- Но я же еще ничего не сказал! - деланно удивился он, сверкая янтарем глаз.
- Но признайся: ты об этом подумал!
Лой поднял руки в знак примирения - мол, понял, понял, - и остался на месте. А я как таран пошла вперед, проламываясь сквозь кусты. Эти вредные растения цеплялись за одежду сучками, мазали ткань соком случайно раздавленных ягод и вообще мешали моему продвижению. Поэтому через какое-то время я ругнулась и пробормотала под нос заклинание, дабы сотворить чистую дорожку. И как только последнее слово привело двухступенчатую магическую матрицу в действие, то у меня в голове зазвенел тревожный колокольчик предупреждения. А потом я четко уловила ту странную вибрацию, которую почувствовала ночью. Она переливалась в голове всеми цветами радуги, будто невидимый глазу портал. Я поежилась: от этой магии мне становилось не по себе. Дом Ида находился почти в самом центре города, недалеко от площади Бледноликой Королевы, поэтому расстояние до леса было огромным. Сейчас же, когда до источника этой магии было совсем ничего, все мои чувства завопили, предупреждая об опасности. Но не будь я Даленой, если любопытство не возьмет верх над страхом.
Поэтому я крепко ухватилась за переливающуюся нить и быстро пошла вперед по созданной мной тропинке, которая уже за спиной зарастала кустами, будто отрезая мне путь к отступлению. Я уже не помнила, сколько прошла и сколько раз заворачивала. Ориентиров никаких у меня не было, поэтому можно с уверенностью сказать - дорогу обратно я не найду без чужой помощи. Пусть со стороны этот лес и кажется небольшим темно-зеленым пятачком на самом краю долины, мало ли каких размеров окажется на самом деле.
Внезапно впереди показалось нагромождение больших черных камней. Они блестели в тонких лучах солнца, что проникали в просветы в листве. Нить стала толще и рванулась к камням. Я чуть не выронила ее из рук - так она обожгла плоть и сознание. Подойдя ближе к нагромождению, я поняла, что камни навалили так, чтобы получился своеобразный дом. Прямо напротив меня зиял черным провалом вход. Дрожь пробежала по телу, и мне стало страшно. Что это такое, черт возьми?
Нить внезапно обвисла в руках и запульсировала, будто намекая на то, что мне уже пора заходить в дом, к гостеприимным хозяевам. Хотя, в каком свете будет это гостеприимство - неизвестно. Однако чертово любопытство толкнуло в спину нетерпеливыми ручками, требуя, чтобы я узнала это на своей шкуре. Я сплела из витающего в воздухе тепла огненный шар и накинула на него тонкую, ажурную занавесь невидимости. Дикий каменный 'дом' и магическая нить терпеливо ждали конца моих манипуляций, а потом одновременно дернули меня на себя. Я взвизгнула и упала в темноту входа, больно стукнувшись подбородком о твердый пол. Заморгала глазами в попытке хоть что-то увидеть и обернулась вокруг. Никакого входа и вообще света и в помине не было. Вот теперь мне действительно стало страшно. Так, как никогда раньше, даже когда я бежала от жадного болота, спасая свою жизнь. Это было первобытное, дикое чувство, заставляющее все живое бояться полной темноты и мрака, из которого изначально мы были созданы.
И тут, будто уловив мои страхи, внезапно зажегся яркий свет. Я зажмурилась, потом поморгала, подождав, пока глаза привыкнут, и огляделась вокруг. Знакомые черные камни матово поблескивали в свете нескольких безумно ярких пульсаров и сдавливали своей мрачностью пространство. А на вход не было даже намека. Дышать сразу стало трудно. Я осторожно поднялась на ноги, опасаясь стукнуться головой о низкий потолок, и посмотрела вниз. Пол был ровный, гладкий и такой же черный. Это не было похоже на землю, хотя 'дом' находился в лесу. Он был покрыт какими-то странными и незнакомыми мне рунами. Их острые края и резкие взмахи резали глаза, а значение оставалось совершенно непонятным. Я пыталась всматриваться и вспоминать слова учителя по изучению рун, но в голову упорно ничего не приходило, так как ни одного знака, похожего на эти, я никогда не видела.
Почувствовав, что потолок начинает давить на голову, я присела и дотронулась до одной из рун, похожей на птицу со сломанными крыльями, с удивлением отметив, что моя рука красная и влажная.
'Что бы это мо...'. - Додумать не успела, как с ужасом поняла, что это кровь. А птица, на которую уже успела попасть одна капля, внезапно взмахнула крыльями и вцепилась в мой палец. Именно вцепилась! Потому как камень внезапно ожил и двинулся навстречу моей руке, оплетая палец холодными черными ниточками. Кровь потекла сильнее, сетью расползаясь по полу и задевая другие руны. Они вспыхивали жутким зеленым цветом и продолжали гореть, будто болотные огни, нагоняя страху. Я отчаянно пыталась вырвать палец из объятий руны-птицы, но она никак не хотела отпускать, пока кровь не доползла до самых стен с противоположной стороны. Только тогда я сумела отпрыгнуть, стукнувшись затылком о камень и пытаясь угомонить бешено стучащее сердце.
Руны горели зеленым, но ничего не происходило. Я начала думать, что это всего лишь какое-нибудь место силы оборотней или залежи магических камней, пока в центре не образовался маленький вихрь всех цветов радуги. Тело наполнила странная тяжесть, руки и ноги перестали слушаться. Будто все оставшиеся силы утекали в образующийся передо мной портал. А это не могло быть ничем иным. Пульсары отчаянно замигали, пытаясь сохранить свет, но неуклонно гасли, отдавая по лучику разноцветному вихрю. Мои глаза упорно не хотели оставаться открытыми и все норовили закрыться, будто уговаривая меня: 'Давай поспим, пока весь этот ужас не пройдет...'
А в голове билась одна единственная мысль.
'Эх, Далена, какая же ты дура! Опять во что-то влипла! И зачем ушла от Лоя...'
Как только я вспомнила Повелителя, кто-то схватил меня сзади за шиворот и дернул на себя. Я завизжала, уже итак переполненная страхами, и попыталась вырваться. Меня схватили в охапку и сжали с такой силой, что дыхание перехватило, и ребра захрустели.
- Тише, тише, Далена, это я... - зашептали над ухом. Еле сдерживая слезы, я обернулась и увидела лицо Лоя - бледное, испуганное, но решительное. И зелень леса вокруг, и тонкие солнечные лучики. Всхлипнула, повернувшись в его руках, обняла изо всех сил и уткнулась носом в рубашку. Дрожь снова пробежала по телу, а слезы потоком хлынули из глаз. Лой гладил меня по волосам, шептал что-то на ухо, и страх потихоньку начал отпускать. Я последний раз шмыгнула носом и с сожалением посмотрела на его насквозь мокрую рубашку на груди.
- Прости, я тебе тут рубашку подпортила... - тихо извинилась я. Он на мгновение застыл, а потом расхохотался. Смех гулом отдавался в его груди, к которой я прижалась ухом и тихо удивлялась такому настроению.
- Далена, какая же ты все-таки...дурочка! - наконец выдохнул Лой, отпуская меня и заглядывая в глаза.
- Почему это? - сразу же обиделась я. Не люблю, когда кто-то так отзывается о моем уме и способности влипать в разные неприятные истории. Сама об этом прекрасно знаю.
- Не обижайся. - Он стер рукой мокрые дорожки на моих щеках и улыбнулся. - Да мне наплевать на рубашку, я себе новую куплю! А вот другую тебя на ярмарке не купишь.
Я робко улыбнулась, а потом засияла как солнышко от такого своеобразного комплимента. Всю радость разрушило чье-то клубящееся дымом в голове присутствие и насмешливый голос:
- Я вам тут не мешаю?
Лой напрягся и сжал мои плечи с такой силой, что я аж пискнула от боли. Скорее всего, останутся знатные синяки в виде пяти отпечатков пальцев. Хотя в данный момент меня это мало интересовало. Я быстро обернулась и успела увидеть только чью-то смазанную фигуру, прежде чем Повелитель резко отбросил меня в сторону. Я взвизгнула и врезалась в дерево. Со стоном стекла по стволу, слушая странные скрежещущие звуки.
- Ой, как ты с девушкой неаккуратно обращаешься. Тебя надо наказать, несносный мальчишка.
Голос был явно женский и будто тек медом, лучась мягкостью и бархатистыми нотками. Таким невольно заслушаешься где-нибудь в уютной обстановке, тет-а-тет... Ах она стерва! Еще и чары соблазнения бесцельно вокруг себя раскидывает! Да эта извращенка-психопатка опасна для общества в целом! Я еле разлепила склеившиеся от крови ресницы. Да, затылком приложиться о толстый древесный ствол, плюс покрытый всякими сучками и иголочками, это вам не на подушку лечь. Тут, хочешь - не хочешь, без боевых ранений не обойтись.
Передо мной возникла поистине ужасающая картина - Лой в ипостаси барса, мех которого уже кое-где слипся от густой темно-бордовой крови, яростно нападал на некую стройную и сногсшибательную девицу. Та смеялась, показывая довольно внушительные белоснежные клыки. Прекрасное гладкое лицо правильной формы и с мягкими чертами выражало просто нереальную радость, но в бархатных темно-синих глазах иногда мелькали серебряные искры торжества. На идеальном теле плотно сидело обтягивающее, длиной выше колена на ладонь, сверкающее голубое платье. Золотистые волосы ореолом развевались вокруг ее головы, придавая какой-то неземной вид. Будто ангел с небес спустился. Только вот у ангела я что-то не припоминаю длинных, загнутых внутрь синих когтей, весьма кровожадного взгляда и отсутствие белоснежных перистых крыльев. Я завороженно наблюдала, как девица играючи уходит из-под ударов тяжелых лап и наносит ответные, которые, к сожалению, почти каждый раз достигали цели. Удар, поворот, прокрутилась вокруг своей оси, плавно скользнула в сторону, чтобы тут же задеть острым когтем бок Лоя. Он зарычал в бессильной ярости и отскочил ко мне. Я встала на ноги, не обращая внимания на боль, прострелившую все тело, и неожиданную усталость, положила руку ему на холку. Барс зарычал уже на меня, глазами предупреждая не делать необдуманных поступков.
'Далена, ты итак уже выжата почти досуха! Что ты собираешься делать с такими скудными силами?'
В пылу битвы глаза Лоя изменились. Теперь зрачки были сильно расширены, закрывая большую часть янтаря, а вокруг них появилась пылающая зеленая кайма. Это было красиво - три цвета, так гармонично сочетающиеся друг с другом. Я даже на мгновение слишком засмотрелась. Потом с трудом вынырнула из омута его глаз.
'Тебе отдать'
И, не спрашивая разрешения или возражений, послала все оставшиеся силы в его сильное тело, заполняя магией раны и затягивая их. Тот резерв, который не потратился на излечение ран, пошел в личное распоряжение Лоя. Мех заискрился от переизбытка энергии.
Мое же тело не выдержало над собой такого издевательства. Колени подогнулись, и я бы рухнула лицом на землю, если бы барс вовремя меня не поддержал и осторожно не уложил между выступающими корнями мощного высокого дуба. Я даже глаза еле держала открытыми, чтобы не пропустить ничего.
'Отдыхай и ни о чем не беспокойся, - барс ласково ткнулся мокрым носом в лицо. - Спасибо за помощь'.
'Задай этой выскочке', - вяло напутствовала я, борясь со свинцовыми веками. Девица же стояла в стороне и с явным интересом наблюдала за всем развитием событий. И даже напасть не попыталась! Теперь, когда даже нормальное зрение упорно желало меня покинуть, скатившись в спасительную темноту обморока, фигура девушки окуталась едва заметным серым дымком. Где-то я такой видела, это точно... Давай, Далена, думай, думай...
- Точно! - хотела воскликнуть я, но получился жалкий сип. И барс, и девица замерли, не сводя с меня внимательных глаз. А выражение было такое... словно я рехнулась окончательно и бесповоротно. На такие мелочи внимание обращать я не стала, а просто подняла нещадно трясущийся перст и тыкнула в сторону девицы.
- Ты - демон!
- О, какая проницательность, - иронично вздернула бровь она. - Ну и что это вам даст? Кроме того, что будете знать, с кем впредь не связываться и кого не следует будить от сладкого сна.
Только тут я обратила внимание на то, что каменного 'дома' на поляне уже нет. Точнее, он есть, но в не совсем собранном состоянии. Целые и разбитые на сотни осколков камни усыпали всю землю, пряча под собой невысокую мягкую траву. От удивления у меня даже глаза закрываться перестали. А я ведь даже звука взрыва не услышала! Девица, наблюдая за моим лицом, ехидно усмехнулась.
- Человек, что с тебя взять. А вот твой дружок Повелитель все отлично услышал и даже успел выставить щит от камней и моей силовой волны. Правда ведь?
Лой оскалил клыки. Видимо, демоница посчитала это прекрасным подтверждением своих слов и снова обратилась ко мне.
- Хотя я не думала, что меня может вызвать такая, как ты.
- Почему это? - Я была обижена. Согласна, до уровня архимага мне еще учиться и учиться, но кое-что я могу, и очень даже неплохо.
- Дорогуша моя, я - Лирданелла, высший демон из охраны Темного Князя. И, по совпадению, отступница.
Ее клыкастая улыбка вызвала табун мурашек, в экстренном порядке промчавшихся по всему кожному покрову. Я с трудом подавила дрожь и смело заглянул ей в глаза.
- За что же тебя считают отступницей?
- Всего лишь за то, что я стала любовницей Темного Князя и переняла часть его сил, лишив былого могущества, - пожала плечами она, будто говорила какой-то обыденный факт. Я пораженно уставилась на нее, пытаясь переварить полученную информацию. У нас любовниц просто выгоняют из дворца, и сил они никаких у короля Шарама не отнимают.
- Ничего не понимаю...
- Деточка, мир демонов тебе не Поверхность. - Лирданелла горько усмехнулась. - У нас действуют совсем другие правила и законы. Тебе не понять, пока ты там не поживешь. А ведь этого тебе не хочется? Кто по доброй воле захочет отправляться к Сайтану в пасть. Лучше уж в твердыню Тадарта, где сверкают убийственные для зла молнии. Или на луга единорогов к Мадатэ. Или же ты предпочитаешь, - тут она бросила смеющийся взгляд на барса, который тоже нас внимательно слушал, - объятия Акары?
Я покраснела аж до кончиков ушей. Что себе позволяет эта несносная демоница?!
- Да уж я по профессии прогуляюсь, а потом попрошу благословения у Фиора, покровителя дорог и путешественников, и отправлюсь бродить по долам и весям. Но уж никак не в храм к богине любви!
Лирданелла издевательски расхохоталась. Если честно, эта отступница начинала действовать мне на нервы. Лой будто уловил мое настроение и спокойно бросился вперед, без ярости, расчетливо нанося удары. Демоница отпрыгнула и начала уворачиваться, хотя теперь в ее движениях начала проскальзывать неуверенность. Поэтому я не удивилась, когда Повелитель, ушел из-под самых кончиков синих когтей, красиво припав к земле и скользнув назад, и оставил на память о себе четыре кровоточащие раны. Теперь они смотрелись жутко на фоне красивой голубой ткани и чистой белой кожи. Что-то внезапно заставило меня дернуться вперед.
'Сиди на месте, Далена!'