На словах передать невозможно насколько я растерялся от такого абсурдного предположения белобрысого. Сидел, глупо хлопая глазами, в полном офигении пару минут, пытаясь сообразить - каким образом мне теперь выкручиваться.
Рассказать правду я был не готов по многим причинам. Самая важная - у меня не было доверия к принцу. Вернее не так, как личность я его неплохо изучил, и уверен, что вряд ли бы он решился поступить низко, слишком сильно уважал себя для этого. Но как будет обстоять дело, если на чашу весов станут интересы отца и мои? Проще говоря - сдаст папеньке или нет? Будь он из семьи простых обывателей, как Нюк, я бы, даже не сомневаясь, давно уже вывалил на него всё о себе, но...
Из его разговора с Фасти стало понятно, что слишком доверительных отношений у него с отцом нет, но это ведь только мои предположения.
Вдруг это временное явление - поссорились или недопоняли друг друга, а на самом деле они очень близки? А то, что императору сразу захочется прибрать меня и Эра к рукам - я даже не сомневаюсь. Слишком много знаний хранят наши головы, непомерно многое умеем из того, что недоступно местным магам.
Взять хотя бы создание порталов. Так понял, что состряпать его на скорую руку тут считается невозможным. Есть переносные и стационарные. А если учесть, что первые - вообще редкость, ибо считаются чуть ли не редкостными артефактами, то наши умения тут бесценны.
Плюс то, что мы способны собирать магию из всего окружающего, пополняя свой запас. Не заморачиваясь, как местные, на накопители и на поиск вэзето. А уж незнакомые им плетения заклинаний и ловушек...
В общем, мы бы стали долгожданными гостями в... местных лабораториях.
Боюсь, выпускать нас оттуда никто и никогда бы не согласился. Антимагическая клетка стала бы нашим постоянным местом проживания, чтоб уж точно не смогли смыться никуда. А если вспомнить то, что я способен менять столько обличий... В итоге меня бы рано или поздно все равно бы разобрали на атомы, пытаясь понять - как такое может происходить...
Можно было бы понадеяться, что маги побоятся ставить надо мной опыты, пока между мной и принцем эта связь, но ведь брата она никак не прикроет. А то, что рано или поздно найдут способ ее снять с меня, чтобы добраться до моей головы - я даже не сомневаюсь.
Соврать, что я паки и поэтому способен менять образ фейри на демона? Но тогда меня перестанет прикрывать то, что все опасаются обострить отношения с Мад. А уж те точно являются чистокровными демонами, и ни к каким паки отношения не имеют. В итоге - я и брат станем полностью беззащитными пред сильными мира сего. А этого - ох, как не хотелось.
Притом даже удрать при опасности не смогу далеко, из-за связи... А брат один не пожелает уйти, уж в этом я уверен - никогда не бросит меня на растерзание магам.
В общем, пока я был не готов раскрываться перед белобрысым. Оставалось одно - признать вину. Да, мол, вот такой я гад, сплю сам с собой... Мля... Абсурд!
Пока я сидел и размышлял о том, в какую ловушку сам себя умудрился загнать, принц, придя к каким-то своим выводам, хмуро и как-то зло окинул меня взглядом.
-Пошел вон! - чеканя каждое слово, зло рыкнул он.
-М? - я непонимающе посмотрел ему в глаза.
Парень явно был решительно настроен вытурить меня из своей жизни. Стало почему-то до боли в груди обидно. Вот так, ни в чем толком не разобравшись, от меня готовы были отказаться, словно я какой-то никому не нужный хлам...
Но умолять я не собираюсь!
Зыркнув на белобрысого исподлобья, я вскочил и молча стал собирать свои вещи.
Благо их было немного - не успел я еще обзавестись внушительным гардеробом. Посему через пару минут я уже стоял на пороге, с перекинутой через плечо сумкой. Переодевать пижаму я посчитал лишним - прошмыгну под невидимостью в комнату брата, и всех делов. Не хочу ни одной лишней минуты тут находиться!
-Куда?! - догнал меня его голос уже на выходе из нашего номера.
-Ты меня выгнал, не? - честно старался удержаться от ехидства в голосе, но, кажется, не очень получилось.
-Я сказал - вон из спальни, а не из номера... - облокотившись об дверной косяк, этот гордец уничтожающим взглядом осмотрел мою пыхтящую от еле сдерживаемого гнева и обиды физиономию. Встретившись со мной взглядом, он моментально отвернулся, и тихо произнес: -Спать с этого дня ты будешь в кабинете.
А вот голос его мне совсем не понравился, какой-то надтреснутый и словно неживой...
Мля, из-за этих перипетий забыл прислушиваться к связи. Но лучше б я и дальше был в неведении о чувствах парня...
Пожалуй, такой мешанины я еще ни разу не ощущал. Там и ревность, и обида, и сожаление, даже какое-то гнетущее ощущение одиночества, и всё это на грани... Уже качнулся к нему, чтобы прижаться и рассказать... Но тут снова внутри сработал стопор.
Что рассказать? Кому?!
Нет, я знаю точно - всё это у него искреннее и не напускное. Связь не даст соврать. Но ведь ревновать можно и не любя... по себе уже вычислил!
Ну расскажу, и что дальше? Доверять-то я ему от этого больше не стал... Пришлось снова удерживать себя от никому не нужных порывов, и молча возвращаться в номер.
Сбросив вещи в кабинете, устало повалился на диван, даже не озаботившись тем, чтобы постелить себе. Хмуро уставившись в потолок, тяжело вздохнул.
Не одно, так другое...
Тут пришла неожиданная мысль о том, что перья-то я забыл в кровати... Идиот!
Понадеявшись на то, что белобрысый сейчас по обыкновению пошел принимать душ перед сном, тихо скользнул к спальне.
Быстро заберу, он даже не заметит. Почему-то не хочется Рейву еще больней делать. А то, что ему станет еще хуже, как только снова увидит эти "улики", я даже не сомневался...
А вот то, что увидел, надолго меня ввело в ступор. Я полностью запутался, не зная как на такое реагировать. Ревновать? К себе?! Это же полный бред! Но и не выходит не обращать внимания на то, как его пальцы медленно поглаживают мои перья, лежащие почему-то сейчас уже на подушке.
Сволочь! А я-то еще жалел этого изменщика! А рожа такая задумчивая... Так и хочется по ней съездить, желательно кирпичом, чтобы наверняка!
Тут видимо он почувствовал чужой взгляд, а может услышал моё яростное пыхтение, и развернулся в мою сторону.
Я ожидал, что у него хотя бы мимолетно на лице проскользнет раскаянье из-за того, что застал его за таким занятием. Как же я мало его знаю...
Холодный взгляд, и мерзкая ехидная улыбочка на лице.
-И как это понимать? - не сдержавшись, выпалил я.
Улыбка стала шире, а вот в глазах появился какой-то злорадный и решительный огонек.
-Не надейся. С ним ты тоже не останешься.
А вот смысл сказанного до меня дошел только тогда, когда я уже влетел назад в кабинет, громко хлопнув дверью.
Как понимать его слова? Он решил отбить меня у меня? Не понимаю - зачем? То, что это не из-за большой любви, уж точно. Получается - желает таким образом отомстить. Вот только кому - мне-фейри, мне-демону, или обоим? И чего мне теперь ждать в образе Ада? К пифии не ходи - попытается влюбить в себя. Ведь тогда будет больнее, когда он решит, что наигрался, и бросит. Ха, зря стараться будет, ибо я уже... Стоп. Что "уже"?
Вдох-выдох. Успокоиться!
Ну да, белобрысый мне нравится... Может я даже влюбился... Совсем чуточку! Но влюбленность - это еще не любовь. Вполне возможно, что я вообще влюбчивое существо. А что? Просто раньше моя ветреная натура дремала, а вот сейчас... Да! Только вижу смазливую морду, и сразу... Вот такой я непостоянный!
Утихомирить себя что-то плохо выходило, только накрутил еще больше. А еще, я разозлился. Теперь уже не на белобрысого, а на себя, потому как запутался в своих чувствах окончательно. Каким образом теперь вообще выкарабкиваться из всего этого?
Сообразив, что заснуть все равно не удастся, а до утра я от мыслей попросту сойду с ума, решил не затягивать и наведаться в библиотеку к Бурясику. Хоть один плюс в моем изгнании из спальни все-таки нашелся - теперь не нужно было заморачиваться на усыпление белобрысого.
Вряд ли придет проверить - чем я тут занимаюсь, слишком зол на меня.
Понадеявшись на это, не стал задерживаться даже ради того, чтобы маячок на дверь повесить. Толку? Все равно не успею вернуться, если он сигнал подаст, зато понапрасну волноваться лишний раз не буду.
Быстро переодевшись, высунулся в окно. С такими темпами я скоро спокойно освою профессию вора-форточника. А что? По стенам я уже неплохо лазить научился, взламывать защиту - запросто... Хоть какая-то польза из моих умений будет.
В библиотеке меня ждал еще один неприятный сюрприз. Не дождавшись по обыкновению никого из нас к обеду, элементаль решил, что мы про него забыли, и больше не вернемся. Посему этот недоумок попытался сам разорвать оставшиеся узлы, затянув их еще больше. А я ведь так надеялся, что уже сегодня выйдет его полностью освободить. Пришлось снова возиться с узлами, периодически порыкивая на Бурясика, которому не стоялось на месте. Он пытался постоянно дотронуться до меня, словно сам себе не веря, что я все же пришел и не забыл про него. Как ребенок, ей богу.
-Всё, завтра отключу последние привязки, и сможешь улететь, - облегченно возвестил я, как только закончил возиться с плетениями.
-Куда?
-Домой, куда же еще, - улыбнулся я, уже направляясь к выходу.
Следующая его фраза поставила меня в тупик, заставив притормозить на пороге.
-А где он?
-Млять! Ты издеваешься?! - ласково прошипел я.
-Чёй-то я...
-Цыц! - уже не сдерживаясь, рявкнул. - А ну быстро вспоминай - где твой дом! Я что - зря все эти дни возился с тобой?!
-Нет... - и при этом так неуверенно посмотрел по сторонам...
Вздохнув, я присел прямо на верхнюю ступеньку лестницы.
Нужно каким-то образом заставить его вспомнить. Ведь у каждого есть дом! Тут же стопорнул себя - у меня-то его нет, да и у брата. Просто временная остановка в общаге... Стало как-то тоскливо. Куда пойдем, когда отделаюсь от связи? Снова будем искать пристанище? Вот только - где? Кому мы вообще нужны? Утешало только одно - мы есть друг у друга, а остальное...
Постаравшись одернуть себя, чтобы снова не утонуть в нерадостных мыслях, я взглянул на притихшего элементаля.
-А где ты жить собирался, когда тебя освободим? - стараясь не потерять свой решительный настрой под его по-детски беззащитным взглядом, спросил я.
-С вами! - радостно сообщили мне.
Первая мысль после пятиминутного вакуума в голове - "вот братик обрадуется..."
Интересно, кого он попытается первым прибить - меня или Бурясика? Пришел к заключению, что всё-таки меня. Просто за то, что именно я ввязался во все это, втянув при этом всех. Элементаля оставит, ведь он-то виноват по минимуму. К тому же есть слабенькая надежда, что он когда-нибудь одумается и вспомнит где его дом. А вот то, что я поумнею - веры нет даже у меня, что уж говорить о братце...
Наказав элементалю до завтра сидеть и не рыпаться, заодно попытаться вспомнить хоть что-то, и получив на это более чем скептический взгляд, я отправился к брату. Понимаю, что уже довольно-таки поздно, но столько всего навалилось, а мне просто необходимо хоть с кем-то поделиться...
Будить ребят пришлось долго. Дверь открыл сонный и взъерошенный Нюк, который тут же попытался высказать мне своё фэ по поводу побудки. Но его притормозил братец, почти сразу появившийся за его спиной. Тот без слов по моей смурной физиономии сообразил, что дела плохи, молча впихнув меня в гостиную.
Весть о намечающемся новом жильце похоже никого не обрадовала. Хотя Нюк, пару минут подумав, все же чуть угомонился, когда вспомнил, что одна из комнат в их номере пустует. Поймав мой удивленный взгляд, братец хмуро сообщил:
-Этот малолетка боится спать один, я разрешил ему у себя... Временно!
Перевел взгляд на Нюка. Вот же проныра!
Кем это нужно быть, чтобы поверить в такую нелепицу, видя перед собой такой хитрющий взгляд? Да меня никто и никогда не убедит, что мой брат поведется на такую глупость, разве что он сам... Млин! Неужто таким образом пытается сам себя успокоить, будто ничего важного не происходит? Ну-ну.
Взглянул снова на Эра, тот отвернулся, пряча от меня глаза. Да уж... Ему тоже не позавидуешь - запутался, не меньше меня.
Над моим проколом с перьями они долго ржали, не желая войти в мое положение. Только когда пригрозил, что теперь переберусь к ним в номер и буду на пару с элементалем портить им жизнь, они угомонились.
Зато следующее моё заявление про поездку к русалам огорошило ребят окончательно.
Около часа пришлось выслушивать много нелицеприятного о моих недоразвитых умственных способностях. Огрызаться даже не пытался, себе дороже. Просто спокойно дожидался - когда же, наконец, братец выпустит пар и уймется. Нюк, который поначалу пытался утихомирить Эра, тоже, в конце концов, пришел к такому же выводу, поэтому молча пристроился у меня под боком и синхронно со мной кивал в нужных местах. Зато когда он зевнул и попытался примоститься у меня на плече, чтобы было удобнее спать, Эр его моментально заметил. Фей тут же был поднят за шкирку с дивана, и выдворен в спальню, ибо "мелким такое слушать нельзя". И ничего, что больше часа фейри это вполне нормально воспринимал, зато вот теперь, когда братец стал остывать и включились мозги - "нельзя". Впрочем, Нюк не слишком и сопротивлялся - побухтел для порядка чуток на несправедливость, но зевота ему не дала договорить, посему быстро сдулся и отправился спать.
Когда в гостиной остались только мы, попытался объяснить ему причины своего решения:
-Эр, пойми. Если с белобрысым что-то случится - это на мне в первую очередь отразится из-за связи. А про русалов ты сам рассказывал... Как им верить можно?!
К сожалению, все аргументы отметались только так. Брат не желал отпускать меня туда одного. Рассорившись с ним вконец, я плюнул и выскочил из комнаты.
Уже когда возвращался к себе, меня ожидал новый, можно сказать в этот раз - нокаутирующий, удар по моей и так издерганной психике. В кабинете, прямо на моем диване, сидел Рейв, хмуро наблюдая за тем, как я влезаю в окно...
Да я чуть не вывалился назад, когда заметил его!
Мда... ниже опускаться в его глазах уже некуда...
Немая сцена.
И как вот теперь оправдываться? И вообще - стоит ли?
-Вот даже как... - нарушил он тишину первым.
Я покаянно опустил голову, пытаясь изобразить эдакого "мальчика-печальку". Получилось как всегда плохо...
Смысла нет объяснять что-либо, да и мыслей кроме - "пойти и сразу повеситься, чтоб уж наверняка", никаких больше не находилось. Вспомнил о том, что по связи он запросто может прочесть мои эмоции и попытался у себя найти хоть чуть раскаянья, чтобы продемонстрировать ему. Попытка не удалась, оно не пожелало выискиваться, зато злости и обиды на всех и всё - хоть отбавляй. Как же меня всё достало!
Впрочем, белобрысому и не нужны были мои объяснения, он сейчас просто удостоверился в окончательном моем падении в своих глазах.
Ну и пусть! Уже хотел высказаться по поводу того, что он тоже не без грешка. Пусть знает, что я в курсе его шашней на стороне со мно... Мля, еле успел прикусить себе язык! Благо он не заметил моего замешательства, потому как, пока я пыхтел, подбирая слова, успел встать и молча выйти из кабинета, тихо прикрыв за собой двери.
Мда.. я б на его месте в первую очередь об эту дверь постучал бы башкой этой сволочи, посмевшей так унизить меня, а уже потом только ушел! А если б от двери после этого что-то осталось, то и хлопнул бы ею на прощание, а он... Вот же выдержка!
Стоп. Это я сейчас кем восхищаюсь? Вот ведь... Похоже, влип я здоровски...
Заснуть так и не получилось. Да и еще эта связь клятая - Рейву ведь тоже не спалось, до меня то и дело доносились его сумбурные эмоции... В общем, при первых же лучах рассвета, я, стараясь не столкнуться с белобрысым, шустро выскочил из номера. Не было никакого желания смотреть ему в глаза после всего случившегося. К тому у меня так и не вышло выработать для себя тактику поведения с ним. Я себя ни на йоту не чувствовал виноватым, почему тогда должен изображать это? Бесит!
Кстати, под утро он, кажется, вспомнил про свой хваленый амулет, долженствующий его прикрывать от связи. Во всяком случае, слишком резко связь начала фонить. Настроился. Так и есть! Натянул-таки его на себя.
Что тут сказать... наивная душонка. Видимо сам подбирал, не советуясь с опытными магами. Хотя, чего я удивляюсь? Он ведь не желает кого-то ставить в известность о связи, поэтому и пытается всё делать самостоятельно, или с помощью Фасти...
Зато подивился на тех рисковых аферистов, решившихся на обман самого принца... Или они не знали - кто перед ними? Да ладно, какая мне разница? Главное - амулет оказался пустышкой. Пусть более навороченной, но глушилкой, которая разве что притупить связь сможет, но никак не растянуть, как Рейв надеялся... Говорить я ему ничего не буду. Мне даже выгодно то, что он мои эмоции теперь едва ли услышит, разве что самые яркие, зато я...
Дождавшись перед входом академии нашего куратора, быстро протараторил ему о своем решении посетить со всеми остальными русалов. Тот был поначалу ошеломлен и недоволен этим, даже попытался возражать. Но я ведь не спрашивал, а поставил его в известность - хочу к ним, и хоть ты тресни.
Сегодня у меня не было настроения расшаркиваться с кем-либо. Не возьмут добровольно, доберусь сам. Пусть только кто-то посмеет помешать! Мне как раз нужен кто-то, на ком смогу выместить всё, что накипело... Видимо он почувствовал мое настроение, поэтому дальнейших возражений не последовало. Выяснилось, что уже к вечеру нужно быть готовым. Ну что ж, даже лучше, не придется лишний вечер коротать под недовольным взглядом белобрысого в номере.
Уже направляясь следом за куратором к входу в академию, вспомнил, что в кабинете уж точно придется мало того, что нос к носу встретиться с Рейвом, так еще и с братом снова разбираться. На то, что он за ночь поменял решение, не стоило даже надеяться, значит - снова начнет отговаривать... Нет уж!
Притормозив куратора, сообщил, что на лекции сегодня не явлюсь, ибо до отправки к русалам, мне нужно закончить кучу неотложных дел. Мне явно не поверили, но возражать не стали. Что-то уж очень он покладистый сегодня, не к добру... И взгляд мне его чуть злорадный и почему-то предвкушающий не внушает доверия. Ну да ладно, мало ли, может у него тоже проблемы, вот мужика и колбасит, как и меня.
На том и порешив, стал прикидывать - куда теперь мне деваться. В общагу я ни ногой - мало ли, вдруг белобрысого назад потянет. Шататься по аллеям или устроиться под каким-нибудь кустом - как пить дать на какого-нибудь препода наткнусь... Выбраться из академии и побродить по городу? Нужен пропуск, ибо только в выходные считается возможным выход за территорию. А взламывать, когда вокруг мельтешит столько магов... Оно мне надо, лишний раз нарываться?
Эх, куда пойти, куда податься, кого найти, кому отдат... Стоп! Курл! Уж кто-кто, а птаха меня точно не прогонит и приютит до вечера. Живет же он где-то? Да и я сволочь еще та, за все эти дни ни разу даже не вспомнил о нем. Пора навестить старого друга!
Быстро настроился на курла. Оказалось, что содержатся они прямо на территории академии, недалеко от входа. Именно там находились два длинных строения, в которых размещались животные и магические слуги адептов. Обслуживали их шуршики.
Я попал туда как раз ко времени, когда обитателей питомника кормили завтраком. Пришлось дожидаться у входа, пока шуршики покинут помещения. Не слишком радовало то, что приходится стоять у всех на виду, но что тут поделаешь... Благо, занятия уже начались, и народу вокруг поубавилось.
Оказывается, не все так по-хамски к своим животным относятся. Я насчитал с десяток адептов, пришедших навестить своих питомцев.
Ну ладно я, но ведь принц тоже не рвался проведать бедного птаха. Уж я-то в курсе, ведь белобрысый был всё это время у меня на глазах.
Решив, что явиться без угощения будет уже чересчур, помчался в столовую. Благо там было пусто, представляю себе лица адептов, если б они увидели, как я набираю полный тазик сырого мяса, и сверху на это водружаю еще огромное ведро с фруктами. Еле дотащил до питомника....
Оплату заказа, кстати, повесил на принца. Ибо нефиг! Это его животное, ведь отдавать мне его в единоличное владение он не соглашался ни в какую! Да и своими деньгами я так и не успел обзавестись. Вся наличность, которую наскребли в подпространсвенных сумках, ведь находилась у брата.
Когда ввалился в помещение, выяснилось, что курлов принца и Фасти держат отдельно. В дальнем углу для них устроен довольно-таки вместительный вольер.
Белокрылый мне не то, что обрадовался, он был в полном восторге. Столько искренней радости и тепла он излучал, что у меня даже слезы на глаза навернулись. Как я мог забыть про это чудесное существо?
А то, как он набросился на моё угощение... Недоуменно наблюдая за тем, как курл жадно отрывает куски сочащегося кровью мяса и, запрокинув голову, глотает, даже не жуя, я с сомнением покосился в его сторону. А когда и рябой подскочил к тазику и попытался отвоевать и себе кусочек счастья... Не понимаю! Ведь им только завтрак давали, почему же они... Не похоже, что таких животных будут держать на голодном пайке. На всякий случай заглянул в кормушку, чтобы удостовериться. Ну вот, я прав - куча зерен и овощей. Так, что-то тут не то... Стал снова перебирать в голове - чем питаются курлы.
Мля, вот же идиот! Их же сырым мясом разрешается кормить только пред боем, они от него чересчур агрессивными становятся... Но зато я был прав - для них это действительно настоящее лакомство...
Зато дальнейшие события показали на деле, как я был не прав, лакомство лакомством, а жизнь дороже...
Нет, белокрылый, хоть и излучал агрессию, но кидаться на меня не пытался. Но ведь когда он наелся, в тазике осталось достаточно мяса и для рябого. Если курла принца сдерживала связь, по которой он считал и меня своим хозяином, то вот второго...
Уже через пару минут глаза его стали полностью красными, он по-птичьи склонил голову на бок и внимательно на меня посмотрел, словно червяка изучая...
Я, на всякий случай, попятился подальше к выходу, но видимо моё движение послужило толчком начала моего конца.
Трехпалая лапа пробороздила в соломенной подстилке денника глубокий след, и... рябой резко бросился на меня. От такой туши увернуться было просто нереально. Против магии тут стоят глушилки повсюду. Он в два раза больше меня. К тому же и крылья растопырил, чтоб уж точно задеть ими. А эти клокочущие звуки, издаваемые клювом.
Неожиданно за меня вступился белокрылый, прикрыв своим мощным телом. Дальше мне пришлось наблюдать настоящий бой. В ход шло всё - и крылья, и лапы, и клювы. При этом мне принудительно отводилась роль наблюдателя, хотелось мне того, или нет. Подобраться к выходу так и не выходило, ведь опасался, что просто-напросто затопчут, не заметив.
Как вызывать помощь в виде шуршиков я так и не понял, а переспрашивать у принца в свое время постеснялся. Вот теперь пришло время пожалеть об этом. Когда птице-ящеры вошли в раж, вольер явно стал мал им для маневров...
Я уже мысленно попрощался со своей короткой жизнью, и тут... Спасение пришло оттуда, откуда никогда бы не ждал. За мельтешением крыльев, лап и клювов я упустил момент, когда появилась третья сила. Она возникла как-то неожиданно, тут же заслонив собой меня и... грозно зарычав.
Вы думали это принц или брат? Три раза Ха! Ко мне вернулась моя Мерзость! Именно так - с большой буквы!
Скорпионий хвост мотылялся с такой яростью, что мне приходилось уворачиваться постоянно, чтобы не попасть случайно под его удар. Я уж молчу про яд, который так и продолжал капать, прожигая солому.
Но на месте моя защитница оставалась недолго. Я только и успел кинуть ей образ того, что убивать никого нельзя, за что получил волну непонимания, но ослушаться Мерзость меня почему-то не решилась. Несколько минут продолжалось не пойми что. Но тварюшка каким-то образом умудрялась всех удерживать на расстоянии от меня, согнав курлов в противоположный угол. Благо ее яд стекал у них по перьям, не принося вреда. Только сейчас я понял, что она, скорее всего, умеет и его дозировать. А как иначе понимать то, что когда ей все же удалось найти слабое место птах под брюшиной, и ее хвост явно выпрыснул туда яд, курлы не полегли мертвыми тушками, а их всего лишь парализовало?
Фух, теперь можно отлипнуть от стены, в которую вжимался всё это время. Подошел к курлам. Да уж, видок у них не ахти. Перья повсюду выскубаны. Даже пару ран нашел, тут же попытавшись их залечить. Для этого пришлось разбить все глушилки магии, но теперь уж мне никто не мешал двигаться по вольеру. Мерзость, довольно скалясь и порыкивая, ходила за мной следом. Я даже пару раз спотыкнулся об нее. Как-то моментально после всего этого у меня пропал страх перед ней.
Подлечив курлов, я уселся в углу вольера. Мерзость тут же устроилась рядом, постаравшись при этом умостить свою голову у меня на коленях. Мои попытки скинуть ее ни к чему не привели. Пришлось терпеть. Башка, кстати, оказалась довольно-таки тяжелой, ноги занемели уже через пару минут...
Сам не знаю, как в таких условиях я умудрился задремать. Видать все же сказывалась бессонная ночь.
Разбудили меня голоса и рык, причем последний издавали явно мои штаны. Наверное, это и заставило меня сделать над собой усилие, и все же открыть глаза.
Фух, ложная тревога, штаны молчат, зато Мерзость, даже не поднимая головы с моих колен, умудряется рычать и скалиться в сторону выхода. Повернулся, чтобы глянуть на то, что её так раздражает, и охренел окончательно. На меня таращились с десяток магов, причем ни один из них не решался перешагнуть границу входа в вольер.
Пару минут пялимся друг на друга, и молчим. Мерзость продолжает рычать, курлы продолжают лежать.
Наконец один из магов решил подать голос.
-Адепт, представьтесь.
-Успею я еще преставиться... - насмешливо глядя на смутившегося мага, решил потянуть резину. -Умирать мне как-то рановато, не находите?
Кто бы мне заранее сказал, в чем меня обвинят сейчас? Называть имя, или не стоит? Ведь если обвиняют в чем-то серьезном, то обязаны будут родственникам доложить, а там Мад...
Маги явно были молоды, возможно простые помощники, но тем не менее их тут около пяти... Тех, что держатся на виду, во всяком случае. Так что скрутить меня им вполне по силам. Взглянул на Мерзость. Не-ет. Хрен скрутят! Можно и дальше ерничать.
До мужчины наконец дошло о чем я ему сказал, и он все же решил уточнить.
-Как вас звать?
Эх, чему быть, того не миновать...
-Адепт Адейм Мад.
Снова молчим и таращимся друг на друга. В этот раз мне было даже интересно наблюдать за сменяющимися эмоциями на лицах этой пятерки. Изумление, ошеломление, опаска, настороженность...
Не знаю сколько бы это еще продолжалось, однако появление еще одного мужчины быстро нарушило наши переглядывания. От этого довольно ощутимо фонило силой. Одет, как и другие, в форму, но более светлую, да и лычки на плечах какие-то с завихрюшками. Их главный, что ли?
Помнится, один из знаменитых полководцев советовал - вид перед начальственным оком иметь лихой и придурковатый. Так вот, эта пятерка следовала этой истине в точности. Выражение лиц изменилось моментально. Да еще и по струночке вытянулись. Странно, на военных не похожи, а туда же...
Снова перевел взгляд на мужчину. Вот с этим я бы точно не справился, ни один, ни на пару с Мерзостью. Мужик явно знает, что делает...
-Звать?
-Адепт Адейм Мад.
Ожидал, что его тоже надолго выбьет из колеи мое имя, но не тут-то было. Хмыкнул, зачем-то осмотрел меня с ног до головы, улыбнулся, но затем, видимо, вспомнил причину, по которой явился сюда, снова нахмурился и грозно рявкнул:
-Каким образом ты выкрал с охраняемой территории этот ценный экземпляр?
Экземпляр на моих коленях тут же продемонстрировал зубки, поэтому никаких сомнений не оставалось о ком этот маг говорит.
-Он сам пришел... - понимая как глупо звучат мои оправдания, я попытался встать, чтобы не чувствовать себя таким уязвимым под скептическим взглядом мужчины.
Ага, размечтался... Ног я теперь и вовсе не чувствовал, они онемели вконец. Да и Мерзость не пожелала отпускать мои колени... Пришлось снова прислониться спиной к стене и поднять глаза на мага. Кстати, тот не остановился на пороге, как остальные, а навис прямо над нами.
Мерзость в его сторону даже не рыкнула. Выходит - знает его...
-Магический купол не нарушен... - словно сам с собой рассуждая, продолжал маг, сверля глазами в этот раз уже не меня, а тварюшку. Вдруг резко перевел взгляд на меня и спросил: - Значит получилось?
-Наверное... - на всякий случай согласился я. Еще один псих от науки? Только у них бывают такие маньячные глаза, сужу по профу...
-Нужно выяснить на какое расстояние он может телепортировать себя...
-Он? - перебил я мага. Даже снова попробовал привстать, пытаясь заглянуть Мерзости под хвост. Ведь почему-то всё это время был свято уверен в том, что передо мной самка...
На меня посмотрели, как на идиота и приказали следовать за собой. Ха, если бы я мог. Только когда уже мужик скрылся из поля видимости, остальные зашевелились. Правда, им пришлось почти сразу снова замереть и вытянуться в мини-шеренгу, ибо мужик, все-таки заметив, что за ним никто не собирается следовать, вернулся назад.
-Чего сидим, кого ждем?
Не дожидаясь моего ответа, схватил меня за ворот и попытался поднять. Вяло отбрыкиваясь от этого ненормального, я все же каким-то образом принял вертикальное положение. А вот идти я точно был неспособен. Да и не хотелось мне...
-Я-то вам зачем? - все же попытался донести до мужика свою мысль. - Забирайте вашу зверюшку и...
-Дурак? - ехидно поинтересовались, глядя мне прямо в глаза.
-Кто? - тут же ощетинился я.
-Ты! Экземпляр запечатлился на тебе, балбес! Без тебя теперь хрен его куда сдвинешь!
Пока я недоуменно косился на Мерзость, мужик вдруг рявкнул:
-Какой курс?
-Третий, - машинально отрапортовал я.
-И? Тебя до сих пор не научили таким элементарным вещам?!
На всякий случай пожал плечами, мало ли чему меня должны были учить...
-Идем!
-Да куда идем?! - взорвался уже я. -Ноги засидел, дайте хоть пару минут....
Мужик посмотрел на меня как на несмышленыша, и почти сразу по всему моему телу прошла теплая волна. Странно, обычно чужую магию вообще не воспринимаю, пока не раскроюсь, а тут...
-К куратору! Хочу знать - чему учат моего племянника эти долбае... - тут же осекся и как-то смущенно оглянулся на магов... - Поговорить мне с твоим куратором нужно!
Уже когда автоматически зашагал следом за мужиком, до меня дошло то, как он меня назвал. Мляяя... Мад?
Как себя вести с этим мужиком я так и не решил, хотя всю дорогу до здания академии ломал над этим голову. Почему, если он настоящий Мад, так запросто назвал меня своим племянником? Как это понимать вообще? Может давно не общался со своими, поэтому на веру принял, когда я произнес свою фамилию? Но почему тогда именно племянник? Запутался я окончательно...
Сделал пару попыток притормозить по пути, рассчитывая, что удастся смыться. Однако этот тип словно чувствовал это, тут же останавливаясь и поджидая, пока я его нагоню.
К слову, Мерзость спокойно топала рядом со мной, распугивая своим видом всех встречных.
А самое противное - не спросишь же в открытую: "мужик, с какого перепуга ты меня за племянника считаешь?" Вдруг он просто оговорился, а я...
И ведь какое западло, я же сейчас за собой и брата потащу. Он-то сейчас как раз в кабинете, где и куратор...
Уже у входа не выдержал и рванул, надеясь на скорость, ибо на магию я уже перестал рассчитывать. Этот тип в ней явно сильней меня, ну или опытней. Хрен мне. Моментально накрыло какое-то парализующее заклинание, которое я и распознать не мог, не то, чтобы взломать.
Мужик снова хмыкнул:
-Шустрый балбес... - то ли похвалил, то ли оскорбил он. По его тону было вообще непонятно ничего.
Пришлось смириться и молча топать за ним следом.
Зато дальше мне отводилась роль простого наблюдателя...
Ворвавшись в кабинет без стука, мой конвоир размашисто прошагал прямо к столу куратора и навис над ним. Тот, к слову, почему-то даже не удивился такому наглому вторжению.
-Чему ваши долб... маги учат моего племянника?!
-Тому же, чему и всех. Или он у тебя особенный? - спокойно откинувшись на спинку стула, куратор зло посмотрел на мужика.
-С этого дня...
-Плевать мне!
-Что?!
-То самое! Пусть занимается на общих условиях, либо забирай назад в ваше логово! Ведь ты любитель прятаться там, чуть что? Вот туда и им дорога!
Так как я стоял ближе всех к этой парочке, то успел уловить какой-то странный и тоскливый взгляд куратора в сторону мага. То, что они друг друга знают, причем неплохо, я уже понял, но сдается между ними... Додумать не успел, ибо мужик снова заговорил:
-"Им"? - похоже, он вообще слышал только то, что ему удобно, и выловил в разговоре самое ненужное, на мой взгляд.
-Вон сидит еще один... - куратор устало кивнул головой на привставшего при нашем появлении со своего места моего брата.
Мужик ошеломленно пару минут пялился на Эра, перевел взгляд на меня, чему-то усмехнулся и снова повернулся к куратору.
-Выйдем.
-С тобой я никуда...
Но договорить ему никто не дал. Так же как ранее меня, этот псих без церемоний подхватил куратора за ворот, и потянул к выходу. Отбиваться тот не спешил. То ли не хотел еще больше позориться перед притихшими адептами, то ли и сам понимал, что лучше уж им дальнейший скандал продолжать без лишних любопытных глаз.
Когда за ними захлопнулась дверь, я покосился на брата.
Тот моментально оказался рядом, но... тут на себя решила обратить внимание и моя Мерзость. Грозно рыкнув, она попыталась ударить Эра хвостом. Решив не выяснять у кого дурной силушки больше, и кто кого сейчас прибьет, я тут же сцапал за ухо зверюшку и потянул ее поближе к себе.
-Фу! Он свой!
Получил на это обиженный непонимающий взгляд. Ну да, до этого запретил курлов убивать, а теперь еще и демона... есть чему обижаться.
Случайно встретился взглядом с Рейвом. Меня даже передернуло от той мешанины эмоций, которые плескались внутри его глаз.
От греха подальше решил тоже поговорить с братом на коридоре. Не стоит остальным слушать...
Позвав Эра за собой, направился к выходу. Зато, как только выглянул в коридор, появилось непреодолимое желание тут же метнуться назад в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Но идущий следом брат не дал мне этого сделать.
Эти... они... они не ссорились, и даже морды друг другу не били! Они целовались! При этом даже не удосужились отойти от двери!
-Кхм?
Попытался отвлечь магов от этого, несомненно наиважнейшего, занятия... Маги сделали вид, что не слышат меня.
А что, возможно так и нужно решать все конфликты? Мне-то откуда знать... Жаль, что этот способ мне вряд ли пригодится для решения моих проблем с Рейвом. Пришлось притворяться, что всё идет нормально и обходить их по большой дуге, чтобы не дай боги не помешать. Иначе боюсь мне не поздоровится... Против этих двоих не выстоим даже втроем. Убьют, как пить дать...
Брата, кажется, они тоже шокировали, но тот все-таки решил при них не комментировать увиденного.
Только спустившись вниз и выйдя из академии, я быстро стал пересказывать Эру события сегодняшнего утра. Про Мерзость пришлось уточнять отдельно, ведь раньше я не рассказывал ему подробностей, не желая беспокоить, с кем мне довелось познакомиться в том месте, куда меня выкинул его портал.
-Попробуем удрать? - спросил я, когда закончил пересказывать всё. Брат всё это время ходил вокруг меня кругами с задумчивым видом. Пару раз заметил, что он уже готов был дать мне хорошего пинка, но присутствие рядом со мной настороженной Мерзости его явно сдерживало.
-Нет. Нужно разобраться.
-В чем?
-Пойми, они тут отличают родство по кровной связи. Неспроста он так запросто воспринял тебя и меня за Мад... Может быть проф что-то намутил с этими генами и..
-А тут поподробней!
Перебил его резкий окрик незаметно подошедшего к нам моего давешнего конвоира.
Мы шокировано уставились на него. Как много маг услышал из нашего разговора? И ведь самое обидное - я ведь поставил полог молчания. Нас невозможно было подслушать! Во всяком случае, я так считал...
-Начнем по порядку... Как имя этого вашего "профа"?
Переглянувшись с братом, все-таки ответил:
-Глоа...
-Всё. Можете дальше не рассказывать, - разулыбался мужик. -И где этот паршивец сейчас? Хочу ему...
-Погиб, - не дав ему договорить, оборвал его Эр.
Я ожидал, что мужик расстроится, однако или он не понял, или мы не о том...
-Ну-ну... Ладно. Значит позже свидимся, - словно ничего не произошло, отмахнулся он, продолжая улыбаться. -Мне тут сказали, что ты решил к русалам наведаться?
-Да...
-Экземпляр с собой запрещаю брать! У меня останется.
Экземпляр, в оскаленной морде Мерзости, видимо сообразил, что речь о нем, рыкнул и попытался ко мне прижаться, отчего я медленно стал заваливаться в бок. Брат подхватил меня уже у земли.
-Мерзость, фу!
Когда мужик понял, что так я прозвал зверюшку, он повел себя еще более странно - согнулся в три погибели и начал ржать. При этом между смешками уловил непонятную фразу о том, что "яблочко от яблони"...
Хмуро переглянулись с братом.
Дождавшись, когда маг угомонится, попытался разузнать - о чем он толковал, но меня проигнорировали, отмахнувшись как от чего-то назойливого.
-Вот, держи. Не вздумай снимать. У русалов он тебе понадобится, - стаскивая со своей с шеи какой-то амулет, он протянул его мне.
Я попытался рассмотреть плетения на камушке, но мне тут же дали по рукам и быстро защелкнули его на шее. Самое удивительное - мой ошейник даже не прореагировал на это никак.
-А от чего он?
Мужик снова посмотрел на меня как на недоумка, и ехидно прищурился:
-Там увидишь.
Еще раз окинув нас непонятным взглядом, вдруг спросил:
-Так это с вашей подачи я вашего ректора послал?
-Эм?
Челюсти у нас с братом отпали одновременно. Уж в чем-чем нас обвинять, но в конфликтах с ректором...
-Не так давно ко мне пришел вызов, видите ли древняя магия чуть не разнесла пол академии... - хмуро посматривая на наши смущенные лица, продолжил: -Сами виноваты! Лучше защиту ставить нужно! Эти долбаё... - умолкнув на полуслове, чуть смущенно снова оглянулся на здание академии.
Видя, что мы храним гробовое молчание, он ехидно сощурился:
-Да не дергайтесь вы так! У меня времени не было сообщать остальным, так что никто не знает, что вы тут творите. Да и больно надо оно мне, отвлекать их по пустякам...
От облегченного вздоха не удалось удержаться, что тут же было замечено:
-Эх, молодняк, да я, в ваши годы... Ладно. Ты, - ткнул он пальцем в Эра, - идешь со мной и учишься ставить нормальную защиту! То, что сейчас на вас - фейкины слезки! Кто вас вообще учил такому?
Я уж было открыл рот, чтобы возмутиться на эту несправедливость, но, сдается, вопрос был риторический, и ответа никто не ждал.
-А ты, - в этот раз ткнули пальцем уже в меня, - отводишь экзе... Мерзость назад в питомник, и уговариваешь дожидаться тебя именно там. А то не хватало еще, чтобы он телепортировался за тобой к русалам.
Дождавшись моего кивка, он зачем-то добавил:
-Запомни, вести себя там тихо, не нарываться. Лишний конфликт с ними нам не нужен! Хотя... - он вдруг чему-то злорадно улыбнулся, и вдруг махнул рукой. -Ладно, разрешаю там пошалить! Только не увлекайся!
Пока добирался до второго питомника, где раньше проживал Мерзость, ломал себе голову над поведением этого представителя Мад. Выходит - он уверен отчего-то в том, что мы не самозванцы, а самые что ни на есть настоящие Мад. Неужели проф и вправду мог в нас вложить гены этих демонов? А как же тогда то, что жили-то мы в другом мире?
Вспомнил его реакцию на имя Глоа. Но имена-то частенько совпадают, мало ли... Вдруг с каким-то тезкой профа спутал. Это с фамилиями не бывало осечек - и в этом мире, и в моем прошлом, они всегда были уникальными.
Так и не придя к более-менее вразумительным объяснениям, решил плюнуть, и плыть по течению. Рано или поздно всё узнаю, чего сейчас-то мандражировать?
Сразу нас не прибили, в лабораторию не упрятали, даже защиты сколько понавесили... Значит - не так всё плохо, как представлялось вначале. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
Брат шепнул на прощание, что во всем разберется, пока меня не будет, а в его хватке я не сомневаюсь. Глупости вряд ли будет делать.
Уже покидая питомник под тоскливый вой Мерзости, вспомнил, что имени этого мага я так и не удосужился узнать. Ну да ладно, в любом случае свидимся еще.
Дальше время пролетело незаметно, почти до самого вечера я возился с элементалем. Только когда уже окончательно снял с него все привязки, вздохнул спокойно. Зато стоило Бурясику следом за мной пересечь выход из библиотеки, как почувствовал, что сигналки, понавешанные тут повсюду, стали вибрировать.
Только и успел шепнуть растерявшемуся элементалю, чтобы на всех парусах несся к Эру, как на аллее показалось несколько магов. Снова здорово.
Я уже от этого дня не ожидал ничего хорошего, поэтому молча опустил голову, и направился в их сторону. Пусть делают что хотят, устал я рыпаться.
Как ни странно, но маги не обратили на меня никакого внимания, быстро промчавшись мимо к зданию библиотеки. Фух. Кажется, пронесло.
Но обрадовался я преждевременно. Уже на подходе к общаге брата, меня притормозил знакомый чуть ехидный голос.
-Вот объясни мне, на ху... зачем тебе это надо?! От экз... Мерзости хоть польза есть, а от этого?!
-А откуда вы знаете? - выпалил я, не успев прикусить язык. Самое неприятное - я отчетливо почувствовал, как начинаю краснеть под насмешливым взглядом мага. В тот момент, когда мне уже попросту хотелось сквозь землю провалиться от смущения, он ответил:
-Осмотреть себя не пробовал?
С минуту непонимающе хлопал глазами, но, наконец, до меня дошел смысл сказанного.
Вот же гад! - думал я, срывая с себя два маячка и три следилки. А я-то... А он... Рррр
Правильно он говорил - балбес и недоумок, вот кто я!
Суматошно обрывая с себя все эти подарочки, которыми оказался обвешан как гирлянда, я зло поглядывал на этого ухмыляющегося типа.
-Не злись. Зато теперь никто не подумает, что Мад тут замешаны. Будут считать, что он сам вырвался... - примирительно протянул он руку и потрепал меня по волосам. Отшатнувшись, еле удержал себя от какого-то нездорового порыва укусить его за конечность, чтоб неповадно было!
-Нужно же мне знать, чем вы занимаетесь...
Со стороны входа в общагу раздался обалдевший голос брата.
-"Вы"?! Так на мне тоже?!
Вот теперь мне пришлось помогать и с Эра снимать эту гадость. Ибо брат сам не мог найти всех этих хитро припрятанных мерзостей. И как, когда, а главное - зачем, только умудрился на нас это развесить?
Похоже, я это вслух произносил, ибо ответ пришел неожиданно.
-Зря стараешься... Предположим, у русалов я за тобой и впрямь не смогу проследить, но здесь... Пока вы шатаетесь среди этих долба... магов, я за вас несу ответственность, и мне нужно знать...
Вызверились мы на этого типа уже с братом в две глотки. Скандал грозил затянуться надолго, ибо мужик не считал покушение на нашу свободу чем-то из ряда вон выходящим. Во всяком случае, орал он на нас, ничуть не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на всё больше собирающуюся вокруг толпу адептов. Ну да, кто захочет пропустить такой балаган, который мы затеяли...
Однако, остановил намечающееся мордобитие, как ни странно, спокойно подошедший к нам куратор. Он, молча обхватив мага за плечи, развернул того к себе лицом. Мад попытался вывернуться, чтобы продолжить нас отчитывать. Куратор неожиданно резко дернул его на себя, и чмокнул в нос. Маг охренел и замолчал. Признаюсь, поначалу я думал, что куратор просто-напросто укусил его за нос, но характерный звук заставил меня в этом усомниться.
-Сейчас ты идешь ко мне в кабинет, и перестаешь баламутить моих адептов!
Взглянув на всё еще взведенных меня и брата, наигранно удивился:
-Адепт Адейм, можно узнать, что вы тут делаете? Вас, между прочим, вся группа ожидает на выходе из академии... - перевел взгляд на Эра: -Вам стоило бы проводить своего брата. Боюсь, он сам обязательно куда-нибудь еще влипнет, а то и вовсе академию разнесет...
Да уж, приходится признать, мнение у куратора обо мне, да и об остальных Мад, не очень-то высокое... Обидно, черт возьми! Почему-то еще со времени картавости, он мне стал нравиться.