Тащить малоподвижное тело было неудобно, маневренность резко упала, но Крис старался изо всех сил. Он хотел передать псевдо-Джеймса Тони и быстро вернуться к месту боя, не зря же шутовской король так цепляется за узел! Видимо, этот сервер в комбинации Бульдозера занимает ключевое положение.
Шанц двигался быстрее Джордана, но ориентировался в Сети хуже. Тот сегмент, в который нырнул негодяй, уносящий своего пособника, еще более неприятного Джеймса, Виктору был совсем незнаком. Он старательно повторял все переходы и смены каналов, но все равно, пару раз пролетев мимо нужного поворота, он в конце концов потерял врагов из вида.
Смотрящие, столпившись в соседнем зале, непонимающе таращились на дисплей. Бульдозер, пригласивший их сюда, рассказывал, как они с Фолли и договорились, о жизни в Сети, о том, какие это дает преимущества тому, кто станет там хозяином. И о том, какой подлец этот Сазерленд, который и сейчас скрывает правду от таких уважаемых людей. Боб говорил и говорил, а сам, проклиная в душе и Пе, и Виктора, который никак не выходил на связь, тянул время. Он надеялся, что синее поле вот-вот исчезнет и на экране наконец появится этот чертов поэт.
Лед недоверия, который он заметил во взглядах присутствующих, когда заговорил о жизни в Сети, как будто начал таять, когда Бросман перешел к прибылям, которые смогут получить те, в чьих руках Сеть и ее жители. Теперь необходимо было сделать все, чтобы убедить авторитетов в том, что его слова не пустой звук. А сделать это мог только Виктор. Все слова, которые могли сказать он, Фолли, Эндрю и даже сам Сазерленд, не стоили одного полуминутного сеанса, который может устроить Шанц. Вот только где он?
Стив тоже с тревогой всматривался в экран. Он не понимал, что еще задумал Бросман. Какую пакость он затеял? И где, Господи, Крис с псевдо-Джеймсом? Что с ними могло случиться, если такая тварь, как Бульдозер, ищет спасение в Сети? Неожиданно экран мигнул. Сердце Бросмана екнуло. Ну давай, Виктор, давай! По дисплею поползли полосы, мелькнул кадр из какого-то фильма ужасов, в котором носились крылатые кони с тигриными мордами и фантастическим оружием во множестве лап. Отрывок был коротким. Мелькание персонажей прекратилось, экран вновь стал синим.
– Бульдозер, я что-то не понял. Это именно то, что ты хотел нам показать? – спросил удивленный Тюля. – Ты вообще понимаешь, кого ты за нос водишь?
– Сейчас, сейчас, подождите, все сейчас увидите! – умоляющим тоном проговорил Боб. – Я прошу вас, подождите еще чуть-чуть! Я уверен, что вы скоро все сами увидите! Благодарить потом будете!
Прошло еще несколько томительных минут. Смотрящие, потеряв терпение, уже развернулись было к выходу, когда экран снова задергался. Присутствующие сразу затихли и, затаив дыхание, уставились на дисплей.
Тишину в зале нарушало только нетерпеливое сопение Всем хотелось увидеть, чем же все-таки хочет удивить их Бросман.
На сей раз на экране возник человек в золотой короне и в красной мантии. Он стоял боком к присутствующим и смотрел вверх. Он что-то бормотал, губы его шевелились, но звука не было и никто из присутствующих не мог понять, что говорит этот странный тип. Вдруг человек в короне повернулся к видеокамере, его горящие глаза впились в присутствующих – Вот он! Это он! – закричал Бросман. – Это Виктор! Он сейчас...
Человек в короне между тем все продолжал шевелить губами, потом, подняв голову вверх, махнул рукой. Внизу экрана, чуть левее того, кого Боб назвал Виктором, возникли вихревые комочки, они стали расти, увеличиваться и вдруг превратились в тех же тигрообразных коней, которые были в первом включении! И тут же молнии, упавшие откуда-то сверху, разметали этих тварей. Затем вспышка – и дисплей погас.
Удар Тюли был молниеносен. Бульдозер, выламывая двери, влетел в тот же зал, в котором они сидели до этого.
– Шутки шутить с нами вздумал? – взревел Татам. – Дерьма мешок, стольким людям голову морочить решил!
– Нет-нет, вы просто не досмотрели! – завопил Бросман. – Я говорю правду! Это все он подстроил! – Бульдозер показал на Стива. – Вы можете меня убить, но потом убедитесь, что это все он!
Сазерленд повернулся к Ансару.
– Разреши и мне разок, – попросил он.
– Вы во что сходку превратили?! – загремел старик. – Тюля, как ты посмел?!
– Простите, братья, сил нет смотреть на этого мерзавца. – Тюлень прижал руку к груди. – Ансар, решать пора уже!
– Подождите! – вмешался Стив. – Вы же еще не все знаете!
Головы Смотрящих повернулись в его сторону Что же могло быть такое, чего они не знают? – Я нашел того, кто загипнотизировал охрану и Джину, – сказал Сазерленд. – Он готов рассказать вам все.
– Кто это? – спросил Леон, – Профессор Рошаль?
– Нет! – ответил Стив, – Это тот, кого раньше звали Елло Курри, а теперь называют Наместником.
– Убью! – при этих словах Бросман завыл и в отчаянном прыжке бросился на Стива. Сазерленд отреагировал мгновенно. Впервые в жизни он наносил смертельный удар, испытывая при этом чувство удовлетворения! Бросман мешком упал под ноги Ансара.
Смотрящие понимали толк в драках. Никто даже не посмотрел на труп того, кто еще час назад был грозным Бобом Бросманом.
– Отличный удар! – сказал Вейс, пожимая руку Сазерленду. – Марко знал, кого в Президенты прочил!
Ансар улыбнулся. Волли, Волли, ты всегда будешь интриговать! Заранее сдвигаешь Снейка в сторону, пусть парень занимается политикой, а в осиротевший Хардсон-сити ты решил поставить своего? Ансар незаметно усмехнулся. У него ведь тоже было кого предложить, но сейчас намечалась более интересная комбинация.
– Братья, – сказал он, – давайте не будем решать судьбу Снейка за него! Марко перед смертью мне рассказывал о нем, и я бы все равно не дал Бульдозеру подмять парня под себя. Но я не спешил давать ему поддержку, хотел посмотреть, как он поведет себя. Узнать, за что Марко полюбил его, за что поднимать стал. И теперь честно скажу, увидел. Увидел, понял и одобрил!
Братья, Хардсон-сити не просто город! Это целое государство. И назначать сюда кого-то пришлого – это значит потерять множество позиций. Если бы у того, кого мы можем поставить со стороны, был бы здесь надежный помощник, я бы еще не возражал. Но когда вся верхушка, за исключением Сазерленда, уничтожена.. Нет, вы как хотите, но я за то, чтобы отнестись с уважением к выбору Симоне! И предлагаю Снейка поставить на город!
– Правильно! – поддержал Тюля. – Даже если бы он не был таким молодцом, каким мы его увидели, выбор Марко для меня священ! Я поддерживаю!
– Но Симоне хотел видеть его Президентом! – возразил Леон. – А Смотрящим...
– А Смотрящим тогда был он сам! – закончил за него Ансар. – Он же не мог усадить его рядом с собой! Теперь же совсем другое дело!
– То, что Бульдозер видел в нем конкурента, и определило его ненависть к более удачливому выдвиженцу! – добавил Леон. Он предпочитал, чтобы в Хардсон-сити сел его человек, но раз это не светит, то уж лучше укрепление традиционников, чем Волли Вейса! Слишком уж сильная у него поддержка мелких городов. Если он получит еще и столицу... Нет, лучше уж пусть в Хардсон-сити сядет этот Сазерленд. Тем более что парень простоват, можно будет поработать над ним.
– Значит, будем ставить на голосование! – подвел итог Тюля, – Я правильно понимаю?
– Все правильно! – подтвердил Ансар и повернулся к Стиву. – Снейк, по правилам, ты на этом голосовании присутствовать не должен. Надеюсь, ты не против?
Сазерленд был не против. Он, наоборот, был так ошеломлен, что пришел в себя, лишь когда Ансар, дружески взяв его за плечо, подвел к двери и шепнул: – Не волнуйся, все будет в порядке! Я знаю, поверь мне! А сейчас, будь добр, постой за дверью и никуда не уходи! Думаю, нам потребуется минут пятнадцать, не более...
Эти слова словно разбудили Сазерленда. Он согласно кивнул и выскочил за дверь. Ошарашенный невероятным развитием событий, он не стал говорить Смотрящему, что у него остался еще один нерешенный вопрос. Сандра! Сейчас самое время ее освободить! Не обращая внимания на находившихся в холле людей, в основном это были телохранители Смотрящих, Стив побежал по коридору.
Казалось, что Тони ждал их. Крису даже не пришлось вызывать его, талантливый программист уже начал осваивать новую форму существования в Сети. Используя драйверы, которые он получил от своего шефа, Мейджер модифицировал их и, придав коды подвижности, теперь мог путешествовать в Сети на совершенно новом по отношению к остальным пользователям уровне.
Еще издали, заметив Джордана и экс-Паука и, естественно, их плачевное состояние, Тони понял, что произошла беда.
– Крис, что случилось? – закричал он в микрофон.
Джордан даже не стал удивляться тому, что Мейджер уже их заметил. Он не сомневался, что впереди у молодого ученого еще немало открытий. Но сейчас все мысли Криса занимал экс-Митчел. Бедняга был совсем плох. Нужна была срочная помощь.
– Тони, готовь инструменты! – попросил он, – Нужно все, вплоть до дисассемблера! Разверни мою программу, сними копию и сверни. Затем выясни поврежденные участки Джеймса и кусками из моей копии ремонтируй.
– Понял! Давай подходи ближе. – Деловито запуская нужные программы, Мейджер внимательно посмотрел на ранения друзей. Увидев следы попаданий, он ужаснулся, – Боже, Крис, что с вами произошло?
– Нарвались на целую армию! – сообщил Джордан. – Тони, ты не можешь себе представить! Какой-то шут в короне прямо на моих глазах сам генерировал новые формы жизни! Ты только вдумайся! Он сам создавал Живых!
– Все, Крис, все, я начинаю! – Тони, почти не вслушиваясь в то, что говорил Джордан, начал свою работу.
Акула, ждавший в холле вызова Смотрящих, чуть не выронил коммуникатор из рук. Он собирался звонить Фолли, когда вдруг увидел Сазерленда, бегущего по коридору. Фишер мгновенно сориентировался. Снейк сумел перехитрить Смотрящих и бросился в бега! Брайан побежал за ним, на ходу набирая коммуникатор Фолли. – Пе, кажется, опять началось! – прокричал он, едва на дисплее появилось лицо аналитика. – Снейк выбежал из зала, куда его приволокли Смотрящие!
– Что?! – У карлика брови взлетели на лоб. – Ты часом не путаешь?
– Какой хрен путаю! – задыхаясь, прохрипел Акула. – Знаешь, как рванул отсюда! Я... сейчас... бегу за ним!
– Как это? – Карлик взглянул на часы. – А-а, вот оно что. Наверное, Боб уже продемонстрировал Смотрящим возможности Виктора! Сазерленд понял, что проиграл, и... Но почему Смотрящие... Или... опять гипнотизер? Так, Брайан, вы в каком секторе?
– Мы... сейчас на гостевом... уровне. Он направляется в сторону малых элеваторов!