- Отлично. В таком случае пусть главный компьютер проверит проложенный маршрут, чтобы убедиться в том, что учтены все особенности конструкции корабля. Прежде чем полагаться на его системы, нужно хорошенько их изучить.
Рош не сказала им всей правды. Она хотела, чтобы Каджик, а не бортовой компьютер проверил маршрут. Затем Ящик убедится в том, что бывший капитан корабля сделал все, как полагается, - в качестве дополнительной меры безопасности.
И тогда у них появится реальный шанс добраться до места назначения.
- А зачем нам на Третий Валлан? - спросил Кейн, когда Гейд повернулся к астронавигационной панели.
- Тело Ведена, - ответила Майи, прежде чем Рош успела открыть рот.
Вместе с ответом возникла короткая вспышка в сознании каждого: безжизненный, обдуваемый ветрами холм под затянутым тучами небом. Такая мысленная информация практически стала нормой, словно похитительница решила продолжить традицию, родившуюся на Сиакке. Теперь, разговаривая с ними, она часто иллюстрировала свои слова зрительными образами - казалось, такой способ общения является для нее естественным, по крайней мере с теми, с кем она близка.
Правда, сейчас в эту категорию попала одна Рош.
Когда Кейн нахмурился, пытаясь понять, Рош коротко объяснила ему, что имела в виду Майи. На Третьем Валлане местное отделение Коммерческой артели владело участком, где находили свое последнее пристанище ее представители кладбище эканди, известное под именем "почетное ложе". Они смогут передать тело Ведена представителям Артели, а те, в свою очередь, совершат все необходимые обряды.
- Спасибо, - сказала Майи.
Рош поняла, что слова предназначались только ей и больше никто их не слышал. Следом возник новый образ: тот же холм, только на сей раз из-за туч выглядывало солнце. "Похоже, Майи постепенно приходит в себя после смерти своего наставника", - подумала Рош. В этом отношении они с похитительницей очень похожи. Она знала, что процесс выздоровления занимает много времени, но по крайней мере он начался.
Время... С того самого момента, как Рош оказалась на борту "Полуночи", а потом попала в Порт Парвати, ей всегда казалось, что его слишком много или слишком мало - и не важно, как было на самом деле.
- Так устроена жизнь, Морган, - проговорила Майи.
- Я знаю. Однако факт остается фактом - у нас впереди дальняя дорога. "Ана Верейн", конечно, большой корабль, но все равно нам придется довольно много времени провести в компании друг друга. Мы не можем позволить себе... раздражаться.
Она искоса посмотрела на Кейна, стоявшего неподалеку: - Особенно Кейн.
- Тебе не следует за него беспокоиться, Морган. Кейн абсолютно самодостаточен - он действует, когда возникает необходимость, но прекрасно умеет расслабляться и отдыхать.
- Я знаю, но нам совсем не нужно, чтобы у него появилось слишком много времени на раздумья. Ведь до сих пор никто не сумел привести ни одной убедительной причины, объясняющей, почему он нас еще не прикончил...
Майи ей не ответила, - впрочем, Рош и не ждала никакого ответа. Они по-прежнему ничего не знали ни о Кейне, ни о Солнечном вундеркинде. Именно по этой причине Рош и решила отправиться на поиски.
Для начала она планировала потратить часть свободного времени на то, чтобы вспомнить историю: от момента, когда в Солнечной системе возникла колония поселенцев, сторонников Движения Во Славу Солнца, до ее полного уничтожения две с половиной тысячи лет назад. В файлах содержалось множество фактов касательно их древнего врага, и Рош собиралась познакомиться со всей доступной информацией, прежде чем встретиться лицом к лицу с Солнечным вундеркиндом из Палазийской системы.
Столько всего нужно сделать. Каджик совершенно прав: она должна действовать целенаправленно и четко, если хочет, чтобы все остальные шли за ней. Как только это произойдет, проблема бездеятельности будет решена. Возможно, пройдет несколько лет, прежде чем они смогут расслабиться и насладиться вновь обретенной свободой, но все равно лучше так, чем отсутствие впереди определенной цели.
- Нам немного не хватает народа, - заметил Гейд, нарушив размышления Рош и словно прочитав ее мысли. - Я могу заниматься навигационными приборами - с помощью Ящика, конечно. Ты, Кейн и Майи справитесь практически со всеми остальными активными системами - но кто займется жизнеобеспечением, драйвами и телеметрией?
- Не волнуйся, Амейдио, все будет в порядке, - попыталась успокоить его Рош.
- Я не могу не волноваться, - грустно улыбнувшись, ответил Гейд. Перспектива снова отдать командование в руки Ящика мне совсем не нравится.
- Мне тоже. - Рош заерзала в своем кресле, пытаясь предугадать, что Гейд скажет, узнав про Каджика. - Когда все первоочередные проблемы будут решены и мы стартуем, устроим совещание, на котором все и решим. Выход обязательно найдется.
- Боюсь, тебе придется его найти, - улыбнувшись, заявил Гейд. - От старых привычек трудно избавиться, но приятно осознавать, что теперь кто-то другой принимает решения. По правде говоря, я с нетерпением ждал момента, когда смогу немного отдохнуть. Устроить себе каникулы или отправиться в какое-нибудь безопасное путешествие.
Рош улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как уверенность, стоящая за его словами, согревает ее, точно теплое объятие друга. Несмотря на интриги Ящика, неуловимую угрозу, исходящую от Солнечного вундеркинда, и новых врагов в Штабе Разведывательного управления СОИ, Рош больше не боялась заглядывать в будущее. Если вселенная приготовила ей какие-то новые сюрпризы, что ж, она попытается в них разобраться.
- Безопасное? - переспросила она. - Интересная мысль.
ПРИЛОЖЕНИЕ СОДРУЖЕСТВО ИМПЕРИЙ: Краткая справка о создании, развитии и состоянии дел в настоящий момент (Из Путеводителя по Внешним Рукавам, 456-е издание) Содружество империй (СОИ), расположенное в тридцать одной тысяче световых лет от центра галактики и менее чем в сотне световых лет от плоскости галактики, является организацией в регионе, где длительность существования правительства не рассматривается как необходимое условие. Его календарь начал свой отсчет сорок тысяч лет назад - он довольно точно, хотя и с некоторыми перерывами, фиксирует даты жизни Содружества и рассказывает нам о его руководителях - главным образом, проводивших в жизнь политику поддержания мира и порядка. Если вспомнить, что каста Древних имеет определенные недостатки, поразительным можно считать тот факт, что ее имя и авторитет продолжают до сих пор признаваться другими народами*.
* Авторы Путеводителя полагают, что читатель знаком с различиями, существующими между Высшей, Земной, Экзотическими и Древней кастами. Здесь важно обратить внимание на тот факт, что чрезвычайно небольшое число народов, возникших до появления касты Древних, превосходят Предел Бателин показатель, демонстрирующий, что уровень распространения цивилизации превышает его биологические возможности. Иными словами, нация становится слишком разветвленной и ее представители не в состоянии увидеть ее как единое целое. В случае, когда речь идет о Древних, данный показатель, как правило, равняется трем с половиной тысячам систем. Высшие касты часто превышают показатель в нескольких тысяч миллионов.
СОИ зародилось на некотором расстоянии от своего нынешнего местоположения. Данный регион Внешних Рукавов видел множество миграций из района Срединных Пределов и, следовательно, не избежал вторжений извне. Содружество возникло как небольшая федерация, в состав которой вошло пятнадцать независимых систем, объединившихся, чтобы противостоять агрессии тоталитарного государства, чье имя анналы истории не сохранили. Столица нового союза располагалась в системе Шем, в настоящий момент являющейся частью провинции Андира. Первым Эвпатридом стала Джоэн Нкуян, харизматический лидер, проводивший политику равенства между всеми кастами, вне зависимости от их биологических характеристик и социоэкономического положения. Современные руководители Содружества продолжают придерживаться таких же взглядов - по крайней мере публично.
Принципы, которые легли в основу создания Содружества, знакомы всем, кто изучал историю возникновения и падения земных цивилизаций галактики. Демократия, являющаяся сильной социополитической философией и пережившая множество взлетов - как спонтанных, так и тщательно подготовленных - часто, и в данном случае тоже, придерживается принципа отделения религии от государства*. Кроме того, Содружество всегда проводило в жизнь политику децентрализации правительства, что дает провинциям возможность самим решать свои проблемы - при определенном, но не диктаторском участии Эвпатрида и его советников, занимающих высшие руководящие посты. Объединенные вооруженные силы и полицейское управление стали лишь двумя из немногих департаментов, находящихся под непосредственным контролем Эвпатрида. Все остальные вопросы решаются коллегиально*.
--
* На самом деле СОИ является атеистическим государственным объединением. Интересно отметить соотношение между экспансионистской агрессией и государственной религией. Из семидесяти процентов земных народов, утверждавших, что у них нет никакой официальной религии, менее пятидесяти процентов предпринимали военные походы в другие системы, в то время как более семидесяти процентов тех, кто придерживается той или иной религиозной доктрины, обязательно участвовали в таком походе в тот или иной период своей истории. Кроме того, следует отметить, что атеистические государства имеют тенденцию более продолжительной жизни, чем другие.
--
Благодаря политике благоприятствования, СОИ быстро стало перевалочным пунктом для многих народов, занимающихся торговлей, и рынком для таких организаций, как Коммерческая артель, недавно исключенная из региона, и Торговая коалиция Экандара, чей суровый экономический рационализм помешал многим другим, более консервативным режимам вступить с ними в переговоры. Население Содружества сильно увеличилось - вместе с жизнеспособностью экономики, - когда богатые прогрессивные системы пожелали войти в его состав. Содружество, в свою очередь, приняло их с распростертыми объятиями. Дипломаты развивали связи с главными соседями СОИ, постепенно превращая его в независимый организм, имеющий право на существование, если и не играющий основную роль в политике региона.
Нкуян и последовавшие за ней Эвпатриды отличались высокоразвитым интеллектом. Уже давным-давно стало ясно, что надежнее всего защититься от нападения соседей можно, создав ситуацию, когда в результате политических конфликтов страдает экономическая стабильность региона. Количество государств, павших жертвой экономических санкций, сравнимо с числом тех, что погибли в результате военных действий.
СОИ играло относительно несущественную роль в политической жизни региона во время 4-го тысячелетия** своего * Целью СОИ было добиться экономической и политической стабильности, а не Возвышения. В отличие от некоторых из своих соседей, например, Олмахой и существовавшего короткое время, но наделавшего немало шума, Движения Во Славу Солнца, руководство Содружества стремилось навести порядок у себя дома и создать благоприятные условия для существования своих членов. Содружество не слишком быстро расширялось - с точки зрения большинства стандартов, - а его рост можно рассматривать скорее как экстраполированную консолидацию, чем настоящую экспансию.
По данным Справочника исторических дат, составленного А-14 Высшим советом сети, Содружество образовано в 410,623. Правильность данных Справочника в последнее время несколько раз подвергалась сомнению, поскольку появление Древних (кое-кто сказал бы "Исконных") людей в галактике является точкой отсчета, с которой предположительно начинается Справочник. Установлено, что данное событие произошло сорок тысяч лет назад. Все даты внутри СОИ обозначаются от ДО, и мы будем придерживаться этого принципа в нашем отчете.
существования, когда разногласия между изначальным врагом Содружества и недавно образованным Центральным союзом кеша стали причиной военных конфликтов между двумя ближайшими союзниками СОИ. Тот факт, что Содружество старательно сохраняло нейтралитет (в течение всех сорока лет), позволило одним обвинить его в высокомерии, а другим превозносить честность и приверженность идеалам.
Впрочем, когда СОИ пожелало прибрать к рукам несколько систем, пострадавших во время войны, - систем, на которые никто не предъявлял никаких прав, некоторые политики позволили себе серию желчных выступлений. Однако Содружество яростно отбивалось от обвинений в оппортунизме, заявив, что оно всего лишь хочет получить ресурсы мирным путем, а также помочь жителям пострадавших систем. В действительности все, кроме одной, системы согласились войти в состав СОИ, когда им была предложена такая возможность.
Единственную систему (по имени Нэгг), посчитавшую, что она обойдется без Содружества, спокойно отпустили, хотя позже Содружество пожалело о своей снисходительности*.
Между концом четвертого и одиннадцатым тысячелетиями Содружество империй процветало. Древняя каста Содружества и касты, с которыми ее представители поддерживали отношения, активно торговали друг с другом. Эканди радовались открытости этих отношений; сурины находили удовольствие в неспешных дипломатических ритуалах; гурны наслаждались бесконечными витиеватыми прениями в парламенте; мбатаны легко и без проблем общались с представителями самых разных классов, от Эвпатридов до самых простых граждан; сдержанные олмахой вели долгие дискуссии с философами. Только кеш возмущало существование Содружества, впрочем, с ними такое случается всякий раз, когда появляются новые союзы. Однако и им пришлось пересмотреть свою позицию.
После уничтожения энергетической станции, принадлежавшей СОИ, во время Войн отлучения, руководство Содружества вынуждено было уйти в подполье, а само Содружество официально перестало существовать. Такое положение вещей продолжалось две тысячи лет, однако Центральный союз кеш носил временный характер, и в 15-м тысячелетии появилось новое Содружество империй, которое торжественно поклялось никогда больше не повторять ошибок своих предшественников.
--
Система Нэгг быстро развивалась и увеличивала свои владения и в конце концов превратилась в Атаманскую теократию, которая после нескольких конфликтов, известных под названием Атаманские войны, вошла в состав СОИ. Впрочем, она довольно скоро снова вышла из Содружества и стала называться Блок Дато.
--
Новая столица*, третья из семнадцати, новый членский состав и новые соседи сделали новое Содружество сильнее прежнего. Список Эвпатридов, начатый еще во времена Войн отлучения, является лучшим тому доказательством. СОИ позволило системам и народам присоединяться и выходить из состава Содружества по собственному желанию. В исключительно редких случаях, как, например, в недавнем инциденте с Блоком Дато, отказ от членства был подвергнут обсуждению или не поддержан. Главной силой Содружества является тот факт, что все территории вошли в него добровольно и без давления со стороны. Ведь всем известно, что лишь так большой союз может не только существовать, но и процветать. К этому союзу за последние века примкнуло несколько представителей Высших каст - самым выдающимся из которых является Крессенд, активно поддерживающий Интервенционизм.
Он мгновенно нашел поддержку на плодородной почве эгалитаристских кругов Содружества**.
Но если кто-то решится составить исторический справочник и перечислить достижения Содружества, он рискует нарисовать портрет в совершенно - и несправедливо - розовых тонах. Инцидент с Блоком Дато является отражением тенденции, которая время от времени возникала в прошлом, впрочем, ее всегда успешно подавляли, прежде чем она успевала стать угрозой для политического ландшафта того или иного региона. Свойственная СОИ гибкость присуща не всем его подразделениям. Например, в области безопасности нравы славятся своей жесткостью, возможно, уходящей корнями во времена Войн отлучения. Армада СОИ, имеющая в своем распоряжении самые надежные и современные воинские подразделения во Внешних Рукавах, печально известна тем, что изнутри ее пожирает коррупция. А благодушное правление Эвпатрида допускает возникновение и падение целых личных империй, появление которых на свет практически никого не беспокоит.
--