- Сейчас узнаем, - точно так же отозвался я.
Хорошая штука биопередатчик! Особенно на Тарге: говори о чем угодно, и никаких опасений, что подслушают.
Миновав просторный светлый холл, мы оказались в приемной, где нас любезно приветствовал секретарь.
- Подождешь здесь, - голосом приказала мне Рика и скрылась за дверью кабинета.
Я устроился на диване и равнодушно стал изучать убранство приемной. Видимо, для своих лет мне действительно удалось неплохо сохраниться: секретарь предложил молодому человеку чашку кофе. Но я вежливо отказался: кто знает, подмешает какою-нибудь гадость! Мое внимание сосредоточилось на встрече Рики и Кузина. Благодаря биопередатчику я сейчас незримо присутствовал в кабинете.
Едва Рика переступила порог, из-за рабочего стола поднялся министр и пошел навстречу. Дома он оказался еще более блеклым и невзрачным: старая бархатная куртка с поясом, под стать ей мятые брюки. Этот человек, похоже, был совершенно безразличен к своей внешности.
- Еще раз здравствуй, Марика! - Он взял ее за руку. - Прошу.
Рика села в предложенное кресло рядом со столиком, на котором красовалось блюдо с горой превосходных фруктов. Но, так же как я от кофе, поблагодарив, Рика отказалась от угощения.
- Так чему обязан столь неожиданным визитом? - поинтересовался Кузин, устроившись напротив.
Рика не спешила с ответом. Извлекла из нагрудного кармана зеркальце и, глядя в него, дотронулась кончиком мизинца до уголка глаза, поправляя косметику. Как бы невзначай спросила по-русски:
- Ты что, вчера на приеме в корпорации малость перебрал? - Кроме этой фразы, моя подруга не знала ни единого русского слова. Зазубрила ее под моим руководством специально для предварительного натиска. Простенькая наша выдумка себя оправдала - Кузин растерянно захлопал глазами:
- Прости, не расслышал.
Рика повторила.
- Не понимаю, - пожал плечами министр. - С чего вдруг ты заговорила на какой-то тарабарщине?
- Странно, - уже на интерлинге произнесла Рика. - Не понимаешь родного языка. Ты же русский!
- Да вот, стыдно. Забыл язык предков...
- Но не до такой же степени, чтоб даже его не узнать! Принять за неизвестную тарабарщину! Еще понятно, если б ты никогда не жил в окружении соплеменников. Но в твоей биографии сказано, что ты вырос в русской колонии на Злате. Даже имя планеты, по-моему, русское...
- Ты зачем явилась? Уточнять мое происхождение?! - взвился Кузин. Мало ли про кого на Тарге что сказано!
- Вообще-то интересно выяснить, кто ты на самом деле и почему присвоил чужую биографию. Ну ладно. Возможно, займусь на досуге, - невозмутимо сказала Рика. - А сейчас вернемся к моему вопросу. Раз по-русски не понимаешь, так и быть, переведу: ты что, вчера на приеме в корпорации выпил лишнее?
- Тебе какое дело?! - Кузин был вне себя. - Какой-то дурацкий допрос! У тебя с головой сегодня все в порядке? Откуда ты вообще знаешь, что я там был? Тебя среди приглашенных не заметил. Шпионишь?
- Шпионю, - согласилась Рика. - Служба такая. И знаю, что ты довольно рано ушел с банкета. Вот и интересуюсь: почему?
- Захотел и ушел. Устал, напился - какая разница. Не стану отвечать на идиотские вопросы.
Рика пристально посмотрела в глаза Кузину. Улыбнулась, выдерживая паузу, чтобы обратиться ко мне:
- Вет, внимание! Блефую.
- Готов! - откликнулся я, сдвигая предохранитель энергатора, извлеченного незаметно для секретаря. Другой рукой как бы невзначай накрыл рукоять кинжала. - Начинай.
Сейчас, глядя на меня, любой сторонний наблюдатель увидел бы скучающего адъютанта, который в ожидании начальства просиживает диван и вот-вот готов впасть в дрему. Иллюзия! Предельно собранный, я внимательно следил за происходящим в кабинете и одновременно не спускал глаз с секретаря и двери в приемную. Был способен мгновенно, подобно сжатой пружине, распрямиться в сокрушительном ударе. Если мы правильно рассчитали, такой момент близился.
- Теперь на любые вопросы ответишь, - не переставая улыбаться, заявила Рика Кузину. - Песенка твоя спета...
- Как прикажешь понимать? - перебил он. Но она не обратила внимания, продолжала:
- И не только твоя. Всей корпорации. Ваша затея с переворотом рухнула. Пару часов назад Дробуш полностью разгромил купленную вами четвертую эскадру и сейчас ведет флот к Таргу, чтобы основательно разобраться с проклятым осиным гнездом в пустыне Ригон. Наконец-то узнаем, чем вы там занимаетесь. Правда, будь моя воля, я бы и выяснять не стала. Расстреляла бы с орбиты, и все. Хотя бы в отместку за тех людей, которых вы погубили в правительственном дворце. Ничего, может, мне еще удастся уговорить адмирала так и сделать!
Блеклое лицо Кузина стало вдруг необычайно выразительным. Постная мина исчезла, сменившись яростным отчаянием. Щеки побагровели, широко раскрытые глаза лучили бессильную злобу. Он собирался что-то сказать, но дыхание перехватывало, и вместо слов изо рта вырывались хрипы. Наконец он выдавил:
- Как... как Дробуш узнал?.. Мы сделали все...
- А я на что? - усмехнулась Рика. - Да и генерал Ник, прямо скажу, не подарок. Нельзя начинать столь ответственное дело, когда такие люди без присмотра. Мы же суперагенты Службы космической безопасности. С нами шутки плохи - и не таких заговорщиков видали!
- Мы надеялись, вы погибли во дворце... Там одни развалины... Но даже если не так, все равно не могли прорваться к Дробушу. Наши стерегли все подходы...
- Плохо стерегли. Как видишь, прорвались. Да и с чего вы взяли, что мы под развалинами дворца? Наивная какая-то надежда. Мы же с Ником ничего не знали о штурме и после побега из резиденции отправились в совершенно другое место. Прямо скажу, очень приятно провели время: нас связывает давняя дружба. Ладно, будет еще время поговорить. - Рика поднялась. - Господин Кузин, или как тебя там, ты изобличен, арестован и отправишься сейчас со мной.
Повинуясь ее повелительному тону, министр привстал, но вдруг вновь опустился в кресло. Тень догадки мелькнула на его лице. В следующее мгновение он хохотал.
- Ловко ты меня провела! Ой, ловко!.. Взяла нахрапом. Я ж тебе с испугу поверил и сам все разболтал. Молодец! Нечего сказать профессиональная работа... - Кузин опять засмеялся. От прилива веселья и восторга по поводу собственной, пусть несколько запоздалой, проницательности у него даже слезы на глазах выступили. - Уф! - Он утер их ладонью и поинтересовался: - Как же ты собираешься меня арестовывать? Думаешь, охрана позволит?
- Это мои люди, - невозмутимо ответила Рика. - Неужто помешают?
- Снаружи - да, - согласился Кузин. - От них мне помощи никакой. Но умная ты, хитрая, а не сообразила, что в доме может быть и кое-кто другой. Смотри! - Быстрым движением он сжал пуговицу на манжете, очевидно подавая сигнал тревоги.
Тотчас через скрытые двери в кабинет ворвались шестеро в мундирах службы безопасности и замерли, направив на Рику оружие. Одновременно уделили внимание и моей скромной персоне. Ввалившиеся в приемную два дюжих молодца кинулись на сонного адъютанта, не сомневаясь в легкой победе. Но вдруг разом обо что-то споткнулись, рухнули на пол и, даже не успев удивиться, погибли, сраженные дважды сверкнувшим кинжалом. Попытавшийся закричать секретарь получил по загривку и надолго уткнулся носом в стол.
- У меня все, - сообщил я Рике. - Обошлось без стрельбы.
- Видела, - ответила она. - А здесь шестеро.
- Считать умею. Когда начнем, первым делом урони своего приятеля-министра. Загораживает охранника у окна. И вообще, не дай бог, попадет под выстрелы. Ну что, приступим?
- Не спеши. Пусть этот серый недомерок покуражится. Послушаем. Может, сболтнет еще что полезное. Действуй только по моей команде!
- Слушаюсь, госпожа генерал. Продолжай наслаждаться приятным обществом.
Я подошел к двери кабинета и замер в ожидании.
- Все еще на что-то надеешься? - ехидно спросил Рику Кузин. Напрасно. Твоим людям снаружи и в голову не придет поинтересоваться, куда ты делась.
Они знают, что в доме есть транспортные ворота: мало ли куда ты отправилась прямо из моего кабинета. Кстати, ты-то об этом не знала, что ли? Иль забыла? Подумать только! Не учла, что корпорация может негласно подкинуть мне охрану. Непростительная оплошность. Мы-то думали, гадали: жива, погибла? Если уцелела, что предпримешь? Откуда ждать неприятностей? А оно бон как повернулось: сама влезла в мышеловку! Откровенно скажу, не ждал от тебя такого подарка... - Кузин взял с блюда банан и неторопливо стал очищать. - Да ты присядь, угощайся. Только, как уж водится, оружие отдай. Мало ли, какое искушение глупое возникнет... Рика безропотно отдала энергатор подскочившему охраннику и села на прежнее место.
- Вот и хорошо, - сказал Кузин. - А теперь я на всякий случай кое-что проверю.
Он поднялся, подошел к экрану связи и послал вызов.