– Виноват, Стив, виноват! – Кос вздохнул. – Ближе, чем Крис, у тебя никого нет, а ты его... Неужто всерьез думаешь, что устоял бы перед Смотрящим?
– Что? Перед Смотрящим? – переспросил Снейк. Нет, врать Симоне он бы не смог! Тогда... Боже, вот наделал делов-то! Только теперь Сазерленд понял, как он был неправ! Господи, да что это за башка у него такая дурная? Что он ни сделает, все потом не тем боком поворачивается! Просто невезучий он какой-то.
Крис! Горячая волна раскаяния обожгла Сазерленда. Джордан без лишней болтовни профессора из каземата вытащил и даже хвалиться не стал! А Стив ему за это такую оплеуху отвесил! Болван, какой же он безмозглый! Как же это он мог такое сотворить?
– Оскар, Богом прошу, давай сейчас! Нет, я сам должен. Да, я сам ему позвоню и извинюсь!
Сазерленд достал коммуникатор, стал набирать номер, вдруг замер и бросил взгляд на Коса. Тот понял его взгляд по-своему. Он встал и уже хотел выйти, когда Стив остановил его.
– Не уходи, я хочу при тебе. – Стив поднялся и подошел к коммуникатору, установленному в кабинете. Большой экран и видеокамера с широким углом зрения позволяли абоненту проводить видеоконференцию сразу со всеми, кто находился в кабинете.
Сазерленд снова стал набирать номер, но тут запищал вызов его маленького коммуникатора. Сазерленд вопросительно посмотрел на Коса. Тот молча пожал плечами. Ответь, спешка-то зачем? Пара минут после более чем недельного молчания ничего уже не добавят! – Слушаю вас! – сказал Стив, сам себе удивляясь. Оказывается, тренаж имиджмейкеров приносит свои плоды. – А, это ты, Лоренцо! Что хорошего скажешь?
– Стив, беда у нас! – Джалли был явно встревожен. – С «потерянными» плохо!
– Как это плохо? – Сазерленд, по правде говоря, уже и забыл про пациентов. – Что с ними могло случиться? Эпидемия, что ли?
Доктор опустил голову, потом, преодолевая себя, поднял глаза на Стива.
– Погибли они! – виновато произнес он. – Вернее, умерли...
Сазерленд опешил. До него не сразу дошел смысл сказанного.
– Как это умерли? – Стив упал в кресло. – Это как понять? Отравились? Или болезнь какая-то?
– Приезжай, сам увидишь! – Лоренцо чуть не плакал. – Семерых успели только спасти! Да и как спасли-то! Просто в реанимацию успели положить, в коме они там лежат! А остальным места не хватило. Стив, это было так страшно! Люди сидели, общались, а потом... Просто падали и переставали дышать!
– Что значит переставали дышать? Инфекция? Инфаркт? – Сазерленд перечислял все, что он знал о болезнях. – Что с ними?!
– Не знаю! – вспылил Джалли и тут же погасил гнев. – Пойми, если бы знал, разве утаил бы? Стив, я просто не знаю, что делать!
– Так что, все «потерянные»... – Сазерленд похолодел. А что, если это началось там, в Сети?
– Нет, не все! – ответил Лоренцо. – Двоих напасть не коснулась! Это Вилли Гофман и Виктор Шанц. Они только и остались! Остальные... – Лоренцо вновь сглотнул слюну и сокрушенно покачал головой. – Что делать, Стив?
– Пока не знаю! – Сазерленд напряженно думал, что же случилось. Массовая гибель была не случайна, это даже ребенку ясно. Может, все-таки, эпидемия? В Храме. Но тогда должны и остальные заболеть... – Стив, так что же мне делать?
Джалли напряженно смотрел на своего шефа и ждал его решения. Но что Сазерленд мог ему сказать? Вот если бы Крис... Господи, Джордан, как же ты сейчас
нужен!
– Ладно, Лоренцо, вы там, в Храме, не паникуйте, я вам позже перезвоню! Главное, пока никому не сообщайте, а то журналистов наедет! Я сейчас Марко сообщу, посмотрим, что он решит!
Стив отключил коммуникатор и посмотрел на Оскара.
– Что скажешь? Что делать будем?
– Крис нужен! – Кос твердо, даже можно сказать сурово посмотрел Стиву в глаза, – Если бы не твои «дружу не дружу», людей могли бы спасти!
Сазерленд хотел было возразить, что при такой картине смерти и Джордан бы не помог, но промолчал. Ни слова не говоря, он вошел на сайт и ввел пароль.
– Крис? – Как только он увидел лицо друга, на душе сразу же стало легче – он все-таки не один и его Джордан рядом!
– Стив? – мрачное лицо Криса посветлело, но интерфейс, хотя и был сделан очень искусно, не мог передать всей гаммы чувств, которые испытывал Джордан. – Стив, как вы там?
– Крис! Крис, тут столько всего произошло! Но сначала... Брат, я был неправ, извини меня!
– Да ладно, забудь об этом! – Джордан после пережитых потрясений смотрел на размолвку как на что-то такое, о чем и вспоминать не стоит. – Ты тоже извини, что я эти дни не забегал к тебе! У нас тут такая война была...
– У вас? – Сазерленда словно кувалдой по голове ударили, – Какая еще война? С кем? А... Погоди, Крис, у нас тут тоже проблема! «Потерянные»... Ну, помнишь, что в Храме остались? Умерли они!
– Все?!
– Нет, семерых удалось оставить в реанимации, но Лоренцо говорит, что они в коме и живут только за счет аппаратуры. Да, и еще двоих эпидемия миновала. И Оскара, слава Боту, тоже!
– Оскар – это совсем другой случай. Он не из «потерянных», – пробормотал Джордан. – И не эпидемия у вас была! Это у нас здесь...
И Крис поведал друзьям о трагедии, которая разыгралась в Сети.
– Господи! – Только и смог произнести Стив, когда Джордан замолчал. – Да кто же устроил эту бойню?
– Бульдозер! – с полной уверенностью сказал Крис. – Это его рук дело! Бросман каким-то образом узнал, что мы причастны к побегу Р-Рошаля, и решил отомстить. Всем сразу. Мразь, он еще свое получит!
При упоминании о Бульдозере, Сазерленд испуганно поглядел по сторонам. Крис это заметил.
– Не бойся, Митчел страхует нас от прослушивания, – успокоил он друга. – Разве только несетевые акустические жучки, но, я думаю, Оскар регулярно проверяет кабинет?
– Конечно, Крис! – Кос был рад видеть Джордана, но после того, что услышал, решил не вмешиваться в разговор друзей. – Я все время контролирую ситуацию.
– Отлично, я знал, что на тебя можно положиться. – Чиплендец говорил искренне. Рассудительность и зрелость Оскара ему очень импонировали.
– Крис, а что же делать с погибшими? – Сазерленд вернулся к проблеме. – Скрыть ведь не удастся!
– Стив, мы нашли обоих уцелевших. Кто из них предатель, Гофман или Шанц, я не знаю. Скорее Шанц, он явно растерялся, увидев нас, а потом стал мямлить что-то про убежище. Хотя даже описать самих убийц не мог. Гофман рассказывает про серебрянок правду, но уж больно складно. Да и другие сомнения есть. Говорит, что спасся тем же способом, что и мы... Хотя брошенных серверов в Сети вполне достаточно. Там он действительно мог отсидеться.
– Крис, – напомнил о себе Сазерленд, – с нашими то «потерянными» как быть? – Что? С вашими... – Джордан на мгновение задумался. – Ах, да, забыл совсем. Слушай, все не так просто! Если мы объявим, что «потерянных» осталось только двое, а предатель сообщит, что нас в Сети пятеро, то Бульдозер насторожится. Дураку ясно, что количество выживших «потерянных» не соответствует количеству сетян. Он может дать команду предпринять еще одну атаку. Конечно, теперь я приму меры, но пока мы к ней еще не готовы. Поэтому сообщай, что выжило девять, и это будет соответствовать правде, те, что в коме, тоже считаются живыми. – Крис не сказал Сазерленду, что оба подозреваемых сетянина теперь находятся под неусыпным присмотром и у них пока нет возможности выйти на связь с Бульдозером. – Давай, Стив, звони Симоне и делай так, как он скажет. А я поприсутствую при вашем разговоре. Не робей, подстрахую!
– Я понял, сейчас перезвоню ему! – Стив замялся. – Вот только... Крис, я хотел сказать тебе... Не пропадай надолго!
«Потерянных» – умерших и тех, которые еще были живы, – обследовали со всей тщательностью, которую только дозволяла современная наука. К работе были подключены такие светила из разных областей медицины, каких собирали не ко всякому главе государства. В поисках сведений, которые могли бы пролить хоть какой-то свет на трагедию в Храме, имперцы не жалели средств. Проверялось все. И что же? Качество пищи, принимаемой пациентами Храма, было отменное, лекарства не применялись, обследования не проводились. Физического воздействия не отмечено. Доктора к своему стыду вынуждены были признать, что сколько-нибудь убедительных объяснений, ни даже предположений насчет того, что могло послужить причиной массовой гибели людей, они предъявить не могут. Единственное, что было известно, это потеря памяти, которая, конечно, причиной летального исхода никак не могла быть. И тем не менее люди умерли! Загадка оставалась неразгаданной...
Лишь Бульдозер со своей камарильей да еще Стив с Оскаром могли бы приоткрыть завесу тайны, но ни те, ни другие не были в этом заинтересованы. Они одинаково упорно молчали, хотя и по разным соображениям. Бросман чувствовал себя победителем и считал Сеть и Виктора своим тайным оружием, Сазерленд же просто берег друзей.
Зато не молчали новостные каналы. Какие только гипотезы не высказывались журналистами – не только авторами научных и околонаучных программ, но и теми, кто никогда прежде этими вопросами не занимался и ничего в них не смыслил. Деятели от общественности соревновались в предположениях, а всевозможные комиссии – в бесплодных попытках докопаться до истины. Кончилось все тем, что наука и журналисты перессорились между собой, перетягивая каждый на свою сторону тех сотрудников Храма, которые имели хоть какую-нибудь достоверную информацию.
Марко пришлось приложить немало сил, чтобы погасить скандал, что имперцам и удалось сделать. Некий флер загадочности, окутавший Храм, лишь прибавил ему популярности, тем более что все комиссии, включая самые «независимые», в один голос уверяли, что вины сотрудников заведения и, что самое главное, его руководителя в происшедшей трагедии не было. Другим удачным ходом была смена руководства учреждения. Персонал строго предупредили не распространяться о роли капитана «Скорпионов» в создании Храма, а все интервью и пояснения журналистам давал Лоренцо Джалли. Ему пришлось принимать весь удар на себя. Все равно Сазерленд, став Президентом, должен будет покинуть свой пост, так почему не сделать это раньше? Да и Джалли доказал свою преданность и заслужил эту должность. Он будет хорошим руководителем.,