— Почему?
На этот раз она смутилась. Ему показалось, что сейчас она опять испугается неизвестно чего, впадет в коллапс и замкнется на неопределенный срок, как это уже не раз бывало.
— Пошли-ка, потанцуем, — сказал он.
— Мы?
— Ты отказываешься танцевать с бароном Оорлом?
Отказаться она не посмела и даже забыла про его вопрос. Ричард взял ее за гибкую талию обеими руками и осторожно закружил под зажигательную музыку. Вокруг все танцевали, кто как умел. Зела огляделась, потом неуверенно уперлась ему в грудь ладошками, они были горячие даже сквозь камзол.
— Не бойся, — говорил он весело, — это не сложно, — и кружил ее по площади, а на них сыпался звездный дождь фейерверка.
Наконец-то она развеселилась. Хоть чуточку.
— Это плохо, что я без костюма? — спросила она вдруг, и стало заметно, что она сама об этом сожалеет.
— Подожди, мы что-нибудь придумаем.
Ричард огляделся вокруг.
— Постой тут. Всего одну минуту. Хорошо?
Он выбрал в толпе нарядную девушку, потанцевал с ней немного, потом осторожно вынул у нее из прически белую розу.
— А это мне. Ладно?
— Бери, красавчик, — засмеялась девушка, — только не даром.
— Ну конечно!
Ричард ее поцеловал и через минуту вернулся с трофеем.
— Земляне все друг друга любят? — спросила Зела.
— Сегодня — да, — ответил он, — да и вообще, мы друг к другу неплохо относимся. Смотри, что я тебе принес.
Он закрепил розу в ее волосах, прикосновения к этой женщине были удивительно приятны, даже мысль о прикосновении к ней стала с какого-то времени приятной. И еще приятной была мысль, что именно ему она позволяет дотрагиваться до своих изумительных волос. Раньше его это раздражало.
Она не вырывалась, даже была довольна, в глазах ее появился вполне закономерный и такой чисто-женский вопрос: ну как я?
— Ну вот, — сказал он, — теперь ты самая красивая.
Праздник продолжался. Они зашли в кафе, потом следили за разными забавными конкурсами, потом снова танцевали…
Потом с ней что-то случилось. Они стояли в кругу и смотрели на акробатов. Тоненькая девочка в бронзовом трико вытворяла такие чудеса, что Ричард отвлекся, а когда огляделся, то увидел, что Зелы рядом нет. Зела убегала от него куда-то вниз по лестнице. Он бросился за ней и догнал уже на стоянке модулей. Она сама остановилась и без сил опустилась на скамеечку под кустами боярышника. Здесь было почти тихо, и даже слышно, как взволнованно и часто она дышит.
— Зела! — он встал напротив, — что случилось?!
Можно было не спрашивать. Она не имела привычки отвечать.
— Кто тебя напугал? — сказал он требовательно.
— Там… — проговорила она еле слышно.
— Кто? Что?
Слова давались ей с трудом.
— Синий, — пролепетала она.
— Ну и что?
— Аппир. Не человек.
— Аппир? — это было что-то новенькое, — откуда ему тут взяться?
— Я знаю.
У Зелы стучали зубы. Ричард попробовал ее успокоить.
— Тебе показалось, Зела. Это же карнавал. Маски. Я же объяснял тебе.
— Я знаю! Это аппир!
Скорее всего, это был ее бред на нервной почве, все инопланетные корабли и их пассажиры были на учете, и ему это лучше всех было известно.
— Ну, вот что, — Ричард наклонился и взял ее за руку, — сейчас мы пойдем на площадь, и ты сама убедишься, что никаких аппиров там нет.
Она опять замотала головой.
— Нет!
— А если он там, ты мне его покажешь. Ужас, как интересно.
— Я… — она отчаянно посмотрела на него, и в глазах у нее выступили слезы от бессилия, — я не могу…
Не выпуская ее руки, Ричард опустился перед ней на корточки, его как будто всего перевернуло внутри от этих слез.
— Да что с тобой творится? Зела, девочка моя, успокойся. Никто тебя силой не потащит. Ты хоть объясни: аппиры — это кто?
Она окаменела. Замкнулась. Встала и одернула платье.
— Я пойду.
Они возвращались медленно и молча. Зела шла, как на эшафот. Ричард вел ее за руку, чувствуя тупую обреченность. Ничего не прояснялось. Появилось только новое слово: аппир. И всё.