Я напряженно ждала и видела, как Лирданелла борется с заклинанием наставника, которое выглядело как золотистая пульсирующая паутина, окутывающая ее фигуру. Ежесекундно по ауре пробегала сильная рябь, будто от брошенного камня.
'Сейчас!'
Туман сгустился в точке на уровне ее головы, паутина натянулась и лопнула. Сотни нитей Силы переливались в этой рваной дыре. Они потянулись ко мне, и я послушно начала втягивать их в свой резерв. Аура демоницы негодующе клубилась, пытаясь как можно быстрее заделать брешь. Мое тело начало само опустошать резерв, который грозил разорваться от переизбытка Силы, и залечивать натянутые до предела мышцы и треснувшие кости. Внешних повреждений у меня было раз-два и обчелся, синяки и царапины испарились в первые же секунды.
'Молодец, ведьма. У меня уже темнеет...'
Не успев переправить мне всю мысль, Лирданеллу упала на землю без сознания. Я судорожно выдохнула воздух, только сейчас осознав, что задержала дыхание. Голова пульсировала от приложенных усилий, а тело будто хотело взлететь. Мой резерв вздрагивал, пытаясь переварить превышенный уровень магии. Но у нас получилось. Даже заклинание моментально разорвали. Не думала я, что наша отступница так сильна. Настолько, что будь я менее опытна, то могла бы и растворится в Силе.
'Что это было, Далена?' - мое сознание настигла изумленная мысль, а на плечо, цепляясь за одежду острыми коготками, влезла серая мышка с карими глазами. Я устало улыбнулась и потянула ее за беспокойно дергающийся ус.
'Просто я тут у Лирданеллы забрала чуток нитей Силы...'
'Ничего себе чуток! Да я все это видел! Хотя оборотни изначально не обладают способностью видеть эти нити! Это было...было...невероятно!'
Меня переполнили восторг и ошеломление Эльдара. Я рассмеялась: такие чувства мог испытывать только ничего не знающий о мире ребенок, который увидел новую игрушку и рассматривает ее так внимательно, что со стороны кажется, будто он решил ее украсть. При этом его чувства такие радостные и светлые, что, если ощутишь их, хочется засмеяться и любить весь мир.
'Первый раз такое видел?'
'Конечно! Они так переливаются... Красиво...'
'Какой ты еще ребенок!' - весело подумала я, в душе немного завидуя. Из детского возраста я давно вышла, хоть по мне это незаметно. Всеми своими выходками я постоянно стремлюсь вернуть то ощущение безграничной свободы и вседозволенности, что бывают у каждого в детстве. Просто так вышло, что мне с самого рождения безумно не везет. Надеюсь, это когда-нибудь изменится.
'И ничего я не ребенок!' - обиделся Эльдар, несильно хлестнув меня хвостом по щеке.
'Эй, прекрати так делать! Это противно!'
'Ах, так? Вот тебе!'
Пока он специально махал хвостом, я пыталась его сбросить. Куда там! Сбросишь мышь с такими когтями. Я зашипела от боли, когда он впился ими в мое плечо, и чертыхнулась.
Нашу шутливую перепалку прервал торжествующий рык. Я моментально обернулась к разворачивающейся на поляне сцене.
Левая рука наставника висела плетью, располосованная когтями Лоя. Сам же архимаг, не обращая никакого внимания на пострадавшую конечность, сквозь зубы цедил слова смертоносных заклинаний, выставляя их перед собой как щит и выпуская в сторону противника. Барс проворно прыгал с места на место, уходя от вспышек, от которых горела трава и гибла земля. Его шерсть светилась красивым янтарным светом. Повелитель плел ответное и явно мощное заклинание.
Я перестроилась на магическое зрение и рассмотрела все со стороны нитей. Вокруг наставника из красных дрожащих нитей строилась стена. Настоящая стена! Нити покорно сплетались в прямоугольники, а между их рядами Вэнс стелил чистую Силу. Стена дрожала от напора золотисто-коричневых стрел, пускаемых Лоем, но держалась.
Я стиснула от отчаяния зубы и чуть ими не скрипнула. Разум прекрасно понимал, что Вэнс нас предал и собирался хладнокровно убить Роанну, но все же... Чертовы чувства мешали мне помочь Повелителю. Я делала шаг то в одну, то в другую сторону и не могла выбрать, кому мне помогать.
'Чер-р-рт!'
Мои терзания и заодно магическую схватку прервал тихий, на пределе слуха, свист. Я едва успела увидеть быстро мелькнувшую в сторону наставника тень, как в плечо его правой руки вонзилась длинная тонкая стрела с белым оперением. Вэнс зашипел не хуже змеи и пошатнулся. Стена из заклинаний в мгновение ока рухнула, открывая его еще и магии Лоя.
Сердце на секунду замерло. Из леса зеленой тенью вылетел Тириан и натянул лук с еще одной стрелой. Неужели все закончится здесь?..
Никто не ожидал от Шарама такой подлости. Мы все услышали его злорадный и безумный смех и одновременно всмотрелись в границу тьмы и света. Уж не знаю, когда, но кто-то успел выпустить с дюжину пульсаров, которые освещали почти всю поляну. Король людей склонился над своей дочерью, сжимая в руке рукоятку инкрустированного драгоценными камнями гномьего кинжала, который пронзил тело принцессы насквозь. Потом, поняв, что дело сделано, он метнулся к Вэнсу. На губах его застыла довольная улыбка.
Архимаг, однако, счастлив не был. Кровь пропитала всю его одежду, резерв был почти опустошен. Но самое главное - он потерял такой важный Ключ. Разочарованно рыкнув, он разбил кристалл телепорта, и вихрящаяся радуга поглотила обоих мужчин. В последний момент я всмотрелась в глаза наставника и поняла, что теперь он мой враг. Необратимый, неумолимый, страшный и сильный.
Когда телепорт схлопнулся, я села прямо на землю и разрыдалась. Эльдара на моем плече давно не было - он, уже в образе человека, метнулся к Роанне. Тириан раздраженно прошипел на староэльфийском несколько ругательств и присел рядом со мной, положив тяжелые руки на плечи и шепча слова утешения.
'Не могу поверить! Наставник... он... он... предал меня!'
Душу разрывала на части боль. Этот человек в течение многих лет был неотъемлемой частью моей жизни. Да, он наказывал меня за мои проделки, порол, кричал, лишал в наказание Силы, но... всегда был добр ко мне и любил, как отец. По крайней мере, так мне казалось до того момента. Так кому теперь верить, если даже учитель предал? Такими же останутся мнимые друзья, которым я готова была подставить спину?
- Тише, тише, девочка... Все уже кончилось... - шептал мне на ухо Тириан, а я никак не могла успокоиться. Мысли неожиданно перескочили с наставника на Алета. А он тоже?..
- Далена!!! - Я вздрогнула от этого дикого вопля. Слезы продолжили прокладывать мокрые дорожки на щеках, но я подняла взгляд и встретилась с полными боли глазами Эльдара. Он сидел прямо передо мной и держал на руках Роанну. Принцесса была мертвенно бледна. Из раны на животе непрерывной струйкой текла кровь.
'Странно, что Шарам не ударил в сердце... - отстраненно подумала я. - Так было бы вернее'
Меня привела в чувство сильная ментальная пощечина. Я снова вздрогнула и подняла взгляд выше. Из янтарных глаз Лоя почти ощутимо лилось сочувствие.
'Меня не надо жалеть'
Эту мысль я послала только ему, уверенная, что он услышит. Мне сейчас не до Повелителя с его унизительной жалостью. Я посмотрела на Эльдара. Его ощутимо била дрожь, а глаза блестели от непролитых слез. Вот ведь дурачок... А если бы мужчины не были так горды и высокомерны, то жили бы намного дольше... Что стоит пролить всего лишь несколько слезинок, которые никогда не были чем-то постыдным?
- Спаси ее... пожалуйста... ты ведь можешь... пожалуйста... - шептал он как мантру, отгораживаясь от всего остального мира и не слыша ничего, кроме моего согласия. Я перевела взгляд на белое как мел лицо принцессы. Сейчас оно было искажено болью и страданием. Бедная девочка... так не хочется терять подругу.
- Хорошо. Успокойся, Эльдар, я ее спасу.
Рана затянулась быстро, но Роанна умирала. Ее руки стали холоднее льда, а глаза под полуопущенными ресницами медленно тускнели.
- Но почему? Почему? - Эльдар водил пальцами по ее лицу, а его собственное выражало вселенское недоумение. Я моргнула и увидела нити Силы. Их не было. Вообще. Я похолодела, понимая, что если резерв полностью пуст, то спасти принцессу мы уже не сможем. Что же делать? Что?..
'Далена, вспоминай. Мы это проходили. Просто ты не можешь решиться отправиться туда', - жестко подсказал мне собственный разум. Я понимала, что теряю важного мне человека, но не могла быть уверена в ее преданности и вере...
'Дура, очнись! Она - твоя подруга! Хорошая, умная, веселая и добрая девочка. Не ты ли все эти два месяца думала о ней, как о подруге? Она все время относилась к тебе с преданностью, уважением и лаской. Хватит лелеять свое разбитое сердце! Если наставник был безумен, это не значит, что тебя предадут собственные друзья!' - завопил внутренний голос, выводя меня из мрачных мыслей. Я встряхнулась и решила, что терять мне в случае чего совсем мало. Не думаю, что все эти люди и нелюди будут обо мне долго горевать.
Я прикрыла глаза и заставила свою душу отделиться от тела.
Обычная темно-коричневая лакированная дверь. На ней никаких узоров. Как-то это несолидно для входа в мир мертвых.
Посередине двери находится блестящий металлический замок. Интересное расположение. А вот ключа у меня никакого нет. Как же прикажете дверь открывать?
Ключ в твоем желании и стремлении...
Ну спасибо за добрый совет. Я открыла все свои чувства и желания и заставила их разлиться вокруг.
Дверь, приняв, медленно открылась, скрипнув вроде бы смазанными петлями. Хм, что-то они за ней не особо и ухаживают...
Перед внутренним взором открылся целый мир. Серый мир. Никаких красок, никаких насыщенных цветов. И просто пограничная степь с высокими, колышущимися на легком ветру, травами. Я медленно пошла вперед по пыльной дороге, надеясь, что душа принцессы зашла не так далеко. Топать через весь мир мертвых в поисках пристанища невинных и чистых душ совершенно не хотелось. Ветер игриво приподнимал подол грубого крестьянского платья, непонятно как оказавшегося на мне. Травы тихо шелестели, напевая им одним знакомую мелодию.
Пыль оставляла серые разводы на босых ступнях. Маленькие камушки больно кололись. Но я шла вперед, не обращая внимания на временные неудобства.
Внезапно впереди показались несколько дюжин размытых силуэтов. Я прибавила шагу и вскоре их догнала. Здесь были женщины в таких же платьях, как и я. Мужчины в одних свободных штанах. Дети с игрушками в руках и испуганно держащиеся за руки взрослых. Я обвела усталым взглядом всех их, но Роанны не нашла. Поэтому среди этой группы почти мертвых мне делать нечего.