Переход воспринимался очень странно. Я ощущал каждый узел в невероятно длинной цепочке. В некоторых местах окна будто накладывались друг на друга и я продолжил своё путешествие уже по другой ветке.
Изменения были незначительными и незаметными со стороны, но для меня всё выглядело, будто огромный локомотив с грохотом и лязгом меняет рельсы. Всего за долю секунды через моё сознание пронёсся огромный массив информации, но я на ней особо не концентрировался.
Приходилось тратить все силы на удержание одного конкретного образа, который тащил меня за собой, как космический буксир тащит крейсер после встречи с метеоритом. Такой вариант построения маршрута оказался в разы более эффективным.
Сила пространства сама определяла оптимальный путь до цели и от пользователя требовалось только достаточное количество силы, чтобы обеспечить стабильность нити. С этим я справлялся отлично, хоть меня и потряхивало на поворотах. Прибыли.
Старый вонючий склад. Масса ящиков и остатков какой-то мебели. На полу оранжевыми линиями нанесено множество сложных рисунков. В этот раз за рассохшимися воротами стоят целых два стражника. Похоже, святилище моего покровителя перевели из разряда заброшенной дыры в статус непонятной аномалии.
Снаружи была ночь. Мимо, гулко топая начищенными сапогами, прошёл отряд патрульных. Некоторые вещи в этом месте оставались неизменными, несмотря ни на что. Шарк быстро облетел весь склад и сообщил, что живых внутри нет. Это я видел и сам, но говорить хранителю ничего не стал. Шарик и так вёл себя очень нервно. Должно быть, так далеко от своей башни он ещё никогда не был.
— Шарк, — едва слышно произнёс я, — Сейчас вылетаешь через крышу и осматриваешься. Меня интересуют следящие заклинания. Если что-то заметишь, то дай мне знать.
— Принято, оператор Бас, — ответил у меня в сознании Шарк и стрелой унёсся под потолок.
Что ж, а мне сто́ит заняться поисками выхода из этого места и, желательно, без лишних жертв. Хранитель на некоторое время работой обеспечен, а значит я пока предоставлен сам себе. Времени достаточно, и если не будет непредвиденных сложностей, то скоро я смогу немного приблизиться к своей цели.
— Всё чисто, Бас, — произнёс Шарк у меня в голове, — Здесь даже обычных следилок нет. Удивительно как эти ваари все ещё живы? Я такого количества разумных уже несколько тысяч лет не видел.
— Ты вообще разумных за это время не видел, — проворчал в ответ я, — Проверь защиту на самом большом здании и возвращайся ко мне.
— Принято, — передал Шарк и затих.
Чёрт, а с таким помощником действительно удобно. Невидимый для других, бесшумный, с системой сканирования и полноценным сознанием — мечта, а не разведчик! Размышляя о преимуществах магических сущностей перед обычными смертными, я, сдавленно чихая и кашляя, взбирался на самый высокий штабель ящиков. Под крышей виднелась большая дыра. Она-то и была целью моего восхождения.
Учитывая специализацию хозяина этого места, нужно было максимально обезопасить себя. Через несколько минут я наконец выбрался на крышу и сумел осмотреть всё своими глазами. Между хозяйственных зданий и казарм с чёткими интервалами двигались патрульные. Из моего укрытия между двух выступающих скатов крыши было хорошо видно, как один отряд свернул за угол, а другой тут же перекрыл пустующую зону.
Спускаться вниз окончательно расхотелось, когда око Креона выдало картинку тёмного проулка прямо подо мной. В прошлый свой визит именно там я пробирался в капище Владыки пространства. Сейчас туда соваться однозначно не стоило.
Несколько крупных теней методично обследовали все закоулки и тёмные углы. Темнота не была мне помехой и я с удивлением распознал в ночных ищейках миргалов. Откуда могли взяться здесь подобные существа осталось загадкой. Из ближайшего поворота донёсся чеканный шаг патрульных.
Отряд стражи поравнялся с тёмным проёмом между зданиями. Миргалы бесшумно двинулись к выходу, а я чуть не совершил ужасную глупость. Убедить себя не поднимать тревогу удалось с огромным трудом. Я буквально видел, как десяток воинов насквозь пробивают костяные иглы тварей, а потом выжившие умирают под клыками ночных хищников.
Реальность оказалась куда интереснее. Четыре монстра выскочили из темноты, но ни один стражник даже не вздрогнул. Напротив, некоторые украдкой вытащили из карманов куски мяса и ловко бросили животным. В воздухе на несколько секунд возник приятный басовитый гул. Я даже не знал, что миргалы вообще способны на подобное проявление чувств.
Внимание собралось на странных питомцах стражников. Я получил новое виде́ние и всё встало на свои места. На шеях тварей болтались массивные ошейники из зелёной кожи. Не иначе как подарок от служителей Риналы. Очень уж целенаправленно и осмысленно двигались монстры. Такой точности выполнения инструкций даже за годы тренировок сложно добиться, а в этом мире тратить столько времени на бессловесных тварей точно никто не будет. Тут новобранцев меньше по времени обучают, так что без магии точно не обошлось.
Итог моих рассуждений был простым. На землю спускаться не стоит. Оставались, конечно, ещё дозорные на высоченных стенах, но с ними было проще. Во-первых, их зона ответственности находилась снаружи, а во-вторых, заметить мои передвижения на фоне тёмных проёмов между казармами можно было только с помощью магии.
— Шарк, — прошептал я. Ухо одного из миргалов внизу нервно дёрнулось. В мою сторону повернулась уродливая морда со жвалами. Второго предупреждения мне не требовалось и я продолжил уже мысленно, — Что с защитой на основном здании?
— Всё готово, Бас, — возбуждённо передал Шарк. Слова хранителя в моём сознании дрожали от волнения, — Защиту взломал, но убирать не стал. Там совсем простая схема стояла. Только на самом верхнем покое что-то более современное нашлось, но там привязка к какому-то предмету внутри. Если надо будет, то я и до него доберусь.
— Не тараторь, — подумал я, — Ты уверен, что тебя не заметили?
— Оператор Бас, — обиженно воскликнул Шарк, — Эти дикари даже твоё присутствие в своих владениях обнаружить не смогли, а ты вообще полностью материален! У них слишком примитивные системы обнаружения. Есть что-то общее с нашими сканирующими чарами, но настолько отдалённое, что даже говорить об этом глупо.
— Не стоит их недооценивать, — выслушав самодовольную речь шарика, подумал я, — Эти ваари выживали во враждебном мире несколько тысяч лет. Если их магия так изменилась, то на это были причины.
— В любом случае я ответственно заявляю, что в местных стражах нет ни гранна маны, а система защиты дырявая, как решето. Только стена вокруг крепости стоит упоминания, — напыщенно произнёс Шарк и тут же, почти без перехода, испуганно добавил, — Бас, кажется, меня заметили.
— Кто? — напряжённо спросил я.
— Не знаю, — ответил мой самоуверенный разведчик, — Пассивное внимание какое-то, будто сами камни на меня смотрят. Привязки не чувствую.
— Уходи, — передал я, — Немедленно.
Атрибут окутал оранжевым сиянием стопы и превратился в пару лёгких сандалий. Для направленных выбросов энергии вполне достаточно, а большего мне сейчас и не требовалось. Задачи перепрыгнуть космодром, как в храме Риналы у меня не было. Только слегка увеличить собственные возможности.
Всевидящее око помогало правильно выбрать точку приземления, но это я проверил уже опытным путём. Первый прыжок чуть не закончился неудачей, но в последний момент перед глазами возникли две стальных скобы, торчавших из крыши. Стоило вовремя выставить руки и мой беспорядочный полёт закончился болезненным рывком.
Дальше пошло легче. Я выбирал следующую точку на границе своего восприятия, тщательно осматривал место приземления и давал в атрибут чётко выверенный импульс энергии. Толчок, приземление, новый поиск.
Здания сменяли друг друга. Я уверенно сокращал расстояние до финальной точки, но при этом всё больше нервничал. Шарк не отвечал. Несколько раз я пытался ощутить его присутствие или передать мысль, но постоянно натыкался на стену. Холодную каменную стену, за которой невозможно было ощутить ничего живого.
Тревога нарастала. Я забрался на плоскую крышу крайнего здания и присел в тени дымохода. Впереди было огромное пустое пространство. В прошлый раз я видел это место с другой стороны. Несколько десятков метров отделяли мою крышу от стен главного здания. Ночь уже перевалила за середину. Дожидаться утра снаружи не стоило.
Встал серьёзный вопрос с финальным броском к цели. Вариантов было несколько. Со своими минусами и плюсами каждый.
Можно было превратить атрибут в дротик, найти подходящую верёвку и перебраться на другую сторону. Долго, медленно, в любой момент меня могла обнаружить стража, но при этом только обычные воины.
Можно было пожертвовать одним из камней Риналы, благо их было ещё достаточно. Способ быстрый, проверенный, но при этом меня гарантированно заметит хозяин крепости. В такой ситуации внимание обычной стражи мне уже будет безразлично.
Был ещё третий вариант, но на его счёт у меня были определённые сомнения. Просто спуститься с крыши и просто попросить о встрече с главой гарнизона. А что? Всякое ведь бывает. Может, я разведчик личный или посыльный. У мхевари же и не такое может быть.
Вся эта возня с прыжками и акробатикой удовольствия мне не доставляла, а желание перейти к активным действиям крепло с каждой секундой. Когда я уже почти решился спуститься на землю, то представил себе реакцию стражи.
Из темноты выходит мужик. Одет не по форме. Волосы длинные. На скулах оранжевые рисунки. На лбу знак еретического учения… Дерьмо. А ведь я совсем забыл, что снова вернулся в цивилизованные земли. На этом моменте, скорее всего, мой разговор с защитниками крепости и закончился бы. Парой стрел и набатом тревоги.
Можно было придумать что-то ещё, но я вдруг воспротивился попыткам найти тихий обходной путь. В конце концов, я почти мхевари Креона, Всевидящий, маг-оператор защитной системы класса Вершитель, да мало ли кто ещё? Какого хрена я вообще должен скрываться и прятаться от кого-то, как вор? Я пришёл на переговоры. А переговоры со слабыми никто не ведёт.
Тревога за Шарка, которая грызла меня изнутри, только добавляла решимости. Как бы то ни было, эта магическая сущность имела для меня большое значение. Огромное. Почти друг. Даже ваари из клана Большого Рога были всего лишь спутниками.
Я вытащил из потайного кармана в рукаве камень Жизни и поднял его высоко в воздух. Средоточие мягко пульсировало в такт с моим дыханием. Энергия Креона опутала изумрудный кристалл и витая двухцветная спираль из двух сил ударила под крышу здания напротив. Верхний зал. Такой сигнал пропустить будет сложно.
Несколько окон в верхнем ряду моментально затянула каменная плёнка. Я скорее почувствовал это, чем увидел. Око Креона на такое расстояние не доставало, иначе бы я совсем сошёл с ума от обилия информации, но реакция должна быть именно такой. В этом я был уверен.
Несколько минут ничего не происходило. Я ждал. В том, что меня заметили — я не сомневался. Радовало, что в хозяине крепости я не ошибся. Никаких признаков тревоги среди стражников так и не появилось. Вскоре на крыше противоположного здания показалось какое-то движение. На фоне ночного неба загорелись огни факелов и я увидел массивную фигуру хозяина замка. В мощной руке появился арбалет размером с небольшую баллисту.
На мгновение в сознание проник луч чужого внимания. Короткая и ёмкая цепочка образов сводилась всего к паре слов: хватай и держись. Я сосредоточился на окружающем пространстве и вскинул вверх руки. Через секунду мимо пронеслось что-то тяжёлое и мне осталось только сжать ладони. Ну и ещё удержаться на мощном каменном дротике, который кто-то неутомимо тянул через ночь за привязанный к его хвосту канат.
Мысль о том, что я должен был разбиться о мостовую, мелькнула и пропала, едва я посмотрел вниз. Площадь была гораздо дальше, чем изначально. Канат превратился в жёсткий шест, по которому можно было спокойно съехать вниз, что я и сделал.
— Приветствую тебя в своём доме, Бассар Кейн, — возле входа во внутренние помещения стоял массивный мхевари со знаком земли на лбу и задумчиво рассматривал меня, — Ты сильно вырос и узнал много нового. Рад, что я в тебе не ошибся.
— Приветствую вас, мхевари Салкар, — слегка поклонившись, ответил я, — Надеюсь у вас всё хорошо и покровители к вам благосклонны.
— Не жалуюсь, — прогудел хозяин крепости, — Пройдём внутрь. Не пристало беседовать почтенным мхевари, как обычным голодранцам, когда рядом накрыт пиршественный стол.
— Давно накрыт? — между делом поинтересовался я. Меня поставили в один ряд с истинными высшими, а это уже стоило очень много. Правда, на столь откровенную лесть я всё же отреагировал недостаточно ярко. Был занят планированием грядущего разговора.
— Да как только твой дух попал в липкую стену, так и отдал приказ, — криво усмехнулся Салкар, — Воинственный он у тебя. Шесть раз покров уже сменил, а он всё не угомонится.
— Так отпусти его, уважаемый, — предложил я. Держать улыбку было сложно. Я прекрасно понимал, что сейчас находился в полной власти хозяина замка. Здесь даже стены были покорны его воле. Про стражу и прочих обитателей крепости и говорить не стоит.
— Этот вопрос мы обсудим позже, — так же натянуто улыбнулся мхевари. В его голосе я не услышал гнева или издёвки, скорее предостережение. С чем это было связано я не очень понимал, а следующая фраза Салкара окончательно сбила меня с толку, — Отдам его тебе прямо так. Покров снимешь сам, но уже за пределами моей крепости. Далеко за пределами.
— Хорошо, — ответил я.
— Идём за стол! — бодро произнёс Салкар, — Мои повара творят настоящие чудеса из местных продуктов. Первым делом стоит утолить голод после долгой дороги! Всегда так делаю, когда возвращаюсь из путешествия или встречаю гостей! Биндра!
Мхевари вёл себя очень странно. Я улыбался, кивал, даже отщипывал небольшие кусочки от разных блюд, но при этом непрерывно анализировал ситуацию. Что-то было не так. Я в деталях вспомнил свой прошлый визит в этот зал и ещё раз осмотрел всё вокруг. В этот момент от входа в зал послышался лязг доспехов и в проёме появилась двухметровая фигура из стали.
Биндра? Какого хрена тут вообще происходит? У местного хозяина определённые предпочтения в именах слуг? Только ограниченный перечень вариантов? Перед глазами стояла стройная фигура прежнего помощника Салкара. К стальному гиганту на входе он точно не имел никакого отношения.
— Биндра, голубчик, отправляйся в расположение верхового корпуса и распорядись подготовить для моего гостя хорошего ящера, а лучше пару, — лениво произнёс мхевари, — Он уедет на второй час после рассвета. На восточных воротах пусть дежурит торжественный караул. Я не хочу прослыть невеждой на весь город Четырёх Начал.
— Хорошо, — тупо ответил воин. Никакого подобострастия или выражения эмоций. Словно автомат или безжизненный голем.
Я окончательно перестал что-либо понимать. Салкар отсалютовал своему подчинённому кубком, пока тот забирался в кабину лифта, и лениво пригубил напиток. Всё это время я ощущал постоянно нарастающее давление, словно вокруг накапливалась невидимая энергия. Око Креона молчало. Предметы оставались обычными предметами. Вниманию зацепиться было не за что.
Двери закрылись и кабина лифта пошла вниз. Едва она скрылась из виду, всё вокруг пришло в движение. Выход затянула плёнка коричневой силы, как и все проёмы окон и неприметные отверстия в стенах. Рядом что-то хрустнуло и я резко обернулся в ту сторону. Расслабленная фигура мхевари перекосилась от напряжения, будто на его могучие плечи обрушилась многотонная тяжесть.
— Помоги, — заваливаясь набок, прохрипел Салкар.