Несколько дней, прошедших после возвращения Криса, прошли в сплошной беготне. Крис пытался на ходу восстановить разработки своего предшественника. Что-то удавалось восстановить из памяти Стива, что-то вытягивал из Джалли, обрадованному, что Крис-Стив стал, наконец, больше внимания уделять Храму и проблеме потеряных. Теперь Лоренцо мог уделить львиную долю своего внимания административной деятельности. Пора было уже восстанавливать картотеки, хранилища матриц и оборудование для полноценного функционирования Храма, как приемника Института.
Кандидаты на создаваемые должности были уже частично подобраны
и требовали утверждения Криса, что то же должно было ускорить
начало деятельности Храма. Но самую большую помощь Крису оказали его коллеги из Чипленда. Умелые программисты, со своим системным подходом, сумели еще у прошлого Криса подхватить идею и теперь, отчитываясь перед шефом, быстро вернули его в тему.
А проблема встала очень серьезная. Ни одному из потеряных не удалось восстановить память. Более того, не было возможности даже начать эту самую запись. Компьютер просто не находил в памяти пациентов того самого места, куда должна была начинаться запись. Тут же выдавалась сообщение о переполнении носителя!
Какое еще переполнение могло быть в пустой памяти, ни кто не мог понять, но сообщение повторялось с завидным постоянством.
Если бы речь шла о матрице, трехмерного потомка прежней
дисковой памяти, то проблема получила бы определение, как
отсутствие свободного места. Но мозг, к сожалению Криса,
не компьютер и уж тем более не матрица. А значит и проблема
была сложнее и глубже.
Стив же требовал уделить больше внимания вопросу набора
бойцов в отряд командос. Он еще не делился с друзьями идеей подчинить этот отряд себе, но то, что люди ему пригодятся
Стив понимал. Схватка с Гапом еще впереди! А до него, как
показал опыт, добраться не просто! Он, как ему и советовал
Том, нашел Дейла Престона. Тот встретил Стива доброжелательно.
Соперничество было забыто. Дейл, решивший расстаться со
спортом и заняться тем, что бы начать тренировать подростков,
мечтавших стать будущими звездами, выслушал предложение Снейка
с интересом. Они вместе съездили к Тому в больницу, где
поправляющийся Бекстер, тоже присоединился к мнению Стива, что
Престон лучшая кандидатура на то, что бы стать помощником Бекстера в формировании отряда.
Дейл был польщен, что ему, так и не пробившемуся в основной состав, высказали доверие два капитана! Он согласился и, оговорив условия, взялся за дело с таким рвением, что Стив стал предвидеть тот момент, когда придется или начинать уже отказывать кому-то или формировать второй отряд. Скажем, для охраны Храма.
Вечера и ночи Стив проводил с Сандрой. В день своего первого знакомства с Сандрой, а это было сразу по возвращении из Чипленда, Крис старался не мешать Стиву и уйти в самый дальний уголок сознания, но Стив сам стал выдергивать его на разговор и вскоре, он стал полноценным теневым собеседником влюбленной парочки.
Стив, решил относиться ко всему философски. Сандра же любит и занимается любовью с ним, со Стивом! Значит, и ни какой измены нет! А то, что в его голове живут еще и другие личности, так кто об этом знает? О том, что при всем этом в нем сидит Паук, Стив старался не вспоминать.
А вот Крис наоборот. Дав Стиву, натешится в объятиях Сандры, наболтать всякую чушь, что говорят друг другу влюбленные и, обессилев заснуть, он начинал свою тихую и не спешную беседу с Пауком. У Криса не было такой неприязни к маньяку как у Стива, все же тот не смог передать Крису всех эмоций. В этих беседах, в начале робких, разведочных, притирочных, а за тем, по мере того, как Паук убеждался, что Крис спрашивает его не из праздного любопытства и уж ни как не из желания навредить ему, стала вырисовываться картина жизни Паука. Страшная картина! Те образы, что по просьбе Криса рисовал в своем воображении Паук, были полны ужаса, крови, страданиями жертв, но Крис решил, что выдержит все это. Он должен разгадать загадку Паука.
А Паук? Паук впервые получил собеседника желающего его
выслушать, понять. Того, кто не произносит его имя без ненависти и вкладывает в слово Паук, просто обращение, а не видит в нем жестокое насекомое. Что впервые за многие годы появилась личность, готовая защищать его жизнь, со своей вместе, конечно.
Крис, и в правду, все чаще ловил себя на том, что обращается к новому соседу не как к Пауку, а по имени Джеймс. И что было самым странным, самым не вероятным, так это то, что Паук, не делал ни каких попыток вырваться на свободу! Может, это произошло после того, как Гап произнес кодовую фразу и зашитая в его память программа оказалось завершенной, может
его успокаивали беседы с Крисом и он, дорожа ими, не решался повторить нападения на женщин. А может все гораздо прозаичнее? Почему бы бездействие Паука не объяснять тем, что каждодневный
интенсивный секс Стива с Сандрой, не оставлял Паку шансов на удовлетворение своих потребностей?
Как бы то ни было, Паук все больше становился Джеймсом.
Наверное, и сказывалось присутствие Оскара. Именно Оскар настоял, на том, что бы Стив забрал Сандру в свою квартиру. Не ночевать же Косу в коридоре маленькой квартирке журналистки! А оставлять влюбленных одних, он не соглашался ни при каких условиях. И последующие события показали, что он был прав.
Первым вестником плохих новостей, был Пирс. Он разбудил Стива ранним звонком.
- Ну, что, спаситель человечества, где твои крылья? - Спросил он. Крис, проснувшийся первым, непонимающе смотрел на инспектора. Шутит он что ли?
- Какие крылья? Ты о чем говоришь?
- Ну, ты же у нас спасителем человечества себя провозгласил! Пообещал, что Паук больше не появиться! Прямо архангел, пронзающий дракона своим копьем! Сожги свои крылья! Паук снова проявил себя!
Паук? Так значит ни Стив, ни Крис и даже ни Оскар не уследили! Проснувшийся Стив, бросил взгляд на себя! Крови нет, А Сандра? Да нет, вот же она рядом, на животе спит. Пол спины открыто! Вон и паук ее на месте. Тогда о чем этот доставучий инспектор.
- Дэвид, не умничай! Говори толком! - Сказал он.
- Ах, значит, не умничай! - Возмутился и без того злой Пирс. - Тогда полюбуйся!
На дисплей стали поступать кадры с места событий. Незнакомая
комната, большая кровать-трансформер, тумбочка: Всё в крови
постель, стена у изголовья кровати: Вот камера выхватила женский труп. Что это у нее на бедре? И на шее тоже? Ну, да, так и есть! Да, у женщины не хватало двух больших лоскутов кожи!
- Стив, это выглядит так же как и тогда? - Спросил Крис.
- Да, только в моем случае это было на спине.
- Стив, я надеюсь, что когда ты все же решишься выполнить свое
обещание, паук, на плече твоей девушки, еще сохранится! - Сказал Пирс и отключился.
- Стив! Крис! Это не я! - Закричал Джейсон! Вернее, после разрушения программы уже псевдо Джейсон. - Клянусь не я!
- И не я! - Рявкнул на него Стив.