Ни одно разумное существо на свете не признает право другого разумного находиться в постели, когда сам он уже поднялся.
К чему это я? А к тому, что мне так и не дали поваляться и похандрить, как положено.
Из гостиной вскоре раздался чье-то тихое переругивание, по емким выражениям я признал в одном из спорщиков брата. Прислушался. Спорщики словно почувствовали ненужных слушателей и примолкли. Тишина... Ну и ладно.
Я уж было решил, что могу снова нырнуть в свои невеселые думы, как из-за двери раздался оглушительный грохот. Даже Нюк, до этого не подававший признаков жизни, встрепенулся и осторожно высунул голову из-под одеяла.
Пока мы непонимающе переглядывались, дверь в спальню снова распахнулась. Вернее она была почти выбита спасающимся от разъяренного Эра элементалем. Притом этот ненормальный почему-то решил спрятаться от моего братца за нашими с феем спинами. Думаю, не стоит объяснять, что такое препятствие ненадолго задержало Эра. С нами церемониться не стали, посему мы уже через минуту оказались валяющимися на полу. При этом я умудрился больно шмякнуться своей пятой точкой об пол, а Нюк приземлился сверху на меня. Зато Бурясик был отловлен и прижат к спинке кровати.
-Эр, а что ты делаешь? - осторожно подал голос фей, заметив, что успокаиваться эти двое не собираются.
-Воспитываю, - пропыхтел демон, усиленно работая кулаками и, по-видимому, ожидая момента, когда элементаль все же начнет просить пощады.
И тут до него все же дошло...
Всё дело в том, что Бурясик тоже оказался не лыком шит и, когда дело дошло до мордобоя, он просто-напросто поменял свою материальную форму на полупрозрачную. Благодаря этому кулаки Эра сейчас проходили сквозь парня и интенсивно трамбовали подушку за спиной элементаля, вместо его тщедушного тельца. К тому же наше воздушное недоразумение не забывал исправно кривиться при каждом ударе и даже чуть постанывать. Наверняка, чтобы и сам Эр получил хоть какое-то моральное удовольствие от сего воспитательного процесса.
Пока возмущенный и взбешенный брат долго и вдумчиво рассказывал элементалю в каких позах он его видел, и с кем грешили его родственники, я на всякий случай сцапал свою подушку и утащил ее подальше от этих ненормальных. Вполне возможно, что и следующую ночь мне придется тут провести, а новых постельных принадлежностей мне вряд ли выдадут.
Внимательно ее осмотрел. Мда, оказывается братец даже бил вполсилы, видимо боясь перестараться и пришибить Бурясика. Подушка оказалась даже не разорвана, зато взбита на славу.
Облегченно вздохнув, я развернулся к ребятам.
-Может все-таки объясните, что происходит?
Брат последний раз окинул смурного элементаля злобным взглядом и процедил:
-Этот паршивец тебя белобрысому сдал!
Еще с полчаса ушло на то, чтобы выяснить, что же все-таки произошло. После долгого разбирательства на правых и виноватых, оказалось, что Бурясик был грешен только в том, что впустил Рейва в номер. Хотя вполне мог сказать, что меня нет или выдумать еще какую-нибудь небылицу. Судя по его словам, элементаль хотел как лучше. Он был полностью уверен в том, что как только мы откровенно с Рейвом поговорим, у нас сразу всё наладится.
-А ничего, что Нюк рядом со мной спал? - даже сам скривился из-за обиды сквозящей в голосе. Все же я в ребятах был до такой степени уверен, что ни от кого из них не ожидал такой подлянки, которую мне с утреца устроил элементаль.
Бурясик виновато опустил глаза, и стал пояснять:
-Я думал, Нюк погутарит тоже с ним, коли Рейв не поверит... Не ведал я, что так всё буде...
Видя, что брат начинает снова заводиться, я поспешил закрыть эту тему.
-Ладно, не куксись. Толку теперь кого-то винить? - устроившись на кровати рядом с элементалем, попытался его чуть успокоить. -Придумаем что-нибудь...
Кажется, только сейчас до Бурясика начало доходить во что он нас, вернее меня, втравил. Уж больно видок у него стал расстроенный и виноватый. Да и мы тоже перестарались, умудрились перегнуть палку наезжая на него всем скопом. Совершенно вылетело из головы, что он мыслит не совсем так, как мы.
-Он что-то сказал, когда уходил? - стараясь не обращать внимания как хмурится братец при этом вопросе, поинтересовался я.
Бурясик стукнул себя по голове и унесся в гостиную. Вернувшись, протянул мне небольшую кругляшку, судя по вензелям с именем Нюка на ней - личный пропуск.
-Зело лют был. Поведал, что во дворец на вечерю нужно собираться.
-Стоп. Так он не ко мне-демону приходил, а ко мне-фею? - изумился я. Ведь был уверен, что Рейв не сумеет так быстро разобраться со связью, поскольку, как бы я ее не приглушал, направление она могла указать очень даже четко, нужно только знать как смотреть и что именно искать...
-Спрашивал Адейма, - с опаской покосился на демона Бурясик.
-Фух, - переглянувшись, синхронно вздохнули мы с Эром. Остальные, видимо, не поняли наших сомнений, поэтому объяснять ничего не пришлось.
-Только на вечерю во дворец? - решил все же уточнить брат.
Элементаль на это только плечами пожал. Ну да ладно, это можно выяснить на месте.
-Так понимаю, что туда мне явиться нужно будет по-любому.
Брат попытался запротестовать, но я его перебил:
-Насколько понял, император уже договорился со жрецами. Не факт, что нам самим удастся найти нужных, и сговориться с ними. А ведь на ритуале должны присутствовать двое. Вряд ли Рейв пойдет добровольно на обряд к тем, кого не знает. Не будем же мы его связывать и тащить силой. Надо попытаться найти общий язык с этими...
-А ты уверен, что хочешь разводиться? - осторожно дотронулся до моего плеча Нюк, который все это время на удивление помалкивал и только головой вертел, пытаясь ничего не упустить.
-Нет, - стараясь не обращать внимания на недоуменный взгляд Эра, все-таки ответил я. - Разводиться не хочу. А вот от связи избавиться... Если вы согласитесь при первых признаках шухера - оставить меня и уходить как можно дальше, то связь можно тоже оставить. Я к ней даже привыкать начал...
Под непонимающими взглядами ребят, пришлось пояснять:
-Я собираюсь Рейву правду рассказать. Но если сделаю это сейчас - поставлю вас под удар. Неизвестно как он отреагирует, а я же из-за связи удрать далеко не смогу. Он по ней рано или поздно вычислит, где нахожусь, заодно вы под раздачу попадете. Пока он еще не до конца в ней разобрался, да и приглушал постоянно, но ведь это ненадолго...
Быстро сообразив о чем я говорю, Эр оценивающе осмотрел нас. Придя к каким-то своим выводам, по-деловому начал распоряжаться:
-Так, мелкий, пора тебе навестить твоих родичей! Обрадуешь, что жив-здоров, погостишь там... Бурясика с собой возьмешь. Пусть там в поле кому хочет, тому дверь и открывает...
-Каком поле? - изумленно вскинулся Нюк.
Брат смущенно потоптался на месте, прося взглядом у меня о помощи. Покосившись в сторону всё больше багровеющего фея, я отрицательно качнул головой и на всякий случай даже перебрался ближе к выходу. Мало ли чего от взбешенных крылатиков можно ожидать...
Лекцию о том, где проживают фейри, я слушал в пол уха. Зато четко уяснил, что их поселения - это не поле, и даже не луг. А еще узнал, что у родителей Нюка настоящее хозяйство по приручению и дрессуре ездовых насекомых. Причем далеко известное за пределами родного поселения. После этого нам в сотый раз напомнили, что раса фейри довольно многочисленна и живет тут повсеместно. Вот только доступ в поселения дается не каждому. Да и сами они не особо рвутся выходить оттуда, предпочитая жить обособленно.
В общем, из этой пространной речи я сделал для себя вывод: папики Нюка вовсе не бедствуют. А на учебу в академию не отправляли не из-за недостачи средств, (в чем фей свято уверен, видимо ему долго это внушали предусмотрительные родители), а потому, что боялись выпускать своего непутевого сынулю из своего поля зрения... Но делиться выводами с Нюком я бы не решился, не стоит его разочаровывать. Да уж, не уследили.
Это через полчаса лекции, кажется, понял не только я, но и Эр, который, устало покачав головой, все же умудрился выловить паузу в речи фея и поинтересоваться:
-И зачем мне это знать?
-Как это?! Тебя не интересует - где живут твои будущие родственники?! - возмущению Нюка не было предела.
Я еле сдерживался, чтобы не заржать вслух, Бурясик сделал проще - смылся в гостиную и оттуда раздался его приглушенный смех.
Когда эти двое соизволили угомониться, мы вернулись назад к обсуждению того - кто, куда и зачем отправляется. Спорили до хрипоты. Нюк даже умудрился случайно(!) съездить моему братцу по носу. За что моментально отхватил ответный подзатыльник. Демон под обиженным взглядом Нюка хоть и раскаялся, но все же, во избежание других эксцессов - фей был усажен, (конечно же в наказание), к Эру на колени, и лишен возможности размахивать руками и ногами, путем прижатия всех конечностей к демону. Судя по довольной мордахе фейри, наказание ему пришлось по душе. Боюсь, это братцу может боком выйти... Сохранность его носа теперь в большой опасности, и он обещает стать постоянным объектом для случайных(!) атак коварного фея.
Как бы то ни было, но убедить Нюка и Бурясика в том, что им безопаснее сейчас находиться как можно дальше от нас с братом - не удалось.
Добились от них разве что обещания не лезть на рожон, и при малейшей опасности делать ноги подальше от нас. Веры этим типам, которые периодически обменивались лукавыми взглядами из-под полуопущенных ресниц, не было, но большего все равно выбить с них не получилось. На том и порешили.
Благо за то время, пока я гостил у русалов, "дядюшка" Миштор снабдил Эра таким же камнем рода, который до сих пор висел у меня на шее. А это - открытые двери даже во дворец. Вряд ли кто-то решится останавливать представителей Мад и давать им от ворот поворот. Слишком сильное влияние имеет этот род.
Придя к выводу, что нас по-любому рано или поздно обвинят в самозванстве, а как известно "семь бед - один ответ", решили воспользоваться моментом. Неизвестно когда "дядюшка" спохватится и отберет у нас эти цацки, значит медлить не стоит. Разделаемся со связью и, если Рейв не пожелает выслушать моих объяснений - смоемся подальше, авось нас не найдут Мад.
При мысли о белобрысике я снова приуныл. Млять. Как ему объяснять после всего?! Что говорить?!
Сборы не заняли много времени. Моя одежда до сих пор находилась в номере принца, но туда мне ходу пока нет. Рассказать ему правду ведь еще не могу, а достойных объяснений так и не смог придумать. К тому же и так заврался... Боюсь, еще одной порции лжи не выдержит ни белобрысик, ни я.
Уже перед выходом, снял заглушку с нашей связи. Млять... Все-таки пора с этим что-то делать. Этот шквал эмоций меня чуть с ног не сбил. Пока связь была не стабилизирована - они как-то рывками доносились, а вот сейчас... Попытался через нее передать свое сожаление. До меня донеслась волна его изумления. Млять. Снова лажанулся. Вряд ли до этого момента Рейв был в курсе того, что через связь можно "общаться" эмоциями, а со временем якобы и образами обмениваться, транслируя их друг другу. Хотя чему тут удивляться - мы-то перелопачивали библиотечные кристаллы вчетвером, а принцу известно только то, что нарыл его чернокожий друг.
Не дожидаясь реакции на свою спонтанную выходку, живо приглушил снова связь.
Ругая себя на все лады за свою несдержанность и бесхребетность, молча последовал за ребятами к телепорту.
Мы специально искали на карте телепортатора координаты перехода не в сам дворец, а поблизости. Ведь нужно хоть примерно оценить обстановку и понять куда мы суем свои бедовые головы.
Переход в столицу прошел довольно легко, во всяком случае, для меня. Зато Эра еще долго потряхивало, его ментальная защита, несмотря на амулеты, которыми он был обвешан, все равно была намного слабее моей. Вот ему и пришлось на себе прочувствовать все радости своего первого сканирования, ведь автомат церемониться не умеет.
К нашему удивлению элементаль умудрился пройти в невидимой форме следом за Нюком. Защита его даже не распознала. Эр сразу взял это на вооружение и запретил Бурясику принимать материальную форму. Возможность иметь под рукой того, кого защита просто-напросто не видит, для нас может стать очень полезной в том серпентарии, в который мы сейчас направлялись.
Телепорт вывел нас в небольшое пустое помещение недалеко от дворца. Внутри встречающих не обнаружилось, что впрочем неудивительно.
То ли такой наплыв в столицу - это вполне обыденное явление, то ли из-за раута во дворце, но телепорт работал в режиме нон-стоп. Только одни вывалятся из засветившегося круга перехода, как почти следом за ними уже другие подталкивают их в спины, спеша покинуть круг и уйти по своим делам. Благо на нашу компашку, пристроившуюся у окна, почти никто не обращал внимания.
Разглядывая в окне заснеженную улицу, снова отругал себя за забывчивость. Ребята тоже почувствовали себя неуютно, ведь только сейчас вспомнили о том, что за пределами академии царит зима, а никто из нас снова не озаботился теплой одеждой. Благо до дворца было рукой подать. Надеюсь, не мы одни предстанем в таком непрезентабельном виде перед охраной, которой надлежало проверить наши пропуска и впустить нас внутрь гадюшника.
Передвигаясь бодрой рысцой по широкому проспекту, ведущему ко дворцу, я не забывал оглядываться по сторонам. Этот город все же отличался от того, в который меня привел Рейв, забирая из колонии смертников.
Всё вокруг было выдержано в черно-бело-золотистых цветах - стены, бордюры, невысокие башенки, балюстрады. Мощенные улицы были вычищены до блеска. Рядом друг с другом соседствовали дома совершенно разных стилей. От аккуратных двухэтажных, до огромных двадцатиэтажных домов-башен. Между некоторыми крышами и башнями поверху тянулись ступенчатые полупрозрачные пирамиды. Только когда притормозил и внимательно вгляделся в них, сообразил, что это своеобразные площадки для тех, кому больше нравилось передвижение по воздуху. Хотя сейчас, в эту непогоду, таких экстремалов было все же маловато. Видимо многие опасались, что их попросту сдует с площадки очередной порыв ветра.
И только в этот момент я сообразил, что именно меня напрягало всё это время. Воздух. Он был тут настолько свежий и кристально чистый, что от него кружилась голова. Озвучил свою догадку притормозившему возле меня Нюку.
-Ага, - безмятежно пожал он плечами. -Это же летающий город. Крылаты вообще любят забираться повыше. Есть еще вторая столица, но она на другом конце страны, там демоны заправляют.
Еще раз оглянулся по сторонам. Да уж... И ведь ничем не отличишь от простого наземного города. Появилось просто-таки непреодолимое желание найти ворота на выход из города, и взглянуть на то, что происходит внизу.
Покосился на хмурого Эра. Нда, придется отложить эту авантюру, а то сдается мне, что братец тут же захочет срочным образом научить меня летать путем пинка и мата. Уж слишком напряжен он, словно сжатая пружина.
Глупый, зачем себя грузит заранее, тем более вокруг так прекрас... Стоп. Что за ерунда? С чего вдруг у меня такое великолепное настроение? Ведь радоваться нечему!
Прислушался к себе... Млять! Вот же... Белобрысый гад все-таки сообразил как передавать свои эмоции, да еще и теперь знает, что заглушку снимать с нее - раз плюнуть, было бы желание... И ведь я сам ему лазейку показал! Идиотина. До моей спонтанной выходки он ведь даже не заморачивался на то, чтобы разобраться в переплетениях связи. Тут же пришла новая мысль - А чему это он так радуется?
Уже подойдя к дворцу заметили огромное скопление народа у ворот. Невозмутимые гвардейцы у входа стойко удерживали свои позиции. Похоже, давалось это им с трудом. То и дело доносились усталые голоса то одного, то другого военного, твердившие одну и ту же фразу:
-Не положено.
Народ вопил что во что горазд и не желал слушать. Почти каждый протягивал охране какие-то пропуска и жетоны. На первый взгляд их кругляшки ничем не отличались от моей. Как охранники различали - кого можно впускать, кого - нет, для меня так и оставалось бы загадкой, если б не заметил у одного из гвардейцев в руке небольшую коробочку-сканер. По-видимому, этот своеобразный фейс-контроль действительно необходим, ибо если впустить всех желающих, то дворец придется увеличить в несколько раз при помощи пространственной магии. Вряд ли на это кто-то согласится.
Меня чуть удивил этот напор толпы. Неужели настолько рвутся быть поближе к сильным мира сего? Или просто любопытствующие? Сомнения разрушил невысокий крылат, возле которого я притормозил, ожидая замешкавшегося где-то позади Нюка. Он при поддержке еще двоих устроил настоящий ор, желая докричаться до тихо матерящихся гвардейцев.
-Что значит пропустить? У вас что, совсем стыда нет? Празднование помолвки не будут повторять!
Ему вторил худощавый мужчина в вычурной одежде:
-Два наследника сразу! Да такого на моем веку больше не повторится! Совесть поимейте!
-Ну хоть на балконы пустите? - откуда-то со спины поддержал их зычный бас. - Мы же только на обряд глянуть...
Неприступная стена гвардейцев была непоколебима. Нет - и всё тут.
Сообразив, что отсюда нам даже с нашими камнями рода и пропуском пройти будет проблематично, ибо толпа еще больше разъярится, увидев, что кого-то все же пропустили, отыскал взглядом застывшего неподалеку Эра.
-Ищем другой вход, - одними губами произнес он. Сцапав за шиворот наконец-то пробившегося к нам фея, он резво развернулся и как ледокол стал прокладывать себе путь назад. Шустро пристроившись за его спиной, последовал за ребятами.
Наши долгие мытарства вокруг дворца наверное не стоит описывать. Скажу только, что таких ворот оказалось несколько, и у каждых толпилась такая же волна желающих пробиться вовнутрь. Согревающие заклятия пришлось еще несколько раз накидывать на себя до того момента, когда мы все же нашли нужный вход. Тут стояли почти такие же гвардейцы, вот только одеты они были не в черную с серебряными лычками форму, как предыдущие, а в белую с золотистыми лампасами и эполетами.
Народ к ним даже не приближался, видимо предпочитая терроризировать тех, кто чином пониже.
Дальше всё происходило очень быстро. Этим хватило одного взгляда на пропуск Нюка и наши камни рода, чтобы почтительно расступиться, пропуская нас к воротам. Правда, чуть напрягало то, как на нас они смотрели. Словно бы подозревая, что мы замыслили как минимум убийство императорской семьи, как максимум - геноцид всех крылатов.
Больше всего подозрений у них все-таки вызвал именно я. Хотя это не удивительно. Видок у меня был еще тот... На придворного я уж точно не тянул по всем статьям. А все из-за того, что вся моя одежда после похода к русалам имела жалкий вид, вот и пришлось искать более-менее нормальные вещи из гардероба Нюка. Сейчас она довольно ощутимо жала мне в плечах и обтягивала как вторая кожа. К тому же Нюк предпочитал яркие цвета, а найти более-менее соответствующие моей комплекции и чтоб еще и цвет совпадал у меня не вышло. Да еще и ребята поторапливали. Вот теперь и приходится щеголять в полупрозрачной футболке нежно-голубого цвета и черном жилете с синей окантовкой. Про обтягивающие штаны изумрудного цвета, которые больше показывали, чем скрывали, я уж вообще молчу... А еще они постоянно сползали, и приходилось их незаметно подтягивать, чтобы уж совсем не шокировать своим видом народ вокруг. Балаганный клоун может спокойно курить в сторонке, когда я рядом.
В очередной раз разозлившись на брата, за то, что тот поленился себе лишней одежды заказывать, ведь в ней я смотрелся бы пусть и пугалом, но не таким попугаистым, я гордо расправил плечи и прошел мимо охраны за ребятами.
Нюк всё это время исправно смотрел только в землю, пряча лицо от внимательных взглядов гвардейцев, поэтому пришлось его поддерживать, когда он чуть не вписался в косяк. Всё из-за того, что уже у самого входа мы вспомнили, что защита, окружающая дворец, вполне может определить иллюзию, поэтому амулет иллюзорной смены личины не стоит включать.
Как только мы подошли поближе, створки ворот не распахнулись настежь, как я ожидал, а плавно вползли в стены.
В широком холле толпились слуги, встречающие гостей. Так понял, что таких, как мы, рискнувших зайти со стороны города, было очень мало. Основной поток шел из бокового зала, где я заметил несколько кругов телепортов. Так же обратил внимание, что эти два зала были просто-таки усеяны всяческими защитными плетениями и сканерами. Да уж, безопасники тут не зря хлеб едят...
Небрежно, словно сто раз на дню это делает, Нюк подозвал одного слуг и, цедя каждое слово, словно делая лакею этим одолжение, велел ему показать наши покои. Мы с Эром еле сдерживали улыбки, уж больно непривычно выглядел фей, пытаясь войти в роль избалованного вельможи. Тихое хмыканье сбоку показало, что и Бурясика насмешил этот выпад мелкого.
Внимательно осмотрев жетон Нюка и наши камни, слуга чуть растерянно оглянулся на остальных лакеев и подозвал еще одного. Как выяснилось из их тихого разговора, нам отводились мало того, что разные комнаты с феем, так они еще и на разных ярусах были. Вот тут уже пришлось вмешаться и нам с Эром. Сразу предупредив, что жить мы собираемся вместе. Слуги явно не имели выдержки гвардейцев, посему удержать каменные лица им удавалось с большим трудом. Сдается, мы умудрились их сильно шокировать... Ну и пусть. Зато будем вместе и, если запахнет жареным, не придется рыскать по всему дворцу, разыскивая друг друга.
Судя по растерянному виду лакеев, которые быстро начали щелкать по своим коммуникаторам, определенных указаний на такой случай у них не было. Мы же упрямо стояли на своем. Эр моментально обрывал любые их вяки о том, что Мад видите ли по рангу положено находиться в императорском крыле, а мне-Нюку, хоть я и являюсь пока еще не признанным официально супругом принца, предстоит поселиться где-то у черта на куличках. Похоже, сам император дал на этот случай четкие распоряжения. Очень надеюсь, что белобрысик не в курсе этой инициативы своего папика сбагрить меня куда подальше, иначе я ему это припоминать буду долго.
Только когда подошел мужчина чуть постарше, в черно-золотистой ливрее, дело пошло на лад. Он молча выслушал остальных лакеев и сдержанно кивнув, попросил нас следовать за собой.
Попетляв по коридорам и поднявшись на несколько ярусов выше, мы все же вышли в так называемое "имперское" крыло. Если в тех залах, которые мы ранее проходили, очень напрягала излишняя вычурность стиля и мебели, на грани безвкусицы, то тут уже явно никто не пытался ни на кого произвести впечатление бросающейся в глаза роскошью. Всё в меру сдержано и строго, никакой аляповатости.
-Ваши покои, - слуга поклонился, одновременно распахнув перед нами дверь в наши апартаменты. Дождавшись пока шаги удаляющегося лакея затихнут, мы в одни голос облегченно вздохнули.
Ну что ж, первый этап пройден. Осталось вызнать всё о жрецах и обряде развода, и можно отсюда делать ноги.
Как мы и желали, поселили нас вместе. Вот только мы-то рассчитывали, что спальных мест будет как минимум три. Кажется, нас не совсем так поняли... Спальня была одна, да еще такая огромная, что в нее можно вместить несколько наших номеров в общаге. А в середине на небольшом возвышении - кровать. Вернее не так - Кровать, с большой буквы! Больше напоминающая мини-полигон, чем место для спанья. Я даже не представлял себе, что такие громадины бывают. Тут можно спать впятером, ни разу во сне локтями не соприкоснувшись. Ожидаемого полога над ней не было, зато наличествовало огромнейшее зеркало во весь потолок...
Под впечатлением мы находились еще долго. Остальные комнаты не произвели такого ошеломления, хоть тоже отличались гигантизмом.
Не мешкая, проверили комнаты на наличие прослушки и других неприятных штучек. Заодно навесили полог тишины, чтобы нас не смогли услышать лишние уши. Хотя после выпада в академгородке "дядюшки", который запросто сбил всю нашу конспирацию, оставались сомнения, что и у других такое может получиться. Посему решили помалкивать, а если срочно что-то нужно - разговаривать только шепотом.
Тихий зуммер со стороны двери оповестил, что кому-то не терпится снова нас увидеть. Открывать пошел Эр, шикнув на нас, чтобы сидели тихо.
Как оказалось, это слуги принесли нам обед, хотя мы его и не заказывали. Сдержанно поблагодарив, подождали, пока они всё расставят на столе и удалятся. Аппетита ни у кого не было, хотя из-за утренних перипетий мы и пропустили завтрак. К тому же вскоре амулет Эра распознал в одном из соков какое-то зелье.
Нюк тут же возмущенно взвился. Оказывается этот сок - выжимка из каких-то редких цветов, и ко всему считается любимейшим напитком всех фейри... Значит, опоить решили меня одного.
Долго пытались понять, что за зелье там намешано. Пришли к выводу, что это что-то наподобие сонника вперемешку с галлюциногеном.
Радует, что не отрава. Наверняка решили, что труп в императорском крыле будет смотреться не эстетично.
Злость накатила моментально. Не обращая внимания на удивление ребят, быстро достал из подпространственной сумки две нужные капсулы и засунул их во внутренний карман жилета. Думается мне, что император не устоит от искушения рано или поздно познакомиться со мной лично, а без приятного сюрприза на память я просто-таки не в силах его оставить.
Эр, как только заметил, что именно я прячу в карманы, громко расхохотался, но предпочел не объяснять ничего остальным. Правда, под настойчивым взглядом Нюка вскоре сдался, и пообещал чуть позже объяснить ему всё. Видимо, как и я, переживал, что из-за прослушивания мой маленьких сюрприз может сорваться.
Примерно через час слуги явились снова за посудой. Один оказался настолько неуклюж, что вывернул на Нюка кувшин с красным соком. Несмотря на все его испуганные ужимки и извинения, я почему-то остался в полной уверенности, что лакей это сделал намеренно. Похоже, братец тоже что-то такое заподозрил, но не убивать же парня из-за вылитого сока. Пришлось отпускать его с миром. Расстроенный Нюк тут же понесся искать ванную, чтобы попытаться привести себя в порядок, ведь как ни пытались магически очистить его одежду, ничего не получалось.
Спустя минут десять зуммер снова засигналил.
В этот раз меня решили порадовать обновкой. Причем лакей в красной ливрее несколько раз повторил, что это подарок императора лично для Нюка Солми-Эйрнастио. Наверняка опасался, что как только мы увидим этот "подарок", то заставим слугу самого это на себя натягивать...
А я ведь был свято уверен, что перещеголять меня в несуразности будет попросту невозможно... Так вот, наряд, который мне "подарили" мог легко дать фору тому, что на мне сейчас одет!
И ведь не откажешься. Слуга настойчиво повторял, что император желал бы сегодня на вечернем маскараде видеть меня именно в этом наряде... Сцуко!
Попытаюсь объяснить из-за чего я так возмутился.
Начну наверное с того, что эти полупрозрачные тряпочки назвать одеждой можно было с большой натяжкой. Ярко бирюзового цвета штаны-шаровары и изумрудная маечка-распиздяечка, которая оставляла полностью оголенным живот и спину. И повсюду бусинки, млять!
Уверен, что наложницы в гаремах и то выглядят целомудреннее, чем буду я смотреться в этом воздушном полупрозрачном кошмаре!
Пока мы шокировано пялились на этот ужас, лакей достал из коробки какие-то черные полосочки. А потом он, чуть заикаясь под нашими взглядами, попытался нас уверить в том, что это трусы.
Млять, император вообще охренел, что ли? Ведь всему же есть предел! Ну хочет он меня посмешищем выставить и унизить, так мера же какая-то должна быть!
Пока я выходил из ступора, лакей видимо сообразил, что жизнь его в этот момент висит на волоске и быстро стал отступать к двери. Уже у самого выхода он все же вспомнил, что не только мне-Нюку предстоит явиться на маскарад. С опаской поглядывая на нашу хмурую троицу, он пролепетал, что нужно, чтобы мы обязательно прикрыли лица иллюзорными масками. Как они выглядеть будут - не имеет значения, главное условие - при включении в зале артефакта, они должны исправно рассеяться.
В общем, следующие полчаса если нас кто-то и прослушивал, то уши у них точно в трубочки завернулись. Уж в этот раз я не сдерживался, выдав все свои познания в народно-прикладном творчестве, именуемым в простонародье - матом.
-Да ладно, Ад, уймись. Ведь не ты его одевать будешь... - попытался шепотом утихомирить взбешенного меня Эр.
Зато после этих слов до Нюка наконец-то дошло, кому именно предстоит натянуть на себя этот ужас... Познания фея в стезе народно-прикладного впечатлили. Даже меня перещеголял...
Самое гадкое - одежды другой нет. Попытались по коммуникатору срочный заказ сделать, но оказалось, что такая услуга в зоне дворца не работает.
И ведь какие наивные идиоты, даже не подумали озаботиться порадно-выходной одеждой. Почему-то были свято уверены, что не придется участвовать в общем балагане, и вояж во дворец обойдется для нас малой кровью - то бишь обрядом разрыва связи.
Хотя, что-то у меня появилась нехорошая уверенность, что захвати мы с собой весь свой гардероб, он моментально канул бы в неизвестность стараниями императора.
Эх, все-таки придется с Нюком делить то, что сейчас натянуто на мне и эти полупрозрачные тряпки с бусинками. Охренеть...
-Кстати! Что он говорил про артефакт снимающий иллюзии? -встрепенулся снова Эр, когда мы более менее угомонились.
Никаких стоящих идей в голову не приходило, поэтому посовещавшись, решили в разведку отправить задремавшего на подоконнике Бурясика, чтобы он пробрался в зал и хорошенько рассмотрел этот артефакт. После чего скинул нам ментально картинку увиденного.
Все разговоры пришлось вести шепотом. В том, что тут работают маги-спецы не было ни у кого сомнений. Не думаю, что они в мастерстве уступают нашему "дядюшке", посему приходилось быть настороже.
Явившийся через полчаса элементаль тоже не порадовал нас ничем хорошим. Судя по всему артефакт довольно древний. Даже не думал, что такие до сих пор существуют. А что самое поганое - он действует примерно как магия академии, только намного бесцеремоннее. Взломать такое у меня попросту опыта не хватит... Ну что ж, предупрежден, значит вооружен!
Как раз в тот момент, как я уже решил, что хуже быть не может, снова самопроизвольно врубилась связь с Рейвом. Сначала пришла какая-то странная волна то ли утешения, то ли поддержки, а затем и вовсе - ничем не прикрытая нежность и ласка.
Млять, кого этот гад там окучивает? Я уж было дернулся к двери, чтобы ломануться на поиски этого изменщика, как вдруг сообразил, что это был направленный именно на меня импульс... Нет, я точно скоро в дурдом попаду... Что происходит?!
Следующий час мы занимались тем, что делили с Нюком одежду. Даже попытались раздеть Бурясика, но он моментально стал полупрозрачным и ехидно показал нам кукиш. Попытались выцыганить у Эра хоть пиджак, но и тут ждал полный облом. И я и фей в нем просто-напросто тонули. Пришлось с сожалением отдавать его обратно.
Сок, которым облили фея, оказался настолько въедливым, что отстирать его не получилось даже общими усилиями. К тому же все эти ярко-красные пятна от него ничем замаскировать не выходило. Магия от него просто отскакивала, даже иллюзией не выходило прикрыть.
Пришлось смириться, что делим только то, что на мне одето и "подарок".
Нюк категорически отказался одевать маечку-распиздяечку, потребовав вернуть ему ту, что одета сейчас на мне. Жилет этот жмот тоже потребовал в свое личное пользование, ибо видите ли на него будет особое внимание, а я смогу и в толпе если что затеряться, ну или спрятаться за широкой спиной брата. Пререкались бы мы наверное еще долго, если бы Эр не напомнил нам о самом главном - штаны.
Пришлось проводить снова ревизию. Одевать эти полупрозрачные тряпки никто не желал. Снимать свои изумрудные в обтяжку штаны для того, чтобы фей их "сравнил" с другими, я не соглашался ни за какие коврижки. Хрен мне их потом отдадут, судя по хитрющим глазам мелкого.
Почему-то еще больше разозлила поддержка со стороны элементаля. Видите ли, по цвету моя новая маечка-распиздяечка очень даже подходит к штанам в облипку, и лишать меня этого было бы жестоко... Это только я услышал в его словах не поддержку, а подъебку? Неужели мстит за то, что я ругался на него из-за нечеткости образа артефакта, который он мне скидывал? Ррр
Так и этак покрутив перед собой полупрозрачные штаны-шаровары, Нюк пришел к выводу, что свои он снимать не будет, а эти натянет поверху на них. Что тут сказать?.. Получилось довольно оригинально...
Зато нашелся один несомненный плюс - переливающаяся ткань шаровар все-таки затемняла пятна сока... Правда, фей получился какой-то уж чересчур яркий в голубом и бирюзовом, но выбора-то не было. Зато темная жилетка чуть приглушала эту его аляпистость.
Когда дело дошло до иллюзорных масок, фантазия у фейри полностью вышла из-под контроля. И ведь я не раз предупреждал Эра, чтобы тот не показывал этому ненормальному как правильно накладывать иллюзии! Вот теперь всё это нам аукается.
Ладно еще когда он себе и Эру намудрил какие-то странные сюрреалистические полумаски, которые хотелось окропить святой водой, чтобы увериться, что они точно не оживут и не попытаются напасть, так он и мне попытался такую гадость сделать. Ну уж нет. Тут уже я уперся всеми конечностями. Наш спор прервал сигнал зуммера. Млять, я его уже боюсь!
В этот раз перед нами предстал слуга в белой ливрее. Он явился с известием, что император желает провести аудиенцию со своим "временным" зятем. Так и сказал - временным. Я от злости даже зубами заскрипел.
Велев слуге дожидаться Нюка в коридоре, Эр гаркнул на нас, чтобы мы не тупили и быстро переодевались. Пока мы, больше мешая друг другу, чем помогая, обменивались одеждой, брат объяснил, что мелкий вряд ли выдержит, если император начнет на него ментально воздействовать, во мне же он был полностью уверен.
Дождавшись пока мы приведем себя в порядок, и я поменяю ипостась, Эр рыкнул на Нюка и Бурясика, чтобы не вздумали никому открывать дверь, а тем более выходить из покоев, скользнул в невидимость и последовал за мной.
Что я могу сказать об этой так называемой аудиенции... Это скорее было похоже на очередное издевательство над моими нервами.
Начну по порядку. Слуга долго петлял и водил меня по каким-то извилистым коридорам. У меня даже создалось впечатление, что он специально добивается того, чтобы я не смог потом найти дорогу назад. Ну да ладно, это все же мелочи рядом с тем, что ожидало меня дальше. Когда мы дошли до двери зала, в котором должна состояться эта так называемая "малая аудиенция", слуга ничего не объясняя, развернулся и тихо смылся. Я бы еще наверное долго пялился ему вслед, если бы не тычок брата. Пришлось брать себя в руки. Пару раз глубоко вздохнув, я решительно шагнул к двери. Только когда вошел внутрь, сообразил, что даже забыл постучаться...
Не знаю, какой идиот давал название этому помещению, но то, что он не дружит с головой - я понял сразу. Назвать эту здоровенную комнату "малой залой", как делал это слуга, у меня бы даже язык не повернулся. Ну да ладно.
А теперь об императоре. Да, он тоже был тут... Вот только находился он тут не один. Папуля Рейва стоял в окружении шкафов. Именно так, а не иначе. Нет, я говорю не о тех, что являются мебелью, хотя отличия были не очень большими... Я имею в виду тех, что обладают широченными плечами, носят короткие ежики волос, а еще, как на подбор, у них у всех квадратные челюсти и приплюснутые носы.
Шкафы, в количестве трех штук, всячески пытались замаскироваться под своих собратьев, то бишь под остальную мебель.
Интересно, зачем ему тут телохранители? Не думаю, что настолько боится меня... Значит акт устрашения? Ну-ну.
На удивление, император умудрялся не затеряться на фоне этих шкафов. По видимому этому способствовала почти осязаемая волна власти, которая исходила от всей его фигуры и позы. А еще от него фонило довольно ощутимо магией. Сильный, с таким я бы в одиночку не смог справиться.
Прямая, какая-то даже величественная осанка, скупые жесты и цепкий взгляд - вот первое впечатление, которое у меня осталось после нашего молчаливого переглядывания. Ни он, ни я здороваться не спешили. Я в силу того, что понятия не имел как нужно приветствовать императора. Не делать же "книксен, глазки в пол" в самом деле. Император же видимо не посчитал это нужным, всё так же молча продолжая сверлить меня взглядом.
Я на всякий случай все же решил уступить и чуть заметно кивнул ему. Боюсь, получилось это немного небрежно, но черт его знает какие поклоны принято бить перед величествами...
-Где он тебя нашел? - словно бы выплевывая слова, процедил он. Прозвучало это так, словно бы он спросил - в какой канаве водятся такие зверюшки. Зато стало понятно, что не всё удалось императору узнать о нас. Где-то его безопасники наломали дров, раз даже император не в курсе того как и где мы познакомились с принцем. Значит, правду говорил белобрысик - его папаша не знает о нашей связи...
Не дождавшись от меня ответа, этот гад решил, видимо, что я недостоин церемоний и попытался просканировать мои мысли ментально. Сказать, что я разозлился - будет мало. У меня до сих пор перед глазами стояли те полупрозрачные шмотки, да и попытки убийств я ему так просто спускать не собираюсь... А уж ментально меня пробить - кишка тонка! Магия сиринов в первую очередь ментальная, а очарование идет как приятная надбавка.
У него опыт, а у меня сила. Причем дурная сила, которой пользоваться я так до конца и не научился...
"Шкафы" растерянно переглянулись, но так понимаю, что они поставлены тут были ради физического устрашения, в магии они явно не настолько разбирались. Один, правда, попытался сделать шаг в мою сторону, но император жестом остановил его, продолжая упорно пытаться проломить мою защиту.
Я тоже добавил напора, в этот раз не просто удерживая свою защиту, а для острастки еще и пнул его ментально. Зато когда император чуть оступился и привалился спиной к одному из "шкафов", я испугался по-настоящему. Ведь та тонкая струйка крови из носа крылата не просто так появилась? Неужели я умудрился все же повредить ему что-то? Писец...
Я снова настороженно покосился на крылата.
-И кто же это у нас такой щедрый, чтобы отдать тебе настолько сильный защитный артефакт? - иронично приподняв одну бровь, тихо поинтересовался он, утирая кровь белоснежным кружевным платком. В этот раз в его голосе уже не было такого пренебрежения, как раньше.
Снова не дождавшись от меня никакого ответа, он зло сощурился.
-Впрочем, продолжай и дальше молчать, я сам с сыном поговорю... Можешь идти.
Пулей вылетев за дверь, я в шоке прислонился спиной к стене, пытаясь успокоиться. Охренеть. Я жив, меня не сослали на каторгу, не четвертовали и даже не попытались придушить... Вот только надолго ли эта отсрочка? Вдруг просто оттягивают момент?
Мда... Кажется, сам того не желая, я умудрился подставить еще и белобрысика... Теперь его папаша в полной уверенности, что принц меня обвешивает всякими дорогими магическими цацками...
Почувствовал, как брат чуть сжал мое плечо, желая поддержать. Попытался выдавить из себя улыбку, но, сдается, у меня получился просто оскал. Затем ощутил как рука Эра зачем-то залезла ко мне во внутренний карман жилета. Только когда капсулы, про которые я умудрился позабыть из-за всего, исчезли под невидимостью, сообразил, что брат тоже так просто не собирается оставлять этот прессинг на меня. Шепотом пожелав ему удачи, медленно направился по коридору в сторону наших покоев. Очень надеюсь, что удастся найти дорогу и не придется блуждать тут до самой ночи.
Добраться до своих покоев удалось только после того, как я все же догадался отловить одного из слуг, мельтешащих казалось тут повсюду. Тот что-то попытался вякнуть про то, что ему по рангу не положено появляться в императорском крыле, но мне сейчас было пофиг на всё. Искать еще одного слугу или разбираться - кому из них что можно, у меня не было ни желания, ни сил. Рявкнув на лакея и почувствовав себя под его испуганным взглядом минимум садистом, я хмуро пошел за ним, пытаясь далеко от себя этого юркого типа не отпускать, чтобы не удрал.
На пороге комнаты на меня налетели Нюк и Бурясик, пытаясь выяснить всё и сразу. Пришлось и на них рявкнуть, голова болела просто неимоверно. Все же ментальная атака императора и для меня не прошла гладко. Молча пройдя в спальню, вытянулся во весь рост на кровати, и устало прикрыл глаза. Нервы ни к черту, вот уже и на окружающих срываюсь.
Ребята не стали настаивать, разве что Нюк сочувственно погладил меня по голове и тихо спросил - куда делся Эр.
Решил не томить фея неизвестностью и, прижавшись губами к его уху, чтоб никакая прослушка не смогла засечь, поведал ему про нашу с братом старую шутку, которую мы готовили для Нона еще в прежнем мире, но так и не успели ему ее предложить. Ничего, для императора она тоже сгодится! Чем он хуже?!
Назвали мы ее просто: "ночной засранец". И ведь для осуществления никаких супер секретных средств не нужно, всего лишь по одной капсуле снотворного и слабительного... Зато сколько незабываемых впечатлений у него будет!
Очень надеюсь, что брату все же удастся оставить сюрприз для императора. Тем более я заметил на столе в "малой зале" небольшую флягу с вензелем императора. Вряд ли защита на ней настолько серьезна, чтобы Эру не удалось туда тихо скинуть капсулы. Главное, чтобы не подловили...
Пришлось снова шикать на фея, чтобы он ржал чуть потише, а то в голове от любых резких звуков словно бы мозг крошился.
Поменявшись с мелким снова одеждой, завалился опять в постель и попросил дать мне хоть полчаса тишины.
Хихикающий Нюк унесся в гостиную дожидаться Эра, а я все же, не смотря на боль в башке, умудрился задремать. Во всяком случае, когда я открыл в следующий раз снова глаза, за окном уже начало темнеть.
Приведя себя в более-менее презентабельный вид, вышел к ребятам. Эр уже к этому времени вернулся и, не вдаваясь в подробности, сообщил, что всё получилось. Ну что ж, хоть по мелочи, но пакость императору мы сделали. Интересно, догадается или нет - кому нужно сказать спасибо?
Видимо сон был для меня и впрямь необходим, ибо после него даже та маска, которую сделал для меня Нюк, не вызвала у меня таких ярких эмоций, как раньше. Зато в этот раз уже Эр взбрыкнул, возмущенно доказывая Нюку, что павлиньи перья на моей маске - это то же самое, что повесить у меня над головой стрелку с надписью: "Сей экземпляр подлежит отлову. Белобрысый - ату его!".
-А вдруг ему свои крылья захочется достать? Представь как краси...
Дальше их спор я даже не слушал, молча пройдя мимо них в ванную. Давно уже понял, что доказывать Нюку что-то, это лишняя нервотрепка. Если к мнению Эра он хоть иногда прислушивается, то мне даже это не светит. Покивает и останется при своем, проверено.
Освежившись, вернулся к ребятам. Те, хоть до сих пор и спорили, но делали это уже как-то вяловато. Скорее пытаясь в этом споре скинуть лишнее напряжение, чем доказать друг другу что-то. Так понял, что маску переделывать мне никто не даст, и придется одевать то, что смастерил Нюк, иначе это мелкое недоразумение затаит на меня обиду. А вот этого я как раз опасался намного больше, чем взрывного, но в то же время отходчивого характера Эра. Ведь от мелкого, с его непредсказуемыми выходками, можно чего хочешь ожидать.
Как мы и ожидали, скоро по наши души явился слуга, который должен был нас провести к залу, где собирался народ на празднование будущей помолвки. А мы ведь даже не успели выяснить где находятся жрецы и удастся ли с ними договориться насчет обряда...
Еще раньше в гостиной Эр рассказал, что умудрился, пока я отсыпался, неплохо покружить по дворцу, к тому же еще и Бурясика к этому припряг. Но ни одному, ни другому, так и не повезло выяснить - где тут находится ритуальный зал.
Внезапно у самой двери, когда мы уже собирались последовать за лакеем в зал, где должен проходить маскарад, элементаль радостно вскрикнул, и вдруг огорошил нас тем, что совсем забыл рассказать, что он в коридоре встретился с Рейвом. Оказывается, апартаменты принца находятся недалеко от наших. Зато после того, как Бурясик "обрадовал" меня тем, что белобрысик передал мне-демону привет и пообещал устроить приятный сюрприз...
Мля, что-то мне уже сцыкотно идти навстречу новым неприятностям... К тому же теперь я для себя четко уяснил - фортуна окончательно решила повернуться к нам задницей!
Это заявление стало новостью не только для меня, но и для Эра, которому Бурясик не посчитал нужным сообщить сразу об этой встрече. Во всяком случае, лакею пришлось долго ожидать нас под дверью, пока брат долго и вдумчиво проводил для элементаля очередной ликбез о том, что нужно скрывать и о том, о чем необходимо сообщать в первую очередь.
На выходе из номера мы с ребятами настороженно переглянулись. Бурясик пообещал быть рядом и далеко не улетать. Это хоть как-то успокаивало, ведь произойти может всё, что угодно.
-Ладно, чего уж там, - внимательно оглядев наши побледневшие хмурые лица, попытался выдавить из себя улыбку Эр. -Выше нос, прорвемся.
-Угу, - ехидно покосился на него Нюк. - Скорее опозоримся, скорее забудем.
Прозвучало это довольно пессимистично. Брат тяжело вздохнул на это, но спорить не стал. Ничего не оставалось, как молча следовать за невозмутимым слугой, ведущим сейчас нас явно к новым неприятностям, поджидающим в главном зале.