На дисплее в левом глазу Рош, на фоне тускло освещенной улицы, возникло зернистое изображение: снимок города, сделанный с большой высоты. По изображению перемещалась яркая точка.
- Это улица, по которой мы движемся. Обрати внимание: она сворачивает перед тем, как выйти на центральную площадь.
Рош посмотрела вперед, пытаясь увидеть поворот.
- Сколько еще?
- Километр, может быть, немного больше. - Изображение увеличилось и стало еще более зернистым. - Посмотри, лесов на снимке нет.
- Очень нечеткая картинка. Не могу ничего разглядеть. А ты?
- Итак, докладываю: лесов нет, хотя я не знаю почему.
- Значит, снимок сделан до того, как их построили.
- Это понятно, Морган. - Неужели в голосе ИИ Рош услышала негодование? - Вот что меня интересует: зачем они нужны сейчас и почему без них обходились раньше?
- Я не знаю.
- Вот-вот. - Ящик замолчал, и изображение в левом глазу Рош исчезало. - Бесполезно делать предположения при полном отсутствии информации.
- Не совсем. Мы можем сформулировать гипотезы, которые проверим позднее, когда у нас появится информация.
- Лучше совсем не иметь гипотез, нем изучать ошибочные.
- Возможно.
Рош вновь погрузилась в собственные мысли, задумчиво потирая больное плечо под лямками и повязкой. Дорога казалась бесконечной, а ночь - темной и ужасно холодной. Ее комбинезон, как, впрочем, и комбинезоны ее спутников, стал угольно-черным. Если не считать легкого теплового свечения, они были совершенно невидимы.
- Черт бы его побрал, - пробормотала Рош, - мог бы оставить нам воды.
Спустя пятнадцать минут они подошли к повороту. Рош внимательно осмотрелась и только после этого послала Кейна вперед. Лучшего места для засады не придумаешь, а она не собиралась рисковать.
Высокая фигура ее единственного Древнего спутника уверенно пересекла открытое пространство и исчезла в темноте.
Рош поняла, что затаила дыхание, только после того, как он вернулся, знаком показав издали, что все спокойно. И хотя ее связь с Кейном была зыбкой, Рош казалось, что без него она совсем пропала бы. В ее нынешнем состоянии ей требовалось опереться на чью-то сильную руку. Чувства тут ни при чем, такова реальность. По правде говоря, ей, наверное, не следовало доверять Кейну...
Впрочем, особого выбора у нее не было. Рош лишилась привычной поддержки вооруженных сил Армады, ей придется опираться на тех, кто находится рядом, и учиться обходиться без всего остального.
Когда они подошли к сердцу покинутого города, башни показались Рош особенно впечатляющими. Теперь она смогла рассмотреть леса вблизи, однако их назначение продолжало оставаться для нее загадкой. Провода и тонкие шесты, словно абстрактные скульптуры, заполняли пространство между башнями; слабый отраженный свет Обители касался различных секций, придавая им сходство с гигантской паутиной. Рош напрягала глаза, пытаясь разглядеть детали: похоже, ей удалось заметить пятнышко в центре паутины... или это всего лишь плод ее воображения?
Улица свернула еще раз, и путники оказались на центральной площади города, занимающей пространство между башнями. Поворот был плавным, спокойным, однако тревога Рош усиливалась с каждым шагом.
- Не нравится мне это, - заявила она. - По-моему, нас заманили в западню.
- Не говори глупостей, - сверкнув серыми глазами, проворчал Веден. Они знают, кто я такой.
- И все же...
- Стало очень тихо. - Прозвучали в сознании Рош слова Майи. - Мне это тоже не нравится.
- Впереди двое людей, - сказал Кейн.
Рош застыла на месте: -Где?
- На площади.
Она напряженно вглядывалась в сумрак ночи: - Я их не вижу.
- Я могу различить очертания рук и ног, - сказал Кейн, прищурившись. Очень смутно...
- Спроси, какого они цвета, Морган, - вмешался Ящик.
- Какого они цвета, Кейн?
- Темно-пурпурный контур. Я вижу лишь силуэты.
- Значит, защищены полем. Он засек высокочастотное излучение в тех местах, где поле сужается.
- Ты полагаешь, он видит в ультрафиолетовом диапазоне? - недоверчиво спросила Рош.
- Такая возможность существует. Ты сама ничего не видишь в обычном и инфракрасном диапазонах, значит...
- Ладно, ладно. - Рош попыталась сосредоточиться.
Что делать - разбиться на группы или держаться вместе, рискуя попасть в окружение?
- У них нет агрессивных намерений, - сказала Майи.
- Ты можешь их читать?
- Сейчас да. Раньше они были закрыты. Камуфляжные поля лишь мера предосторожности - они не хотят, чтобы их заметили с воздуха или со стен. Они ждут Ведена.
- Нам следует идти им навстречу?
- Нам не угрожает опасность, - заверила своих спутников Майи. - Во всяком случае, от них.
Рош не оставила без внимания последнее замечание Майи и кивнула: Ладно. Но будь внимательна.
Рош пожалела, что с ними нет Эммерика: он мог бы замолвить за них словечко. На Ведена рассчитывать не приходится.
Она продолжала идти вперед. Когда маленький отряд ступил на площадь, защитные поля исчезли, и Рош увидела низенького мужчину и высокую женщину. Оба были одеты в черное и стояли совершенно неподвижно.
Рош остановилась в нескольких метрах от незнакомцев, Кейн и Майи последовали ее примеру. Веден заколебался было, но продолжал идти дальше.
- Макил Веден? - нарушил безмолвие площади низкий голос мужчины.