К сбору мы все же немного опоздали. Вся группа уже ожидала меня возле высоченной подводной скалы.
На подходе-подплыве к ней, я притормозил Тефна, чтобы рассмотреть получше.
Было хорошо заметно, что изначально этот огромный риф всё же создан природой. К тому же вода сотни лет довольно успешно стирала острые углы и шероховатости. Поэтому сейчас, в свете фосфорицирующих водорослей, он словно бы переливался зеркально-глянцевой поверхностью, отражая причудливые тени во все стороны. Выглядело это довольно впечатляюще. А если учесть, что он сверху донизу был испещрен круглыми отверстиями, прикрытыми нитями с нанизанными на них ракушками и жемчужинами, которые колыхались при малейшем движении воды, создавая тихий мелодичный перезвон...
Не знаю, что думали остальные, глядя на это чудо, но у меня почему-то этот риф вызвал стойкую ассоциацию с громадным ульем - а-ля каждой пчелке по музыкальной норке. То бишь, каждому русалу - по отдельной жилплощади. Ибо при ближайшем рассмотрении все же оказалось, что эти круглые отверстия очень походят на вход в помещение, в котором проживал и Тефн.
Как вскоре подтвердил сам русал, который с довольной улыбкой дожидался, пока моя челюсть вернется на место - эта скала действительно была предназначена под жилье, только не для русалов, а для гостей. Эдакая гостиница для туристов, долженствующая произвести на них неизгладимое впечатление. Что впрочем удалось неплохо, если судить по лицам остальных адептов. Насколько понял, они только недавно выплыли наружу из помещений и сейчас, как и я, старательно подбирали челюсти.
Очень заинтересовало то, что ни одной двери во всем городе я так и не заметил. Только эти нити повсюду. Уже когда открыл было рот, чтобы спросить у русала - не опасаются ли они воров, все-таки догадался сначала взглянуть на ракушки и жемчужины истинным зрением.
Да уж. В каждой минимум два охранных плетения. А если учесть, что их тут сотни, то проблема с воровством у русалов вряд ли стоит.
Хотя... Приходится признать, "спецы" не зря свой хлеб с маслом ели - ведь даже с теми скудными знаниями, что были в моей голове, я мог запросто взломать и эту защиту, невзирая на непривычную магию.
Подплывая ближе к адептам, наконец-то почувствовал себя на их фоне не таким уж и неловким увальнем, как рядом с моим провожатым. Многие похуже меня переносили эту сбившуюся гравитацию. Забавно было наблюдать, как периодически кто-то из ребят всплывал к верху то боком, то ногами, то животом. Заметил даже парочку таких, у которых, по-видимому, именно пятая точка является самой легкой в теле, поэтому именно ее тянуло наверх...
Самых неуклюжих русал-сопровождающий привязал к себе каким-то странным плетением, которое действовало на них, как магнит. Было довольно уморительно наблюдать за тем, как эта кучка адептов, словно марионетки, дергались за ним при каждом его резком движении в сторону. Кстати, по его перемигиваниям с Тефном, быстро сообразил, что делает это сопровождающий специально.
И ведь парни даже протестовать не могли - он же вроде как для их же пользы привязку кинул...
Подплыв поближе к группе, Тефн напомнил мне про переговорник в моем кармане, посоветовав заодно не отставать от группы и слушаться сопровождающего. Дождавшись моего согласного кивка, он отбыл по своим делам.
Рейв, как только мы с русалом появились на горизонте, пристроился поблизости, старательно демонстрируя, что я являюсь для него пустым местом. Вот только связь выдавала его с головой. Я даже не думал, что можно так злиться...
Странно, судя по тому, что принц не удостоил Тефна ни единым взглядом, куратор уже просвятил его кем является для меня русал. Тогда чего бесится? Ревность? Ну что ж, тогда стоит возблагодарить всех богов, что в этот момент мы не одни, а то вряд ли бы белобрысому удавалось долго сдержаться. А там и до членовредительства недалеко, молча спускать ему наезды на себя я ведь не намерен.
Наш куратор, который все это время находился неподалеку от сопровождающего, наконец заметил меня и дал отмашку русалу, что можно отправляться дальше.
Следующим пунктом назначения оказалась небольшая подводная долина недалеко от рифа-гостиницы. Там-то и нашлись те, с кем нам предстояло сегодня провести почти целый день. Что тут сказать... Я, конечно, слышал о келпи, эдаком водном транспорте, похожем на коней, но раньше вживую уж точно не доводилось с ними встречаться.
Спереди они действительно напоминали лошадей. Только в гриву, которая больше напоминала водоросли, были вплетены опять же жемчужины самого разнообразного оттенка. Расцветка же самих существ была чуть непривычной - от сине-голубого, до изумрудного с серебристыми вкраплениями.
А вот дальше уже пошли существенные различия с обычными конями. Начнем с того, что вместо передних копыт у них были небольшие ласты, напоминающие перепончатые лягушачьи лапки. Задних же вообще не было. Круп заканчивался русальим хвостом, с большим кожистым плавником на конце.
Сейчас они спокойно паслись, лениво пощипывая водоросли и отмахиваясь хвостами от мелких рыбешек, кружащих вокруг них.
Зато когда мы подплыли поближе, один из келпи повернулся и, раскрыв пасть, издал такой звук...
Мало того, что в ушах заложило, так еще от страха чуть не опозорился и не заорал, вторя этому чудовищу. Вся пасть в несколько рядов усеяна длинными и острыми как иглы зубами... Итить, если на таких монстрах русалы передвигаются, то кого они боятся?
Не буду рассказывать какой силы воли мне стоило заставить себя подойти к одному из этих чудищ. А чтобы взгромоздиться на него, мне пришлось чуть ли не довести себя до состояния полной прострации. Сдаться не позволяла гордость и то, что всё это время я отчетливо ощущал на себе взгляд принца. Вот же зараза! Чего пялится?!
Благо удавалось все это время держать морду кирпичом, так что вряд ли он догадывался о моих внутренних мытарствах... Признаюсь, держал лицо я вовсе не из-за того, чтобы продемонстрировать свою невозмутимость, (плевать мне на то, как я смотрюсь со стороны в этот момент), - скорее оно у меня от ужаса окаменело, ведь даже моргнуть удавалось с трудом...
Хорошо, что келпи двигались без понуканий со стороны горе-всадников, следуя за своим вожаком, на которого взгромоздился наш сопровождающий. Иначе позора мне было бы точно не избежать. Управлять этой скотиной я бы не решился. Почему-то она у меня вызывала еще больший ужас, чем моя Мерзость, встреченная впервые.
Кстати, русалу не пришлось залазить на чудище сверху, его хвост для таких целей явно не предназначен. Он просто ограничился тем, что держась за удила, плыл рядом с келпи.
Проводник что-то громко вещал нам, указывая то налево, то направо. Я даже не пытался вслушиваться и вертеть головой. У меня было дело поважней - следить за башкой своего келпи, который постоянно косился на меня лиловым глазом, периодически скалясь и демонстрируя свои зубы-иглы... Через полчаса я мог уже с полной уверенностью сказать - оно не травоядное, и замышляет при первой же возможности меня сожрать!
Единственным плюсом езды на этом чудовище было то, что двигалось оно в отличие от курла, довольно-таки плавно. Меня даже не укачало, как ожидал вначале. К тому же пришел к выводу, что лучше плохо ехать, чем хорошо плыть.
Еще через часа полтора я немного подустал следить за ним, и из-за этого потерял бдительность, за что почти сразу поплатился.
Не знаю, что именно вспугнуло его, ибо, судя по реву вокруг, остальные келпи тоже заволновались, но мой ором не ограничился... Эта сцуко взвился на дыбы, и внезапно понесся сломя голову куда-то. Мне с трудом удавалось удерживаться на нем.
Была мыслишка, конечно, пока не поздно соскользнуть с него, и попытаться вернуться самому к группе. Вот только все эти рифы, впадины и выступы, мелькающие по бокам, да и пропасти над которыми мы проносились, быстро заставили меня отказаться от этого самоубийства. Так ведь оставалась надежда, что этот придурошный когда-нибудь угомонится и вспомнит, что где-то есть его табун, к которому пора бы вернуться. Заодно и меня вернет... Боюсь, сам я фиг теперь найду дорогу назад. Как тут ориентироваться я понятия не имею.
Все силы уходили на то, чтобы не соскользнуть со спины келпи, поэтому даже страх улетучился, пообещав вернуться позже. Держался я за животинку уже всеми конечностями, даже мысль была зубами для верности еще вцепиться, но побоялся, что тогда уж точно меня сбросят с себя.
А когда мы на всей скорости ворвались прямо в середину стаи акул, распугав их при этом, с гордостью за себя могу сказать - я даже не вздрогнул! Ну акулы, ну и что?.. Подо мной зверюга пострашней каких-то там рыбешек, пусть они и в пару метров длиной...
Через полчаса келпи наверное немного подустал, поэтому и сбросил скорость. А у меня появилась возможность оглянуться по сторонам. Да уж.
Слов даже матерных не нашлось, одни междометия.
Мы плыли по какому-то широкому тоннелю, потолок которого находился довольно-таки высоко, а пол и вовсе с трудом удалось рассмотреть. Освещающих водорослей здесь или слишком мало, или же их свет не мог до конца пробить черную и какую-то омерзительно вязкую жижу, в которой мы сейчас передвигались, поэтому увидеть - чем заканчивается этот тоннель, или хотя бы - куда ведет, не удавалось. Похоже, именно эта странная вода вокруг привела моего келпи в чувство, а не усталость.
Круп моей, до этого совершенно бесстрашной, зверюги начал мелко подрагивать. Вот тогда-то и меня торкнуло. Страх моментально вернулся. Как оказалось уже через пару минут - не зря.
Туннель вывел в огромную пещеру, которая в отличие от него была довольно-таки неплохо освещена. С потолка свисали огромные сталактиты, а вот дно усеяно каким-то странным черным песком. Сами же стены пещеры были покрыты чем-то похожим на светящийся мох.
Вдруг песок взметнулся, и сквозь него четко проступили очертания огромных щупалец.
Нас отделяло с полсотни метров от того места, это наверное и спасло наши тушки. Понятия не имею, каким образом удалось развернуть келпи в обратную сторону. Видимо тут уже действовали не мозги, а инстинкты, но уже через несколько секунд мы мчались в обратную сторону. Келпи как будто вторым дыханием обзавелся, а у меня от страха сердце тарабанилось чуть ли не в ушах. Вода больно хлестала в лицо, поэтому прижимался еще плотнее к зверю, пытаясь вжаться в него чуть ли не всем телом. С трудом набрался смелости оглянуться назад. Лучше б я этого не делал. Выяснилось, что это чудище рвануло за нами.
Казалось, что он состоит из одних огромных щупалец с присосками, и здоровенной пасти с черными жвалами вокруг нее.
Попытался притормозить этого монстра магией. Куда там... Мало того, что моя магия в воде была слишком ослаблена, так еще и от этого чудовища она рикошетила в разные стороны, отбиваясь от стен туннеля и чуть не задевая при этом нас.
Скорее всего, у келпи сработали инстинкты, ибо понесся он, как оказалось чуть позже, напрямик к своему стойбищу. Ведь именно то место у него ассоциировалось с защищенностью. Похоже, все это время келпи таскал меня не слишком далеко от города, потому как, когда его прижало, он моментально вспомнил короткую дорогу назад.
Благо монстр подотстал, ведь из-за габаритов передвигаться между рифами ему было намного трудней, чем нам. Не знаю, сколько длились эти гонки, но когда заметил знакомый, переливающийся всеми цветами радуги риф, я заорал от радости.
Как-то так вышло, что мы подплыли к нему не со стороны долины, а со стороны самого города...
Думаю, не стоит рассказывать какой ажиотаж у русалов вызвало наше появление в сопровождении монстра? Хорошо, что келпи не останавливался и несся дальше, не обращая внимания на панику, которую мы оставляли за своей спиной... Боюсь, если б мы притормозили хоть на секунду, то русалы сначала бы все же придушили нас, а уже потом принялись бы за уничтожение монстра.
Келпи притормозил только возле той долины, возле которой мы с ним познакомились. Уже там я тихо соскользнул с него, повалившись без сил в водоросли. Все тело подрагивало от такого долгого напряжения, дыхание выровнять удалось только минут через пять. Тогда-то и вспомнил про переговорник. Ведь если толпа разъяренных русалов, после того, как разделается с монстром, вспомнит про того, кто к ним его привел, то мне минимум, что светит - линчевание. Едва ли наш куратор сможет их угомонить, в отличие от собрата.
Когда разговаривал с Тефном, сам с трудом узнал свой голос. Какой-то хриплый и неживой. Наверное это и заставило русала не откладывать и уже через минут пять явиться. Как он разыскал меня - ума не приложу. Не помню, чтобы говорил ему где я нахожусь. С тревогой ощупав мою потрепанную тушку, он облегченно вздохнул и устроился рядом со мной.
-Рассказывай!
Ну я и рассказал, чего уж там... С минуту на меня просто смотрели, со всей мировой скорбью во взгляде, которую только получилось изобразить. Я почти проникся. И тут началось... Минут десять пришлось выслушивать одни маты, затем уже пошло что-то более внятное про болвана, нагло лыбящегося ему в лицо и не имеющего никакой совести. Подозреваю, что под "болваном" и "идиотом" он имел в виду меня, но решил не заостряться на этом. Пусть пар спустит, потом и поговорим.
Только когда русал более менее угомонился, удалось вычленить из его речи более внятно, что я, оказывается, приволок в город самого настоящего кракена. Причем довольно-таки старого, так как у него была достаточно неплохая сопротивляемость русальей магии. Как выяснилось, чтобы его остановить, пришлось стягивать к нему охрану почти со всего города. Как раз тогда, когда я вызывал Тефна по переговорнику, тот наблюдал издали за тем, как кракен, разбушевавшись пуще прежнего из-за сопротивления, рушил всё, до чего добирались его щупальца...
-Вот скажи мне: почему ты ограничился одним кракеном? Нужно было сразу гидру тащить сюда! Лучше сразу шестиглавую, чтоб уж наверняка!
Я виновато покосился на русала. Нихрена у них тут животинки водятся. С моей удачей, я ведь вполне мог и на такое наткнуться...
Тем временем Тефн разорялся дальше:
-Нет! Ты же Мад! Что тебе кракен или гидра?! Лучше сразу выводок ядовитых скатов! Те уж точно, если разрядами не добьют, то хоть потравят всех!
Только через полчаса русал более-менее успокоился и все же со скрипом признал, что моей вины тут почти нет. Зато вся его ярость тут же переключилась на давешнего русала, которому надлежало сопровождать нашу группу. Тот как раз к этому времени имел неосторожность появиться в долине.
Вот только я поначалу не признал его. Уж очень этот потрепанный, извазюканный в иле русал, с затравленным взглядом, отличался от того, которого видел раньше. Взглянул на тех, кто был за его спиной, и обалдел вконец. Судя по решительным лицам адептов во главе с хмурым Рейвом, именно они и стали причиной метаморфоз происшедших с некогда холеным и уверенным в себе русалом.
Я прямо загордился своим белобрысым. Это же какими организаторскими способностями нужно обладать, чтобы за пару часов из растерявшихся и испуганных парней сделать самую настоящую банду, которой море по колено, а небо по пояс. Во всяком случае, по их хмурым физиономиям и боевому настрою, становилось сразу понятно - теперь их голыми руками уже не возьмешь.
Кстати, наш куратор вообще двигался в самом конце группы, пытаясь вовсю слиться с местностью. Видать переживал, что гнев адептов может пасть и на него.
И тут они все-таки заметили меня, валяющегося среди водорослей. Вся эта толпа поначалу резко притормозила, затем что-то радостно заорала и ломанулась в мою сторону. Даже келпи, бродившие неподалеку, испуганно заржали и отскочили подальше...
Признаюсь, перетрухал я знатно, думал - не убьют, так покалечат или затопчут. Уже даже с жизнью попрощаться успел, как раздался резкий окрик Тефна:
-Стоять! Мальки криля!
Если остальных его рев и остановил, то Рейву явно сейчас было плевать на всех вокруг.
Схватив обалдевшего меня в охапку, этот ненормальный сжал мою тушку с такой силой, что все мои кости разом издали протестующий хруст. Вырваться даже не пытался. Во-первых - бесполезно, во-вторых - почему-то на душе стало так тепло и здоровски, что хотелось расплыться маленькой счастливой лужицей в его объятиях. Только через пару минут удалось уговорить себя, что это у меня такая ненормальная реакция на белобрысого из-за пережитого стресса, поэтому и реагирую так на единственное знакомое лицо в этой толпе.
Пока мы с белобрысым тискались, Тефн взял на себя выяснения того, что произошло в мое отсутствие. Оказалось, что ребята не сразу накинулись на русала-провожатого. Получил он только после того, как громогласно заявил, что теперь меня вряд ли удастся найти, и это будет уроком для остальных...
На этих словах Тефн наградил понурого русала таким многообещающим взглядом, что мне даже стало жаль этого недотепу. Ух, не завидую я теперь ему.
Но я отвлекся.
И так, если против одного или парочки адпетов русалу и могла бы помочь его магия, то от всей толпы отбиться не было никаких шансов. В итоге, его отметелили, подлечили, и велели начинать мои поиски. До города им пришлось добираться вплавь. Потому как пока выясняли отношения с сопровождающим, келпи умудрились разбежаться, ведь никто толком не знал, как с ними управляться. А уже возле самого города ребята наткнулись на еще одного русала. Тот заорал на них, обвиняя в том, что кто-то из "гостей" притащил в город кракена. Дальше уже никто ничего не выяснял. Парни и так были на взводе. Того бедолагу оглушили и, предварительно связав, бросили под какой-то скалой. Объяснили они это тем, что против толпы разозленных русалов, ребятам уж точно было не выстоять, а тот тип явно собирался настрополить толпу против них.
Тефн только хмуро качал головой на это.
Сейчас же они снова направлялись за келпи, чтобы попытаться искать меня с одним единственным русалом-сопровождающим, которому ничего не оставалось, как согласиться, ведь против такой толпы не попрешь...
В долине келпи нам пришлось провести еще несколько часов. Тефн уплыл выяснить обстановку, пообещав постараться утихомирить толпу взбудораженных кракеном русалов. Рейв все это время так и не отпускал меня, сидя рядом и держа за руку. Проникся, гад, словами Тефна, который перед тем как уплыть, велел всем глаз с меня не спускать. Можно подумать, что я специально нарываюсь на неприятности и втравливаю в них остальных. Даже обидно за эту несправедливость.
Пока остальные адепты развлекались, дразня келпи, я все же решил поблагодарить белобрысого.
-Спасибо, что не бросил.
-Ты теперь от меня никуда не денешься, демоненок, - прижавшись еще ближе, тихо прошептал он мне на ухо. Даже мурашки по коже пробежались от обещания, сквозившего в его голосе.
Поначалу смысл его слов не дошел до меня из-за того непонятного чувства радости, которая почему-то накрыла меня с головой. Было только одно желание, лыбиться, как идиот, и прижаться еще крепче к белобрысому. А вот потом... Предатель! А как же я-Нюк?!
-Не слишком спешишь? - стараясь не слишком открыто рычать на белобрысого, напомнил я о самом главном: - Помнится, у тебя муж есть...
Рейв тут же попытался отвести взгляд в сторону, пришлось дернуть его за рукав, чтобы не увиливал от ответа.
Мне, между прочим, обидно! Этот гад так запросто променял меня на ме... Тьфу ты! Но он-то не знает!
-Скоро нас разведут. Жрецы уже согласились, - все же тихо промямлил он. Вот только слишком большой радости в его голосе не слышалось.
Вот теперь я запутался вконец. Он выходит и ко мне-Нюку до сих пор что-то испытывает? Вот же попадалово... И как мне себя вести? Ревность демонстрировать не хотелось, да и не испытывал я ее, если честно. Просто запутался окончательно пусть и не совсем во вранье, но уж в недомолвках точно... Да еще и белобрысого умудрился довести до ручки. По связи хорошо ощущалась та мешанина чувств, которая сейчас накрыла его. Появилось даже желание во всем ему сейчас же признаться, чтобы, наконец, моя совесть перестала пинать меня. Благо от этого опрометчивого шага спас вовремя вернувшийся Тефн.
Громогласно провозгласив, что мы все можем вернуться в город, и никаких репрессий на нас не ожидается, он быстро подхватил меня под локоток и попытался увлечь за собой. Тут уж встрепенулся Рейв, удерживая меня на месте. Вот же заразы - решили поиграть в перетягивание каната? Жаль, что мне досталась самая незавидная роль в этой забаве. Еле удалось вырваться от этих двух ненормальных. Отплыв от них подальше, заявил, что отправляюсь вместе со всеми. Тефн попытался возмутиться, но все адепты тут же приняли мою и Рейва сторону, поэтому пришлось ему смириться и сопровождать всю нашу толпу к городу. Куратор, до этого спокойно дремавший неподалеку, подхватился и громко поинтересовался у тихо сидевшего на самом краю долины русала-провожатого про обед. Вот же... Какой к черту обед? Тут ужин уже скоро...
Наше триумфальное возвращение в город прошло тихо и спокойно. Сдается, всех встреченных нами русалов неплохо потрепало при встрече с кракеном. Но на агрессию у них то ли сил не было, то ли их сдерживал хмурый взгляд Тефна. А вот сам русал сейчас был на таком взводе, что это на расстоянии от него ощущалось. Только тронь - взорвется.
Ему явно хотелось забрать меня подальше от адептов. Похоже, своим решением идти с остальными, я поломал ему какие-то планы. Мне то и дело доставались его угрюмые взгляды, но говорить ничего при остальных он не рискнул.
Прямо у рифа-гостиницы нас встретил еще один русал помоложе. Тот излучал столько радости и благожелательности, что это сразу показалось каким-то неестественным. Не переставая источать улыбки каждому, он стал вещать о том, что для нас уже накрыты столы. Начал он речь с того, что все собираются отпраздновать наше прибытие, но заметив, как адепты недоверчиво стали переглядываться, понял, что привычная речь тут не пройдет. Едва ли столько уж радости принес наш нынешний визит к русалам, чтобы его стоило праздновать... В общем, быстро скомкав свою речь, этот тип указал нам на скалу неподалеку. В ней-то и размещался "зал торжеств" для гостей. Тефн предпринял еще одну попытку под шумок утащить меня подальше от остальных. Но Рейв, как и остальные, были настороже. Хмуро посверлив меня взглядом, русал понуро поплыл позади.
Кажется, именно здесь должно что-то произойти. Не зря же Тефн так старательно пытается меня забрать от ребят. Ох, не нравится мне эта поездка. Чем дальше, тем больше. Подобравшись, постарался быть повнимательней.
Помещение, куда нас привели, оказалось поистине огромным. Потолки уходили высоко вверх, а под ними были развешаны такие же сети со светящимися рыбками, как в спальне Тефна. В стенах, в несколько ярусов, выдолблены небольшие ниши, в которых размещались небольшие столики и какие-то бочки, очень напоминающие стулья без спинок. Снизу эти ниши напоминали театральные лоджии-балконы, которые когда-то видел на голографиях в кабинете профа. Между этими лоджиями по стенам тянулись какие-то непонятные водоросли, которые меняли цвет при небольших колыханиях воды вокруг. Выглядело это завораживающе. Дали б мне волю, пялился бы на них очень долго.
Сопровождающий нас молодой русал бодренько стал размещать адептов, пытаясь чуть ли не каждого за ручку усадить в отведенной ему нише за столиком. Только уже когда Рейв схватил меня за локоть и ощутимо встряхнул, я перестал пялиться на эти гипнотические водоросли и все же обратил внимание на происходящее рядом.
Было очень похоже, что русал четко знает кому и где надлежит находиться. Словно у него сейчас в руках какой-то табель о рангах, и именно сверяясь с ним, нас пытаются разделить всех на более и менее родовитых. Самое странное, что такое разделение не заинтересовало никого, кроме меня. Но вроде бы придраться не было к чему, поэтому молча последовали к назначенной нам нише на втором ярусе. Там же устроился и мой давешний поклонник, радостно привставший при моем приближении. Белобрысый каким-то только ему известным макаром умудрился изящно оттеснить кавалера в сторону, устроившись на сидении между нами.
С трудом удавалось сдержать довольную улыбку, так и просившуюся на лицо. Как же мне, оказывается, начинают нравиться его собственнические замашки... Почти сразу одернул себя, вспомнив, что этот козел в данный момент резвится не на своей лужайке, и, между прочим, питает надежду мне же и изменить в ближайшее время. И не важно, что изменять собрался со мной, это уже мелочи жизни!
Разозлившись на себя за то, что я мало того, что наступаю на одни и те же грабли, а еще и с радостным гиканьем с разбегу на них прыгаю, отодвинулся от принца подальше. Меня попытались взять на слабо своим обиженным взглядом, но я не поддался.
В общем, окончательно запутавшись в своих умозаключениях - кто прав, кто виноват, я предпочел молча понаблюдать за тем, как далеко он готов зайти, не дождавшись моей реакции на свои вроде бы случайные касания ко мне и на многозначительные взгляды в мою сторону.
Уже удобно устроившись, я сообразил, что центр этого зала явно отведен для танцевальной площадки. Там к этому времени уже кружились две парочки, которые, ничуть не смущаясь остальных, довольно-таки откровенно дотрагивались друг до друга во время этого необычного танца-покачивания. Хотя стоит признать, выглядело это довольно эротично.
К тому же только сейчас обратил внимание на тихую музыку, раздающуюся из дальнего угла пещеры. Впрочем, это ротозейство простительно, ведь мелодия была не совсем обычной и привычной. Она словно бы совмещала в себе шум прибоя, перезвон ракушек, крики чаек и тихий шелест песка.
Сами музыканты располагались в небольшой нише возле высокой стойки, похожей на барную. Она была заполнена какими-то прозрачными колбами, внутри которых находились водоросли всевозможных цветов.
Когда один из русалов подплыл и, подхватив одну из склянок, раскупорил ее, то над ним моментально повисло небольшое облачко такого же цвета, как и водоросли внутри. Оно очень быстро пропало, вымытое течением, но, насколько понял, именно таким образом тут положено принимать горячительные напитки. Во всяком случае, того русала после третьей склянки довольно ощутимо водило в разные стороны. Правда, на это мало кто обращал внимание. Зал постепенно наполнялся русалами. Вот сейчас я по-настоящему растерялся от всевозможных ярких и пестрых расцветок этого хвостатого народа. До этого ведь попадались только такие русалы, которые имели однотонный окрас. Кстати, насколько понял - цвет волос у всех тоже зависел от расцветки хвоста, разве что они на несколько тонов были темнее оного.
Пока я пялился по сторонам, не слишком обращал внимание на то, что творится под самым носом. Как оказалось - зря.
Почти вплотную к нашему столику притиснулся еще один. А я даже не обратил внимания когда и кто его умудрился притащить сюда. Но не это важно, а то, что за ним уже устроились двое русалов, которые довольно откровенно и в наглую рассматривали нашу компанию, словно какой-то товар на продажу. По-видимому, не только меня возмутило такое хамство. Судя по тому, как подергивались желваки на скулах у Рейва, тот сейчас еле сдерживал себя от того, чтобы не высказать этим наглецам всё, что думает об их откровенных оценивающих взглядах. Мой второй кавалер, не имея выдержки принца, сорвался первым. Вот после этого все и началось...
-У вас принято так по-хамски пялиться? Или это только мы удостоились этой чести?
Русалы ничего не ответили, только переглянулись насмешливо. Это еще больше разъярило парня.
-Извольте отсесть от нас!
-Иначе? - с показушной ленцой протянул зеленоволосый русал.
Парень растерянно моргнул, но тут мимо проплыл наш распорядитель. Вот его-то мой кавалер и позвал. Видимо надеясь, что тот уж точно легко объяснит русалам, что тут им ловить нечего.
Вот только реакция распорядителя нас чуть огорошила. Он только ехидно хмыкнул на возмущение парня, понимающе переглянулся с русалами и молча развернулся к нам спиной.
Признаюсь, в этот раз уже не выдержал я, сорвавшись. Слишком день для меня выдался напряжный, вот и...
-Я бы вам с удовольствием рассказал, куда именно вам нужно идти, но вижу - вы уже оттуда... - заметив, что Рейв уже привстает из-за стола, я успокаивающе положил ему руку на локоть. Только сейчас до меня начало доходить, что в открытом конфликте мы никак не выстоим. Понятно же, что как бы мы не хорохорились, русалы находятся в своей стихии, поэтому легко нас скрутят, если дойдет до потасовки.
-Послушайте доброго совета, валите и дайте нам спокойно отдохнуть, -уже более мягко произнес я.
Тут заговорил красноволосый русал, который все это время молча скользил взглядом то по мне, то по Рейву.
-Зубастенький... - с ласковой улыбочкой чуть ли не промурлыкал он. -Вот тебя-то...
Договорить ему не дал подоспевший Тефн. Тот наверняка еще издали заметил по нашим хмурым физиономиям, что у нас назревает небольшая заварушка, поэтому быстро протянул руку к моей груди, (я даже отшатнуться не успел), и продемонстрировал русалам камень-амулет моего "дядюшки".
Красноволосый недовольно поморщился, хмуро взглянул на Тефна, но говорить ничего не стал. Показушно отвернувшись от меня, он уставился в упор на Рейва.
Тефн удовлетворенно улыбнувшись, вознамерился отплыть обратно к своему месту.
Ну уж нет. С какого перепугу эти русалы вообще оказались возле нашего столика, и чего им нужно?
-Ад, ты куда? - донесся до меня голос Рейва.
-Сейчас, пописаю с Тефном на брудершафт, и вернусь, - стараясь не заржать, подмигнул я опешившему белобрысому.
У меня было подозрение, что при ребятах от своего провожатого я ничего добиться не смогу, вот и пришлось вцепиться в руку Тефна и отплывать с ним чуть в сторону, чтобы лишние уши не слышали нашего разговора.
-Что происходит?
-Тебя не тронут. Я же говорил...
Я охренел вконец.
-Да причем тут я?! Скажи им, чтобы отвалили от нас! От всех нас! Сейчас же!
-Ад, пойми, все идет правильно! - стал уверять меня этот тип.
Все это время его спина прикрывала мне обзор на наш столик, но когда я все же удалось взглянуть в ту сторону, то просто обалдел. За столиками было пусто.
Суматошно оглянулся по сторонам. Парней нигде не было видно из-за русалов, которых в зале явно прибавилось. От этой чешуйчатой цветастости в глазах даже зарябило. Прислушался к связи. Что за ерунда? Вроде бы Рейв ощущается где-то рядом. Но то, что его чувства сейчас отчего-то какие-то заторможенные, мне совсем не нравится.
-Где мой муж?! - уже не таясь, прорычал я, резко дернув Тефна на себя.
-Кто, прости?.. - удивление русала, казалось, можно было потрогать на ощупь.
-Я спросил - где принц Рейвинлан? - от напряжения меня всего колотило.
Русал что-то ошеломлено промямлил, но видимо заметив по моей угрюмой и решительной физиономии, что сейчас я вполне серьезно настроен начинать зверствовать, он указал рукой на водоросли, которые были между лоджиями. Только подплыв поближе, заметил, что в некоторых из них есть проходы.
Как искать Рейва в этом лабиринте я понятия не имел, поэтому снова пришлось выдергивать застывшего на месте Тефна и чуть ли не тычками заставлять двигаться за мной следом.
Только через пару минут он, вроде бы, начал приходить в себя. К этому времени нам довелось уже проплыть несколько темных коридоров и наткнуться на пару русалов, ведущих за собой адептов. Сначала даже сообразить не мог, что именно меня напрягало в лицах встреченных парней. Только уже отплыв от них, осознал - взгляды. Они были словно у тех отступников, которых встречал утром. Полностью пустые и какие-то животные.
-Ты ведь пошутил? Он же не твой муж?
-Тефн, мне не до шуток! - гаркнул я, когда почувствовал по связи, что Рейва медленно начинает охватывать возбуждение.
Мляяя. Я убью эту красноволосую сволочь. Нет, я сначала буду его долго мучить, вырывая из хвоста по одной чешуйке. А вот когда мне надоест слушать его крики, тогда уже я придушу эту тварь голыми руками!
-Ад, -как-то неуверенно начал русал за моей спиной. -Тут такое дело...
Я хмуро оглянулся на него.
-Не тяни!
-Ты сам виноват! Если бы ты дал камень рода и ему, то... Вы поссорились?
-Это не твоё дело!
Русал только согласно кивнул, сообразив, что я не желаю говорить на эту тему.
-Ты это хотел сказать? - все же спросил его, когда заметил, что продолжать он не собирается.
Тефн затравленно взглянул в конец коридора, а потом, все же на что-то решившись, виновато взглянул мне в глаза.
-Твой муж ведь не с простым русалом ушел, а с русалидом...
Я непонимающе покачал головой.
-Это высшая каста. Я не могу ему приказывать... Он если забрал, то не отдаст, пока не закончит.
-Никаких "пока" и никаких "закончит"! - прорычал я. -Ты меня кругами сейчас водил, что ли?
Русал извиняющее пожал плечами, но итак стало понятно, что мы все это время зря блуждали по коридорам. Сообразив, что от этого придурка толку не будет, я быстро перетек в образ сирина. В этот раз мне уже легче было управлять голосом, к тому же моей природной магии плевать на то, в какой стихии происходит ее действие. Кажется, Тефн даже не понял, что произошло, только его глаза почему-то подернулись какой-то синеватой дымкой. Не наблюдал раньше такого действия. Надеюсь, с ним будет всё в порядке, не хватало еще и этого запечатлить на себя, мне и Мерзости вполне хватает. Вернувшись в образ демона, приказал русалу не мешкать, времени итак дохрена потеряли.
Если судить по связи, пока еще ничего непоправимого не случилось, но мало ли...
Дальнейшее происходило как-то слишком быстро. Выяснилось, что мы находимся почти у той самой норы-пещеры-комнаты, куда красноволосый увел Рейва. Если еще до этого момента я более-менее держал себя в руках, то когда увидел, что этот гад склонился над обнаженным белобрысым и собирается его поцеловать, мою крышу снесло напрочь.
Даже не думал, что умею так быстро плавать. Момент и я уже рядом. Затем как-то замедлено ощущаю боль в костяшках пальцев, когда кулаком заехал этой твари в челюсть. Красноволосый вскакивает, и вижу, как на меня летит волна ментальной магии, причем какая-то темная, машинально отбрасываю ее назад. Хлопок. Вода вокруг забурлила. Когда видимость стала лучше, лицезрею этого типа валяющимся у меня под ногами без сознания.
На всякий случай проверил - дышит или нет. Вроде бы просто оглушен. Интересно, чем это он меня ударить пытался?
Но все эти вопросы сразу показались какими-то неважными, когда взглянул на Рейва. Твою ж...
Он смотрел на меня в упор с какой-то дикой смесью восхищения и желания. А какой же он красавчик... Уже было склонился к нему, как сзади раздался голос Тефна.
-Ад, а что с русалидом делать будешь?
-Выкинь его отсюда, - возмущенно рявкнул я. Такой момент обломал!
Взглянул снова на красноволосого, тот начал вроде бы приходить в себя. Вот только взгляд теперь у него какой-то странный. Словно он не в себе. Знакомо. Кажется, я понимаю что за темную волну он попытался кинуть в меня... Ну теперь, батенька, не меня вините, а себя.
-Тефн, а что с ним? - все же решился подтвердить свои догадки.
-То же, что с твоим мужем... - присаживаясь рядом с красноволосым, усмехнулся русал. -До светлой воды будет таким, а потом и не вспомнит ничего...
-Все равно не понимаю, - пожаловался я. - А мальки тут причем?
-Глупый, - даже не взглянув в мою сторону, он стал ласково перебирать волосы русалида. -Нужна жизненная энергия надводников, потом она смешивается с нашей, и можно идти к русалке... Если все получилось, то у надводника пробудится водная магия.
-А бывает, что не получается? - полюбопытствовал я.
-Часто. Не всякая энергия подходит...
-А этот чем от тебя отличается? - все же поинтересовался я. Ведь кроме цвета чешуи и волос разницы никаких не заметил. Чем выделяется одна водная каста от другой так и не выходило сообразить.
-Смотри.
Тефн всплыл чуть повыше и повел руками над русалидом. Ох, ни хрена ж себе. Такого я уж точно не ожидал. Оказалось, что на этом красноволосом была иллюзия, причем настолько качественная, что с ходу невозможно было понять, что это обманка.
У этого типа от макушки до самого копчика тянулся острозубый гребень такого же цвета, как чешуя. Но не это главное. Как выяснилось, у него не было хвоста. Вместо него две вполне нормальные ноги, покрытые чешуей, но заканчивались они не ступнями, а довольно большими плотными плавниками с перепонками.
От разглядываний меня отвлек тихий стон со стороны Рейва. У меня моментально по спине пробежали мурашки из-за той смеси вожделения и неги, которые слышались в нем. Прислушался к нашей связи, и, если бы сейчас не находился в воде, то точно бы свалился на пол от той мешанины похоти, любви и желания, которая сейчас охватила белобрысого. Твою ж мать. Что делать?!
Нет, я, конечно, понимаю, что он назавтра ничего не вспомнит, и можно воспользоваться моментом и укрепить нашу связь, но совесть настойчиво пыталась доказать, что это нечестно и неправильно по отношению к белобрысому.
-Ему будет очень плохо, если не сольется с кем-то, - словно читая мои мысли, тихо произнес Тефн. Я удивленно оглянулся на него.
-Насколько плохо?
Русал пожал плечами и виновато вздохнул.
-А "сольется" это?..
Кажется до русала дошла та дилемма, которая стояла передо мной, а может быть заметил растерянность на моем лице.
-Если ты не хочешь, то давай я.
Меня моментально окатило злостью.
-Забирай своего гребастого и вали отсюда!
-Ад, я же могу помочь...
-Вали! - уже проорал я, боясь не сдержаться и просто-напросто прибить русала в порыве ярости. То, что он меня не сможет даже в ответ ударить из-за влияния моей магии, меня бы сейчас вряд ли остановило.
Дождавшись, пока Тефн подхватит красноволосого и уберется из комнаты, я осторожно пристроился рядом с Рейвом. Его возбуждение просто-таки витало вокруг нас. Но уж очень тормозило меня то, что взгляд у белобрысого явно был неосмысленный. Вроде бы и мой муж рядом, и в то же время чужак.
Можно было бы конечно вспомнить о том, что к сексу лучше относиться с юмором - не встал, похихикали и баиньки. Но в этот раз меня больше волновала не нижняя, а верхняя голова. Кто бы мне ее отключил... Стояк ведь как появился еще со времени первого стона Рейва, так и распирал штаны до сих пор.
Уже решил было оставить всё как есть, согласившись со своей совестью, но тут же напомнил себе о предупреждении Тефна. Ведь моя нерешительность может ой как сильно икнуться потом белобрысому. Вряд ли русал шутил.
Успокоив себя тем, что дареному мужу под фату не заглядывают, то бишь в глаза не смотрят, я быстро, пока не передумал, скинул с себя всю одежду. Эх, будь что будет.
Предупреждение: Рейтинг дальше повышен! Противники/цы, пропускаем следующий кусочек, до следующего курсивного "можно"
Так-с, приступим - оглядел я будущее поле боя, то бишь Рейва со всех сторон.
Парень все это время молча не отводил от меня жадного взгляда. Но вставать или даже первым коснуться меня не пытался. Ну и пофиг. Нравится смотреть - смотри. Главное - не отвлекай!
Что я знаю о сексе?
Порывшись в голове, выяснил, что не так уж и мало. Все-таки в свое время, еще в доме профа, меня очень интересовал этот вопрос.
Что там главным было описано?
Если долго-долго-долгооо, если долго-долго-долгооо, если долго-долго-долгооо - значит парень молодееец!
Стоп. Об этом еще рано. Лучше все-таки вспомнить сперва с чего стоит начать.
Снова взглянул на белобрысого.
Зря я это сделал.
Глаза горят, скулы покраснели, а еще и губы так жадно облизывает и покусывает.
Да уж, с такими темпами ни о каких "долго, долго" речи быть не может. Я ведь уже от одного его взгляда готов кончить.
Еще и эта связь долбанная сопротивляется и не дает себя приглушить. Жар все настойчивей расползается по телу, и, кажется, что вся кровь, которая во мне есть, сейчас сконцентрировалась в паху. Мысли становятся все беспорядочней.
-Рейв, твою мать, перестань мешать мне!- не сдержавшись, рявкнул я.
Парень даже вздрогнул, но взгляда так и не отвел. Рррр
Медленно наклоняюсь над ним, и, скользнув языком по его изумительным прохладным и твердым губам, ловлю своими его рваное дыхание. Его язык моментально начинает хозяйничать у меня во рту. С трудом заставляю себя оторваться от него.
Чуть сползаю ниже и легонько прикусываю кожу в том месте, где бешено бьется жилка его пульса. Какой же он весь шелковый и горячий. И как же меня бесит, что не могу толком почувствовать вкус его кожи из-за воды.
Снова возвращаюсь к губам. Он тянется навстречу, выстанывая мне в губы что-то одобрительное. Как же жарко...
Сдерживаться выходит с трудом. Жадно начинаю целовать его губы, скулы, шею, кадык, ключицы.
Чуть прикусывая и слыша сдавленное шипение в ответ, от которого у меня сносит крышу напрочь.
Вдох-выдох.
Утыкаюсь лбом ему в живот и пытаюсь успокоиться. Он словно сжатая пружина, под тонкой кожей хорошо ощущается, как его мышцы подрагивают в предвкушении. Языком очерчиваю его пупок и слышу нетерпеливый стон в ответ.
Да замолчи же ты!
Осторожно касаюсь его члена, проведя кончиком пальца по истекающей смазкой головке. Тут же повторяю весь путь пальцев своим языком. Целую. Глубоко. Жадно. Наслаждаясь его судорожными выдохами. Он трется об меня, стискивая руками мои плечи и царапая спину.
С жадностью мну его упругие ягодицы. Мрр... Какой же красавец, и весь мой!
Мой член уже изнывает от боли.
Хочется быстрее насадить его на себя. Но, что-то останавливает. Ах да... Осторожно дотрагиваюсь пальцем входа и медленно толкаюсь в него. Слышу протестующий стон. Но в то же время его глаза просят не останавливаться.
Главное - не спешить, уговариваю себя.
Пытаюсь не обращать внимания на напряжение, из-за которого в глазах мельтешат темные пятна. От возбуждения меня начинает лихорадить и уже хочется орать в голос.
Медленно ввожу еще один палец, растягивая его сжатые мышцы. Какой же он горячий...
Вдох-выдох.
-Я не сорвусь, - шепчу как мантру, непонятно кого уговаривая, себя или его.
Рейв нетерпеливо ерзает подо мной, пытаясь насадиться еще глубже, и уже не просто стонет, а поскуливает, вызывая этими звуками мурашки на моей коже.
Вот уже три моих пальца поглаживают бархатные стенки внутри него. Рейв подается навстречу.
Приподнимаюсь и начинаю медленно и плавно входить.
Черт, где бы взять силы? Слишком медленно! Такой узкий и горячий. В голове стучит только одно слово - хочу!
Тело уже сводит от напряжения. Мышцы на руках подрагивают, но пока удается сдерживаться.
Рейв выгибается мне навстречу и обхватывает меня ногами.
Только войдя полностью, останавливаюсь и замираю. Белобрысый что-то хрипло и слабо стонет, а в его глазах наконец-то появляются хоть какие-то зачатки разума. Это немного остужает меня. Но, видимо, испугался все-таки напрасно. Спустя пару ударов сердца, взгляд у белобрысого снова становится таким же ненасытным, как раньше. Зато эта передышка дала мне возможность чуть прийти в себя и вспомнить о том, что забываю дышать.
Осторожно начинаю толкаться в него. Рейв тут же сильнее стискивает мои плечи и пытается подстроиться под мои движения. Зря. Из-за этого у меня полностью отключаются мозги.
Я вдалбливаюсь в него во всю длину. Глубоко, размашисто, резко. Уже не жалея. Ощущаю его трущийся член между нашими животами, и из-за этого остатки разума вовсе покидают меня.
Мой!
Перед глазами уже начинает все двоиться и размывается. Кто-то громко и часто стонет, и у меня появляется назойливая мысль, что эти звуки издает не Рейв. Теперь уже не удается разобраться где чьи эмоции. Словно бы мы слились в единое целое. Сладкие волны бегут по позвоночнику.
Белобрысый громко вскрикивает и выгибается дугой, чуть не сбрасывая меня с себя. Я отстаю всего лишь на несколько мгновений, а потом весь мой мир раскалывается и разлетается на множество мелких осколков - мой-мой-мой.
Без сил падаю на него.
Можно
В себя меня приводит встревоженный голос Тефна от порога.
-Что это было?!
-М? - с трудом приподнимаю голову и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на этого наглеца. Какого хрена? Тут что, вообще проходной двор? Хоть рисуй табличку с надписью: "Номер для новобрачных. Просьба не беспокоить", и вывешивай при входе.
Но тут же понимаю, что русал не зря волнуется.
Вода вокруг нас почему-то искрилась и переливалась всеми цветами радуги. Еще и какие-то странные молнии мелькают то тут, то там. А я-то наивный, думал, что это мне просто глючится из-за того, что произошло пару минут назад...
Стоп. Значит, получилось? Связь стабилизировалась? И ведь не у кого спросить... Ррр.
Благо Рейв до сих пор в отключке. Не уверен, что творящаяся вокруг феерия красок не вывела бы его из того состояния, в котором он до этого находился.
-Красиво... - снова раздался восхищенный голос Тефна. -Так вы что, по древнему обряду венчались, что ли?
Отмахнувшись от его вопросов, медленно сполз с ложа, и быстро стал натягивать на себя снова одежду. Не хотелось бы сейчас объясняться с разъяренным Рейвом, если он все же придет в себя и поймет, что тут произошло.
-Так вы в первый раз? - не сдавался этот упрямый тип. -А давай я вам сейчас кораллов и водорослей принесу? Когда твой муж проснется, будет так романти...
-Хватит! - не выдержал я. -Не порть своей романтикой всю мою пошлость.
Тефн непонимающе посмотрел на меня, но все-таки сообразил, что пора заткнуться, за что я ему сейчас был просто неимоверно благодарен.
Моя совесть снова решила напомнить о себе, и все силы уходили на то, чтобы не сорваться не растормошить Рейва, чтобы покаяться перед ним во всех своих мыслимых и немыслимых грешках.
В голове творился полный кавардак из противоречивых мыслей, устроивших атаку на меня.
Мы ведь стали почти друзьями. Как я мог поддаться? Чего стоило потерпеть, а на утро договориться с куратором, чтобы вызвал целителей?
Ну да, немного передружили в этот раз, с кем не бывает...
Но все же! Как я мог?!
Пока я вел мысленные высокоинтеллектуальные диалоги, Тефн уже озаботился доставкой Рейва назад в гостиницу.
Как выяснилось - я зря волновался. До светлой воды белобрысик не должен прийти в себя, невзирая на вмешательство связи. Слишком сильную ментальную дозу он получил от русалида.
Одевали мы его в четыре руки, под моим неусыпным контролем и злобным рычанием, когда руки русала лезли не туда, куда им положено. Вот же озабоченный. Ему русалида мало, что ли? Ведь вижу по его довольной морде, что успел уже воспользоваться моментом. Пришлось тормознуть себя. Сам ведь не ангел. Счастливую лыбу до сих пор с трудом удавалось согнать с лица.
Черт. Как же хорошо. Хочу повторения. Желательно прямо сейчас.
С сожалением оглядел сладко спящего и улыбающегося во сне Рейва. Да уж. Вот такого ни белобрысый, ни моя совесть, уж точно бы не простили. Эх.
Тащить Рейва на руках все же согласился Тефн, заметив, как я пыхчу, пытаясь плыть и удерживать парня. Пришлось с сожалением отдавать ему мой бесценный груз. И неусыпно следить, чтобы доставка прошла успешно и именно туда, куда ей положено. А то уж очень плотоядно облизывался этот гад на моего белобрысика.
Что-то мои собственнические инстинкты начинают зашкаливать. Пришлось даже притормаживать себя, а то уже начал с подозрением посматривать и на тех русалов, которые вообще не смотрели в нашу сторону. Благо их встречалось мало. Все же во время темной воды русалы предпочитают спать.
Устроив с комфортом Рейва в его номере, я на прощание украдкой чмокнул его в губы и поплыл с Тефном к его дому.
Стоило добраться до ракушки-лежанки, как сон сморил моментально.
Зато утром снова побудка при помощи этой гадины. Чего ей неймется?! Мешаю я ей, что ли?
Такие же сдавленные ругательства слышались от Тефна. Оказывается, он умудрился и в этот раз устроиться рядом со мной, пока я спал.
Завтрак прошел под эгидой моего мрачного молчания и нытья Тефна. Он видите ли завидует. Ведь решаются на древний обряд только те, кто на все сто процентов уверены в своих чувствах. Не стал его разуверять. Он и так знает больше, чем следовало бы.
Пришлось попросить его о том, чтобы о происшедшем вчера помалкивал. Русал непонимающе на меня взглянул, но, благо, от вопросов воздержался. По его ворчанию стало понятно, что он считает - у нас какая-то ссора с белобрысиком, и мы, глупцы, не хотим делать первый шаг друг к другу для примирения. Ну и правильно. Лучше пусть так думает, чем знает правду...
Когда подплыли к гостинице, в ее большом холле отыскались все адепты, устроившиеся на небольших диванах-ракушках в углу помещения. Рейв почти сразу оказался рядом со мной, испытывающе глядя мне в глаза. Зато сразу отпали сомнения по поводу того - помнит или нет то, что произошло ночью. Если и помнит, то не уверен в реальности. Фух. Неплохо. Главное, чтобы не сообразил раньше времени, что связь стабилизировалась. Пусть и дальше не снимает свой хваленый амулет.
Держать морду кирпичом было неимоверно трудно. Так и хотелось подплыть поближе и, обняв этого недотепу, прошептать ему на ухо: "ты мой, охуей". Но мешанина из упрямства, гордости и совести не давали сделать этого опрометчивого шага.
Пусть сначала разберется - кого он предпочитает, меня-демона или меня-фея, и четко мне это озвучит.
Тефн демонстративно делал вид, что не видит того, что принц желает поговорить со мной наедине, без своего неусыпного внимания. Плюс русал умудрялся на лице все это время удерживать такую кислую мину, что, казалось, вокруг него даже вода протухать начала.
Рейв все же не выдержал и тихо поинтересовался, что случилось с моим провожатым и отчего он так себя ведет.
-Да ладно, не обращай внимания. Тефна сегодня газы мучают, вот и...
Произнес я это довольно громко. Все тут же повернулись в нашу сторону.
Нужно было видеть лицо русала...
Как он сдержался и не убил меня сразу, понятия не имею. Но зато даже не пришлось просить его отойти в сторону. Теперь ко мне его разве что силком придется тащить. А что? Достал он меня за это утро со своими нравоучениями и причитаниями. У меня, между прочим, тоже нервы есть, и я тоже поныть хочу кому-то о несправедливости жизни, но держусь же!
Из-за вчерашнего инцидента с кракеном, наша охота на этих существ отменилась по техническим причинам. Оказалось, что мой вчерашний щупастый знакомец умудрился неплохо потрепать всю охрану города, поэтому сегодня нас просто-напросто некому сопровождать.
Хотя, как подозреваю, охоты как таковой бы и не было. Нашли бы каких-нибудь молодых кракенов, погоняли бы их туда-сюда, да и всех делов.
Вместо охоты нам предложили экскурсию по водному городу. Но эта идея никакого энтузиазма ни у кого не вызвала. Судя по сонным лицам адептов, все мечтали сейчас только об одном, завалиться куда-то в уголок и отоспаться. Было заметно, что причины такой вялости никто не понимает, но списалось всё на то, что это влияние водной магии, к которой мы не привыкли. Переубеждать ребят никто не спешил, я в том числе.
В итоге все остались коротать время до возвращения в родную стихию прямо там в холле гостиницы.
Уже за полчаса до времени икс, часа игрек - то бишь отправки наверх, нас начало ощутимо всех знобить. Эликсир постепенно стал выходить из организма. Поэтому появление шелков, которым предстояло нас доставить к поверхности, мы встретили с радостью. Скорее бы это всё закончилось.
Скомкано попрощавшись с до сих пор еще дующимся на меня Тефном, я выплыл из гостиницы вслед за остальными адептами.
Тот шелк который подхватил меня, на ощупь оказался довольно-таки холодным и скользким. Значит, когда мы сюда только попали, нас встречали не эти полу-животные, а сами русалы. Хотя это и понятно, ведь нас нужно было доставить и распределить, а шелки вряд ли на это способны. Насколько понял, они умеют выполнять только простые команды.
На пирсе нас уже поджидали знакомые маги, которые споро помогали нам выбираться из воды. А затем, не мешкая, магией сушили нашу одежду. Для надежности на нас еще поверху накидывали согревающие и лечебные заклинания. Действие эликсира потихоньку заканчивалось, поэтому как только выбирались из воды, всех начинало знатно трухать. А возможно это просто было остаточное действие эликсиров. Но на это сейчас мало кто обращал внимание, ведь снова стала накатывать боль во всем теле и легкие начали гореть огнем.
В этот раз нас, уже не задерживая, сразу провели к телепорту. Напоследок маги пожелали нам удачи и посоветовали хотя бы одну ночь отлежаться, чтобы действие эликсира полностью выветрилось из организма. В этот раз уже на их лицах не было таких недовольных мин, как вначале. А у того, который стоял ближе ко мне, я и вовсе заметил сочувствие в глазах.
Впрочем, это, наверное, не удивительно. Насколько понял из слов Тефна, ректорат был в курсе того, как проходит синхронизация, и что за этим следует. Наверное, выгода от шанса, что у многих адептов проснется водная магия, превышал какие-либо нравственные ограничения. Хотя, если подумать, то - что такого ужасного произошло? Ну переспали ребята с русалами. Так ведь они даже не помнят этого. А если и узнают... Что-то не замечал я, чтобы тут кто-то заморачивался целибатом. Пуританство тут вообще большая редкость. Что-то не приметил, чтобы тут кто-то ограничивал себя в сексе. Нет, конечно, так открыто, как поступают русалы, здесь не принято делать, но все же - сколько раз в парке на аллеях я встречал целующиеся и тискающиеся парочки.
На этой мысли повернулся к Рейву. Тот, кстати, всю дорогу к телепорту шел со мной рядом и сверлил меня взглядом. По связи было невозможно разобрать, что творится в его голове. Но если судить по его задумчивому виду, то белобрысик сейчас всеми силами пытается понять - сон это был, или же... Нет уж, подсказок пусть от меня не ждет!
Тут мысли перескочили к его папику. Интересно, о чем думал император, отправляя сына к русалом перед официальной помолвкой? Нет, я понимаю, что императорскому наследнику не помешало бы заиметь еще и водную магию в своем арсенале, но все же - это ведь его сын! Хоть бы предупредил, что ли... Пожалуй, я погорячился, и у них все же не слишком доверительные отношения между собой.
Может, хватит перестраховываться? Вот возьму и признаюсь сейчас Рейву во всем. Ведь не заложит папику? Правда же?..
Хотя... А чего теперь спешить-то? Столько тянул... Мне ведь до ужаса хочется понять как белобрысый дальше будет разруливать отношения со мной-Нюком. Сразу погонит поганой метлой? Опять же - кого погонит? Меня-демона или меня-фейри? А может вообще - на два фронта попытается воевать? Ну-ну... Долго я ему тянуть резину не позволю!
Остановившись на том, что сначала все-таки лучше посоветоваться с братом, я тяжело вздохнул и отвернулся от принца.
Перемещение к академии прошло без проволочек. В этот раз магия телепорта даже сканирование какое-то щадящее провела. По-видимому, в ее базу меня уже забили.
Оказавшись в академгородке, кивнул принцу на прощание, и поспешил к корпусу брата. Белобрысик, кажется, был настроен на разговор между нами, даже остановить попытался, но я сейчас к нему уж точно не готов.
Встреча была громкая. Именно так! Если братец ограничился тем, что хорошенько сжал меня и просто улыбнулся, то эти двое ненормальных, фейри и элементаль, устроили такой шум и гам, словно увидели спасителя всего мира страждущих.
Начну по порядку. Поздоровавшись с братом, очень удивился, что ни Бурясика, ни Нюка рядом не наблюдается. Хотя ведь Эр перед моей отправкой к русалам, пообещал их попридержать от шатаний по академгородку.
На мой вопрос - куда подевались ребята, брат очень мило покраснел и указал на вторую дверь в своей спальне. Одна вела в купальню и уборную, вторая же заменяла тут гардеробную. Вот там-то и нашлись двое бедолаг, которые при моем появлении кинулись на меня с таким энтузиазмом, что поначалу подумал, что они меня задушить сговорились, ведь именно я первопричина того домашнего плена, который устроил для них Эр.
Как позже выяснилось, Эр и вправду их эти два дня никуда из комнат общаги не выпускал. За это время эти деятельные натуры умудрились переругаться раз двадцать между собой, помириться столько же раз, попытаться прорваться с боем из комнаты, за что получили уже от Эринга. Обиделись на него, попробовали выбраться через окно... За что были наказаны отсидкой в комнате-гардеробной. Только там, как выяснилось, нет окон.
Пришлось уговаривать всю эту троицу хоть ради меня согласиться на временное военное перемирие. Ибо, как только радость после того, как я выпустил их, поутихла, эти двое вознамерились Эра довести до белого каления, высказывая ему всё, что накипело.
Как только все более-менее угомонились, я откровенно рассказал ребятам про то, что происходило у русалов. Правда, про ночь с Рейвом ничего не говорил, но, кажется, это и не нужно было, они это итак поняли по моей довольной морде...
-Запомни, - первым подал голос Эр, как только я закончил рассказывать: - на следующий год ты ни к каким русалам не едешь!
Я поначалу и не сообразил к кому он обращается. Уж кому-кому, но мне туда повторно соваться нет никакого резона... Во-первых - могут припомнить кракена, а во-вторых, скорее всего русалоид уже в курсе того, кто именно отобрал у него Рейва и нокаутировал ментально.
Злорадно размышляя о том, что уж от кого-кого, но от Тефна, этот тип едва ли мальков дождется, я чуть отвлекся от ребят. Поэтому очень удивился тому, что Нюк, громко взвизгнув, повиснул на шее Эра и быстро чмокнул его в губы. Брат, между прочим, даже попытки не сделал, чтобы увильнуть от поцелуя...
Только в этот момент до меня дошло, что запрет про русалов касается не меня, а фейри. Вот же... У брата проснулись собственнические чувства к мелкому? Я хоть и пытался не показывать виду, как меня это огорошило, но видимо плохо выходило сдерживаться. Брат на это только заговорщически подмигнул мне, а у Нюка вообще улыбка была до ушей. Млин, если еще брат скажет, что согласен быть скво, тогда я точно напьюсь! Такое событие... Но озвучивать ничего не стал, мало ли...
Уже внимательней взглянул на фея. Вот кто мне нужен! Пусть научит меня! Сам я уже и не надеюсь разобраться во всей той мешанине чувств, которые испытываю к Рейву. С братом советоваться - как-то стыдно, а вот мелкий - то, что нужно!
Тут напомнил о себе Бурясик, который пока ребята выясняли - кто едет к русалам, кто - нет, устроился возле меня и тихо спросил:
-Коли он тебе люб, то чегой-то ты тянешь волыну?
-Ты про что? - чувствуя, что даже уши покраснели, попытался поиграть в непонятку.
Элементаль с укором взглянул на меня.
-Пущай Эр не ведает, что Нюк люб ему, но ты-то...
Его слова заставили меня стушеваться.
Не хотелось бы поступать как мой братец. Ведь я же вижу, что тот уже прекрасно знает, что никуда он от Нюка не денется. Но все равно упрямо закрывает глаза на то, что мелкий для него уже не просто какой-то чужой парнишка, которого ему повесили на шею и о котором он заботится по обязанности и из-за великодушия...
А что я на самом деле чувствую к Рейву? Неужели это действительно любовь? Стоп. Но ведь мы знакомы-то с ним чуть больше недели... Как я мог?
Но приходится признать - меня очень сильно тянет к принцу. Это уже не простая привязанность, как я себе внушал все это время.
Себе-то хватит врать. К тому же после вчерашней ночи вообще все мысли только вокруг него и вертятся. О чем бы ни подумал - все по кругу к нему возвращается. А самое странное - меня по-прежнему слишком многое раздражает в этом самовлюбленном типе... Выходит, прав был тот, кто говорил, что "любят не за что-то, а вопреки"?
В общем - я в шоке, шок во мне, и мы оба в ахуе.
Вдруг по связи почувствовал нешуточное волнение Рейва.
Затем он, кажется, все-таки снял амулет, приглушающий связь и ощущения стали еще более яркие. Нифига себе его колбасит. За кого он так волнуется? Что снова произошло? Я уже было вскочил, чтобы бежать ему на помощь, как вспомнил о том, что меня-Нюка все эти двое суток в академии никто не видел, да и в нашей общаге он не появлялся... Да уж... И как теперь выкручиваться? По-быстрому приглушил связь со своей стороны, пока он не догадался именно по ней меня разыскивать. На всякий случай даже браслеты поотключал. Возвращаться к принцу у меня сейчас нет никакого желания. Слишком сильно меня огорошило открытие о том, что он для меня стал кем-то большим, чем фиктивный муженек и собрат по мучениям из-за связи. Хочется сначала в себе разобраться, а потом уже...
Взглянул в окно. На улице уже начало темнеть. Бродить по академгородку нет никакого желания, спать в вольере курлов меня и вовсе не тянет. Пойти попроситься на постой к Мерзости? А вдруг собратья моей зверюшки захотят меня сожрать? Вряд ли мы ото всех отбиться сможем, слишком много их там...
Умоляюще взглянул на Эра, спросил:
-А можно я тут посплю?
Ржач стоял минут пять. Эти заразы не прониклись моментом, что мне действительно некуда податься, и устроили целый балаган, предлагая мне собрать то шалаш в кустах под общагой, то домик на дереве предложили помочь соорудить... Даже Бурясик подключился, и посоветовал вариант, который он присматривал для себя - площадка на крыше общаги. Я уж было обидеться собрался на этих хохмачей, как Эр отвесил мне привычный подзатыльник, велел переодеваться в пижамные штаны Нюка, и топать во вторую комнату. Все равно ведь элементаль не пожелал там поселиться, и спит на подоконнике в гостиной. Именно там самый широкий подоконник и окно можно открыть нараспашку.
Уже приняв душ, вспомнил о том, что собирался поговорить с Нюком. Позвав его к себе, долго мямлил. Никак слов подобрать не получалось. Фей кажется сам сообразил для чего он мне так срочно понадобился.
Разговор у нас и впрямь затянулся. Выяснились неприятные вещи. Я действительно вляпался по полной. Оказывается, фейри, хоть эмпатией не обладают, но умеют видеть нити чувств. Обычно они могут замечать только те, которые направлены именно на них, но Нюк довольно сильный маг, к тому же любопытный не в меру... Этот мелкий засранец давно уже просек, что не только я попал, но и Рейв. Тот, по словам фея, еще раньше стал ощущать ко мне что-то большее чем привязанность. А уже перед самой отправкой к русалам, Нюк обратил внимание, что наши нити стали золотиться... Причем у Рейва такое творилось и когда я был в образе демона, и когда в образе фейри.
-Когда мне приходилось тебя подменять, то его нить ко мне хоть и тянулась поначалу, но почти сразу словно съеживалась. Чувствовал, что я ему чужак, наверное...
-Но ведь нельзя любить двоих!
-Кто тебе такую глупость внушил? - удивленно взглянул на меня парень. -Знаешь, сколько у нас в поселении пар из троих мужей живет? А ведь еще и жен некоторые берут. Вот и... Просто каждого любят за что-то свое, что отличает его от других. Да и любовь бывает разная - к детям, к родителям, к любимым. Почему бы не быть разной любви к самим избранникам?
-Не понимаю! Неправильно это! - артачился я.
Хотя уверенный тон Нюка чуть поумерил мой пыл. Много ли я видел в жизни, чтобы судить о ком-то? Кроме дома профа, и того, что произошло уже когда попал в этот мир, все остальное познавалось из книг и учебников профа...
Посреди ночи Эр заглянул к нам, но мы только шикнули на него, чтобы не мешался. Тот пожал плечами и пожелав спокойной ночи, утопал спать. А наша дискуссия затянулась почти до самого рассвета. Ведь кроме этого мне стало еще любопытно, что понимает Нюк под словом "скво". И почему он так упрямствует, и уверяет, что именно мой брат является его скво.
-Фейри тоже не всегда находят своих скво. Это большая радость найти своего единственного, - вдохновенно вещал Нюк, даже не глядя на меня и витая в каких-то своих мыслях. -Мои отцы встретились уже когда им обоим перевалило за пятьсот лет!
Я только присвистнул на это. Насколько знаю, продолжительность жизни магических рас примерно от семисот до тысячи лет. Зависит от самой расы и от мира, в котором обитает.
-У нас в поселении только несколько десятков фейри нашли своих скво, остальные хоть и живут в парах, но даже не женятся, все еще надеясь найти свою половинку... -грустно шмыгнул он носом. Тут же зло взглянул на дверь и продолжил: -Как этому упрямцу доказать? У меня уже руки опускаются... Пойми, я ведь ему говорил, что мы внешне взрослеем очень медленно. Я таким, как сейчас, оставался бы еще лет двести или триста. Только те, кто встречают своих скво, становятся и на вид старше... А я как? Он же не принимает меня!
Приобняв бедолагу за плечи, я попытался как мог успокоить его. Впервые заметил, что мелкий готов сдаться. Видать упрямство Эра слишком сильно подкосило его уверенность в себе. Даже сам начал злиться на брата. Ведь вижу же, что и он уже понимает всё, но упорствует до последнего... Идиот.
Постарался утихомирить мелкого, настаивая на том, что с моим братом не стоит спешить с выводами. Все равно ведь пока он сам не решит что-то для себя, толкай его, не толкай, смысла не будет. Только себе нервы мотать. Такая уж он натура.
Вымотанные разговором, мы так и завалились спать. Мелкий даже не пошел в спальню брата, да и переодеваться поленился, зарывшись под одеяло с головой.
Минут пять лежал, и пытался переварить всё, что узнал за сегодня. Придя к выводу, что мне не грозит когда-либо остаться в одиночестве, ибо Пиздец всегда будет со мной, я тяжело вздохнул и провалился в сон. Все-таки напряжение, которое испытывал находясь у русалов, давало о себе знать. И хоть совесть на задворках сознания что-то шептала о том, что мой белобрысик сейчас не спит и сидит весь на нервах, спал я на редкость сладко.
Зато пробуждение не порадовало...
Я уже говорил, что зверёк, по имени Писец, всегда рядом?
Началось с того, что кто-то стал настойчиво пытаться разбудить меня. А ведь вроде бы только заснул...
Приоткрыв один глаз, заметил нависшего надо мной Бурясика, упорно пытающегося донести до моего сонного сознания какую-то мысль. Вяло отмахнувшись от него, сказал, что-то наподобие - "делай, как знаешь".
Кто ж знал, на что я подписался...
Казалось, только закрыл глаза, как меня снова ощутимо дернули. Зло вскочив, я зыркнул на этого гада, мешающего мне спать.
Это и впрямь оказался Бурясик. Вот только он был не один.
На пороге спальни стоял шокированный Рейв. Я поначалу даже не обеспокоился. Ну стоит и стоит, нравится белобрысику на пороге торчать, и что? Улыбнувшись ему на всякий случай, снова повалился на подушку. И тут до меня медленно стало доходить...
Не открывая глаз осторожно провел рукой рядом с собой. Так и есть, Нюк рядом спит, зарывшись под одеяло с головой. Опасливо приоткрыл один глаз. Угу. Вон его розовая пятка торчит.
Мляяя.
В шоке взглянул снова на принца. Тот вроде бы начал оживать.
В глаза даже боюсь ему смотреть.
Кажется, он по ауре Нюка уже понял, кто рядом со мной. Теперь хрен отмажешься, разве что полностью рассказать всю правду и продемонстрировать настоящего фея, вытащив его из-под одеяла...
Появилось непреодолимое желание ткнуть пальцем в одеяло со словами:
-Это он меня заставил!
С сожалением отбросил эту идею.
Закрыть снова глаза и попытаться изобразить комплект постельных принадлежностей? Вдруг белобрысик подумает, что ему приглючилось всё спозаранку?
Осуществить эту заманчивую идею мне не дал грохот захлопнутой двери.
Ушел. Офигеть...
Хочу сдохнуть!
Вот теперь он точно от меня откажется. Притом сразу от двоих меня.
Млять, почему же так больно-то?
Ну откажется, но это же не конец света! В конце концов, когда-нибудь и на моей улице полный воз с парнями перевернется. Ну или девушками. Неважно! Главное - когда-нибудь все должно наладиться! Не может же судьба настолько невзлюбить меня?
Подтянув к груди согнутые колени и обхватив их руками, я тихо закрыл глаза. Вдруг, когда в следующий раз открою их, окажется, что это был всего лишь сон...