К поджидающим меня на выходе адептам я шел как на каторгу. Теперь я вовсе не был уверен, что мне так уж и надо быть рядом с белобрысым. Ну что могут там с ним сделать эти русалы? Он принц. Они ж дороги ему должны забегать, пытаясь угодить...
А я? Что я о себе вообще возомнил? Даже если что-то произойдет - что могу сделать?
Так... вот откуда эта накатившая неуверенность? Ведь не было ее еще пару минут назад... С чего вдруг?
Мляяя... Она не моя! Оказывается, я просто машинально стал подстраивать ее под себя. Но тогда получается - это Рейв сейчас мандражирует? Да уж...
Надеюсь, он скоро угомонится, а то становится все тяжелее отличать его чувства от своих. Вроде как связь крепнет, непонятно только отчего. Но то, что она до сих пор нестабильная, это уж точно. Как-то рывками доносится все - то тихо и плавно, то накатывает так, что мозги набекрень становятся.
Тяжело вздохнув, неуверенно взглянул на задумчивого брата. Пора заканчивать с самокопаниями, а то уже скоро доберемся к группе, а я так и не узнал толком - о чем они разговаривали с магом, пока меня не было.
-В лоб не хотелось спрашивать, а сам он толком пока ничего не говорит, - после моего вопроса стал рассказывать Эр. - Зато выяснил, что он действительно из Мад. Зовут его Миштор. Хотя его лаборатория с питомником и находится впритык к академии, но насколько понял - к ректорату он никакого отношения не имеет.
-Лаборатория? - удивленно переспросил его я.
-Угу. Он меня туда в кабинет привел и всучил пару кристаллов. Сказал, чтобы кровь из носа, но выучил все плетения. У него, видите ли, времени нет обучать меня самолично. Потом долго отчитывал - типа мы позорим Мад, нам должно быть стыдно ходить с такими хилыми щитами...
Брат замолчал, а я только сочувственно взглянул на него. Знаю же, как он ненавидит, когда кто-то чужой пытается поучать его. Еще хуже, чем я, на это реагирует. А тут еще и отчитали ни за что. То, что нам показали, то мы на себя и набросили. Откуда могли знать, что тут еще и другие щиты в ходу.
-Кстати, я быстро просмотрел кристаллы. Там действительно такие плетения, что нам и не снились. Жаль не успеем выучить до того, как ты к русалам отправишься...
Он снова взглянул на меня, видимо не оставляя надежду, что я все же откажусь от своей затеи. Пришлось действовать на опережение - отвлечь. Ничего больше не пришло в голову, чем заговорить о том, что меня сейчас волновало намного больше:
-Так он на правительство работает, что ли?
-С чего ты взял? - удивленно вскинулся брат.
-Так ты же сам сказал - лаборатория, питомник...
Эр неуверенно пожал плечами.
-Не похоже. Скорее частное что-то. А он там и царь, и бог. Во всяком случае, маги, которые там находятся, боятся его просто до одури.
-Даже не удивляюсь... - я не удержался от улыбки, вспомнив как давешние маги реагировали на этого "дядюшку". -От него же силой такой несет, что даже у меня поджилки скрутило, когда почувствовал. А если он всегда такой вспыльчивый и взбалмошный, то тем магам только посочувствовать можно.
-Ад, я думаю...
-А что с Нюком? - быстро перебил я.
-В смысле? - предсказуемо сбился с мысли Эр.
Все-таки я молодец! Эх, сам себя не похвалишь, сидишь как оплеванный... Я все-таки нашел слабое место брата! Под его настойчивым взглядом пришлось быстро продолжать, пока он снова не вспомнил, что собирался меня продолжать отговаривать.
-Я имею в виду - пока меня не будет, на занятия фей будет ходить?
-Нет. Тогда же придется с этим Фасти что-то решать, ведь ты говоришь - тот должен будет присматривать эти дни за мелким, - притормозив возле лавочки, не доходя до поворота аллеи, ведущей к выходу, он стал пояснять: -А если вспомнить о том, что все будут в курсе, что твоего белобрысого нет рядом, и защитить толком Нюка некому - покушаться начнут в открытую. Не думаю, что этого чернокожего побоятся, а рисковать не хочется. К тому же за элементалем нужно приглядывать, плетения выучить... Думаю, я эти дни вообще их из номера общаги не буду выпускать. Пусть Фасти считает, что мелкий сбежал из академии, пока принца нет.
Согласно кивнув, я все же решил не испытывать и дальше терпение поджидающей меня группы, и наскоро попрощавшись с братом, понесся к выходу. Эр попытался остановить, ведь так и не успел сделать еще одну попытку отговорить меня от поездки, но я сделал вид, что не слышу его раздраженного рыка в спину.
Пару минут пришлось постоять, изображая раскаяние, и выслушивая укоры куратора моей временной группы. Тот, к слову сказать, отчитывал как-то вяло. Похоже, ему и самому не улыбалось никуда спешить, просто все остальные адепты уж очень недвусмысленно взглядами давали понять, что недовольны задержкой... И куда торопятся, идиоты? Я бы, если б не необходимость, даже носу туда не казал, а они...
Принц, кстати, обнаружился чуть в стороне от основной группы, и тоже не блистал благожелательностью, по-видимому, пылая надеждой испепелить взглядом мою беззаботно скалящуюся физиономию.
А фиг тебе, я закаленный, меня таким не возьмешь! Зато настроение у меня моментально пошло в гору. Сам себе такой несуразицы объяснить не смог, ведь предстоит довольно-таки неприятная поездка, чего ж меня так распирает от какого-то непонятного предвкушения? Пришедшую было мысль, отбросил сразу - ну не могу же я и впрямь радоваться, что этот белобрысый снова рядом? Или это снова не мои чувства? Блин, как же меня достала эта связь...
Еще раз оглядел адептов. Да уж, многовато. Видать весь второй курс собрали. Интересно - как этот куратор надеется справиться со всеми сразу? Ведь кроме этого щуплого мужчины не заметил никого с жетоном преподавателя на груди.
Портал обнаружился неподалеку. Он уже был настроен, ибо руны, выбитые внутри круга переноса, чуть светились.
Переход прошел довольно быстро. Похоже, только я один чуть притормозил перед тем, как вступить в круг, остальные даже не сомневались.
А чему тут удивляться - мне действительно не доводилось еще пользоваться стационарными порталами ни в этом мире, ни в прошлом. Тем более - кто знает, как они прореагируют на иномирца. Вполне могли и настройки сбиться, распылив меня на мелкие частицы при переходе. Благо прошло всё довольно-таки неплохо. Неприятный момент, когда вдруг резко почувствовал усилившееся давление на мой разум, и ответный отпор от моего ошейника, отметем.
Скорее всего, портал был настроен на ментальное сканирование, чтобы запомнить личность, и впоследствии забить ее в базу данных. Ну что ж, это неплохо. Нужны же мне вещественные доказательства, что я существую в этом мире. У меня ведь даже собственного коммуникатора пока нет. Теперь зато моё имя вполне на законных основаниях поступит в базу не только академии, но и сети порталов.
Оказалось, что нас перенесло в довольно большое полупустое помещение. За что я возблагодарил всех богов уже через минуту, когда глянул в окно и вспомнил, что вообще-то вокруг зима, а я не озаботился взять теплых вещей. Разбаловался в академии, вот теперь и черт его знает как выкручиваться. Зато когда удостоверился, что не я один такой олух, стало полегче. Похоже, сейчас всех волновало - каким образом нам выбираться наружу, если даже в помещении от холода изо рта идет пар. Слов куратора разобрать не удалось, но по его спокойной физиономии понял, что он пытается успокоить подошедших к нему с вопросами ребят.
Прислонившись к ближайшей стене, стал ждать, как и остальные. Они-то хоть знают - чего дожидаются, а я... Ну да ладно, рано или поздно, но все равно узнаю, а пробираться через толпу к куратору не было никакого желания. Лучше я в сторонке постою.
Из-за того, что замерз, спать захотелось с удвоенной силой. А ведь к моему, накладывался еще и недосып принца.
И вообще, я не сплю, а просто медленно моргаю... очень медленно...
Сдается, я все-таки умудрился каким-то образом задремать стоя и с открытыми глазами, ибо когда что-то коснулось моей руки, я даже вздрогнул, чуть отшатнувшись. Совершенно не заметил, что один из второкурсников решил не терять времени, и воспользоваться возможностью пообщаться со мной. Кажется, я его даже видел раньше среди своих новоявленных поклонников. А так надеялся, что за это время удалось приучить их держаться от меня подальше.
Начало накатывать раздражение... Слов парня даже не слышал, зато мой полусонный мозг вяло отметил, что чувства-то снова не мои... Как же меня достал этот белобрысый... Чего ему снова неймется?! С кем он умудрился рассориться опять? Попытался найти его взглядом в этой толпе.
Напрягаться даже не пришлось - он на всех парусах несся из другого конца зала в мою сторону, беспардонно расталкивая всех, кто попадался на пути. Самые шустрые все же успевали отскочить, но попадались и копуши...
Тем временем парень сбоку что-то настойчиво зудел над ухом, не выпуская моей руки, и не теряя надежды привлечь к себе моё внимание. Я устало посмотрел на него. Блин, как же спать хочется.
-Отвали, а? - тихо попросил его.
Парень радостно улыбнулся. Кажется, его вообще не волновал смысл моих слов. Главное для него было, что он наконец-то достучался до меня, и я все же взглянул на него.
Как раз к этому времени белобрысый добрался до нас. Только когда он оказался совсем близко, я все-таки, пусть и чуть заторможено, но сообразил, что злится-то он как раз на меня, и именно мне положено сейчас отскакивать, а еще лучше - попытаться затеряться в толпе.
Что удивительно - меня вовсе не испугал его разъяренный взгляд, которым он сейчас пытался испепелить всё вокруг.
Полусонно поискал свой страх. Облом, нет его... Наверное, он заснул вместе с мозгами, или его заморозило, не суть важно.
В итоге, когда принц все же подскочил и вцепился в мою вторую руку, я даже не вздрогнул, только слабо попытался струсить его конечность с себя.
-Тебе Нюка и Орми мало? Решил всех оприходовать?! - навис он надо мной.
Самое странное, что мой поклонник даже не подумал, что пора бы ретироваться. Еще сильнее вцепившись в мою вторую руку, он возмущенно уставился на принца.
-Извольте извиниться перед...
-Молчи, - тихо прошептал я, надеясь на его благоразумие. Но куда там... Тот вдруг шагнул вперед и попытался оттеснить принца от меня.
Предсказуемый итог - парень сидит на полу, пытаясь унять кровь из носа. Я изображаю роль санитара, подсказывая как лучше держать голову, чтобы кровь перестала хлестать. Куратор возмущенно доказывает что-то принцу. Адепты растревожено гудят, искоса поглядывая на нас...
Зато нашел один плюс - я все-таки проснулся.
Весело путешествие началось. Скорее бы те русалы о нас вспомнили и забрали из этого бедлама, пока до смертоубийства не дошло... И не факт, что именно мне не предстоит быть жертвой в этом шоу.
Куратор все-таки оказался самым здравомыслящим и утащил упирающегося парня за собой. Мы же с принцем остались на месте, продолжая исподтишка наблюдать друг за другом.
Ехидно отметил про себя, что белобрысый сейчас испытывает стыд за то, что сорвался при всех. Хотя я и не очень винил его, ему-то тоже не сладко пришлось последнее время, вот и сдали нервы...
Мля. Это я сейчас его оправдываю? Нет, мне точно пора провериться у целителей. Не иначе какая-то зараза на меня порчу накликала!
Мысли снова начали становиться какими-то вялыми. Обхватил себя руками за плечи, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Уже даже решился подышать на ладони, чтобы унять дрожь в пальцах, когда меня вдруг окатило теплой волной.
Вот же идиот. У меня и вправду из-за этих передряг мозги уже набекрень. Ведь и сам мог бы давно озаботиться и накинуть на себя согревающее заклятие...
Пришлось снова повернуться к принцу. Его-то магию я теперь отличу от всех... Интересно, с чего такая перемена, решил новую методику испробовать? Кнут был, теперь настало время пряников?
-Спасибо? - нерешительно поблагодарил я.
-Пожалуйста? - в тон мне, неуверенно улыбнулся белобрысый. Я даже завис, откровенно пялясь на его губы... Черт, как же мне нравится его улыбка. Благо пользуется он ею редко, иначе...
Стоп, никаких "иначе"! - пнул я себя мысленно. Как же меня бесит, что я все больше и больше эмоционально начинаю зависеть от этого типа...
Благо не пришлось дальше продолжать разговор - не уверен, что он привел бы к чему-нибудь утешительному.
В зал вошли несколько магов, одетых в какие-то странные, пропитанные незнакомой магией, комбинезоны. Пройдя к единственному столу в помещении, они стали выгружать из тележек, левитировавших следом за ними, какие-то небольшие склянки. Те были закупорены достаточно интересными заклинаниями. Я даже подошел поближе, чтобы рассмотреть плетения.
На поверку оказалось, что каждая склянка была именная. Свою я нашел довольно быстро.
Куратор тем временем громко стал разъяснять зачем они нужны. Как выяснилось из его многословной речи - эликсир внутри склянок разработан самими русалами. Секрет опять же знают только они. Магам так и не удалось выяснить все ингредиенты, входящие в состав.
Дозировка рассчитана на двое с половиной суток, в течении которых появляется возможность находиться под водой без последствий. Кислород будет поступать в легкие независимо от того, в воде мы, или на суше. Еще куратор подчеркнул, что якобы его действие будет предохранять наши тела от негативного влияния соленой воды, от глубинного давления и от холода, присущего "подводью". Судя по его словам, эта жидкость довольно ценная, в обычных лавках каждая капля ее стоит довольно-таки больших денег.
Кто-то удивился - почему два с половиной, а не два дня, ведь именно этот срок нам предстояло пробыть под водой. На что тут же получили разъяснения, что раньше частенько из-за нерасторопности адептов бывали случаи задержек. Причем куратор скорчил такую мину, что сразу стало ясно - тех копуш так и не успели спасти. Судя по лицам - прониклись все. Теперь вряд ли кто-то захочет задержаться у русалов на лишнюю минуту.
Как только куратор удостоверился, что все его речь слышали, он велел каждому забрать свою склянку и следовать за магами, которые все это время стояли чуть в стороне, неприязненно наблюдая за галдящими адептами. Интересно, сколько таких рейдов им уже довелось сопровождать? Видимо мужиков окончательно достали непоседливые адепты, раз они даже не пытаются скрыть своего отношения к ним...
Дождавшись пока почти все покинули помещение, я отправился следом. К моему удивлению на выходе меня поджидал мой кавалер. Сделав вид, что не заметил его порывистого скачка в мою сторону, я шустро проскочил мимо его носа, и помчался догонять остальных.
Принц, кстати, тоже чуть приотстал от основной группы, всем видом изображая, что вовсе и не меня поджидает. Промчавшись и мимо него, я быстро постарался затеряться в толпе. С моим ростом это было нетрудно. Благо Рейв все же надел свой новый амулет, и сейчас меня по связи вряд ли сможет отыскать.
Маги остановились возле причала.
Еще ни разу мне не доводилось видеть столько воды в одном месте. Я даже не пытался скрыть своего восхищения этой красотищей, представшей перед моими глазами. Покрытые шапками белой пены волны неспешно накатилась на причал, разбиваясь на мелкие брызги, которые долетали и до нас. Но и это не останавливало. Хотелось подойти ближе и заглянуть туда, в темную глубину, которая просто-таки манила меня сейчас к себе.
Границу причала маги нам разрешили переступить только, когда предварительно дождались, чтобы прямо при них была выпита жидкость из склянок. К моему удивлению она оказалась довольно приятной на вкус. Почти сразу почувствовал жжение во всем теле. Судя по недовольным лицам адептов, у них были такие же проблемы.
Как только все переступили границу причала, маги демонстративно повесили щит за нашими спинами. Насколько понял, таким образом они недвусмысленно желали показать, что вернуться мы уже не сможем, пока не закончится действие эликсира.
Дальше, следуя указаниям, предстояло пройти до самого конца пирса и... прыгнуть в воду.
А вот тут уже начались заминки. Бросаться сломя голову в темные негостеприимные глубины никто не изъявил желания...
Зато сразу стало ясно зачем нам в сопровождение дали магов! Эти сволочи без церемоний хватали растерявшихся ребят и швыряли их в воду! С кем не справлялись физически, использовали магию.
Самое жуткое было, что никто из ребят так и не всплыл! Вот сейчас я пожалел, что не остался в конце группы. Там хоть была возможность попытаться с боем пробиться назад...
Признаюсь, я тоже сопротивлялся... Понимал, что неверно поступаю, но инстинктам и вдолбленным рефлексам на это плевать с высокой горки. Даже укусить одного умудрился, когда они все-таки спеленали меня по рукам и ногам магическими жгутами.
За меня, кажется, вступился кто-то сердобольный, ибо последнее, что заметил, летя в свободном полете вверх тормашками в воду, это чей-то кулак, с хрустом впечатавшийся в челюсть самого ретивого мага, который больше всех усердствовал, скручивая меня.
Такс, в этом кусочке есть чуток про основы мира. Это для тех, кто не читал "Сами" и не в курсе, что мир один и тот же, просто материки разные. Для них же поясняю - эти герои никак не связаны с прошлой историей.
Этот кусь вышел скорее как вводный в мир русалов, поэтому не судите строго. Самое основное будет в следующей главе.
Путы, которые на меня накинули маги, рассеялись сразу, как только моё тело коснулось поверхности воды.
Кстати, ее холода я вообще не ощутил, но зато темень вокруг пугала достаточно сильно, ведь почти сразу ушел довольно-таки на большую глубину.
Машинально начал двигаться наверх, к воздуху. Притом старался не открывать рта и не дышать, чтобы не наглотаться соленой воды.
Внезапно почувствовал, как чьи-то руки крепко обнимают меня и удерживают, несмотря на мое сопротивление. Попробовал вывернуться из захвата, но рук стало больше, а потом я и вовсе ощутил, как меня дернули и потащили куда-то на глубину. Извилины, явно распрямившиеся под воздействием сбившейся гравитации, моментально отказались работать. В голове воцарилась абсолютнейшая паника.
Я стал суматошно вырываться, пинаться и царапаться, но всплыть на поверхность не давали. Да еще и моя магия на них, казалось, вообще не действует. Захваты стали крепче. Если судить по ощущениям, то сейчас меня уже не руками удерживали, а зубами. Зато боль начала чуть отрезвлять. Но вероятно к этому моменту те, кто меня усмирял, вконец потеряли терпение.
Последнее, что почувствовал - нехилый удар по голове, после чего меня тут же накрыла темнота.
Сознание возвращалось рывками. Первое, что ощутил - боль. Голова просто-таки раскалывалась на части, но не только она. Все тело горело огнем. Дышать получалось с трудом. Воздух словно застревал, не желая полностью заполнять легкие.
Паника сделала попытку снова вернуться, но в этот раз удалось удушить ее на подходе.
Медленно открыл глаза, и на пару минут завис, пытаясь понять - меня по-прежнему глючит, или же вижу всё это на самом деле.
Судя по тому, что вижу - нахожусь я в каком-то странном помещении, неровностью стен больше напоминающем пещеру. Назвать это комнатой - у меня язык не поворачивался. Мебель тут была... странная. Да и назвать ее так выходило с трудом, уж очень она отличалась от обычной.
Начну по порядку. Лежал я не в кровати, а в настоящей раковине. Словно какого-то огромного двухстворчатого моллюска разобрали на две половинки, и одну из них водрузили здесь вместо лежанки. К тому же и цвет ее был довольно необычный - песочного оттенка, с чуть перламутровыми переливами.
Зато по мягкости и удобству она не уступала даже нашей кровати в общаге.
Постельных принадлежностей тут видимо не было предусмотрено, ибо сама раковина словно подстраивалась под того, кто в ней лежал.
Поначалу даже дернулся, когда подо мной что-то завибрировало, подумав, что лежу на чем-то живом, но быстро угомонился, когда почувствовал, как тело само начинает расслабляться под действием этого своеобразного успокаивающего массажа. Даже чуть перевернулся и устроился поровней, чтобы доступ у раковины ко мне был получше. Стоило чуть сдвинуть голову, как то, что заменяло подушку, само переместилось вслед за мной.
Появилась шальная мысль утащить эту раковину с собой наверх, когда придет время возвращаться в академию. Но пришлось от нее отказаться - вряд ли вне зоны водной магии она сможет существовать, а жаль...
Так и не разобравшись - живая эта раковина-постель подо мной, или нет, оглянулся по сторонам.
Первым делом отыскал глазами выход. Он представлял собой невысокую арку, внутри которой вместо дверей висели длинные нити с нанизанными на них мелкими ракушками разных оттенков зеленого цвета. Видимо подбирали под цвет водорослей, заменяющих тут ковер. Присмотрелся. На вид - выглядели они довольно-таки безобидными, но мало ли... Все же не решился пока встать и ступить на них. Успею еще. Пусть жар в теле чуть угомонится, а то слабость так и не пропала, а легкие горели огнем.
Возле противоположной стены от лежанки располагались два кресла, если можно это так назвать... Они больше напоминали застывших с поднятыми вверх клешнями огромных крабов. Клешни, по-видимому, заменяли спинки. Поначалу, когда взгляд скользнул по ним, я даже вздрогнул, решив, что они живые. Понаблюдав за ними пару минут, и не дождавшись признаков агрессии, все же стал осматриваться дальше, пытаясь и их не выпускать из поля зрения.
Позади кресел висела большая картина, изображающая водный мир во всей красе. Огромный холст во всю стену, тянущийся от самого пола до потолка. Как выяснилось мгновением позже - и тут я ошибся. И вовсе это не картинка...
Скорее громадный аквариум во всю стену, заполненный всевозможными пестрыми и яркими рыбками разных размеров, которые вели довольно активный образ жизни. Сужу по тому, что прямо на моих глазах - одна из них, которая покрупнее, сожрала зазевавшуюся мелкую... Меня передернуло.
Поморщившись, отвернулся и попытался найти источник света, ведь светильников тут не наблюдалось. Только задрав голову наверх, заметил, что вдоль потолка натянуты длинные переплетенные сети, в несколько рядов. Там тоже сновали рыбки, но уже покрупнее. Зато чешуя у них фосфоресцировала. Насколько понял - они-то и заменяли тут светильники, и именно от них шел этот мягкий приглушенный свет.
Чтобы лучше рассмотреть, я даже привстал, с интересом всматриваясь в этих маленьких созданий.
-Красавцы, да? - раздался откуда-то сбоку чуть хриплый голос.
Машинально кивнув, я вдруг сообразил, что уже не один тут.
Стараясь не делать резких движений, медленно повернулся на голос.
У входа находился самый настоящий русал, которых видел до этого только на голографиях и картинках в книгах.
-Я их сам ловил! - хвастливо продолжил он.
-Э... Кого? - все-таки решился переспросить я.
-Их! - не поднимая головы, ткнул он пальцем в потолок на фосфорицирующих рыбок в сетях.
Этим, кстати, он привлек мое внимание не к рыбкам, а к своим рукам. Точнее к своим черным длинным когтям и тонким полупрозрачным перепонкам между пальцами.
Не дождавшись моей реакции, он проплыл к крабу-креслу, и изящно вильнув хвостом, устроился на нем. Клешни тут же перестроились так, чтобы русалу было удобнее. Снова возник вопрос - живые эти кресла или... но тут русал опять заговорил:
-Такие на рынке знаешь сколько стоят?
Я на всякий случай отрицательно качнул головой. Мало ли, вдруг обидится, если я буду и дальше изображать истукана с отпавшей челюстью.
-Ого-го сколько! Я неделю за ними охотился! Меня даже чуть кракен не сожрал, когда...
Тут он видимо заметил, что я вовсю пялюсь на него, не вслушиваясь в его болтовню, поэтому как-то обиженно взглянул в мою сторону и, как недовольный ребенок, шмыгнул носом, что вызвало у меня непроизвольный смешок.
-Всё с тобой ясно. Любопытный, значит... - беззлобно ухмыльнулся он, и снова вскочил. Проплыв в центр комнаты, он притормозил и стал медленно поворачиваться кругом, давая мне возможность рассмотреть и полюбоваться собой со всех сторон. Ну что ж, если экспонат не имеет возражений, то можно продолжить осмотр. Попробую его описать.
Достаточно широк в плечах. Кожа странного латунного оттенка. Зато волосы, которые сейчас свободно струились за его спиной, и цвет чешуи, были на несколько тонов темнее кожи. Сама чешуя чуть переливалась при разном освещении. Покрывала она не только его длинный хвост, но также плечи, живот и соски.
Раскосые глаза казались какими-то чересчур большими на фоне его худощавого лица. Отсутствие зрачков уже не так напрягало, ведь у демонов они тоже отсутствовали. Зато цвет глаз у русала мне очень понравился, они были глубокого зеленого цвета.
Довольно-таки большие ажурные черные плавники на голове. С удивлением заметил, что вместо ушей, позади плавников, находятся жаберные щели. Такие же, но уже побольше, располагались и под ребрами. Впрочем, это никак его не портило, выглядело всё довольно гармонично. Притом чешуя неплохо прикрывала самые уязвимые места.
Тут легкие снова обожгло и в глазах опять потемнело.
Русал моментально оказался рядом, приложив к моей голове прохладную ладонь.
-Потерпи, перестройка займет еще немного времени.
-О чем ты? - выдавил я из себя, стараясь отрешиться от боли, которая словно волнами начала накатывать на меня.
Русал видимо подумал, что объяснения - это долго, и решил продемонстрировать мне...
Лучше б все-таки рассказал на словах. К такому зрелищу я был не готов.
Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда он ловко расстегнул мою рубаху и показал мне то, чего я вовсе не ожидал увидеть. Оказалось, что под ребрами у меня сейчас откуда-то появились такие же жаберные щели, как у него. Притом у меня-то они чешуей не были прикрыты.
-Не дергайся. Это ненадолго. Пропадут, как только действие эликсира закончится, - осторожно поглаживая меня по голове, тихо приговаривал он.
Я чуть отстранился. Не люблю, когда чужие касаются меня. Похоже, русала это чуть обидело, но высказывать он мне ничего не спешил. Только пристроился рядом, растянувшись на моей ракушке во весь рост. Эта предательница, кстати, моментально расширилась и удлинилась, даже его длинный хвост теперь не свисал до водорослей на полу.
-Эмм... Вообще-то, если это твоя кровать, то я могу встать... - попытался намекнуть этому наглецу, что меня вовсе не привлекает то, что его тушка сейчас валяется рядом со мной.
-Ничего, можешь лежать, - улыбнулся этот гад, притом я мог со стопроцентной гарантией сказать, что он прекрасно всё понял.
Попытался встать, чтобы перелезть через него на пол, меня тут же прижали назад к ракушке.
-Да ничего я тебе не сделаю. Ты же Мад!
-А откуда?.. - не сдержал я своего удивления.
Его рука тут же потянулась снова ко мне, и, усмехнувшись над тем, как я непроизвольно попытался отстраниться подальше от нее, русал выловил на моей шее болтавшийся там камень-амулет "дядюшки", и поднес на ладони к моим глазам.
-У нас же договор. Но если ты сам будешь не против, то я только за!
-Я против! - моментально открестился я от каких-либо перспектив на будущее у меня с русалом.
Тот только как-то грустно кивнул головой и, больше не обращая на меня внимания, закрыл глаза.
-Эй. Ты так и будешь тут валяться? - начал уже злиться я.
-Угу, - лениво приоткрыв один глаз, кивнул он. -Меня к тебе приставили. Сказали - если хоть волосок...
Договорить ему не дал зевок. Притом такой заразительный, что я тут же повторил его. Русал это заметил и усмехнулся, а я почему-то смутился...
Тут вспомнилось, что вообще-то сюда отправился, чтобы охранять Рейва. Я снова напрягся.
По связи я его почти не ощущал, словно его вырубили.
-А где остальные адепты?
-В гостинице, - поворачиваясь ко мне спиной, известил этот бесцеремонный со-ракушник.
-А я где? - продолжил я допрос.
-У меня дома...- раздраженно гаркнул он, когда я все же отважился встать, и меня тут же снова скрутила боль. -Что ж ты такой непоседливый?
Разогнуться самостоятельно не выходило, словно тисками всё тело сжималось.
-Да нормально всё с твоими адептами, - аккуратно укладывая меня назад на ракушку, тихо пробурчал он. -Будут в отключке до самой светлой воды. Их усыпили, чтобы перестройку организма не слишком чувствовали. А то потом столько нытья от вас, надводников...
-"Светлая вода" - это утро? - уточнил я, когда боль чуть отпустила.
-Ага, - снова зевнул русал. -А сейчас темная. Все спят давно. Только ты мне и себе покоя не даешь...
Уже через минуту почувствовал, как глаза сами закрываются. Попытался бороться с сонливостью, ведь было подозрение, что это русал расстарался, но куда там...
Очнулся как-то резко, словно меня кто-то немилосердно шарпал во все стороны. К моему изумлению, рядом никого не оказалось. Наверное, русал ушел еще раньше. Зато я понял, кто, а вернее - что, меня будило. Ракушка. Эта зараза сейчас начала вибрировать так, что с трудом удавалось на ней удержаться. Силком скинуть она меня решила с себя, что ли? У них тут что, во время светлой воды лежать запрещено? Зла не хватало.
Как только соскользнул с нее, она угомонилась, ну а я... Я взмыл под потолок и больно шибанулся темечком об сеть.
На себе прочувствовал, настолько прочной и твердой она была на поверку. Пару минут ведь отходил после удара.
Уже после этого догадался двигаться не так резко. Совершенно позабыл, что меня теперь окружает вода, а притяжение ракушки сейчас перестало действовать. Благо внутри не было течения, поэтому через пару минут, хотя раньше я плавать и не умел, удалось найти приемлемое для передвижений по помещению положение - почему-то плыть на спине удавалось намного проще.
Сообразив, что так я буду только насмешки вызывать, попытался развернуться. Случайно дернулся, снова жахнулся об сеть, но упрямства мне не занимать.
Полчаса мытарств, и вуаля - я почти нормально плаваю по комнате. Хорошо, что мебели тут почти не было, иначе посшибал бы тут всё. Клешни, как только я первый раз на них шандарахнулся, быстро опустились до самых водорослей, и мне больше не мешали биться об стены, а заодно отталкиваться от них. К слову, похоже, что рыбки были в шоке от моих акробатических пируэтов. Они прильнули к стенкам аквариума и застыли на месте, словно наблюдая за тем цирком, который я устроил для них. Надеюсь, они не умеют передавать образ того, что видят, иначе от стыда сгорю.
Как ни странно, но чувствовал я себя просто замечательно. Жаберные полосы под ребрами словно бы попрятались, оставив снаружи только небольшие тонкие линии на теле. Теперь это зрелище не вызывало уже такого отвращения, как вчера.
На всякий случай ощупал и осмотрел себя со всех сторон. К моему облегчению, ни плавниками, ни чешуей, а тем более хвостом, я так и не обзавелся.
Закончив с осмотром, решился выбраться из комнаты. К тому же почувствовал по связи, что Рейв тоже очнулся. Он явно сейчас так же испытывал себя на прочность, как и я полчаса ранее. Раздражался и злился уж точно, а еще почему-то волновался.
А вот боль от его ушибов доносилась очень даже отчетливо, пришлось даже приглушать связь. Стало как-то легче, не один я мучаюсь.
Выплыв из комнаты, стараясь не очень тереться об шершавые стены, оказался в длинном коридоре. Кажется, мои подозрения насчет пещеры были не напрасными. Здесь не слишком заморачивались убранством, и отчетливо были видны не до конца стесанные уступы и полипы на потолке. Да и освещением тут никто не озаботился. То ли русалы и впрямь реже по домам сидят, то ли мне просто достался такой, которому на уют было плевать. Доплыв до помещения, которое, насколько понял, тут заменяло столовую, снова обратил внимание на кресла-крабов. Только здесь они были уже зеленого, а не бежевого оттенка. Довольно массивный стол посередине комнаты. Остановившись возле него, осмотрел внимательней - вроде бы сделан из чего-то, напоминающего мрамор. А еще от него явно фонило такой же магией притяжения, как от ракушки-кровати. Видимо таким образом обезопасились от того, чтобы еду не сметало при порывистых движениях со стола.
А вот уже тут рыбок-светлячков не наблюдалось. Зато по всему потолку, словно лианы, разрослись водоросли, которые ничем не уступали магическим светильником. Но стоит признать, они довольно неплохо освещали всю эту комнату. Правда, свет от них шел какой-то голубоватый, что делало лица окружающих мертвенно-бледного цвета, и казалось, что рядом находится какое-то умертвие, а не живое существо. Во всяком случае, я еле сдержал порыв шандарахнуть в появившегося на пороге столовой русала боевым заклинанием. Не уверен, что оно бы тут подействовало, но шороху уж точно понаделало.
-Сейчас позавтракаем, и поплывем к твоим, - вместо приветствия провозгласил он.
-Я не очень голоден, - не хотелось слишком явно показывать своего нетерпения, но желание оказаться рядом с такими же недотепами, как я сам, перебороло. На их фоне, возможно, мои потуги делать вид, что все нормально, не будут так смехотворно выглядеть... - Может быть, сразу туда отправимся?
-Нет уж, там сейчас нечего делать,- беспечно отмахнулся он. -Сказали, что нужно явиться к голубой воде. Как раз к тому времени ваши на экскурсию отправятся. Вот и присоединишься.
При этом русал нетерпеливо перебирал какие-то четки на руке. Неожиданно он издал громкий радостный вопль, от которого я дернулся, и предсказуемо через пару секунд жахнулся об потолок. Благо тут водоросли чуть приглушили удар, но зато они оказались колючими...
В ту сторону, где я раньше находился, протянули какой-то камешек. Меня соответственно на месте не нашлось. Снизу чуть растерялись, но все же догадались задрать голову к потолку...
Чувствуя, как мои уши начинают гореть от смущения, отвел глаза в сторону. Попытался изобразить, что вроде как я просто-напросто тут любуюсь водорослями. Чуть ли не нюхаю их. Хорошо, что хоть вовремя остановился, вспомнив, что тут под водой запахов нет. Зато щупать их не прекратил, причем умудрился при этом уколоть до крови пальцы в нескольких местах.
-Понравились? - все же поинтересовался русал. Надеюсь, что мне показалось ехидство в его голосе...
Пришлось сделать вид, что да, я просто-таки в восторге от водорослей, поэтому и вишу почти вверх ногами под потолком. Судя по его еле сдерживающейся от смеха физиономии, мои вяки, долженствующие показать мое восхищение этими торчащими во все стороны колючками, выглядели не очень убедительными. Я уж начал было злиться, но тут обстановку разрядили две вплывшие в помещение русалки.
Впервые в этом мире увидел особей женского пола. Ошарашено понаблюдав за тем, как они молча расставляют блюда на столе, я почувствовал, что начинаю краснеть еще больше. Заодно выяснилось, что тут у русалок не принято носить верхнюю одежду. А у них, между прочим, грудь даже чешуей не прикрывается.
Но самое жуткое, что меня еще больше выбило из колеи - они меня ничуть не возбуждали, хотя обзор у меня был такой, что закачаешься...
Нет, мне нравилось на них любоваться, но не больше...
Что со мной снова не так? Ведь гормоны пришли в норму, я это точно знаю. Столько ледяных душей принимал за эти дни, что со счету сбился...
Русалки, так и ни разу не взглянув в мою сторону, тихо направились к выходу.
А какие плавные движения... Ну же! Я злобно посмотрел на свои штаны. Мой возмутитель спокойствия, от которого житья все эти дни не было, вообще никак не прореагировал. Единственное, чего хотелось по-настоящему - это взвыть от обиды.
Русал пытался никак не показать вида, что его заинтересовало моё возмущенное пыхтение у потолка, а потом и накрывшая меня черная меланхолия.
Но как он не старался, но от шпильки в мой адрес все же не сдержался, когда у меня получилось более-менее плавно спуститься назад к столу:
-Ты сейчас напоминаешь мне медузу после сезона штормов. Сделай лицо попроще...
Кажется, уже по моему взгляду он понял, куда я собираюсь его послать, поэтому дальнейших колкостей в свой адрес так и не услышал.
Зато он все же представился мне, ведь спросить о том, как его зовут, я сам почему-то не догадался. А мое-то имя он знал и так.
Благо он все же сделал скидку на то, что я "надводник", что звучало в его устах как какое-то зашифрованное ругательство, и сам назвался.
Имя оказалось просто непроизносимым. Все буквы словно специально подбирали так, чтобы выговорить их вместе не представлялось возможным. Когда я отказался даже пытаться выговорить эту белиберду, русал подумал, и все же разрешил мне себя называть коротким - Тефн. Но, сдается, я ему своим отказом обломал весь кайф, ибо настроение у него упало моментально. По-видимому, он очень надеялся понаблюдать за моими попытками быть вежливым. И ничего, что я бы при этом сломал бы себе язык и мозг, это же такие мелочи...
Русал все же всучил мне камешек, который был у него раньше на четках. Оказалось, что это простой переговорник, чтобы я мог связаться с ним при необходимости.
-Это на всякий случай. Вдруг отлучусь, а тебе срочно помощь нужна будет.
Внимательно рассмотрев камешек, и не заметив ничего могущего мне навредить, с благодарностью принял его. Приятно, когда о тебе переживают, пусть и по обязанности...
Поставив себе в уме зарубку, что, как только вернемся наверх, нужно сразу же показать плетения переговорника Эру, чтобы и нам такие сделал, я с интересом обозрел яства, которые нам принесли русалки.
В отличие от интерьера, русалья кухня была довольно-таки разнообразной. Хотя все, что сейчас находилось на столе, так или иначе относилось к водному миру. Несколько блюд с рыбой, мидии, креветки, кальмары, омары, морская капуста и какие-то красные водоросли. Я даже заметил что-то напоминающее акульи плавники. И это всего лишь то, что опознал. Взглянул на то, что ест русал. Понять, что находится в его тарелке, не удалось.
Заметив мой взгляд, Тефн сам решил пояснить:
-Черепашье мясо. Мои девочки очень вкусно умеют его готовить, попробуй.
С признательностью кивнув, я потянулся к блюду. Благо кресла-крабы тоже обладали притяжением, а то я вспомнил, что нельзя делать резких движений только тогда, когда русал насмешливо хмыкнул. Да уж, надеюсь снаружи, когда выберемся из помещения, я не облажаюсь вконец...
-А зачем нам столько? - все же не сдержал любопытства я. Ведь столько блюд вдвоем было просто нереально осилить, как бы ни старались.
Тефн изумленно взглянул на меня, но все-таки пояснил.
-То, что останется, заберут на женскую половину. Разве у вас не так?
Пришлось заткнуться и делать вид, что поглощен едой. Фиг его знает, как дело обстоит "у нас".
Тут мое внимание привлекло то, что на столе отсутствуют напитки. Только когда уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, вдруг вспомнил - где я сейчас нахожусь, и кто сидит рядом... Вряд ли русалы в воде мучаются от жажды.
Решив, что будет лучше вообще молчать, чтобы не выглядеть совершеннейшим недотепой, я хмуро уткнулся в свою тарелку.
Правда, болтовня Тефна не способствовала тому, чтобы у меня получилось отмалчиваться. Уже через полчаса я узнал, что у него две жены и столько же "мальков". Изумление удалось сдержать с трудом, ведь по его внешности вообще невозможно было сказать, что он уже дважды отец, выглядел он немногим старше меня.
Зато из разговора удалось выудить много интересного о "надводном мире", ведь рот у него, казалось, не закрывался ни на минуту.
Как-то не заморачивался этим раньше, да и времени не было, чтобы оглянуться и разобраться - отчего в академии нет ни одной барышни, и почему почти у каждого адепта есть именно парень, а не девушка.
Из его слов следовало, что в остальном, "надводном" мире, приняты браки именно между мужчинами. Они являются партнерами сразу и в любви, и в бизнесе. Женщины же приходят в семью только тогда, когда пара решает, что пора завести потомство. Насчет уже таких браков договариваются братья и отцы невест. В основном стараются подбирать из своего круга. Девушкам выбора обычно не предоставляется, приказ главы рода - закон.
Бывает и такое, что в семье мужчин появляется только одна женщина, но чаще две. Каким образом они все уживаются, я постыдился спросить, да и не хотелось показывать русалу своего удивления, ведь в мире, в котором я жил до этого, женщины и мужчины обладали равными правами.
Так же выяснилось, что сами русалы женятся только в том случае, если русалка уже(!) понесла от него, не раньше. Верность у них вообще не принята. Да и скромность, насколько понял, тоже. А когда он намекнул, что снаружи я могу увидеть то, что другим адептам показывать не будут, меня так и подмывало вскочить, и сразу отправиться на подвиги и свершения.
Уже перед выходом русал сжалился надо мной и предложил свою помощь в передвижении. За что я был и впрямь ему очень благодарен. Ведь оказалось, что за пределами дома, как я и подозревал, бурлят разные течения.
В одно из них я попал уже почти сразу, как высунул нос наружу. Чтобы вывернуться понадобилась не только моя ловкость, но и сноровка и цепкость русала. Иначе фиг его знает - куда бы оно меня унесло...
Вцепившись в руку Тефна покрепче, я уже больше ее не отпускал.
Заодно узнал, что такими светящимися водорослями, как в столовой у Тефна, освещается почти весь город. Они росли повсеместно на скалах, рифах и вдоль дорог, по которым мы передвигались.
Снаружи, как ранее и предупреждал русал, меня действительно ожидало потрясение. Начну, пожалуй, с того, что уже за углом дома, где я временно поселился, занимались любовью два русала.
Тефн на это никак не прореагировал, только посоветовал всплыть повыше, чтобы не задеть парней, и не помешать им... Дальше - хуже.
Пока я отходил от шока, нам по дороге встретились еще множество таких пар, причем там были что парни, что девушки. Их вообще не смущало то, что кто-то на них смотрит. Казалось, это их наоборот еще больше заводило.
Заметив мои мытарства, и как я краснею при каждом стоне, доносившемся до моих ушей, Тефн рассмеялся, и напомнил о том, что русалы живут по своим законам. Стесняться своего тела и потребностей здесь не привыкли. Делаются уступки только перед официальными гостями, кем и являются сейчас адепты. Но так как я сейчас нахожусь не на той территории, где адептам положено быть, то нужно привыкать, а еще лучше - не обращать внимания.
Кто бы мне еще объяснил - как это сделать?
И ведь это только раннее утро... Представляю, что тут творится под вечер.
Но еще больший шок меня ожидал, когда заметил среди парочек несколько двуногих. Уже проплывая мимо, увидел на одном из них ошейник. Дальше специально выискивал таких.
Их оказалось довольно-таки много, причем взгляд у всех был такой, словно они под воздействием какого-то наркотического вещества. Вот тут я уже не смог сдержаться и прижал Тефна к стене ближайшей скалы, отказавшись идти дальше, пока мне не пояснят, что тут творится.
Наверное, стоит пояснить, что именно в этих подводных скалах и находились жилища русалов. Как выяснилось еще из застольного разговора, только в пригороде они проживали в специально выращенных раковинах. Здесь же, в самом городе, количество русалов зашкаливало, поэтому такая роскошь была непозволительна, ибо ракушка-дом занимала достаточно много места.
-Они из отступнико́в! - пытаясь отодрать мои руки от своего горла, старательно сдерживал смех Тефн.
Ну да, выглядело это, наверное, и вправду смешно, я рядом с ним как ребенок выгляжу... К тому же, будь его желание, скрутил бы меня на раз, силушки там намного больше, чем видится вначале. Уж кого-кого, а опасного противника я могу вычислить сразу.
А что мне еще оставалось? Ведь он старательно отделывался шуточками на все мои вопросы по поводу ошейников. Зато когда чуть поднажал на него, он откровенно послал меня, вот я и сорвался...
Пока я решал - правду говорит, или нет, вдруг заметил, что чешуйки у него в паху начинают неоднозначно оттопыриваться. Меня словно ветром от него сдуло. Не хватало еще спровоцировать русала на собственное изнасилование. Дальше уже пытался разговаривать с ним на расстоянии, а то мало ли...
-А что с ними? Почему такие взгляды пустые?
-И совсем не пустые, они...
-Тееефн, - снова начал злиться я.
-Да ладно тебе. Зависимость у них. Думаешь - просто так вам дают срок не больше двух дней тут находиться?! - начал заводиться он в ответ. -Откуда я знаю почему они все становятся помешанными на сексе? Им самим нравится, пойми!
-А ошейники? - уже более неуверенно взглянул в сторону ближайшего отступника я.
-Они нужны только поначалу! Уже после адаптации, их отключают. Отступни́к все равно далеко не уйдет от хозяина. Сам вернется, когда приспичит. А на ошейнике есть метка, по которой легко вычислить владельца. Их поэтому и снимать запрещено, ведь если двуногий что-то натворит, то ответ держит не он, а его хозяин...
-Ты как о животных о них говоришь... - возмущенно взглянул я на русала.
-А они такими и становятся! - взъярился Тефн. - Им же только жрать и трахаться нужно!
-Но это же по вашей вине...
-У нас выхода нет! Между прочим, не только вы там, сверху, мальков хотите!
Вдруг его глаза испуганно расширились, хотя я до этого момента считал, что еще больше они просто не могут быть. И только тогда я сообразил то, что он произнес. Точнее то, о чем он проговорился...
-Двуногие нужны, чтобы у вас дети были? - тихо переспросил я.
-Это не твое дело! Ты Мад, тебя это не коснется...
Последнее выказывание заставило меня еще больше напрячься. Меня, значит, не коснется, а Рейва?..
-Поэтому ты меня забрал к себе? - все же решил уточнить я.
Русал даже отвечать не стал, только угрюмо кивнул и, схватив меня пребольно за локоть, стал поторапливать, ибо оказалось, что мы из-за этих выяснений, начали запаздывать к общему сбору.
Дальше я уже и впрямь не обращал внимания на кувыркающиеся то тут, то там парочки. Слишком о многом подумать нужно...
Зато я четко для себя уяснил, что с этого момента белобрысого без присмотра не оставлю ни на минуту. Что-то мне подсказывает, что русалов вообще не волнует положение "надводников". Поэтому статус принца вряд ли убережет Рейва от чего-то гадкого со стороны русалов. Тем более если они обезопасятся своей магией.
А еще меня всё больше интригует моё новоприобретенное семейство. Вот же проныры, даже тут умудрились наследить. Притом страха от русала, как от остальных там, в академии, при упоминании фамилии Мад, не ощущалось, скорее уважение.