Рош услышала еще пару выстрелов, в очередной раз сработало энергетическое оружие, а потом раздался одинокий сдавленный крик. Затем ветер вновь усилился, уменьшив мир Рош до круга диаметром в один метр, в центре которого находилась она сама. Лишенная способности видеть и слышать, она лежала на земле, тесно прижавшись к стене ущелья, лишь вспышки молний на мгновение озаряли окружающий мрак жуткими сполохами света.
Неожиданно из вихря появилась рука и легла ей на плечо.
Рош подняла пистолет, но кто-то выкрикнул ее имя, остальные слова разобрать не удалось. Рука оказалась большой и сильной, и Рош, с огромным облегчением узнав пластик комбинезона, догадалась, что вернулся Кейн.
Он поставил ее на ноги, и они вместе двинулись вперед.
Вспышка энергии на несколько секунд осветила ущелье, а потом ушла в землю, не причинив им никакого вреда.
Вновь послышался голос Майи: - Нужно идти дальше. Они знакомы с местными условиями лучше, чем мы. Мы не знаем, сколько еще будет продолжаться буря.
Тишина, а потом: - Согласна. Выбора нет. Остальные солдаты нас обязательно выследят. Следуйте вперед вдоль ущелья, попытайтесь уйти как можно дальше, пока буря не закончилась. Мы увидим...
Голос суринки внезапно прервался. Рош с тревогой взглянула на Кейна. Его лицо скрывал капюшон. Однако он ускорил шаг. Рош с трудом переставляла ноги, злобный ветер не давал думать. Песок мешал идти, но она торопилась изо всех оставшихся сил.
И снова сработало энергетическое оружие. На сей раз разряд ушел куда-то вбок. У Рош промелькнула мысль, что они еще могут спастись, когда из клубов пыли показались две мощные ручищи. Одна схватила ее за запястье, а другая зажала рот, не давая закричать. Рош попыталась поднять пистолет, но ей туже вывернули запястье, плечо обожгла боль.
Когда невидимый враг собрался оттащить ее в сторону, ему пришлось столкнуться с сопротивлением Кейна. Последовала короткая схватка - затем незнакомые руки исчезли. Тень метнулась навстречу Кейну, и ей показалось, что она слышит крики. Вспыхнула молния, и Рош увидела, как кто-то навел на Кейна пистолет. Враг был таким же высоким, как ее спутник, только гораздо шире в плечах.
Кейн взглянул на Рош и кивнул. Она почувствовала, что его руки больше не сжимают ее плечо. Резкий порыв ветра поднял огромную тучу песка, и Рош потеряла Кейна из виду.
Она отчаянно закричала и попыталась броситься назад, но сильные руки врага потащили ее за собой.
ГЛАВА 7 Мир Сиакка Стена Бизада
'954.10.31 ДО 0050
Ветер внезапно стих, и Рош вдруг поняла, что в кромешном мраке воцарилась мертвая тишина. От неожиданности она споткнулась. Сильные руки того, кто захватил ее в плен, довольно грубо помогли ей сохранить равновесие.
- Сюда, - сказал незнакомец, подталкивая ее вперед.
Хриплый гортанный голос явно принадлежал представителю Экзотической расы. Рош не сразу сумела определить, к какой касте он принадлежит, пока не почувствовала его запах.
Определенно, мбатан. Ни одна другая каста не издает такой характерный горьковатый аромат. Чуть позже загорелся слабый свет, и предположение Рош подтвердилось. Мощный, как медведь, грива косматых темных волос, конечности, напоминающие стволы деревьев; коричневый, грязный рабочий комбинезон.
Рош спросила на языке мбата, куда ее ведут. Он рассмеялся и повернулся к ней лицом. Его смех больше напоминал горловой лай - свидетельство того, что его физиогномика не была Древней.
- Я не говорю на мбата. - У него был сильный акцент, однако Рош прекрасно поняла, что он сказал. - Во всяком случае, теперь. - Сине-зеленый свет химического светильника мерцал, озаряя загорелое бородатое лицо мбатана, теряясь в глубоких морщинах. - Меня зовут Эммерик.
- Вы заключенный? - Голос Кейна, раздавшийся из-за ее плеча, заставил Рош подпрыгнуть.
Если Эммерик обиделся на Кейна, виду он не подал. Вместо этого он широко ухмыльнулся, обнажив ровные желтоватые зубы.
- Время для разговоров придет позже. Сюда.
И он вновь повел Рош вперед. Они шли по узкому, невысокому туннелю, высеченному в застывшей лаве, - голова Рош едва не касалась потолка. Впрочем, он оказался достаточно широким, и мбатан шагал рядом с ней. В ставшем уже привычным грязно-оранжевом камне тут и там попадались темно-серые вкрапления. Туннель постепенно уходил вниз. Рош обратила внимание на характерные царапины на стенах и поняла, что он высечен при помощи направленных взрывов, после чего прошел минимальную обработку. Очевидно, его создатели сильно торопились.
- Вы следили за нами? - спросила Рош, намеревалась вложить в свои слова осуждение, но в результате просто задала вопрос.
- Мы ждали эканди и суринку. Когда разбился челнок, Гейд послал меня на разведку. Я узнал Ведена по файлу, которым мы располагали, - но насчет вас нам ничего не известно. - Он пожал своими могучими плечами. - Мы никого не хотели обидеть. Только после того, как солдаты Порта Парвати вас атаковали, я понял, что вы работаете вместе с эканди, а не против него.
- Тогда почему вы так долго не приходили к нам на помощь? - спросил Кейн, и Рош показалось, что она услышала в его голосе легкое раздражение. У нас шел тяжелый бой, а вы, кажется, этого не заметили.
- Я считал, что лучше действовать под прикрытием бури. На Сиакке они идут волнами. Вы попали под удар второй бури триурагана. Я знал, что она скоро начнется, как и солдаты из Порта Парвати. Мы следовали за вами на некотором расстоянии.
- А это? - спросила Рош, показывая на туннель, по которому они шагали. - Здесь опорная база сопротивления?
Рош предполагала, что их захватили участники движения сопротивления, о котором упоминал Веден, а когда Эммерик промолчал, поняла, что не ошиблась.
- Нет, - после некоторой паузы заговорил Эммерик. - Мы просто используем туннели и ущелье для разведки. Или если нам нужно незаметно добраться до Порта.
- Так мы направляемся именно туда? В Порт Парвати?
- Пока нет. - Мбатан жестом предложил ей идти дальше, но больше ничего не сказал.
Они прошли еще около пятисот метров и оказались в более свободном помещении.
Веден поднял на них взгляд, и его холодные глаза сверкнули в неестественном свете.
- Что вы с ней сделали? - резко спросил он у Эммерика.
Суринка лежала на земле, свернувшись калачиком.
- Ксародин. Если бы она вскрикнула, когда рядом были враги, они бы знали, где ее искать.
- Она умеет себя контролировать! - Веден с трудом сдерживал ярость. Она вам не едва оперившийся птенец, каких за гроши продают на местном...
- Я не мог рисковать, - спокойно пояснил Эммерик.
Он засунул руку в карман и вытащил пистолет, стреляющий дротиками с сильным успокоительным. - Я уже не говорю о том, что снотворное перестанет действовать через несколько часов - вот тогда мы и оценим ее истинные возможности.
Рош, глядя на неподвижное тело Майи, вдруг пожалела девушку. Ксародин подавляет способность к эпсенсу. В результате девушка оказалась отрезанной от всего - она заперта в своем черепе, как обычный слепоглухонемой человек.
- Вот, возьмите. - Эммерик протянул Рош таблетку и фляжку с водой.
- Зачем? - Она подозрительно посмотрела на мбатана. - Что это такое?
- Обезболивающее. К вечеру мы должны быть в горах.
Взгляд Ведена стал еще более жестким.
- Она не с нами. Как и он.
Эммерик посмотрел сначала на эканди, а потом на Кейна, но на его лице ничего не отразилось.
- Если я не ошибаюсь, он спас твою жизнь.