Они спустились вниз и побежали по пустынным улицам города. Грохот бури быстро приближался. Рош показалось, что на его фоне она слышит глухое гудение флайера, который приближается к городу, чтобы застать их врасплох.
- Как ты думаешь, они нас видели?
- Наверняка, - ответил мбатан, не сбавляя хода. Его мощные ноги без устали стучали по мостовой, и Рош приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы не отстать. - Но они и раньше знали, что мы здесь, - иначе зачем бы они сюда явились.
- А это не может быть обычный патруль?
- Нет. - Эммерик слегка замедлил бег, когда они завернули за последний угол.
Угрюмые тучи песчаной бури закрыли почти все небо, отбрасывая грозную тень на башни и висящую между ними фигуру эканди. День едва успел начаться, но мрак вновь спускался на город. И опять Рош охватило невыносимое отчаяние, совсем как вчера, только сейчас она была к этому готова, а значит, способна ему противостоять. Молнии тут и там разрывали коричневые тучи, словно стихия им сочувствовала и пыталась предупредить о приближении врага.
- Лететь впереди фронта бури очень опасно, - задыхаясь, проговорил Эммерик. - На такое способен только безумец...
или солдат.
- Ты, кажется, говорил, что здесь на нас не нападут.
- КТПР еще ни разу не нарушили договор. Вполне возможно, что они стараются укрыться от посторонних глаз.
В этот момент взревела сирена - казалось, кричит смертельно раненное животное. Эммерик остановился, прислушиваясь, - над городом прокатился жуткий стон.
- Наверное, они тоже заметили флайер, - сказал он. - Хорошо. Тогда у нас есть шанс.
- Кто?..
Рош воспользовалась остановкой, чтобы перевести дух. Ей вдруг показалось, что с того самого момента, как ее нога ступила на поверхность планеты, она все время задыхается.
Может быть, дело не только в низком содержании кислорода в атмосфере?
- Кто это так воет?
- Хранители города, - ответил мбатан.
Рош вспомнила диковинные фигуры в балахонах, появившиеся прошлой ночью, когда она попыталась коснуться одной из винтовок на кладбище.
- Хранители? Ты имеешь в виду потомков колонистов из Доминиона?
- Они охраняют Крест вот уже пятьсот лет, - ответил Эммерик. А потом с насмешливой улыбкой добавил: - Именно они являются авторами слухов о том, что здесь водятся привидения, которые поднимутся на защиту этих стен, если кто-нибудь нападет на город.
- Но ты же говорил, что они не входят в город.
- Обычно - нет. Наверное, и сейчас не решатся нарушить запрет. Хранители попытаются отбить нападение с земли.
Мбатан снова схватил Рош за руку и потащил за собой.
Первые повстанцы уже появились у подножия башни, разбуженные оглушительным воем сирены.
- Пойдем.
Сонная Нэва руководила эвакуацией из башни, за ней вышли Веден и Майи. Двое вооруженных повстанцев сопровождали Кейна. Увидев Эммерика, Нэва вздохнула с облегчением и весело заявила: - Стоит оставить тебя на посту, и тут же что-нибудь случается. От тебя одни неприятности.
Эммерик беспомощно указал на приближающуюся бурю.
Низкие тучи уже накрыли северную стену города, а ветер так усилился, что говорить стало довольно сложно. Пока Эммерик объяснялся с Нэвой, Рош подошла к Кейну.
- Что ж, значит, придется уходить под землю, - сказала Нэва, когда Эммерик закончил свой короткий рассказ. - Другого выхода нет.
- Остается молиться, что у нас хватит времени.
- Его почему-то всегда не хватает.
- Да. - Эммерик усмехнулся. - Под землей тесно и без вражеских солдат.
С Кейна сняли ножные кандалы, снимать наручники повстанцы не рискнули. Мышцы его плеч нетерпеливо напряглись, словно он предчувствовал сражение и ему не терпелось поскорее освободиться. Однако лицо Кейна оставалось спокойным, а улыбка, как всегда, уверенной и доброжелательной.
- С тобой все в порядке? - спросила Рош.
- Конечно.
- Ты спал?
- Нет. Не было необходимости.
Рош изучающе посмотрела на него, но не заметила на его лице следов усталости - а ведь вчерашний день потребовал максимального напряжения сил. Она протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и между ними проскочила искра статического электричества.
- У нас мало времени, - напомнила Нэва.
Буря уже подобралась к дальней части башни, и Рош чувствовала, как вибрирует воздух и содрогается земля у нее под ногами. Небо приобрело цвет засохшей крови.
Из-за башни вылетел флайер и сделал круг. Шум его двигателей почти заглушал вой бури. Флайер снизился и что-то сбросил на город: Рош почти сразу же сообразила, что это закованные в броню солдаты, спускающиеся на землю при помощи индивидуальных реактивных ранцев.
Нэва жестом показала направление, все помчались вслед за ней.
В этот момент их настиг фронт бури. Стена пыли ударила в башню и разбилась на две части. В результате вокруг небольшого отряда образовался настоящий вихрь обезумевшего песка, который атаковал его сразу с двух сторон.
Кто-то схватил Рош за руку и потащил вперед. Она не сопротивлялась, уверенная, что повстанцы знают, куда идти; к тому же солдатам КТПР пыль тоже наверняка мешала.
К Рош приблизилась могучая фигура мбатана, который легонько ткнул что-то ей в живот. Перехватив чемоданчик в раненую руку, Рош почувствовала, что в правую ладонь ложится рукоять пистолета. Массивное оружие было устаревшим, но она с радостью схватила его. Конец беззащитности
Нэва вела их по одной из радиальных улиц на запад. Пройдя примерно с полкилометра, они свернули в один из переулков, опоясывавших брошенные безжизненные дома. Похожие на пустые глазницы выбитые окна выглядывали из грозового сумрака, а потом исчезали в тучах летящего песка.
Рош споткнулась и выпустила ручку чемоданчика. Тонкий шнур натянулся, боль в плече стала невыносимой, и женщина упала. Рош даже не почувствовала, как Эммерик поднял ее на ноги. За эти несколько секунд остальные успели скрыться из виду.
- Все в порядке! - прокричал мбатан ей в ухо. - Я знаю дорогу
Сквозь защитные очки, которые дал ей Эммерик, Рош вглядывалась в густую пыль. Она практически не видела своего спутника, а ведь тот стоял почти рядом с ней.