Вопреки предложению Берга я остался в центральном посту. Устроился в кресле второго пилота, откинулся на спинку, расстегнул ворот комбинезона и, последним усилием стянув шлем, сразу уснул. В этот раз надолго. До тех пор, пока плечо не тронула рука капитана.
- Подходим? - очнулся я.
- Так точно, - откликнулся Берг и добавил: - Пока вы спали, говорил с эскадрой.
- Ну и?..
- Связи с Таргом по-прежнему нет. Но вернулись корабли, ходившие к резиденции корпорации. Все обошлось тихо, заложников освободили. Только вот Корш исчез...
- Ах, ты!.. - подосадовал я. - А где генерал Афи?
- Думаю, летит к Камосу. Доложили, что крейсер ушел.
- Ладно. Сколько еще до Дробуша?
- Завершаем торможение. Скоро.
IV
Первое, что сделал капитан, едва "Зигфрид" вышел из подпространственного скачка в расположение главных сил флота, - связался со ставкой.
Дежурный адъютант не сразу поверил глазам.
- Это ты, Мартин?.. Что случилось?!
Изумление и тревога были вполне оправданны. Еще бы: внезапное появление не какого-то посыльного корабля, а флагмана эскадры, прикрывающей ближние подступы к Таргу! Не надо богатого воображения, чтобы понять: произошло нечто чрезвычайное.
Берг поздоровался, но от каких-либо разъяснений воздержался. Потребовал:
- Доложи командующему, что у меня срочное донесение.
- Адмирал занят. Передай его мне.
- Дело секретное и не терпит отлагательств! Иди докладывай. Не бойся: я за все отвечаю.
Его тон, напор да и сама обстановка возымели действие: адъютант поднялся и вышел в соседнее помещение.
Потянулись минуты ожидания.
Берг посмотрел на меня и развел руками: ничего не поделаешь, неизбежная волокита. Жестом я его успокоил: мол, успокойся, все понимаю, до высоких чинов быстро достучаться трудно...
Наконец экран будто моргнул, картинка на нем сменилась. Но прошло еще несколько секунд, прежде чем в поле зрения появился Дробуш. Я устроился так, чтобы он не мог меня видеть.
- Почему ты здесь? Бригадир Сяо Мин послал? А сам он где? - без предисловий спросил адмирал Берга. Заметив, что капитан вскочил и отдает честь, махнул рукой: - Вольно, садись. Докладывай, что у тебя?
- Господин адмирал, прошу личной встречи.
Дробуш испытующе взглянул:
- Не доверяешь связи?
- Не доверяю, - спокойно ответил Берг. - И поверьте, есть причины.
- Что ж, если так, я тебя жду. Заинтриговал. Войдешь через центральные ворота. Дальше проводят.
- Есть! - Капитан отключил экран и обернулся ко мне: - Порядок, господин генерал.
- Что ж, пошли. Только хорошо бы мне переодеться. Найдется комбинезон десантника?
- Не проблема. А чем ваш плох?
- Вызывающий больно. Если встретится какой "черный" - вмиг расшифрует самозванца. Они, черти, все друг друга знают. Тем более своих офицеров. А нам до Дробуша без приключений дойти надо...
- Извините, не сообразил.
- Пустое. - Я поднялся. - Идем, адмирал ждет.
И вновь был маскарад. На сей раз я разжаловал себя в рядовые и, направляя перед собой гравитранспортер, наглухо накрытый тканью, под которой угадывались очертания тела, шел за капитаном и адъютантом Дробуша по коридорам "Вулкана", флагмана флота Тарга.
Конечно, адъютант сразу же поинтересовался: чей труп мы тащим. Но Берг лишь пообещал:
- Скоро узнаешь. - И до рабочего кабинета командующего больше не проронил ни слова.
- Подождите. - Адъютант скрылся за дверью и несколько мгновений спустя пригласил: - Входите.
Подтолкнув транспортер, я следовал за капитаном. Оказавшись в кабинете, бросил руку к шлему и замер у порога: решил пока остаться в тени. Берг строевым шагом приблизился к поднявшемуся навстречу адмиралу и доложил о прибытии.
Дробуш поздоровался с ним за руку и предложил сесть. Мне лишь кивнул и жестом дал понять: вольно.
- Ну, выкладывай, что у тебя? Кого это ты приволок? - задержав взгляд на накрытом трупе, обратился он к капитану. - Или адъютант мешает? У меня от него секретов нет, но, если хочешь, прикажу выйти...
- Не надо, - ответил Берг. - Несколько часов назад "Зигфрид" подвергся нападению.
- Что?! - вскинул глаза Дробуш. - У нас в тылу корабли Ассоциации?!
- Нет.
- Тогда кто?..
- Разрешите по порядку, господин адмирал.
- Давай, не тяни!
Капитан стал подробно докладывать, умалчивая, как заранее договорились, о бригадире Сяо Мине и обо мне.
Я умышленно не спешил раскрывать себя. Благодаря козням корпорации, а, вернее, инопланетян, у Дробуша наверняка сложилось обо мне, мягко говоря, искаженное мнение. Чего стоила одна только утка, которую сам созерцал по стереовизору, о моем желании подготовить военную агрессию на Тарг. Ведь именно с этой целью я якобы улетел на Землю! А поди знай, что еще наплели адмиралу? Откройся я сразу, пришлось бы объяснять массу ненужных вещей, возможно, оправдываться. А после доклада Берга все будет иначе - в этом я не сомневался.