79835.fb2 Битва империи - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 16

Битва империи - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 16

- Вы считаете, Шорр Кан потребует от вас тайну Разрушителя сегодня же?

- Боюсь, что да, - ответил он. - Если лишь Разрушитель удерживает его от нападения, то он захочет узнать о нем все как можно скорее.

На протяжении всего долгого дня, пока тусклое солнце с унылой медлительностью ползло по низкому небу, они ожидали вызова к Шорр Кану. Но лишь под вечер явился Дерк Ундис в сопровождении четырех вооруженных солдат. Молодой фанатик снова неловко поклонился.

- Вождь желает видеть вас, принц Зарт. Одного, - быстро добавил он, когда Лианна шагнула.

Глаза у нее вспыхнули.

- Я пойду вместе с Зартом!

- Сожалею, но у меня приказ, - холодно возразил Дерк Ундис. - Идете, принц Зарт?

Лианна, очевидно, поняла, что возражать бессмысленно, и отступила. Гордон поколебался, потом поддался импульсу, подошел к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал.

- Не тревожьтесь, Лианна.

На душе у него было скверно, когда он шагал за Дерк Ундисом мрачными коридорами цитадели. Он был уверен, что видел Лианну в последний раз. Может, так даже лучше, подумал он. Забыть ее в смерти, чем вечно носить в себе память о безвозвратно утерянной любви!

Помещение, куда они наконец прибыли, не походило на вчерашний кабинет. Это была лаборатория. Над металлическим столом нависал массивный конус, соединенный кабелями с каким-то сложным аппаратом, в недрах которого нервно ковырялись два худощавых облачника.

Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону:

- Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили? Гордон пожал плечами.

- Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя.

Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось.

- Что ж, понимаю, - помолчав, произнес он. - Традиции, привычки, стереотипы... Разум бессилен порой против этого? Его глаза сузились. - Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о неприятной альтернативе, которая возникнет в случае вашего отказа. Я не хотел вдаваться в подробности, ибо надеялся на добровольное согласие. Но теперь вы меня вынуждаете... Так вот: хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию.

- Пытка, значит? - фыркнул Гордон. Шорр Кан поморщился.

- Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот старинный способ не только не эстетичен, но и весьма ненадежен. - Он указал на старшего из ученых, несколько лет назад создал аппарат, который я был вынужден применить несколько раз. Это мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с мозга: прощупывает нейроны, строит схемы синаптических соединений и преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладает объект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна Разрушителя будет моей.

- Опять блеф, - сказал Гордон. Шорр Кон покачал головой.

- Нет. Будьте уверены - мыслескоп высосет из ваших извилин все содержимое. Есть, правда, один нюанс - зондирующие лучи за несколько часов разрывают в мозгу все синоптические связи. К концу сеанса человек становится полным кретином.

Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан говорит правду. Невероятно - но вполне возможно для науки будущего! Инструмент, который читает мысли и, читая, разрушает 'мозг!. .

- Мне очень не хочется его применять! - продолжал Шорр Кан. - Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет выбора. Джон Гордон нервно засмеялся.

- Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала случайность.

- Что вы хотите сказать? - спросил вождь Лиги со зловещей мягкостью.

- Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее. Шорр Кан сделал нетерпеливый жест.

- Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы посвящены в эту тайну. Гордон кивнул.

- Да. Но я не сын императора. Я другой человек. Шорр Кан пожал плечами.

- Как знаете. Очень жаль. Начинайте! Последние слова относились к двоим ученым. Гордон импульсивно рванулся к диктатору, но один из облачников держал наготове парализатор и коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, как его кладут на металлический стол;

- В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, и вы избегнете этой участи!

Гордон мог ответить лишь яростным взглядом. Парализатор снова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним металлическим конусом. Потом его поглотила ночь.

ИСКУШЕНИЕ

Он медленно приходил в себя, сознавая стучащую боль в голове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада. Его тошнило.

Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал повелительно:

- Пейте!

Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало легче, головная боль утихала. Наконец он решился открыть глаза. Он все еще лежал на столе, но металлический конус исчез.

Над ним склонился один из ученых- облачников. Потом в поле зрения появились строгие черты и блестящие глаза Шорр Кана.

- Можете сесть? - спросил ученый. - Так будет лучше.

Рука, обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое кресло. Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением изумления и любопытства.

- Как самочувствие... Джон Гордон? Он вздрогнул и уставился на вождя Лиги.

- Вы... знаете?..

- А вы думали, почему мы прервали сеанс? Не будь этого, вы бы уже полностью лишились разума. - Шорр Кан поморщился. Клянусь Небом, невероятно! Но мыслескоп не умеет лгать. И когда первая же минута чтения показала, что вы Джон Гордон в теле Зарт Арна... А я-то надеялся! Потратить столько трудов, и впустую! Кто же мог такое вообразить! Кто же мог догадаться, что в теле Зарт Арна живет человек из дикой эпохи?

Итак, Шорр Кан знал! Джон Гордон пытался собраться с мыслями, чтобы оценить этот новый фактор, поразительно изменивший ситуацию. Впервые в этой будущей Вселенной кто-то раскрыл его самозванство! Чем это обернется? Шорр Кан расхаживал взад и вперед.

- Разве прибор не показал, как это случилось? - осторожно спросил Гордон. Вождь Лиги кивнул.

- Да, мы все знаем. Воспоминания об обмене доминировали в вашем мозгу. - Он тихонько выругался. - Ай да Зарт Арн! Меняться телами сквозь время? Дать своему сумасшедшему любопытству завлечь себя на столько веков назад! И это в тот момент, когда его Империя в опасности! - Он снова пристально взглянул на Гордона. - Почему, черт возьми, вы молчали?

- Я пытался сказать, но ничего не получилось, - напомнил Гордон. Шорр Кан вновь кивнул.

- Верно, пытались. Но я не поверил. А кто бы, клянусь Небом, поверил такому?! - Он метался по лаборатории, кусая губы. - Джон, вы опрокинули все мои планы. Ведь я был убежден, что тайна Разрушителя уже здесь! - Диктатор поднял сжатый кулак. - Невероятно!..

Силы медленно возвращались, и мысль Джона Гордона напряженно работала. Раскрытие его истинной личности меняло всю ситуацию. Это дает ему хотя и слабый, но шанс! Бежать отсюда с Лианной и предупредить Империю о предательстве Корбуло!.. Да! Гордону показалось, что видит путь. Он сказал с неудовольствием в голосе:

- Лишь вам удалось выведать правду. Остальных я обвел вокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу... Правда им и во сне не снилась. Шорр Кан прищурился.

- Это звучит так, словно вам понравилось быть имперским принцем? Гордон изобразил горькую усмешку.

- А кому бы не понравилось? Там, в своей эпохе, я был никто. Демобилизованный солдат... А после предложения Зарт Арна стал членом королевского дома величайшего государства Галактики! Кого не устроит такое превращение?