Эринг Мад
Боль. Словно кто-то вбивает мне тупые гвозди во все тело, больше всего достается голове - её будто на тысячи осколков что-то изнутри разрывает. Хочется заорать, но дыхание перехватывает - я падаю с огромной высоты прямо в темную воду подо мной. Что за ерунда?! И ведь где-то в подсознании словно кто-то твердит монотонно - "скоро пройдет, нужно ждать". Чего ждать?! Я ведь сейчас утону к чертовой матери!
Рефлексы срабатывают раньше, чем разум. Успев задержать дыхание и сгруппироваться, с громким плеском ухожу на глубину, больно ударившись об поверхность воды многострадальной головой. Из носа хлынула кровь. С трудом удается остаться в сознании. Ледяная вода обжигала всё тело, словно куча острых ножей сейчас царапают мою кожу, зато боль в голове из-за холода немного притупилась. Силюсь выгрести наверх из темной толщи, окружающей меня. Ноги начинает сводить судорогой, а одежда мешает движению.
Воздух в легких уже заканчивается, грудь начинает разрывать от боли. Итить вашу мать - какая с*ука меня держит?! Еще и вниз тащит!
Пытаюсь вывернуться из захвата, но меня еще сильнее сдавливают чьи-то скользкие и холодные руки.
Сознание начинает меркнуть. Появляется какая-то заторможенная мысль - "зато больше не холодно". Из последних сил делаю еще один рывок, но сил уже нет, и я плавно отрубаюсь.
Откуда-то снова возвращается холод и боль, все тело начинает трясти.
-Очухался? - доносится до меня чей-то хриплый голос.
Сил даже пошевелиться нет, не то, чтобы еще и ответить. Нерешительно приоткрываю один глаз, и сразу же зажмуриваюсь. Стараюсь глубоко вздохнуть, хоть в груди до сих пор присутствует ноющая боль. Еще одна попытка. Твою мать - всё верно, это, оказывается, не глюки.
Я находился внутри огромного прозрачного пузыря. Он был каким-то цветастым и переливчатым, словно мыльный, окружая собой весь риф, на одном из уступов которого я и лежал сейчас. Чуть повернул голову и обалдел еще больше - внизу, в зеленом иле, покачивались разноцветные водоросли, среди которых копошились малюсенькие рыбки.
-Ну как ты, салага, получше уже? - донесся снова до меня тот же голос.
Медленно повернул голову. На соседнем уступе сидел щуплый мужичок. Вся правая сторона лица у него была в каких-то замысловатых зеленых татуировках, а от мочки уха до носа тянулся тонкий косой шрам.
-Эк они тебя, креветкины самцы, - крякнул недовольно мужик, раздраженно покачав головой. Затем оглянулся на кого-то сбоку от себя: - Чего жмотишься? Всё равно ведь отберут. Дай хоть скляночку, вон салагу нужно очухать. Совсем, окаянные, стыд потеряли, как со скотом с нами обращаются! Чтоб им блевалось медузами!
Медленно приподнявшись на локтях, я с трудом сел. Перед глазами всё мельтешило, а к горлу то и дело подступала тошнота.
-Не боись, паря, твои в одном из тех пузырей, - махнув рукой куда-то в сторону, он поморщился. - Эти тупые креветки перепутали, и забросили тебя к нашей команде.
Попытался спросить - что происходит, но получилось только прохрипеть что-то неразборчивое, при этом еще и закашлялся.
-Ты молчи, молчи. Нужно свыкнуться сначала. Русалья магия штука гадкая и склизкая - покуда не примет, нельзя рыпаться, - строго прикрикнул на меня этот тип. - Ну точно салага! Вас вообще, что ли, не учили ничему?
Не дожидаясь ответа, он снова развернулся к кому-то сбоку от себя. Из-за уступа рассмотреть его собеседника так и не удалось.
-Понабирают пресноводных, потом жалуются. Нет, чтобы объяснить, рассказать... Эх...
-Да ладно тебе, Сиг, угомонись уже. Глянь лучше туда - это ведь парни из "Атиолы"? Неужто и их захапали? А ведь их лоцман только седмицу назад бахвалился, что все фарватеры назубок знает, от Зейса до Зойда. Типа он от Дескрии до Империи с закрытыми глазами судно проведет, никакие русалы ему не страшны... Тьфу, хвастун!
-Та чего уж, все попали к этим недоноскам... Сбили нам все метки, кильки вонючие. Места-то были уже прикормленные, столько лет возили товар спокойно, и нате вам - пронюхали. Чтоб их кракен засосал!
-Глянь, еще один пузырь сделали, видать новых сцапали...
Внезапно мне как обручем сжало виски, еле сдержался, чтобы не заорать от боли.
По голове будто мешком долбануло - замельтешили воспоминания, словно пытаясь оправдаться за опоздания и спеша ворваться в мою память все разом. Покачнувшись, я снова вырубился.
Не знаю сколько валялся без сознания, но судя по тому, что Сиг со своим собеседником до сих пор обсуждали лоцмана какого-то судна и новоприбывших в соседний пузырь, прошло мало времени.
Зато в этот раз боль полностью отступила, я даже смог покопаться в своих вновь приобретенных воспоминаниях. Эх, зря все же профессор решил нас сюда закинуть. А ведь я ему говорил, что лучше сразу переправляться в мир-перекресток. Последнюю неделю мы частенько с ним обсуждали это, пока Ад тренировался во внутреннем дворике. Вот только Глоа ни разу за все время даже не намекнул, что с нами он никуда не отправится.
Накатила безумная тоска по тому спокойному мирку, которого лишился. А вспомнив о том, что затеял профессор, захотелось и вовсе завыть. Ведь пожертвовал собой, чтобы дать нам с Адом шанс выжить. Спросил бы хоть - а нужно это мне? С радостью ведь поменялся бы с ним местами.
Кстати, братцу профессор так до последнего и не признался о затеваемом им разгроме лабораторий и уничтожении всей документации, которая хоть каким-то образом могла помочь воссоздать все те наработки, которые были до взрыва. Наверное, мне бы тоже не признался, если бы я не застал его сосредоточенно разбирающим схемы взрывающихся ловушек. А ведь до этого Глоа вообще такими вещами не интересовался. Единственное, что его занимало по-настоящему - это пробирки, мензурки, ну и записи новых исследований. Вот и пришлось ему признаться, ибо посоветоваться было больше не с кем. Я хоть на практике и не пробовал ни разу такое, но в изначальных знаниях "воина" они были заложены, как одни из основных.
Почему я настаивал на мире-перекрестке? Это единственный мир, где у нас имелась возможность легко стать на ноги.
Сам по себе он небольшой, но считался общим банком - там хранилась всевозможная валюта разных миров. Но не это меня больше всего интересовало. Там были так называемые "дома знаний", в которых, при небольшой плате, была возможность узнать подробно о любом мире, от истории развития, до мелочей - какой валютой пользуются, какие расы обитают, но самое главное - там находились просто бесценные карты с координатами всех миров. Для тех, кто имел способности, пусть и такие слабые, как у нас с Адом, по перемещению между мирами без фиксированных телепортов, эти знания были бы настоящим кладом. Во всяком случае, по словам профа, нам бы с радостью согласились дать работу курьерами в любом банке. А деньги, которые могли бы там заработать, решили бы любые проблемы для нас в будущем, ведь платили там, не скупясь - главное, чтобы доставка была выполнена в сроки, а какими способами - это не их забота. А вот тогда, когда собрали бы достаточную сумму, могли бы запросто поменять ее на валюту того мира, в котором решим поселиться. Эх, вот почему не послушал?
"Слишком предсказуемо, "спецы" там будут в первую очередь искать", - упрямо твердил профессор. И ведь сколько раз пытался ему объяснить, что сидеть на месте мы не будем, нас вычислить будет практически невозможно, но переубедить Глоа так и не удалось. Вот же упрямый.
Не удивился бы, если б узнал, что при создании Ада, проф и своих генов туда не пожалел, обоим доказать что-то было нереально. Если на братца еще можно было подействовать силой, а лучше уговорами, то Глоа был и вовсе непробиваем.
Вспомнив про Ада, я заволновался. Братец умудрялся найти проблемы даже там, где их и вовсе не должно было быть. На душе сразу стало теплей, когда вспомнил его возмущенную мордаху при очередном своем эксперименте со сменой формы. Вот за этого парнишку, наверное, буду благодарен профу всегда. Вспомнил, как по прошествии двух лет, как Глоа забрав меня из лаборатории, поселил у себя, он вдруг заявил, что мне нужна компания, иначе я стану и вовсе нелюдимым. Слова с делом у него никогда не расходились, уже через пару дней Глоа привел в дом этого непоседу. Признаться, сначала даже заревновал немного, ведь до этого всё свободное время профа было посвящено только мне. Вот только этот парнишка буквально за первые дни своего появления в нашем доме, умудрился создать одним своим присутствием атмосферу настоящей семьи. Хорошо, что хоть не догадался ни разу, как нам с Глоа он стал необходим, а то ведь от него вполне можно было ожидать, что и вовсе бы сел нам на головы. Ведь мы итак, как собачонки, наперегонки выполняли все его капризы, лишь бы он не замыкался в себе и не устраивал "дни бунта", как он их называл, после которых дом приходилось восстанавливать с ремонтниками. Благо у него хватало мозгов не рушить профессорскую лабораторию и кабинет, на остальное Глоа было плевать. Надеюсь, за это время братец не умудрился вляпаться куда-то.
Постарался ощутить его энергетически, но толща воды вокруг мешала вовсю, пришлось ограничиться тем, что вычислил общее направление того, где он сейчас находится. Тут меня отвлек громкие ругательства сбоку, я даже вздрогнул. Кажется, с этими воспоминаниями забыл, что и сам сейчас нахожусь не на отдыхе, и пора бы хоть немного разобраться в какую жо... неприятность я угодил.
-А я тебе говорю - он но́вик, значит даже не додумался взять отступнико́в с собой на борт! Недоумок палубный! - раздался возмущенный голос мужика, которого я видел перед тем, как меня накрыли воспоминания. Пришлось снова приподняться, осторожно присев. Острые края не давали возможности нормально устроиться, плюс еще место, на котором находился - было чересчур узким, поэтому часть спора пропустил, стараясь не соскользнуть вниз. А это явно было опасно, потому как там заметил проплывающую мурену. Мало ли еще какая живность сейчас копошится на дне... Похоже, только сидя на этом рифе мы могли сейчас хоть как-то чувствовать себя в безопасности.
-Сиг, любой кэп соображает, что без них придется отдавать кого-то из команды, пусть даже новик! - донесся до меня второй голос.
-Любой да не любой! Якорь тебе в задницу! - продолжал бушевать мужчина. -Я в кабаке наслушался про таких, полкоманды отдавали русалам...
-Да ну тебя. Сам подумай - кто с ними в рейсы бы после такого пошел?
-И не идут. О чем я и толкую тебе уже хер знает сколько времени! Там из команды только кэп и боцман на постоянке, остальных в кабаках набирают. Вот подпил ты, заснул умаявшись, а на тебя хуяк и браслеты нацепили... Хочешь - не хочешь, как миленький будешь палубу драить! Кошку тебе в пятки!
-Да ведь таких свои же сдадут....
-Ты мне что ли не веришь?! Ща я твою задницу порву на щупальца каракатицы! - уже стоя во весь рост продолжал буйствовать Сиг, который, по-видимому, любой вяк собеседника уже воспринимал, как попытку оспорить все его слова.
Он попытался еще что-то сказать, но тут зацепился за уступ и начал соскальзывать вниз. Пришлось быстро подскочить и ухватить его за одежду. Уж очень мне не хотелось потом наблюдать, как на моих глазах этого мужика будут сжирать те плотоядные рыбки, которые как раз подплыли поближе, мельтеша между водорослей. Сейчас можно было хорошенько рассмотреть их острые выпирающие из пасти зубки. А если еще и учесть, что их тут сейчас собрался целый косяк, то участь того, кто окажется их добычей, была бы незавидной.
В этот момент опасность заметил и собеседник Сига, это оказался высокий мужчина под два метра роста, с лысой головой, и крючковатым носом. Он-то и помог мне вытащить незадачливого моряка назад на уступ, с которого мы попеременно соскальзывали.
Похоже, происшедшее чуть остудило пыл Сига, и он скупо кивнув нам в благодарность, молча уселся на свое место.
Вот только молчание - было явно не в числе его добродетелей. Уже через минут пять, он стал снова о чем-то спорить с соседом. Я же в это время пытался рассмотреть то место, куда угодил.
Оказалось, что мы и впрямь находимся в пузыре, но даже внутри него была вода. Только тут она словно была пронизана какой-то непонятной магией, перенасыщенной кислородом. По-видимому, таким образом те, кто нас сюда закинул, давали нам возможность дышать под водой. При этом еще и оберегая от ее давления, иначе бы нас на такой глубине попросту расплющило. Эх, жаль они другими нашими нуждами не озаботились - есть хотелось просто невыносимо, ведь переход между мирами забрал довольно-таки много сил, и организму требовалось их восстановить.
Благо при переходе профессор всучил нам по одноразовому накопителю, который автоматически восстановил всю энергию, так бы пришлось пытаться собирать ее из воды, а это ведь ни разу не пробовал.
Чуть переместившись на своем уступе, заметил вдали еще пару пузырей. Их хорошо было видно среди темной толщи воды, ибо светились они как фонари во мраке. Неужели и наш так же сверкает? Только сейчас обратил внимание на то, что внутри пузыря видимость была намного лучше, чем за ним... Как же не хочется расспрашивать, но, наверное, придется.
Потихоньку удалось выведать у словоохотливых моряков, что я оказался в числе тех контрабандистов, вылазку на которых сейчас устроили русалы. Как выяснилось, эта раса осуществляла своеобразный контроль за ввозом и вывозом товара между двумя материками. Они как раз отплыли от Дескрии, когда умудрились попасться русалам в руки.
Правда, ко многим выводам довелось доходить своим умом, ведь не хотелось показать этим морякам, что я вообще понятия не имею ничего об окружающем мире. Поначалу ведь даже подумал, что он весь состоит из воды.
Вовсю стараясь изображать новичка, который впервые вышел в рейс, узнал еще одну вещь, которая меня и вовсе напрягла - сразу захотелось по-быстрому убраться из этого сумасшедшего мира.
Хотя официально считается, что русалы ведут контроль за водными просторами, но с ними вполне можно договориться, избежав наказания загреметь в "колонию смертников". Опытные капитаны давно нашли подход к этой расе.
В связи с тем, что если незадачливое судно напоролось на этих таможенников, то груз те забирали в любом случае, оставалась возможность выкупить хотя бы команду и сам корабль. Для этого в рейсы с собой брали около пяти отступнико́в. Так назывались те существа, родственники которых получали от капитанов большие деньги, что хватало потом им очень надолго. Причем это делалось на добровольной основе. Отступнико́м нельзя было стать насильно, он сам должен был согласиться пойти на жертву ради семьи. В основном их набирали в деревнях или поселениях, далеких от центральных городов, ибо это считалось незаконным, даже приравнивалось к рабству. Соответственно и наказание было бы нешуточное, если б на судне нашли хоть одно существо с печатью отступника́, которая при сделке накладывается на ауру.
Те, кто жалели денег на отступнико́в, могли запросто лишиться и команды, и судна, и свободы. Поэтому вопрос -брать или не брать, не стоял, возникал только один - в каком количестве. Если мало - можно лишиться команды, а переплачивать никто не желал. Вот и торговались вечно капитаны с русалами из-за этих существ. Когда я поинтересовался - зачем русалам эти отступники́ сдались, то на меня вообще вытаращились с таким видом, словно я сморозил несусветную глупость. Благо, удалось убедить их, что я приехал наниматься на судно из дальней провинции, и поэтому почти ничего не знаю. Похоже, мои объяснения выглядели убедительно, и мне поверили, но Сиг еще минут десять возмущался моим капитаном, который не озаботился пояснить мне, салаге, реалии контрабандной жизни.
Как выяснилось, русалы были очень падки на сухопутных двуногих. Отступнико́в попросту забирали на аукционы и там продавали в гаремы и бордели.
Дальше же этим несчастным под кожу вживляли капсулы, которые через время позволяли им спокойно дышать под водой. Если же на судне не было отступнико́в, то русалы вполне могли решиться на то, чтобы не отдавать команду береговой охране, оставив их у себя. Их даже не интересовал возраст - русалы единственная раса, которая владела искусством омолаживания. Те, кто подвергся этой процедуре, навсегда лишались возможности вернуться на берег.
Тут разговор плавно перешел на то, что моряки начали обсуждать половые признаки русалов и их "тычки". Никто толком не знал как именно они осуществляют задуманное, и где именно прячут эти пресловутые "тычки", зато предположений посыпалось куча. К этим двоим хохмачам тут же присоединились голоса остальной команды.
Силясь рассмотреть в той кромешной темноте, окружающей пузырь, русалов, я даже отшатнулся, когда заметил справа от себя одного из них. Тот как раз медленно проплывал мимо и пристально рассматривал всех, кто сейчас умостились на приютившем нас рифе. Это был моложавый мужчина. Зеленый чешуйчатый хвост, даже на груди соски прикрыты множеством переливающихся чешуек. Вместо ушей какие-то ажурные черные плавники, довольно-таки крупные. Длинные волосы, развевающиеся за спиной, имеющие изумрудный оттенок. А вот глаза были необычно большие для такого узкого лица. Притом, они еще и чуть светились в темноте. Я даже вздрогнул, поежившись, а мое сердце пропустило пару ударов, когда понял, что он тоже внимательно меня рассматривает. Но тут его взгляд скользнул чуть дальше, и он внезапно широко улыбнулся.
Твою ж мать! Вот нахрен без предупреждения такое творить? Я же заикаться начну с такими темпами! Такие зубы, а еще и в несколько рядов - да тут даже акула обзавидуется! Проследил за направлением его взгляда, и на верхушке рифа заметил молоденького белобрысого паренька, который, не заметив, что привлек нежелательное внимание, сейчас чуть свесился с уступа и пытался забрать какую-то тряпку из рук сидящего снизу мужчины.
Русал же что-то проговорил, и почти сразу из темноты за его спиной вынырнули еще два существа, вопросительно уставившись на него. Эти уж точно на него не были похожи. Если ничего не путаю, то они называются ше́лки. Частенько у водных народов эти существа использовались в роли слуг. Имели они две руки, вместо плавников, и рыбий хвост, голова же у них напоминала тюленью. Утверждали, что они разумны, хотя понимают всё только на уровне пятилетнего ребенка. Помимо этого считалось, что ше́лки в полнолуние могут обращаться в двуногих, и иногда их можно было увидеть на берегу.
Русал небрежно махнул рукой, указывая ше́лкам на парнишку, который, впрочем, как уже все на нашем рифе, наконец, обратил внимание на то, что творится за территорией нашей импровизированной тюрьмы.
-Ой, не нравится он мне, килька ушастая, - тихо пробурчал Сиг, старательно пытаясь вжаться в острые края рифа.
-А кому такое понравится? - тут же донесся голос его постоянного собеседника. - Уроды они все, как один, якорь им в задницу.
Русал тем временем велел что-то шелкам и отплыл. Вот только оставшиеся на месте существа полностью лишали надежды, что чешуйчатый больше не вернется.
-Видел, как он на юнгу вытаращился? Наверное, к капитанскому пузырю отправился, кэпа уламывать... - тем временем продолжал моряк. Тут же развернувшись, он рявкнул так и застывшему в испуге парнишке. -Паря, быстро ко мне!
Парнишку долго упрашивать не нужно было, он тут же шустро вскочил, и, ловко цепляясь руками и ногами за уступы рифа, завис на верхнем, который как раз находился над Сигом.
-Двоих не заберут... У нас отступники есть... Пусть только попробуют, - бурча себе под нос, моряк достал из кармана какую-то цепь, от которой фонило магией, и шустро подцепил себе и парню ее на руки. -Теперь садись, и не дергайся!
-Сиг, что творишь, пропитая твоя душонка. Они ж и тебя заберут! - возмутился здоровяк. - Мало того, что ты идиот пропитый, так ты еще этого и не скрываешь!
-Хрен заберут! Кэп не дурак отдавать меня, знает, что такого лоцмана, как я, хер где найдет! А пацаненка не отдам этим килькам. Правило есть правило! Хотели отступников - получите, а свободных не трогай. Один раз разрешить, и потом с берега будем бояться сойти на палубу!
Парнишка тем временем спустился ниже и умостился под боком моряка, доверчиво прижавшись к нему. Эх. Вся надежда на капитана.
Тут же пришла мысль, что за меня и заступиться некому, а если и Ад в такую переделку угодил? Меня чуть не перекосило, как представил, что такой же чешуйчатый урод сейчас может быть лапает моего брата. Попытался проверить магию. Хоть с трудом, но она поддавалась. Во-первых, здесь явно стояла какая-то заглушка на нее. Жаль, но найти блокировку, как ни всматривался по сторонам, так и не получилось. А во-вторых - во мне, при создании, изначально был сделан упор на кровь демонов. А у них основной всегда была стихия огня, которая никогда не ладила с водой.
Но зато оставалась магия крови, присущая всей расе демонов. Вот она-то сейчас не выкобенивалась. Если начнется заварушка, придется воспользоваться ею. Хотя были сомнения, что на русалов она подействует - хрен его знает нормальная у них кровь или нет, но зато почувствовал себя не таким беспомощным.
Все застыли в ожидании, только ше́лки непринужденно вели себя, излучая полное довольство жизнью. Они как раз сейчас затеяли игру в салки, и с неимоверной скоростью носились вокруг нашего пузыря. Раздражали просто до одури! И так нервы натянуты, как канаты, а тут еще и эти носятся.
Минут через десять вернулся давешний русал. Он был явно раздражен, даже шелкам досталось, их он просто отшвырнул ударной волной магии. Бедные существа знатно приложились об скалу, но продолжали с обожанием на него смотреть. Как собаки, ей богу!
Скользнув по нам злобным взглядом, он уплыл, ше́лки последовали за ним. А все, кто сейчас сидели на нашем рифе, в голос вздохнули. Да уж, с такими темпами, мне придется скоро успокаивающую травку заваривать, как делал это проф, когда "спецы" уж сильно начинали наседать на него.
Еще с полчаса ничего не происходило, только неунывающий Сиг умудрялся не умолкать ни на секунду, попеременно матеря русалов и восхваляя своего кэпа, зато потом все словно ожило.
К пузырю подплыло множество шелков, в мельтешении тел, даже посчитать их не удавалось, к тому же они вообще ничем не отличались друг от друга. Интересно, как их различают хозяева? Но додумать мне уже не дали.
Пузырь мигнул и исчез, погружая нас в темноту, затем меня словно сжала какая-то сила и медленно потащила наверх. Зато теперь могу похвастаться, что целовался с рыбой, пусть она и называется ше́лки. Скажу сразу - это было отвратительно. Слизко, холодно и противно. А ведь это мой первый поцелуй, мать его!
Как выяснилось немного позже, такой процедуре подвергся не я один. Таким образом ше́лки всем нам давали вдохнуть кислород, выдыхая его нам в рот. Мерзко до одури, но отказаться от глотка воздуха, когда твою грудь уже разрывает на части от боли, было просто нереально.
Сколько это длилось - сказать не могу. Как по мне - бесконечно.
С облегчением отметил, что нас доставили прямо к берегу. Я уже начал переживать, что нас выгрузят прямо на корабль. А как оттуда выбираться - понятия не имею. Даже если бы знал с какой стороны искать землю - летать-то так и не научился. Нам с Адом попросту не было где тренироваться. Не во внутреннем же дворе, который размерами не мог похвастаться. А плавать после того, что произошло, я уж точно не решился бы. Перспектива снова угодить к русалам меня не привлекала.
Когда, наконец-то, добрались до берега, у меня было одно желание - упасть на колени и поцеловать землю. Еле удержал себя, уж очень не хотелось облажаться перед моряками своим неожиданным порывом.
Судя по предположениям одного из них, судно им отдадут, когда кэп доставит русалам еще одного отступника́. По-видимому, тех очень задело, что им не отдали юнгу по первому требованию, вот и решили таким образом отомстить. Ведь и так груза команда лишилась и придется восполнять его стоимость за свой счет, а теперь еще появилась необходимость искать деньги для семьи нового отступника́, иначе корабля им не видать. Да уж, теперь я точно знаю - контрабандистом я быть не хочу ни под каким соусом. С берега я теперь ни ногой! Благо повезло, что русалы меня приняли за одного из членов команды, а если бы я в одиночку к ним попал? Боюсь, тогда бы вожделенного берега мне никогда не видать.
Как оказалось, вокруг царила зима. Хорошо, что ше́лки озаботились высушить нас перед тем, как отплыли. Не уверен, что у меня бы самого получилось это сделать, ведь от холода уже зуб на зуб не попадал. Еле вспомнил согревающее заклятие. Хотел было предложить накинуть такие же на своих бывших сокамерников, (или будет правильней - сопузырников?), но те уже и сами озаботились этим, достав какие-то амулеты, магические рисунки которых я постарался запомнить на будущее, и не спеша расселись на берегу ждать своего кэпа. Решил не затягивать прощание, вдруг сейчас и с остальных кораблей сюда начнут закидывать команды, а тогда ведь запросто вычислят, что ни к одной из них я не имею никакого отношения.
Снова вычислив направление, в котором следует искать Ада, быстрой трусцой, побежал в ту сторону.
Благо, в темноте я неплохо видел, демонское зрение тут для меня стало большой подмогой. Судя по сереющему небу - скоро должен был наступить рассвет.
А вот сам рассвет принес с собой очередные сюрпризы, после которых медленная трусца перешла в бодрый галоп с препятствиями...
И ведь всё из-за того, что как только заметил вдали признаки поселения - разбросанные доски, поля, над которыми висели магические куполы, поддерживающие там тепло, я вместо того, чтобы чуть насторожиться, как идиот обрадовался и прибавил темпа, надеясь там найти помощь или хотя б еду. Уже подбегая к неожиданно высокому забору, который был выше деревьев, я мог бы хоть о чем-то догадаться, но видимо происшедшее у русалов меня ничему не научило. Заметив высоченные ворота, я направился туда.
А вот там-то меня и ожидал сюрприз, неприятный... Благо, меня не заметили. Кто обратит внимание на мелкое существо, достающее тебе ростом максимум до колена? Вот и они так же. Такие гиганты наступят на тебя - и не заметят.
Пока я растерянно стоял у входа в ворота, пытаясь понять - стоит здесь просить чего-либо, услышат меня вообще, или лучше сразу давать деру, все занимались своими делами. Кто-то таскал огромные ведра с водой от здоровенного колодца в центре улицы, кто-то спешно бежал куда-то в другой конец села, таща за собой огромный мешок, кто-то, зевая на пороге своего дома, перекрикивался с соседом о погоде, причем голоса для моих ушей у них были попросту громовые. Еле разобрался, о чем они судачат. Уже было решился сделать шаг внутрь и попытаться дозваться до того великана, который своей добродушной мордой не вызывал у меня таких опасений, как остальные. Он как раз, удобно устроившись на пороге своего дома, вертел в руках какую-то белую палку. Благо, что хватило мозгов присмотреться к ней повнимательней. После этого я не просто побежал отсюда, а понесся во всю прыть, не разбирая дороги. В руках тот мужик держал не просто палку, а кость, кажется, их называют берцовыми, причем она явно была не от какого-то мелкого животного, добытого на охоте, а скорее ближе к человеческой. Еще часа два такой усиленной пробежки мне дались с трудом, еле держался на ногах от усталости, пришлось даже поменять облик на боевую ипостась, иначе бы свалился от слабости. Хорошо, что тут было несколько широких дорог, и не пришлось ломиться по колено в снегу.
Только уже когда был вконец готов сдаться и уже начал подыскивать себе место понезаметней среди деревьев, запорошенных снегом, заметил вдалеке какую-то мерцающую завесу, напоминающую огромный магический купол над чем-то большим. Чуть сбавив темп, осторожно подобрался поближе. Даже вздохнул облегченно, тут уже находились явно существа моего роста, причем это было не просто поселение, а небольшой городок с высотками и непонятным транспортом, то и дело мелькающим на дорогах. Видимость была прекрасная, ибо никаких стен вокруг него не было, только полупрозрачная магическая защита, окружающая весь городок по периметру. Снова настроившись на Ада, я с облегчением понял, что он сейчас находится где-то поблизости.
Найдя небольшие ворота, где в небольшой стеклянной будке заметил охранника, направился к нему. Мужик оказался понимающий, заметив мой запыхавшийся и расхристанный видок, он добродушно начал мне пенять:
-Эх, молодежь. Вот чего вас всех к фэй-фэй тянет? Острых ощущений вам мало?! - раздраженно махнув рукой, он нажал что-то в небольшой коробочке, которую все это время держал в руке, и магическая завеса чуть приоткрылась, впуская меня внутрь города.
-Посмотреть что ль больше не на что? Весь город в предупреждениях... А ведь сожрут, и будут в своем праве! Не лезь к ним - и они не тронут, чему вас только в школах учат... - продолжал тихо бурчать мне в след охранник, даже когда я, поблагодарив, пошел дальше, ориентируясь на энергетику Ада.
Пока плутал по улицам, встретил пару ранних прохожих, причем все они удивленно косились на меня, одетого всего лишь в легкие штаны и рубашку, благо никто так и не остановил. По-видимому, мой решительный вид их отпугивал. Ну, или подумали, что какой-то больной на голову вышел с утреца прогуляться по морозу, не озаботившись нормальной одеждой.
Подпустив в согревающее заклятие побольше энергии, ибо когда бежал от поселения великанов, умудрился вообще забыть его поддерживать, я еще с полчаса блуждал по улицам, пытаясь точно разобраться - где именно находится сейчас мой брат. Пару раз дернул нить, которой проф связал нас еще тогда, когда только забрал Ада в наш дом, но она словно была мертвая, парень и не подумал в ответ натянуть ее. Я уже нешуточно заволновался, когда, наконец, нашел небольшую гостиницу, в которой, по всей видимости, и находился мой братец.
Решив, чуть поосторожничать, зашел в небольшой переулок, чтобы не привлекать внимания, и включил артефакт, который должен был удерживать на мне невидимость. Увы, с бытовой магией у меня было туговато, это Ад в ней интуитивно мог разбираться, мне же давалось хорошо в основном только то, что связано с боевой. Не хватало еще, чтобы невидимость, которую бы наложил на себя, дала сбой в самый нужный момент.
Дождавшись, когда дверь откроет выходивший оттуда чернокожий парень, я проскользнул внутрь. Прокравшись через здоровенный холл гостиницы, я направился к лестнице.
На двери, за которой я уже четко ощущал ауру Ада, висели несколько охранок, с ними пришлось повозиться. Ведь нужно было не сломать защиту, а всего лишь заставить ее принять меня за своего, пропустив внутрь, без поднятия тревоги на всю гостиницу.
Благо, сонный портье, пару раз провозивший завтраки по коридору, не обратил на меня внимания, хотя я пару раз умудрился матюгнуться как раз тогда, когда он был рядом. Как же я хочу уже не просто есть, а жрать, а он еще и дразнится этими своими похождениями мимо меня. Ведь запахи со столиков, проезжающих следом за ним, по воздуху, неслись просто умопомрачительные.
Когда, наконец, проник вовнутрь комнаты, сердце от испуга заколотилось, как сумасшедшее. В небольшой комнате, на диване лежал Ад. Причем он явно не спал, а был без сознания. Бледный, маленький, под носом запекшаяся кровь. Правда, этого его облика я ни разу не видел, но ощущал-то его прекрасно. Подскочив, попытался прощупать его энергетический уровень - магический резерв полностью пуст, даже жизненную силу, по-видимому, применял. Кто же так с ним? И ведь пока он без сознания, я не смогу поделиться с ним своей энергией, вот же засада.
Пока метался по комнате, не обращал ни на что внимания. Но уже когда притормозил, пытаясь взять себя в руки и найти выход, заметил какое-то движение в углу комнаты. А еще, что меня вовсе огорошило, судя по еле слышным всхлипам, там кто-то плакал.
Медленно подойдя поближе, я опешил вконец. Там сидел маленький фей и горько рыдал, размазывая слезы по щекам и тихо икая. Похоже, он этим занимался довольно давно, ибо глаза и нос уже здорово распухли. К тому же он не переставал что-то бурчать, попискивая.
Привлечь его внимание удалось не сразу. Похоже, из-за слез он вообще ничего не видел. Вот откуда в таком маленьком создании такой большой фонтан эмоций?
Разговор получился не сразу, сначала пришлось долго его успокаивать и объяснять, что ничего плохого я не задумал. К тому же было довольно тяжело разбираться в его невнятном писке, прерывающимся только для икоты. Зато, когда предложил поменять облик, поделившись с ним энергией, дело пошло на лад. Парнишка оказался очень симпатичным, доверчивым и разговорчивым. Его даже спрашивать ни о чем не пришлось, сам, спеша и глотая окончания, поведал мне о своем горе, как выяснилось из его рассказа - оно теперь было наше общее.
Самое забавное, что я даже не обратил внимания, когда именно он во время своего рассказа, умудрился залезть мне на колени. Скидывать его почему-то не хотелось, сделал вид, что это меня вовсе не напрягает.
- А потом оно как бахнет! - продолжал рассказывать парнишка, размахивая руками. -Сразу набежало много народу. Чернокожий велел доставить паки в гостиницу, а сам сказал, что забирает того второго, который тоже был в кругу, к целителю...
-Какого еще паки? - переспросил я на всякий случай.
Малыш растерянно посмотрел на меня, затем все же указал на моего братца. Сразу почувствовал себя тупицей.
-А Ад так ни разу не приходил в сознание после этого обряда? - уточнил я.
-Какой Ад? - тут же непонимающе похлопал глазами парнишка.
Млин, он ведь только что, минут десять, мне рассказывал какой мой братец молодец, называл его своим лучшим другом, а имени даже не догадался узнать. Этот парнишка меня удивляет всё больше и больше.
-Моего брата зовут Адейм, если не знаешь.
-Так ты брат! - восторженно пискнул парнишка, повиснув у меня на шее. Твою ж мать, как у Ада хватило терпения с ним возиться-то?
-А я переживал. Вижу - мой скво, смотрю - связь с паки. А то, что вы братья - не подумал. Как же хорошо, - продолжал чему-то радоваться парнишка.
-Так, давай все-таки помедленней. Начнем по порядку. Первое - что такое скво?
-Не что, а кто! Скво - это ты! - разулыбался он.
-Ясно... А ты тогда кто? - все-таки попытался подойти с другой стороны я, ибо понять - о чем говорит, так и не вышло.
-А я - Нюк, - гордо задрав нос, провозгласило это нечто.
У меня непроизвольно вырвался смешок, пришлось срочно его замаскировать под кашель.
-Это я уже понял - тебя зовут Нюк, но почему я - какое-то скво?
В общем, лучше бы я не спрашивал. На меня вывалили гору информации. Причем мне отводилась роль именно этой скво.
Попытаюсь объяснить вкратце. У фэйри оказались странные традиции - они не могут считаться совершеннолетними, пока не найдут своего скво. Помимо этого, фэйри даже выглядеть будут как подростки до конца своей жизни, пока не пройдут хотя бы один обряд связи со скво.
Сам этот обряд может связать их по желанию на год, пять или на всю жизнь. Чаще всего сначала проводят ритуал связи на год, чтобы фэйри могли увериться, что сделали правильный выбор. Когда парнишка начал уточнять, что скво - это что-то в виде избранника, мужа и тд и тп, я вовсе выпал в осадок.
-Вот объясни мне - я похож на фэйри? - через десять минут я уже, не сдерживаясь, орал на съежившегося в кресле парня. Благо в комнате висел полог тишины и нас никто не мог услышать.
-Нет, но...
-Так какого хера ты решил, что я теперь обязан спать с тобой? Это ваши, фэйревские заморочки! При чем тут я?!
-Фэйри всегда чувствуют своего скво...
-А я тут причем?!
-Но ты же мой скво...
-Я НЕ ФЭЙРИ! - гаркнул я, но, похоже, донести свою мысль до этого слабоумного так и не вышло. Он упрямо взглянул на меня исподлобья, набычился, и заорал в ответ:
-ТЫ МОЙ СКВО!
-Тише вы, голова болит, - донесся до меня слабый голос Ада, я даже забыл о том, что сейчас был как раз на той грани, когда мне уже было на все плевать, и я готов был придушить этого наглого фея-террориста. Метнувшись к брату, прижал его к себе.
Фух, пришел в себя. Сейчас, надеюсь, мне все-таки хоть кто-то вменяемый объяснит - что именно произошло.