— Забирай. Хотя я к нему уже так привыкла…
Они сели в гостиной. При спокойном свете желтой лампы, Ингерда рассказывала Флоренсии о планете. О том, как сама превратилась в медсестру и все время вспоминала тетю Флору. Здесь, на Земле, в этой уютной гостиной с заснеженными окнами, все это казалось далеким и забытым сном.
— Что-то ты очень грустная, — заметила Флоренсия, — что там случилось? Не влюбилась ли в кого?
— Скажешь тоже! В кого там влюбляться? Одни мутанты…
— А как Ясон? Встретил тебя?
— Да. Все в порядке.
— Вот видишь. Я же говорила.
— Мы, наверно, скоро поженимся. Я сейчас живу у него.
— Конечно. Что тебе делать одной в пустом доме.
— А ты, Фло? Как же ты живешь в пустом доме?
— Я — другое дело, — усмехнулась Флоренсия, — я калач тертый.
— Постой! — спохватилась Ингерда, — тебе же посылка! — она торопливо схватила свою сумочку и достала из нее косметичку.
— Что? — лицо у Флоренсии окаменело, приветливая улыбка с него сползла, — от кого?
— От твоего пациента.
— Какая еще посылка?
— Малюсенькая, Фло. Он велел в нее не заглядывать. Но ужасно любопытно. Можно посмотреть?
— Конечно, — сказала Флоренсия взволнованно, кладя на ладонь крохотную шкатулочку из резного дерева.
— Ручная работа, — заметила Ингерда, — они там все делают вручную: кружева плетут, вышивают, готовят…
Тетя Флора двумя пальчиками приоткрыла крышку. Гостиная осветилась голубым светом. На дне шкатулки лежала маленькая звезда.
— Боже мой, — пробормотала тетя Флора.
Неизвестно было, что это такое, с какой далекой планеты был этот крохотный, размером с горошинку камень, и почему, в следствие каких химических процессов он излучал голубой, мерцающий свет. Люди до таких планет еще не добрались. Наглядеться на него было невозможно. Комната стала загадочной, как святилище.
— Какая прелесть, Фло! — восхитилась Ингерда, — что это?
— Звезда, — сказала Флоренсия, — звезда с неба.
— Фло! — чуть не заскулила от досады Ингерда, если б ей кто-нибудь подарил звезду с неба!
— Нет, детка, нет, — грустно улыбнулась тетя Флора, — он просто сдержал слово.
За делами Ричард не заметил, как пришла весна. Все шло по графику, без особых отклонений, но вызов с прибывшего звездолета заставил его задуматься о том, как много времени прошло, как долго они уже на этой сюрреалистической планете. Звездолет выскочил в евклидово пространство вблизи солнечной системы звезды Кьерра, так именовалось местное солнце, и сразу вышел на связь.
Ричард узнал от капитана много утешительного: что Земля не возражает против переселения аппиров на Пьеллу, если это понадобится, что полно добровольцев, чтобы их лечить и строить плацдармы на Пьелле. Что Гунтривааль наконец-то заключил перемирие с Анавертиваалем-вэем, и что его дочь Ингерда вышла замуж.
— Через три дня корабль выйдет на орбиту, — сообщил он Лецию, которого отыскал в кабинете Арнольда.
— Отлично, — как всегда бодро сказал Леций.
В окна кабинета светило яркое весеннее солнце, веселая зелень украшала ветки воспрянувших деревьев и лужайки внизу.
— Аппаратуры много, надо подготовить площадку для антиграва поблизости, — предупредил Ричард.
Леций кивнул.
— Я распоряжусь.
— Земля не возражает насчет переселения.
— Что ж, пора забирать контрольную группу с Пьеллы.
Аппиры на Пьелле чувствовали себя прекрасно. Они обходились без энергетических подачек Леция, у многих даже прошли болезни. Оставалось забрать их для полного обследования.
— Возьму их с собой в качестве доказательства, когда придется уговаривать Синора Тостру, — сказал Леций.
— В ближайшие три дня ты никуда не пойдешь, — строго заявил ему Арнольд, — будешь лежать как миленький.
— Доктор, я не буду наступать на ногу.
— Я сказал: будешь лежать, — невозмутимо повторил Арнольд.
— Врачи — настоящие деспоты, — фыркнул Леций, — кто же, по-твоему, пойдет к Тостре? Конс? Он его, конечно, не боится, но со своим норовом только испортит все дело.
— Я пойду, — сказал Ричард.
— Ты?
— Договариваться с инопланетянами — это моя работа. Как ни странно, я могу быть чертовски убедительным.
— Чего уж тут странного! — усмехнулся Леций, — я на своей шкуре это почувствовал.
Ричард так и не понял, упрек это или шутка.
— Прихвати с собой Би Эра, — посоветовал Леций, — он хорошо знает Тостру и его логово, правда, постарел, ослаб и боится его панически. Но с тобой, я думаю, полетит.
— Мне уже не терпится посмотреть на эту рожу, — признался Ричард.
— Учти, с ним надо поладить.