Я капитан Мак Комб из Нью-Йоркского Управления Полиции, -заявил он. -- Этот район оцеплен -- вы окружены! Даю десять секунд на то, чтобы добровольно сдаться, или мы возьмем вас силой!
Шефер сошел с тротуара на проезжую часть. В одной руке он сжимал М-16, в другой была маска.
-- Ты не ведаешь, что творишь, Мак Комб! -- выкрикнул Шефер. -- Этих тварей надо остановить!
-- Что за...? Мак Комб уставился на Шефера, потом схватил из машины автомат и прицелился в Шефера. -- Шефер? Ты возглавляешь это?
-- Должен же кто-то!
-- На этот раз ты проиграл, Шефер, -- орал капитан. -Кажется, мне придется применить суровые меры для твоего задержания. Но мне это по душе. -- Он поднял автомат. -- Даю тебе последний шанс, брось...
Из своего укрытия Раше видел, что тут в одно время произошло несколько вещей.
Шефер внезапно дернул головой и схватился за вживленный в шею датчик.
Мак Комб замер на полуслове и уставился на авеню, открыв рот.
В воздухе появилась огромная тень и тотчас поглотила всю улицу.
Шефер, превозмогая боль, повернул голову в сторону корабля, тяжело опустившегося посреди Третьей авеню. Его киль воткнулся в асфальт, причудливой формы корпус заполнил собой всю улицу, почти касаясь зданий с обеих сторон. Маслянистое черное пятно красовалось на белом корпусе в районе хвоста -отметина, оставленная орудием а.
-- Ладно, теперь за дело. К нам пожаловали гости.
Глава 34
Несколько секунд царило гробовое молчание. Все, стоявшие на улице и спрятавшиеся в парадных, рассматривали пришельцев. Корабль не опускался на землю, он просто неожиданно появился. "Наверно, он приземлился невидимым, -- решил Раше, -- и выключил свои защитные экраны, оказавшись уже на улице". У него по спине опять пополз холодок. Пришельцы не скрывались, что говорило о многом.
Первый залп голубого огня обрушился на полицейскую машину, и она взорвалась бело-голубым огнем, а мгновение спустя уже полыхала желтым пламенем горящего бензина. Полицейские опомнились и разбежались во всех направлениях а поисках укрытия.
Это было начало. Эхо еще не замерло, когда начался сущий кошмар. Со всех сторон засверкали бело-голубые вспышки, подбрасывая машины, как игрушки. фасады зданий рушились. Шефер бросился, уворачиваясь от осколков, к ближайшему укрытию около двери фотомагазина.
-- Вот, черт, похоже, они недовольны, -- ругнулся Шефер, прислонясь к двери магазина.
-- Это не шутки, Шефер, -- закричал Раше. -- Они собираются разнести полгорода!
Шефер взглянул на р, отвернулся и стал смотреть на пиротехнические упражнения пришельцев. Здания все еще стояли: разгневанные пришельцы целились в машины и двери, но не разрушали все подряд.
Шефер знал, на что способны пришельцы. Он видел разрушения в лагере Эшеверы, и совсем недавно за несколько минут такой же космический корабль разрушил до основания дом Карра. Если бы пришельцы захотели, то могли бы произвести гораздо большие разрушения.
-- Знаешь, -- задумчиво произнес Шефер, -- я, пожалуй, был неправ. Они выражают недовольство по-другому. Наверно, они просто расчищают территорию для драки. Если так пойдет и дальше, мне определенно повысят жалование.
Раше был слишком шокирован, чтобы оценить юмор Шефера.
Капитан Мак Комб бросился к уцелевшей машине и закричал в рацию:
-- Боже праведный, нам нужна помощь! Никогда не видел ничего подобного -- этот чертов Филипс...
Внезапно все залпы стихли, только эхо перекатывалось по авеню и близлежащим улицам. Уцелевшие опасливо выглянули из своих укрытий.
-- Что теперь? -- поинтересовался Раше.
-- Теперь они займутся нами, -- отозвался Шефер. -- Это они так производили на нас впечатление. Смотри.
Раше выглянул и увидел возникшее в белом борту зияющее отверстие. В глубине корабля что-то мерцало. Потом мерцание выплеснулось на улицу. Потом еще и еще...
Раше нырнул в укрытие.
Мак Комб ничего не замечал. Он, раскрыв рот, глядел в открытый люк космического корабля, из которого ничего не появлялось.
-- Что это значит? -- выкрикнул Мак Комб. -- Вы хотите, чтобы кто-нибудь вошел туда и вел переговоры? Так или нет?
-- Так или нет? -- отозвался его собственный голос.
Неожиданно один из пришельцев оказался прямо перед капитаном, глядя на него сверху вниз. Лицо чудовища закрывала металлическая маска.
-- Кто... вы такие? -- выдохнул Мак Комб.
Инопланетянин не отвечал. Черное орудие на его плече немного повернулось, прицеливаясь, и выстрелило бело-голубым шаром, разворотив грудь Мак Комба.
-- Там один из них! -- крикнул один парень из банды Карра. -- Там!
Парень прицелился и стал палить из "Узи" по чудовищу, возвышавшемуся над мертвым капитаном. Пришелец вспыхнул и пропал.
Парень перестал стрелять и опустил "Узи", потрясенно рассматривая то место, где секунду назад стояло чудовище.
-- Господи, -- пробормотал он, -- он исче...
Бело-голубой шар пронзил его бок и сбил с ног. Парень упал на тротуар уже мертвым.
-- Мак Комб мертв! -- очнулся Раше.
-- И мы будем следующими, если не пошевелимся, -- сообщил ему Шефер. Он приложил к лицу маску. -- ни ничего особенного не делают, просто кружат и выбирают наобум мишени. Если прекратить стрельбу и оттеснить их...
Шефер огляделся в поисках пришельцев и заметил группку Карровых ребят, палящих из автоматов во всех направлениях.
-- Прекратить стрельбу! -- крикнул им Шефер. -- Надо отбросить их к кораблю!
Головорезы не обращали на него никакого внимания. Шефер выругался и побежал к ним, бешено отстреливаясь, чтобы прикрыть себя. Он почти добежал до группы бандитов, когда перед ним вырос пришелец, золотисто-красный через маску.
-- Вот черт...
Чудовище ударило его наотмашь тыльной стороной ладони, и Шефер отлетел в сторону. Когда он растянулся на асфальте, хищник склонился над ним и выхватил маску.
-- Дьявол! -- прошипел Шефер, отползая обратно в укрытие. -- Без маски мы слепы, как котята, и эти подонки знают это!
Бело-голубые шары погубили еще двух людей Карра, и тут Раше рванулся на помощь напарнику, помог подняться и поскорее убраться с тротуара. Вместе они поспешили к своей двери.