услышал, — Долг…
— Агрх! Вот будто сейчас заняться больше нечем! — злобно рявкнул я, создавая простейший лучевой пистолет. Семь выстрелов слились в один световой поток. Теперь, кроме нас двоих, живых в зале не осталось, — Теперь доволен?
Мхевари не ответил. Он уже какое-то время болтался у меня на плече безвольным мешком. Я направил оружие на витражное окно и парой выстрелов прожег в нем огромную дыру. Дальше все было довольно просто. Если бы не тяжеленный груз, то мой спуск превратился бы в веселое развлечение.
У выхода из здания я оказался на несколько секунд раньше отправленных на лифте ваари. Длинная оранжевая цепь, в которую я превратил атрибут, давно исчезла и на камне стен осталось только несколько симметричных отверстий.
— Ходу! Ходу! — срываясь с места, выкрикнул я. Вокруг происходило что-то непонятное. Я ощущал разлитую в пространстве угрозу, но не понимал откуда она может исходить.
Сознание прошили несколько магических импульсов. Я почувствовал легкую попытку завладеть моим телом и с тревогой посмотрел на своих спутников. Хорн уже немного пришел в себя и вяло перебирал ногами. Донза и Борсаз сосредоточенно топали за мной и никаких следов контроля на их лицах я не заметил. Салкар все так же болтался у меня на плече, не приходя в сознание. Я периодически проверял его пульс, но умирать мхевари не спешил.
Что тогда?
— Бас! — внезапно воскликнул Донза, указывая куда-то вперед.
Око Креона туда не доставало, но этого и не требовалось. До капища моего покровителя от нас вела прямая улица, которая отлично просматривалась на всю длину. Я видел, как далеко впереди поднимаются с земли неуклюжие фигуры в железных доспехах. В них не осталось ничего человеческого и сейчас они больше напоминали поломанные куклы.
Их конечности двигались вразнобой и для меня оставалось загадкой каким образом они умудряются сохранять равновесие. Однако двигались они при этом очень шустро и через пару минут должны были добраться до нас.
— Маг Разума пришел в себя, — хмуро произнес я, — Если кто-то чувствует, что его сознание пытаются атаковать или взять под контроль, то сразу ложитесь на землю. В ином случае сохранность вашей жизни я гарантировать не смогу.
По правде говоря, сейчас я вообще не мог ничего гарантировать. Напряжение вокруг росло. Неуклюжие фигуры быстро приближались к нам со всех сторон. Теперь я видел их и с помощью своего навыка. Шарк где-то пропал, а хозяин этого места был похож на выпотрошенный матрас и ждать от него помощи точно не стоило. Хорошо хоть, что старый лекарь окончательно пришел в себя и мог двигаться самостоятельно. Это существенно увеличивало наши шансы в предстоящем бою.
— Это не маг Разума, — подходя ближе ко мне, с тревогой произнес Хорн. Я ощутил возвращение хранителя. Его проекция возникла в паре метров от меня, — Это замок.
— Это замок! — одновременно с лекарем, произнес Шарк, — Бас, это невероятно! Я просканировал всю территорию несколько раз, прежде чем понял. Нет никакого мага. Только единая структура, которая напрямую подчиняется кому-то из свиты владыки Земли. Здесь даже управляющей сущности нет. Только голые инстинкты, да и то очень примитивные.
— Это крайне ценная информация, — со вздохом ответил я. До атаки марионеток оставалось еще больше минуты, — Ты можешь перехватить управление над этой структурой?
— Бас? — вопросительно произнес Хорн, но я жестом остановил его. Похоже остальные моего помощника не видели.
— Я гарантированно погибну при этом, — ответил Шарк, — Такое даже Аскор вряд ли сможет проделать. Слишком закрытая структура…
— Не продолжай, — прервал я хранителя и повернулся к встревоженным ваари, — Прорываемся вон к тому складу, — указывая на нужное здание, произнес я, — Как только окажемся внутри, ваша задача будет удержать атакующих до тех пор, пока я не открою портал. На рожон не лезть, своим помогать.
— Их слишком много, — нервно воскликнул Донза. К этому моменту нас уже почти окружили.
— Когда это нас останавливало? — безумно усмехнулся я, ломая камень Воздуха, спрятанный в рукаве. В руке возникла плазменная винтовка и я сразу дал длинную очередь, расчищая путь от ковыляющих к нам фигур на добрых два десятка метров, — Вперед!
Повторять не пришлось. Я бежал впереди, как заправский спасатель, с перекинутым через плечо телом важной персоны. Потоки энергии Воздуха рвали на части черные доспехи противников, но на их смену приходили новые. Правда уже позади.
Что-то случилось с этими железными истуканами. После обрыва связи они превратились в жалкие подобия настоящих солдат. Будто забыли как нужно двигаться и что делать. Или разум, контролирующий их теперь был занят чем-то другим.
Эта мысль еще звучала в голове, когда мутная угроза наконец обрела конкретные очертания. Выложенная брусчаткой дорога впереди взметнулась вверх, как легкое покрывало в руках горничной. Вместе с черными солдатами. Вместе с кусками домов и чудом уцелевшими повозками. Каменная волна устремилась в нашу сторону.
— В укрытие! — рявкнул я. Здесь мое оружие помочь не могло.
Я нырнул в проход между домами, искренне надеясь, что ваари успеют отреагировать на мою команду. Дорога, как чудовищная каменная змея, уползала к главному зданию крепости. Там трескались скалы и рушились здания. Что-то выбиралось из земли.
Однако и плюсы в сложившейся ситуации были. Начал подавать признаки жизни Салкар и еще на нашем пути не осталось ни одного противника, а те что были позади резко потеряли к нам интерес и направились к эпицентру разлома на месте замка.
Ветхий склад, в котором скрывалось капище Креона, не выдержал беспорядочных подземных толчков и полностью развалился. Я даже успел порадоваться такому повороту — меньше вероятность, что кто-то подберется незамеченным.
Клубок пространственных нитей послушно откликнулся на мой призыв. Он будто ждал моего возвращения. Земля под ногами дрожала все сильнее. Пользуясь дармовой силой, я стал расширять область действия своего навыка. Любопытство страшная штука, но работать оно мне не мешало. Первоначально я планировал открыть переход в ближайшую доступную точку, но по факту сумел выстроить коридор до самого Вершителя.
Оранжевое окно распахнулось с еле слышным хлопком. Я подтолкнул в его сторону Хорна, а сам при этом снял с плеч вяло шевелящегося Салкара. В этот момент Око Креона добралось до скрытого облаками пыли разлома и я наконец увидел что там происходит.
— Идите вперед, — с безумной улыбкой произнес я, — На той стороне вас встретит хранитель башни. С темным мхевари не общайтесь. Скажите я запретил.
— Хорошо, — кивнул Хорн, — А ты?
— Я? — вспоминая видения героев из далекого прошлого, ответил я, — Я вас догоню. Чуть позже.