Нет, такое оставлять безнаказанным нельзя! Сазерленд еще пожалеет о том, что сказал. Так пожалеет, что потом десять раз подумает, прежде чем говорить что-нибудь. Пусть только заявится!
Сандра обхватила себя руками. Господи, да что же это происходит? Зачем она себя накручивает? Давно пора прекратить это сумасшествие! Давай, краса-девица, бери себя в руки, нечего нервы свои распускать! Так и до истерики недалеко!
Мисс Чен разожгла благовония и, постаравшись отрешиться от всего земного, принялась выполнять упражнения, которым научила ее бабушка. Одно, другое, третье Сложность движений увеличивалась, каждый элемент требовал все большего и большего сосредоточения и внимания. И чем лучше, чем точнее мисс Чен воспроизводила заученное, тем дальше от нее отходили проблемы, тем мельче казалось пережитое огорчение...
Но и эти занятия Сандре не удалось довести до конца. Вызов коммуникатора, столь редкий в этом жилище, заставил мисс Чен мгновенно вспомнить о своем обидчике. В том, что звонит Стив, можно не сомневаться, кто еще знает этот номер?
– Жорж? – Сандра от изумления чуть не нажала кнопку прекращения связи. – Ты? Как... Ах да, я же сама тебе дала этот номер...
– Сандра, прости, что беспокою тебя, – перебил ее Жорж. – Но поверь, другого выхода не было.
Журналистка заметила, что ее собеседник опасливо оглянулся. Видимо, не хотел, чтобы кто-то застал его за разговором с Сандрой.
– Жорж, что-то случилось? – спросила она. – Ты выглядишь обеспокоенным.
– Да, случилось. – Жорж, словно колеблясь, говорить или нет, сглотнул слюну. – Тут творится что-то непонятное! – начал он наконец. – Приехали какие-то люди. Сказали, что из самой Империи. И говорят очень странные вещи! Что будто к нам сюда вот-вот приедет сам Бросман. Хочет выступить с заявлением. Наверное, хочет дезавуировать твое интервью. И, представляешь, я этому не верю, но его референт настаивает. Бросман хочет сообщить о том, что в Сети якобы живут люди! Нет, не так, как наши сумасшедшие, которые днем и ночью сидят за компьютером, а по-настоящему! Ты в это можешь поверить? Нет? Я тоже! А он хочет этим весь мир удивить! Это же нужно такое придумать! В Сети живые люди! Но и это еще не все – он их собирается объявить врагами Конфедерации! В Империи якобы уже разработана программа для их уничтожения – Журналист опять посмотрел в сторону. – Они называют их сетянами. Специально для этого приглашен один сумасшедший программист. Нет, ты только представь – какие-то фантастические сюжеты, ну просто настоящие виртуальные войны!
Сандра почти не слышала Жоржа. То, чего она больше всего боялась, все-таки случилось! Из-за Сазерленда и его друзей, с их идиотскими тайнами, первым о жизни в Сети объявит кто-то другой, а не она! Ее, которая знала о сетевой жизни раньше любого другого журналиста, которая лично знакома с этими жителями, теперь отодвинули в сторону, и слава достанется другому!
– ...и вот, представляешь, они говорят, что это твой Сазерленд живет в Сети! Я потому тебе и звоню, может, ты что-нибудь знаешь об этом? Да нет, если бы знала, ты бы эту тему никому не уступила... Но с другой стороны, имперцы просто так шутить не станут. Если уж решились сказать об этом, то уж наверняка проверили. Не будут же они себя дураками выставлять! Ну ладно. раз не знаешь, то прости, что потревожил! Отдыхай! Да, и не забудь, смотри наш канал!
– Есть! – закричал Макс. – Она посылает вызов! Ну все, сейчас номер Сазерленда будет у нас!
Пальцы Грая замелькали над манипулятором. Командная строка стремительно заполнялась малопонятными для непосвященных знаками и черточками. Закаркин успевал улавливать смысл общепринятых символов, но сами команды для него были по большей части неизвестны.
– Так, вот тебе и искомое! Эндрю, получай, это то, что ты просил!
Закаркин взглянул на свой дисплей. На нем в огненной рамке заплясал ряд цифр. «Мальчишка, как он любит эффекты!» – подумал Эндрю. В то же время он не мог не отметить, что парень знает свое дело, в Сети он как у себя дома. Одна только программа, позволяющая реализовать сетевые глаза, чего стоит! Теперь они уже не слепые, и если кто-то из сетян рискнет повторить свою атаку на сектор Империи, то их ждет очень интересная встреча.
– Можешь ли ты вычислить, где находится тот, кому звонит наша подопечная? – спросил он у Максвелла.
– Конечно! Только если это мобильный коммуникатор, то он может переместиться! – Грай быстро стал запускать программы. Мелькание команд и окон, в которых шли отчеты, заполнили весь большой экран. Это продолжалось несколько минут, после чего правая половина экрана раскрылась одним большим окном, в котором стала отмечаться трассировка соединения сообщавшихся коммуникаторов. Один за другим стали высвечиваться сетевые адреса серверов, через которые проходила связь. На левой половине экрана побежали строки с реальными адресами...
Максвелл, предвкушая победу, торжествующе повернулся к Эндрю.
– Кажется, ты получишь то, что просишь! – пообещал он.
– А мне кажется, что нет! – Закаркин показал на дисплей, где замигала синяя табличка с надписью: «Разговор прерван».
– Вот черт! – Макс дернулся к манипулятору. – Черт! Черт! – Ладно, не расстраивайся так! – успокоил его Закаркин. – Главное сделано, у нас есть оба номера! А уж по ним Граббе со своей бригадой найдет всех и вся!
Закаркин набрал Фолли и довольным голосом сообщил об успехе. Пусть заглянет в свою папку, там лежит искомое! Эндрю даже не понимал, какой подарок он сделал помощнику Бросмана.
Фолли в этот момент находился в кабинете босса. Там же был и Фил Граббе. Бросман распекал обоих за то, что журналистка еще не доставлена в комплекс Империи. Фил молчал, а вот аналитик с боссом не соглашался. Он доказывал Бульдозеру, что брать журналистку пока преждевременно. И то, что Пе не позволил орлам Граббе взять ее сразу, как только номер Сандры стал известен, было шагом верным, который вот-вот должен принести свой результат.
В чем-то, конечно, Бульдозер был согласен с Пе. Импровизация с участием Жоржа прошла безукоризненно. журналист заслужил свое право на жизнь, его можно оставить в покое. С этим, кстати, Бросман и не спорил. Да и дальнейшая игра могла дать свой результат, но вот только кто возьмет на себя ответственность, если любовнице Снейка опять удастся ускользнуть от рук имперцев? Дабы не искушать судьбу, Боб решил возложить всю ответственность за возможный срыв задуманной операция на Фолли.
Что же, в этом была своя логика. Времени на проведение классической операции не было, а посему наилучший эффект могла дать лишь грубая силовая акция. Князь Боргезе же стоял на своем. Одним словом, нашла коса на камень. Там, где один использовал давление власти, второй применял силу интеллекта. И вот теперь, когда программисты выдали номер коммуникатора Сазерленда, Фолли наконец перевел дух – результат его разработок был налицо!
– Вот теперь, Фил, можешь послать людей за красавицей нашего Змея!
Пе с видом привыкшего к победам оракула, со спокойным, можно сказать, безразличным лицом, растянулся в глубоком аэрокресле. Знал бы кто, с каким трудом он удерживал эту видимость безразличия. На самом деле ему хотелось кричать от восторга. Он – единственный, кто в этом беспомощном ответвлении Империи, что именует себя столичным, оказался способен добиться успеха! Все остальные просто дерьмо!
– Ее адрес у тебя уже есть, скоро мы будем иметь и адрес спортсмена, – добавил он, отхлебывая виски. – Действуй!
Граббе выжидающе посмотрел на Бульдозера. Хотя правота на стороне мозгляка, но пусть помнит, что не он здесь командует! Есть люди и повыше рангом!
– Давай, Фил, вперед! Твое время пришло! – разрешил Бульдозер. Он и сам сгорал от нетерпения. – И смотри, не подведи меня! Девку привести в целости и сохранности! Она нам пока еще живая нужна!
– Крис, что это было? – спросил псевдо-Джеймс. Они, не сговариваясь, встретились у того самого заветного сервера, в котором однажды нашли убежище. К слову сказать, и закуклившийся профессор тоже находился здесь. Друзья на всякий случай даже системное время в нем не поменяли, так дата и осталась смещенной на день вперед. Оба сетянина находились не в лучшей форме. Бой потребовал от них такого выброса энергии, что теперь они стали понимать, что продлись бой совсем еще немного, и в Сети появились бы еще два беспомощных кокона.
– Не знаю. – Джордан действительно не мог понять, что представляло собой одноглазое чудовище. – Мейджер предупреждал меня о нем, но я тогда не поверил ему. Еще и посмеялся над ним, решил, что он меня разыгрывает. Тони, наверное, обиделся на меня.
– Тони? – переспросил экс-Паук. – Какой еще Тони? Ты мне о нем не говорил. – Тони Мейджер. Ну помнишь, программист из Чипленда? Он работал у нас в Храме.
Обессиленный, а оттого раздраженный, экс-Митчел "непонимающе замотал головой.
– Подожди, о чем ты? Какой Тони, как он мог видеть эту тварь? Где Мейджер, а где она! Она же в Сети, он в реале, если ты забыл! – псевдо-Джеймс говорил резко, сказывался боевой запал, который его еще не покинул, – Крис, остынь, как Тони из реального мира мог видеть виртуального монстра?
– Сам остынь! – огрызнулся Джордан. – Если не понимаешь, спроси. Я ему на время глаза свои одолжил!
– Что? Глаза одолжил? – Экс-Паук опешил. – Крис, ты, случаем, не перегрелся? Может, тебе перезагрузиться?
– Это тебе нужно перезагрузиться! – вспылил Джордан. – Я вошел к нему на коммуникатор. Мы поговорили, а потом я подключил свои драйверы к нему. Он очень хотел посмотреть, как у нас здесь. А тут как раз и подошла эта тварь! Тони так ее испугался, что, когда я вернул себе зрение, у него еще губы тряслись. Теперь я понимаю почему, а тогда его высмеял! Он еще подумал, что я это специально ему подстроил, страшилку на его дисплей навел, дабы он в Сеть не просился.
– А он что, просился? – удивился псевдо-Джеймс. – Хотя чего удивляться, Тони из той же породы сумасшедших, что и ты! Взять и добровольно бросить свое тело, чтобы жить в этом...
– Зверинце? – подсказал Крис.
– Вот-вот, зверинце!
– А сам-то что? Если мы психи, то ты-то что здесь делаешь?
– Так у меня как здесь, так и в реальном мире своего тела нет! – отмахнулся экс-Паук. – Да и за тобой присматривать нужно. Вот потому я тут сижу и смотрю, как бы некоторые бестолковые на закуску местной фауне не попались! Кстати, Крис, раз ты такой всезнайка, объясни, откуда взялась эта очаровательная гадина?
Джордан не стал обращать внимания на сарказм. Как бы то ни было, а псевдо-Джеймс в который раз спас его жизнь.
– Если б я мог! Знаешь, как самому хочется понять, – Крис задумался. – Иногда такие мысли приходят. Ты можешь назвать меня последним придурком, но появиться он мог даже с другой планеты! Из другой цивилизации. Раз мы смогли попасть в Сеть, то почему не предположить, что и у других форм жизни может быть такой же прибор?
– Нет, ну таким я тебя еще не видел! – Митчел был ошарашен. Нет, что-то далековато занесло Джордана, нужно приземлять. – Ты хочешь сказать, что этот спрут представитель инопланетян?
– Запросто! А может, он просто живет здесь, – словно разговаривая сам с собой, продолжал Крис. – Может, он здесь и не один.
– Нет, ты меня разыгрываешь! – Псевдо-Джеймс и так был самым недоверчивым из их троицы, а тут Джордан говорит явно что-то такое, во что и сам не верит. – Почему это ты этих серебрянок сразу приписал имперцам, а спрута не хочешь. Сразу в чужую цивилизацию полез!
– Серебрянки, или, как называл их сам автор, пираньи, были простые программы. Роботы, запрограммированные на убийство. А этот был живой! Понимаешь? Живой! Настоящий! Такого ни мне, никому другому не написать! Джеймс, пойми, я долго изучал себя, тебя, даже в коконе профессора порыться пытался, но в нас код, таков, что я не смог...