- Да. - Голос мбатана изменился - он имитировал говор эканди. - И мы их продадим, верно? В обмен на крупную сумму, как выгодный товар?
Веден замолчал.
- Гейд говорит, что ты можешь оказаться нам полезным.
Но ты мне не слишком нравишься, Веден Макил, - заявил Эммерик. Запомни это. Мне все равно, кто она такая и что у нее за спиной; важно, что она сделала. В мире Сиакка спасенная жизнь стоит дорого.
- Меня зовут Рош, Эммерик. Морган Рош. А вовсе не "она".
Эммерик не обратил на нее внимания.
- Ты меня слышал, Веден?
- Слышал. - Тихий голос эканди переполняла ненависть. - Но я вернусь к этому вопросу, когда мы встретимся с Гейдом. В вашем положении вы не можете позволить себе роскошь иметь чувства. Возможно, он иначе смотрит на вещи.
- Видимо, ты его совсем не знаешь. - Тяжелая ладонь мбатана опустилась на плечо Рош, спокойно и уверенно. - Если ИИ, который несет Рош, представляет ценность, мы сможем им воспользоваться и извлечь для себя выгоду.
Она ничего не стала отвечать, время покажет. Еще рано брать на себя обязательства, даже несмотря на то, что Эммерик спас ее.
- Я готов предложить любую помощь, на какую способен, - неожиданно заявил Кейн.
Рош удивленно нахмурилась, но в темноте никто этого не заметил.
Мбатан рассмеялся: - Ничего другого я от тебя и не ждал. Ты человек действия: умелый солдат, знающий, что такое долг чести. - После небольшой паузы Эммерик добавил: - Пожалуй, я могу тебе доверять, хотя и не знаю, откуда ты родом.
- Мое происхождение тайна даже для меня самого, - сказал Кейн.
- Неизвестный солдат, да? - Эммерик пожал мощными плечами и убрал руку с плеча Рош. - А теперь тихо. Мы уже недалеко от выхода.
Они прошли еще несколько метров, и Эммерик остановил отряд. Он зажег еще один химический факел, и в его непривычном свете Рош увидела, что они в помещении, похожем на то, с которого начали свое путешествие. Только здесь туннель заканчивался. Из неровного отверстия в потолке свисала веревочная лестница.
- Я полезу первым, - сказал мбатан, - открою люк и проверю, не ждет ли нас кто-нибудь наверху.
Эммерик с удивительной ловкостью взобрался по лестнице. Слюда на стене мерцала в неровном сиянии его факела.
Через несколько секунд мутный свет проник сквозь отверстие в потолке, они услышали шум ветра, сверху полетела пыль.
Рош терпеливо ждала, разминая мышцы правой руки, - подъем по веревочной лестнице с одной здоровой рукой не слишком ее вдохновлял.
Вернулся Эммерик, свой огромный рюкзак оставив наверху. Мбатан широко ухмыльнулся, показав желтые зубы.
- Все спокойно, - заявил он. - Ты, солдат, пойдешь первым. Я понесу суринку. За мной поднимется Веден. А потом я вернусь за вами, коммандер.
Веревочная лестница раскачивалась, но Кейн легко и уверенно поднимался вверх - Рош не раз видела, как дети сурины двигаются с такой же непринужденностью. Эммерик протянул руки к Майи, однако та шарахнулась от него, почувствовав чужой запах.
- Не бойся меня, маленькая, - ласково проговорил мбатан и осторожно положил руки на плечи девушки.
Та отодвинулась от него еще дальше.
- Она тебя не слышит, - сказала Рош, прикоснувшись к руке суринки, чтобы немного ее успокоить. Майи неожиданно схватила ее ладонь обеими руками.
- Тебе она вериг, - заметил мбатан. - Но что толку - ты же не сможешь ее нести.
- Я знаю. Подожди немного.
Рош принялась поглаживать мягкую шерсть на щеках и ушах Майи, ощущая зернистую структуру ее кожи. Девушка постепенно успокаивалась, прижимаясь к Рош, точно маленький ребенок к матери. Когда она затихла, Рош предложила Эммерику положить свои огромные руки поверх ее. Потом отошла в сторону.
Суринка на мгновение напряглась, но не стала отбиваться.
Без малейшего усилия Эммерик взял худенькое тело девушки на плечо. Она крепко в него вцепилась и стала отчаянно похожа на тряпичную куклу в руках гигантского ребенка.
- Я скоро вернусь, - обещал мбатан.
Оставив химический факел Рош, он принялся осторожно подниматься по лестнице. Веревки выдержали двойную нагрузку.
Вскоре пришла очередь Ведена. В угасающем свете химического факела эканди бросил короткий взгляд на Рош, и на секунду ей почудилось, будто он хочет что-то ей сказать, но Веден только тряхнул головой и молча полез вверх по лестнице.
Глядя ему вслед, Рош улыбнулась, враждебность эканди вдруг показалась ей забавной. Она понимала, почему он не хочет иметь дело с ней и Кейном: ведь солдаты из Порта Парвати преследовали ее, а не Ведена и Майи. КТПР вполне мог и не знать о том, что Веден спасся с "Полуночи". Если бы эканди удалось от нее избавиться, он мог бы спокойно заняться тем, ради чего прибыл на мир Сиакка. Пока Рош рядом, его шансы попасть в плен резко возрастают.
Морган понимала логику Ведена, но она ей не нравилась.
Простой взгляд на мир, характерный для Эммерика, был ей ближе. Они с Кейном дважды спасли эканди жизнь, а это чего-то стоило. Однако Торговая коалиция Экандара славилась своим прагматизмом - как в бизнесе, так и в жизни.
Границы торговой империи весьма обширны, а ее влияние, в союзе с Коммерческой артелью, почти безгранично. Подобные акулам, члены касты не знали сентиментальности и других эмоций - тут у Рош не оставалось ни малейших сомнений.
Чтобы добиться поддержки Ведена, ей необходимо доказать эканди, что она может быть ему полезной.
Рош подозревала, что дело в миссии Ведена. В чем бы она ни состояла.
Негромкие голоса прервали ее размышления. Несколько минут она к ним прислушивалась, хотя слов разобрать не удавалось. Казалось, кто-то о чем-то спорит. Возможно, Веден пытается уговорить Эммерика оставить ее внизу.
Нет. Рош вдруг сообразила, что голоса доносятся из туннеля, а вовсе не сверху.
Она тут же погасила химический факел и быстро вышла из конуса падающего сверху света - хотя он был довольно тусклым, из туннеля его могли заметить.
Рош решила, что не имеет смысла пытаться предупредить Эммерика, поскольку ее голос могут услышать и те, кто находится в туннеле.
Голоса стали громче - женщина говорила по радио, но шум помех заглушал ответные слова, Рош не сумела точно определить, сколько человек в туннеле и как близко они подошли. Эхо голосов и звук шагов могли разноситься здесь на сотни метров. Однако Морган не исключала, что они совсем рядом.
В глубине туннеля появился слабый свет - очевидно, преследователи освещали себе дорогу фонариком.
Рош вздрогнула - лестница у нее над головой начала раскачиваться, и она разглядела спускающегося Эммерика. Увидев Рош, мбатан собрался что-то сказать, но она выразительно поднесла палец к губам и указала в сторону туннеля.
Он мгновенно все понял.
- Быстро, - прошептал Эммерик, протягивая ей руку. - Обнимите меня рукой за шею.