Глава 4.
Гиллиан находился довольно далеко от Дароша, поэтому пространственный коридор получился приличной длины. Немного впереди я видела широкую спину воина, который так до сих пор и не представился. Роанна, крепко держа меня за руку, шла рядом и зачарованно разглядывала цветные завихрения пространства. Я отчетливо чувствовала идущие от нее волны восхищения и зависти. Принцесса хотела стать магом.
- Ой, точно! - вдруг громко воскликнула она, хлопнув себя по лбу второй рукой, чем заставила меня подпрыгнуть. - Мы же хотели поговорить. Это ты вчера была в саду?
- Ну да. - Я пожала плечами. - Вора ловила. Надеюсь, ты больше не наведывалась туда?
- Нет, ты что! Я тебя послушалась... Я даже и не предполагала, что моим магом-служанкой будешь ты...
- Далена, - понятливо подсказала я.
- Красивое имя, - восхитилась Роанна. - А почему ты ничего не сказала вчера?
- Так было интересней. Интригу навела, так сказать.
Принцесса сразу же замолкла. Возможно, из-за печально знакомого ей слова. В ее глазах показалась старая грусть, от которой невозможно избавиться. Остается только жить с этой ношей, даже если причина исчезла с лица земли. Я не стала дальше растравливать чужую душу и снова вперила взгляд в перевязь на спине воина. Он вздрогнул и медленно обернулся. Наверное, у меня было слишком серьезное выражение лица, потому что его мысли, набрав силу, ворвались в мое сознание.
'Чего это она пялится? Проверяет, что ли? Кто их, этих магов, поймет...Вдруг она от меня решила избавиться, чтобы принцессу в плен захватить?'
Я громко фыркнула и отвернулась. Еще чего, буду я Роанну плен захватывать! Она сама мне поможет. Принцесса удивленно воззрилась на меня и шепотом спросила:
- Далена, ты чего?
- Да так, тут один субъект думает, что я от него избавиться решила и в плен тебя взять хочу, - нарочито громко ответила я, чтобы мои слова долетели до воина. Глаза у него стали как золотые - большие и круглые. - Про меня всякие гадости думает, а сам даже не представился.
Роанна перевела укоризненный взор на мужчину, отчего тот смутился, остановился и отвесил нам неглубокий поклон.
- Брадомиром меня кличут, - услышала я. - Генерал королевского полка наступления.
- Даже генерал, вот как... - протянула я, довольно усмехаясь. - А ведь король нас не обманул. Видит Мадатэ, самый сильный воин.
- А вы кто такая? - в свою очередь поинтересовался Брадомир, оценивающим взглядом пробегая по моей фигуре. Может, степень опасности проверяет?
- Далена, маг высшего ранга. Закончила Школу месяц назад и по требованию короля назначена магом-служанкой принцессы Роанны, - как бывалый солдат ответствовала я. Роанна отвернулась, пряча улыбку, а генерал довольно хмыкнул.
- Ежели хорошая магичка, так это отлично.
После этих слов он повернулся, пошел вперед и через секунду исчез в разрыве пространства.
- Вот и познакомились.
Эльфийская столица, Линеар, встретила нас блеском светлых шпилей башен, чистыми улицами, красивыми фасадами домов и надменными лицами остроухих. Деревья виднелись везде. Их витые корявые стволы пульсировали от переизбытка магии природы. Акведуки из белого мрамора возвышались над улицами красивыми арками, с их высоты слышалось веселое журчание искристой и чистой воды из эльфийских неглубоких рек. За эту воду, насыщенную силой, люди готовы были убивать друг друга.
Единственное место, которое я довольно хорошо знала по картинкам в учебниках - площадь перед королевским дворцом. Туда и пробила портал. Естественно, когда из ниоткуда появились трое людей, эльфы были отнюдь не в восторге. Свое недовольство они показали весьма оригинальным способом - наставленными на нас острыми копьями с наконечниками из дерева. Причем весьма острого и отполированного до зеркального блеска. Сплошная показуха.
- Кто вы такие и откуда пришли? - строго вопросил высокий эльф в легких доспехах и с зеленой повязкой на руке. Возможно, она означала статус капитана стражи. Из-под его светло-зеленых волос, собранных в небрежный хвост, кокетливо выглядывали кончики острых ушей. Признаюсь, эльф был достоин пристального внимания: красивые мужчины всегда были моим слабым местом. Нет, я не вешалась на шею каждому встречному-поперечному, просто у меня были возвышенные мечты о светлой и чистой любви. Слишком часто судьба давала мне хорошие пинки под многострадальную пятую точку, надоело.
- Мы посланники короля Шарама. Прибыли из Дароша и направляемся в Аргон, - с невообразимым спокойствием и достоинством произнесла Роанна. Вид у нее был довольно внушительный. Хоть чем-то помогли ей жизнь при дворе и статус принцессы. - Я - наследница престола, дочь короля, Повелительница южных и восточных земель, принцесса Роанна.
Эльф прищурил глаза, внимательно осмотрев девушку. Она выдержала его взгляд, но на секунду неестественно выпрямилась - от спрятанного внутри волнения. Если эльфы не признают нас, то наши тела можно будет и не искать - даже мокрого места не останется. Капитан стражи закончил осмотр принцессы и перевел свои глубокие, темно-зеленые глаза на нас.
- Представьтесь.
- Брадомир, генерал королевского полка наступления, - сказал воин, удостоив эльфа лишь кивком - как знак уважения равному. Остроухий улыбнулся призрачной улыбкой и повернулся ко мне. Настала моя очередь. Если честно, за эти дни я столько раз уже представлялась, что это начинало надоедать. И даже неземная красота эльфа не смягчила этого неприятного чувства.
- Далена Заболотная, маг высшего ранга. - Я сократила значительную часть ответа и сразу добавила главную часть. - Явилась пред ваши светлые очи в качестве мага-служанки принцессы Роанны.
Ну вот, опять не удержалась от ехидного замечания. Когда же ты уже научишься держать язык за зубами, Далена? Ничем хорошим это не окончиться. Зеленые глаза капитана потемнели от скрытого гнева, и только он собрался что-то сказать, как из еще не закрытого портала выпал потерянный Сатька. Увидев меня, он радостно взмахнул крыльями и внушительной горой встал рядом. Его когти оставили на безупречных белых камнях, которыми была вымощена площадь, глубокие царапины. Я рассеяно потрепала орла по перьям и снова поглядела на зеленоволосого эльфа. То, что я увидела, повергло меня в шок. Все остроухие, окружившие нас кольцом, встали на одно колено и приложили руки к груди, склонив головы в знак уважения. Даже их строптивый капитан. Брадомир и Роанна точно ничего не понимали, с растерянными лицами разглядывая коленопреклонных Перворожденных. Увидеть такое зрелище - великая редкость. Им бы сейчас надменно усмехаться и неприлично тыкать в неподвижных мужчин пальцами. Я деликатно кашлянула, чем заслужила поднятые вверх лица, и оказалась под прицелом множества сияющих глаз.
- Кхм...а что это вы тут...на коленях решили постоять? - нерешительно поинтересовалась я, на всякий случай готовясь спрятаться за Сатьку. Это он у нас большой и сильный, а я не удалась - маленькая и хрупкая получилась.
- А вы не знаете? - совершенно искренне удивился капитан. - Это же священный орел, посланник Валтэль! Он ваш?
- Ну да, мой. - Я согласно кивнула. Насколько я помню по книгам про пантеон богов, то Валтэль - это богиня природы, хранительница всего живого. Эльфы поклоняются ей с незапамятных времен и считают матерью Первородного Континента. Хотя это вполне понятно. Откуда-то же священная земля должна была появиться.
- Где вы его нашли? Они так редки в наше время...Даже у Владыки всего один.
'Всего один'? Хмм. Похоже, Владыка Гиллиана не привык себе ни в чем отказывать.
- А что, их должно быть больше?
- Владыка Иллариэль стремится собрать всех оставшихся посланников богини в наших лесах, чтобы им ничто не угрожало. В Пророчестве говорится, что священные орлы помогут открыть дорогу к потерянному Первородному Континенту.
Я застонала. И эльфы туда же подались. Они что, сговорились все? Оборотни мечтают попасть на Континент одни, остроухие тоже не желают с собой никого брать. Так как прикажете им объяснить, что способа найти потерянный рай не существует? И все это, как всегда, ложится на мои плечи. Прямо-таки преотличное развитие событий.
- Позвольте, мы отведем вас к Владыке. Он с удовольствием вас выслушает.
Прежде чем я успела открыть рот, чтобы вежливо отказаться, Роанна выступила вперед и сказала:
- Прошу вас, ведите. Мне действительно необходимо поговорить с королем Иллариэлем.
Замок поистине поражал своим величием. Широкие коридоры с высоким потолком сияли. Сквозь стрельчатые витражные окна просачивался золотистый солнечный свет. Вместо дверей кое-где виднелись величественные арочные проходы. Иногда нам навстречу попадались высокородные эльфы и эльфийки, которые гордо вышагивали по мраморным плитам, громко стуча каблуками. Я почувствовала себя невероятно бодрой и веселой. Казалось, будто сами стены наполняют тело силой, щедро отдавая свою память и магию. Через некоторое время, после бесчисленных поворотов, коридоров и витых лестниц с резными перилами мы наконец подошли к высоким дверям из темного дерева. На полированной поверхности распускались цветы, вились вверх волнистые плющи, стреляли в зверей из лука тонкие, как стволы осины, эльфы. Резчик так искусно вырезал всю эту красоту, что казалось - вот-вот все оживет и задвигается в неслышном ритме природы. Зеленоволосый эльф тактично постучал по темному дереву и терпеливо стал ждать ответа. Мы также застыли. Меня не отпускало напряжение, словно магическое чутье учуяло ловушку. Через минуту из-за дверей донесся хрустальный, чарующий голос.
- Войдите.
Капитан толкнул створки, и двери приветливо распахнулись, впуская нас в огромный тронный зал. Гладкие колонны поддерживали кажущийся почти невесомым полукруглый свод. У дальней стены, прямо напротив входа, стоял высокий, на удивление черный трон. Когда мы подошли к нему вплотную, я насмешливо приподняла брови. Не знала, что эльфы вообще в чем-то предпочитают черное. Это - цвет смерти. Они же пели дифирамбы жизни. Трон оказался полностью сделанным из какого-то неизвестного мне камня. На нем плели странный узор красные прожилки. Я невольно залюбовалась гладкой поверхностью, взглядом скользя по кровавым переплетениям. Роанна скосила на меня глаза, потом посмотрела на трон и тихо сказала:
- Это мелит, Далена. Чарующий камень. Его добывают в Сумеречных горах гномы, рискуя своим здоровьем и жизнью. Их каждый год погибает в тех шахтах тысячи. Мелит стоит очень-очень дорого. Алчность не дает им успокоиться. Однако они никогда не пытаются менять цвет камня - он показывает покупателям, за что куплено это сокровище. За смерть и кровь.
- Все верно, юная принцесса Роанна, - внезапно сказал кто-то. За разглядыванием камня мы и не заметили сидящего на нем среброволосого эльфа. Роанна спохватилась и присела в глубоком реверансе, глазами показывая сделать мне также. Я на секунду замешкалась. Вообще-то, на мне сейчас штаны. И как я должна реверанс делать? Оттягивать штанины от ног? Потом до меня дошло, что можно сделать по-другому, и я поспешно поклонилась. Владыка наблюдал за моими действиями с благосклонной полуулыбкой на тонких губах. Ну, хоть позабавила, не разгневала. И то лучше - может, поживем подольше в случае моего отказа от его предложения. Я знала, на что он нацелился.
Сатька, стоя рядом со мной и слегка покачиваясь из стороны в сторону, прищурил желтые глаза и жалобно подпихнул мою руку клювом. Ему здесь определенно не нравилось. Я знала, что орлу режет глаза слишком яркий свет, а его в этом зале хоть отбавляй.
- Приятно вас видеть, Владыка Иллариэль, - продолжила обмен любезностями Роанна, тепло улыбаясь. - Как видите, мы без разрешения воспользовались Линеаром как пересадочным пунктом. Прошу простить нас за то, что не предупредили.
- Нет-нет, что вы. - Иллариэль так слащаво улыбнулся, вставая с трона, что меня аж передернуло всю. Этот тип добьется своего любыми способами. - Вы оказали мне великую честь, позволив с вами поговорить. А могли бы и отказаться.