- Вы рисковали, - заметил Эбсенджер. - К тому же мне все это кажется слишком сложным - местами.
- Иначе и быть не могло, мы же хотели, чтобы Рош нам не мешала точнее, так пожелал Ящик. Он обязан выполнять ее приказы, но это не значит, что они должны ему нравиться.
- И все же вы очень многим рисковали, поверив в то, что Ящик сможет управлять кораблем класса "Мародер", - заявил Эбсенджер.
- После того как Ящик сумел справиться с ВоКомом на Сиакке, я не сомневался в его возможностях.
- ВоКом? - Эбсенджер нахмурился. - Но он же принадлежит сети Содружества, а не Дато.
- Охранные системы мало отличаются друг от друга в нашем секторе галактики, если забыть, конечно, о Троице. Следовательно, Ящик в состояний подчинить себе не только сети Дато, но и любые другие. СОИ, Торговая коалиция Экандара, Мбатан, ВоКом - ему все равно.
Эбсенджер собрался еще что-то сказать, но увидел, что на ноги вскочила разъяренная Де Брайн.
- Вы, идиот! - выкрикнула она, глядя на Гейда - Неужели вы не понимаете, что вы наделали?
- Успокойся, Пейдж, - мягко проговорил Эбсенджер, чуть приподнявшись, чтобы взять ее за руку. - Ты не облегчаешь нашу...
- Нечего со мной так разговаривать, кретин! - прорычала Де Брайн, вырывая руку. - Ты не соображаешь, что они делают! Ради всех святых, раскрой глаза
Эбсенджер смущенно нахмурился: - Не понимаю.
- Когда перестанете препираться... - начал Гейд.
- Заткнись, Гейд! - злобно рявкнула Де Брайн и вытащила из складок свободного жакета пистолет. - Ты заслуживаешь смерти - за то, что натворил.
Гейд замер на месте, не сводя глаз с дула пистолета. По-видимому, он считал, что она не вооружена.
- О чем она говорит? - спросил Чейз, которого неожиданный поворот событий тоже явно удивил.
- Я знаю, - вмешалась Рош.
Гейд все сам сказал, когда объяснил, как Ящик без проблем захватил "Ану Версии", ВоКом, флайеры КТПР около Креста Хьютона, получил доступ к системе самоликвидации на "Полуночи", а теперь...
- Штаб, - выдохнула она.
- Наконец-то наша невинная простота начала понимать, что тут происходит, - прошипела Де Брайн, продолжая смотреть на Гейда, - Или вы прикидывались, когда изображали, что ничего не знаете? Для отвода глаз, например?
- Я все равно ничего не понимаю, - заявил Чейз.
- Ну, подумай, Оберон. - По-прежнему держа Гейда на мушке, Де Брайн прошла в дальний конец комнаты, стараясь оказаться как можно дальше от "солдат", доставивших Рош в конференц-зал. - Зачем нас сюда вызвали? Для честного и прямого разговора? Ничего подобного! Мы здесь для того, чтобы дать возможность этой инфернальной машине довести свою миссию до завершения.
Чейз наконец начал понимать, о чем говорит Де Брайн.
- Ты хочешь сказать...
- Я подозревала, что они ведут какую-то игру, когда нас сюда пригласили, - кивнув, заявила она. - Хотя и не знала, какую конкретно. Выяснить можно было только одним способом - подыграть им.
- Неужели ты серьезно? - пробормотал Чейз.
- Абсолютно, - ответила Де Брайн. - И я не намерена бездействовать.
Эбсенджер медленно покачал головой: - Ну вот, теперь и у тебя появились параноидальные идеи.
- Хватит, Берн, - сердито остановила его Де Брайн. - Время переговоров прошло. Если Ящик еще не проник в командный центр Штаба Разведывательного управления, у нас есть шанс ему помешать.
Де Брайн медленно обвела комнату пистолетом, причем в ее глазах появилась уверенность в себе, которая очень не понравилась Рош. Несмотря на то что глава Стратегического отдела в настоящий момент держала инициативу в своих руках, сказать, что ей ничто не угрожает, было бы преждевременно.
Ситуация может в любой момент измениться, в особенности если вмешаются Кейн и Ящик. Однако в глазах Де Брайн Рош не видела ни страха, ни сомнений.
- ДВ 111101000? - произнесла она, старательно выговаривая каждую цифру и поглядывая на потолок. - Ты слушаешь?
Знакомый голос Ящика неожиданно раздался из микрофонов, установленных у основания голоэкрана.
- Я слежу за разговором.
- Хорошо. В таком случае будь предельно внимателен. Молчание между мыслями. Повторяю: Молчание между мыслями.
- Нет!
Рош слишком поздно поняла, что сделала Де Брайн. Она вскочила со своего места и метнулась к главе Стратегического отдела. Прежде чем та успела среагировать, они столкнулись, и обе упали на пол. Пистолет отлетел в угол комнаты. Гейд мгновенно бросился к нему, однако его быстро - и удивительно ловко - отбросил ногой Чейз. Рош старалась прижать Де Брайн к полу, но в этот момент сильная рука схватила ее за горло и начала оттаскивать от Де Брайн. Рош задыхалась и ничего не могла сделать, чтобы защититься от сильного удара, который Де Брайн нанесла ей под ребра. Неподалеку, не в силах ей помочь, Гейд сражался (своей единственной рукой) за пистолет с главой Разведывательного управления.
Рощ сделала резкое движение назад, Эбсенджер не ослаблял хватки. Тогда, собрав оставшиеся силы, Рош попыталась лягнуть Де Брайн, однако Эбсенджер дернул ее. вбок, и она промахнулась. Сквозь плывущие черные круги перед глазами Рош видела, как Де Брайн поднялась и направилась туда, где Гейд дрался с Чейзом, Де Брайн подняла пистолет и тут же направила его на Рош.
- Ладно, - сердито заявила она. - Отпустите их.
Эбсенджер разжал руки, и Рош, тяжело дыша, откинулась назад. Она видела, как Гейд медленно поднялся на ноги и на лице у него появилось смущенное выражение, словно он просил у нее прощения". Она покачала головой-, безмолвно проклиная его за то; что он не проявил предусмотрительности: если бы на встрече присутствовал еще один человек или у Гейда было оружие, они смогли бы разоружить Де Брайн.
- Если кто-нибудь из вас попытается еще раз выкинуть что-нибудь подобное, - нахмурившись, заявила Де Брайн, - до суда вы не доживете.
Рош посмотрела на бронекостюмы даго. Почему они не вмешались? Почему не помогли ей? И тут она вспомнила, что они подчиняются Ящику.
- Ящик? - крикнул Гейд, который явно не понимал, что произошло. Ящик?
- Ничего не выйдет, - холодно рассмеявшись, сказала Де Брайн.
- Что вы сделали? - спросил Гейд. - Почему он мне не отвечает?
- Потому что он тебя не слышит, - ответила Рош, поднимаясь на ноги. Как и все, искусственные, интеллекты, сделанные Троицей, Ящик оборудован функцией отключения.
Разведка могла в любой момент заставить его замолчать. Де Брайн пересекла комнату и встала перед Гейдом, явно наслаждаясь моментом.
- Нужно только произнести нужные слова.
Она- заулыбалась еще шире., увидев, что Гейд наконец сообразил, что она сделала.
- Вот именно, - проговорила она. -Ящик мертв. А"теперь обсудим сложившееся положение наших условиях.