'Можно было бы и поаккуратнее разбираться с гатосом. Такой туннель испортила'
- Иди-ка ты...куда шел, - прохрипела я. Более-менее придя в себя, я попыталась сесть. Мне тут же помогли. Глаза привыкли и уже нормально показывали окружающую обстановку. Я посмотрела на своего спасителя и обомлела. Это был барс.
Большой, покрытый густым мехом, янтарный барс. Совершенство цвета немного портили черные пятна. Я тут же почувствовала, что это оборотень. Да и вокруг никого не было. Кто тогда еще мог со мной ментально общаться?
- Ээ...спасибо, - прошептала я, испытывая навязчивое желание снова зарыться руками в мех. Я даже в кулаки их сжала, чтобы не поддаться соблазну. Барс как будто усмехнулся.
'Благодари всех богов за то, что я тебя почуял и был неподалеку. Иначе одной ведьмой на свете стало бы меньше'
Внезапно наш весьма содержательный разговор прервали.
- Далена! - Этот голос я узнаю везде. Я повернула голову в сторону, и меня тут же повалили на пол. Барс недовольно зарычал, но бросаться на Роанну не стал. Она рыдала у меня над ухом.
- Я думала...думала...что ты уже...уже...
- Ну, тихо, тихо, - похлопала я принцессу по плечу, при этом испытывая жуткую слабость.
- Эк тебя припечатало-то, - усмехнулся подошедший Брадомир. - Мы уж действительно подумали, что ты на небеса раньше времени отправилась.
- Да дура она! - возмутился Дубал. - Я же говорил ей, и сколько раз, на рожон не лезть, а она все равно свое гнет! Несносная девка, давно замуж сдавать пора!
Тириан же просто внимательно посмотрел на меня и промолчал. Но в его глазах я заметила проблеск облегчения. Я обвела глазами нашу честную компанию и только тут заметила нового человека. Высокий, ладный мужчина со светлыми, как колосья пшеницы, волосами и мягкими чертами лица. Он стоял немного позади и внимательно разглядывал барса.
- А вы кто такой? - Сразу же фамильярничать я не стала. Мужчина перевел взгляд на меня, и я, признаться, испугалась. Таких ледяных глаз я еще ни у кого не видела. Если у Роанны они были теплого цвета неба, то у этого мужчины - острого бледно-голубого цвета льда.
- Позвольте представится, - произнес он жестким, привыкшим к повиновению голосом. - Я Риар, Страж границы Аргона. Ваши спутники уже представились и рассказали о вас. Не ожидал, что вы пойдете по гномьим туннелям.
- А мы пошли, и все равно напоролись на монстра, - укоризненно посмотрела на меня Роанна. - Как ты, Далена?
- Нормально. По крайней мере, пока сижу. А вот насчет идти - не знаю, - честно ответила я, делая попытку встать. Ноги отказывались держать, и я упала прямо на барса. Риар как-то странно дернулся, но, натолкнувшись на взгляд зверя, кивнул и замер. Я, ойкая и ругаясь, потирала и так уже всю ушибленную пятую точку.
- Вот видите, сказала же.
И тут на меня налетел Сатька. Он гневно клекотал и пытался клюнуть меня куда-нибудь в целях воспитания. Ему этого сделать не дали и поскорее оттащили с помощью магии. Я покаянно опустила глаза долу и извинилась. Янтарный барс наблюдал за нами с усмешкой. Спрашиваете, как может зверь усмехаться? Отвечаю: точно так же, как и люди, эльфы и иже с ними.
- Если вы не против, мне нужно проводить вас к Повелителю.
Я обвела глазами всех присутствующих и грустно покачала головой.
- В таком виде - и сразу к Повелителю? Да он нас за попрошаек примет. По этикету, мы должны быть чистыми, разряженными в пышные и яркие костюмы и сверкающими от тонн косметики. А сейчас мы на кого похожи?
- Не волнуйтесь, - улыбнулся Риар. Ух ты, а улыбка-то у него ничего, сразу все лицо светиться начинает. И глаза не такими страшными кажутся. - Повелитель и не такое видел. Иногда он с опасных операций в еще худшем виде возвращается.
Мы не стали спрашивать, как они позволяют своему королю подвергать себя опасности. Вдруг Риар снова станет мрачным и замкнутым? Лично мне такой он больше нравился.
Завал, который мы с гатосом устроили, превратили в пыль магией. Ее остаточный след все еще витал в воздухе, причем такой сильный, что у меня даже голова кругом пошла. Оборотень повел нас дальше по туннелю, и вскоре мы наконец-то выбрались на поверхность. Впереди виднелись пологие холмы, окольцовывавшие долину. Она были покрыты зеленью, цветами и кое-где невысокими корявыми деревцами. Дубал полюбовался на всю эту красоту, залитую послеполуденным солнцем, и грустно вздохнул.
- Ну, Далена, мне в Аргон путь заказан. Этот достопочтенный Страж сказал, что пока меня убивать не будет, но уйти мне все равно надо. Ребята ждут. А ты давай снова на рожон там у них не лезь, а то загрызут.
Барс, на спине которого я все это время ехала, обнажил клыки и зарычал. Риар как бы невзначай коснулся висящего на поясе меча. Демон поднял руки в примиряющем жесте.
- Ну-ну, не злитесь. Это я так, одну ведьму с шилом в попе предупреждаю. Кто знает, что вы там с провинившимися делаете? - Только я хотела возмутиться по поводу 'ведьмы с шилом в попе', как он уже развернул Аску и поскакал прочь. А мы продолжили путь. Сатька немного ревниво косился в нашу с барсом сторону и недовольно шевелил крыльями. Потом плюнул на нас, дураков, и взлетел в небо. Воздух наполнился его торжествующим криком. Риар поглядел орлу вслед и улыбнулся, покосившись на барса. А тот мягко ступал по земле, будто не чувствуя моего немаленького веса. Меня же разморило, и я развалилась на его широкой спине, зарывшись пальцами в густой мех и вдыхая свежий воздух, наполненный ароматом полевых цветов. Скоро мы прибудем во дворец Повелителя, и мне целый вечер нельзя будет увидеть красоту долины. Официальный прием, как никак.
Глава 7.
Оказалось, что вокруг территории Аргона тянулась высоченная стена из черного мрамора. Уж не знаю, откуда оборотни взяли такие средства на ее постройку, но вид мне понравился. Будто змея разлеглась на зеленой поляне, сверкая своей чешуей в лучах заходящего солнца. Однако дальше я любоваться не могла. Голова от размеренной качки начала кружиться сильнее, и я прикрыла рот рукой. Барс подозрительно покосился на меня.
'Тебе что, плохо?'
- Угу, есть немного, - тихо прошептала я, отчаянно борясь с тошнотой.
'Мне твоего переваренного обеда на шкуре не надо. Может, остановиться? Вон, там я, кажется, вижу небольшой кустик'
Я обрадовано кивнула, и меня снова замутило. Как только мы достигли этого злополучного куста, я сползла со спины барса и попыталась червяком доползти до укрытия. Не выворачивать же желудок на виду у всех. Роанна сжалилась надо мной, спрыгнула с Белоснежки и помогла мне добраться до разлапистых тонких веток, покрытых какими-то острыми, тонкими, но многочисленными листочками. Там обед с легкостью покинул мое негостеприимное нутро. Принцесса на повестку дня оказалась совершенно не брезгливой, а сочувственно поддерживала меня одной рукой за плечи, а второй собрала разметавшиеся волосы, чтобы я их не задела.
После этого мне стало значительно легче. Даже появилось место, чтобы принять зелье регенерации: все тело саднило и болело от мелких и крупных порезов, сочившихся кровью. Рука уже покрывалась громадными волдырями. Нда, в таком виде только к Повелителю и ехать. Да я даже слова путного выдавить из себя не смогу, уж не то, что проталкивать дипломатическую речь.
- Ну что, сразу во дворец, на прием? - жалостливо спросила я, теперь уже с помощью Брадомира забираясь обратно на теплую спину барса. Может быть, они все-таки не будут мучить меня таким изощренным способом. Хотя, я же на ногах не держусь, мне срочно к лекарю надо, а то не ровен час, и Сайтан постучит меня по лбу костяшками пальцев и скажет: 'Пора'!
- Да какой тебе прием еще?! - возмутилась Роанна, обращая на меня свои голубые, горящие праведным гневом глаза. - К лекарю надо, вот куда! А с Повелителем мы сами поговорим. Кто из нас все-таки принцесса: ты или я?
Я облегченно вздохнула, а Риар старательно прятал улыбку. Надо признать, получалось у него это плохо, потому что все мы тайно, но наблюдали за его лицом. А то у нас стражи такие: каждый день и видишь, что пьяная, сально ухмыляющаяся харя с загребущими ручками в довесок. Ну и кто их, таких, выставляет к воротам?
Барс насмешливо рыкнул, отчего я вздрогнула. Все-таки не каждый день от зверя, хоть и оборотня во второй ипостаси, услышишь подобные звуки. Это все больше присуще человекообразным существам. Тириан хитро на меня покосился, будто говорил взглядом: 'Что, страшно, девочка?' Я тихо фыркнула и отвернулась в другую сторону. Не хочу смотреть на смазливое лицо этого великого эльфа, который даже меня не удосужился спасти. А ведь мог и почувствовать, что я в беде! Как я мечтала хоть раз быть спасенной сильным, красивым мужчиной с чистой душой и пламенным сердцем. Видимо, с духовной частью у Тириана туговато.
- Ты-то хоть кто? - поинтересовалась я у барса, чувствуя, что уже и говорить-то нормально не могу. Благо, слух у зверя был хороший.
'А что, не додумалась? Оборотень'
'Что оборотень, я поняла. Я не такая дура, какой вам кажусь!'
'Просто житель Аргона. Меня зовут Лой'
Я медленно переварила информацию. Что-то в сказку про простого жителя мне не очень-то верилось. От барса за версту разило такой силой, о которой не каждый может мечтать. Наверное, сравнимой только с высшими эльфами и архимагами. А может и похлеще. Но имя у него красивое - Лой. Словно мед с языка скатывается. Я рассеянно почесала барса за ухом, наслаждаясь ощущениями. Всегда мечтала иметь кошку. Не такую большую, конечно, но какая разница? А Лою все понравилось, он раскатисто замурлыкал, вводя в ступор всех наших спутников.
'Ты...умная ведьма. Знаешь, что зверю нравится'
'Хоть кто-то сказал мне комплимент. Я весьма тронута, Лой. Вот только в твое происхождение я совершенно не верю. Ты явно не из простых, а из очень даже высших'
Барс напрягся, под его кожей ходуном заходили мышцы. Где-то в груди заклокотало. Я испуганно зажмурилась, моля богов, чтобы его гнев обошел стороной и с малыми потерями.
'Тебе лучше не лезть в это, девочка. Ты не наша, чужая. А чужаков мы обычно выпроваживаем. Но если они достаточно настырны и излишне любопытны - можем и на тот свет отправить'
'Какая прямота, я уже боюсь!'
И ведь я на самом деле боялась. Его тон был не угрожающим и не показушным, а очень даже спокойным и уверенным. Обычно так говорят чистую правду. Мой страх не укрылся от Лоя. Он неожиданно повернул ко мне свою лобастую голову, прожег взглядом глаз цвета расплавленного янтаря и лизнул в щеку шершавым языком.