— Учти, учти, Федор, — кричал через стол Жора, — лучшего зама по хозчасти не найдешь. Верно я говорю, Кимуля?
— Ты верно говоришь, Жора. Мы все верно говорим. Слышишь, Федор, как мы все верно говорим?..
— Слышу. Женечка, возьмите над ним шефство, Ким повернул голову, и я увидела его лицо, оно как-то странно перекосилось в одну сторону. Он стал наливать себе, я задержала его руку.
— Не надо, Ким, не пей больше. Не надо тебе. Он поднял на меня глаза и усмехнулся.
— Ты берешь надо мной шефство? Согласен. Над ним, — он кивнул на Федора, — ты уже закончила шефство?
Какое-то мгновенье мы смотрели друг на друга, потом он закричал:
— Так за что мы пьем — не пойму? Катаев, где тост?
— За гвоздь, — пояснил ему Жора. — Все давно уже выпили.
— За гвоздь? Это хорошо. Люблю гвозди… — Он залпом опрокинул рюмку. — Жора, — опять закричал он, — ну, хорошо, я понимаю, Сенечка будет замом по хозчасти, ты будешь замом по научной, а вот она, — он кивнул на, меня, — по какой части она теперь будет?
Я встала, чтобы залепить ему пощечину, но Гурьев удержал меня.
— Сядьте. Вы разве не видите?..
— Кимуля, — крикнул через весь стол Федор, — веди себя прилично! — И погрозил Киму вилкой. Потом он постучал этой же вилкой по краю стола,
— Внимание. Прошу внимания. Пользуясь своим правом тамады, хочу предоставить слово для штрафного тоста… — Он глянул на меня, мы встретились глазами и какое-то мгновение смотрели друг на друга. И он все понял. Он понял, что мне сейчас лучше ничего не говорить. И тут же перестроился. Я всегда поражалась его умению все улавливать и на ходу ориентироваться. Он продолжал, почти не изменив интонации, только взгляд его переметнулся в сторону Жоры Кудлая — …Для штрафного тоста нашему сегодняшнему имениннику Георгию Максимовичу. Он уже говорил, но в виде штрафа пусть скажет еще.
Он повелительно уставился на Жору, и тот не посмел ослушаться. Встал и вдруг сказал:
— А знаете что, давайте-ка выпьем за нашего батю — все-таки он молодец.
— Вы имеете в виду Лаврецкого? — спросил Гурьев.
— Нет, Вадим Николаевич, я предлагаю тост за Федора, можете обвинить меня в подхалимстве. За короткое время он провернул такое, что нам всем и во сне не снилось, разве я не прав?!
— Прав, прав, — с досадой перебил его Федор, — знал бы, не предоставлял тебе слова.
— А ты — молчи, — махнул рукой Жора. — Там — мы тебя все время слушаем. А здесь — ты нас послушай. Так что я хочу сказать?.. Мы все ему многим обязаны! Да, да. Может, это не всем нравится, что я скажу, но это правда, и от этого никуда не денешься. Сегодня я защитил диссертацию, верно. А чья это заслуга? Его. Вышла книга Вадима Николаевича. Лежала в издательстве три года и еще столько же пролежала бы. А он — пробил. Авторское свидетельство Кима? Тоже его работа. У каждого из нас самостоятельная группа — что-то значит! А главное — перспектива для каждого — вот что! Разве не верно я говорю?! И все это его заслуга, можете меня обзывать подхалимом, блюдолизом, кем хотите…
— Лишаю тебя слова! — загремел Федор и стал демонстративно стучать ножом по тарелке.
— Стучи, стучи, в другой раз будешь знать, как давать штрафные.
— Вадим Николаевич, — я наклонилась к Гурьеву, — знаете, что я вспомнила? Вот так же вы говорили о нем и загибали пальцы… Помните? Июльский вечер, помост над рекой, все вокруг колышется в зное, а вы сидите и вот так же считаете его достоинства и загибаете пальцы. Только тогда вы говорили в будущем времени… И пальцев у вас не хватило на руке — получилось шесть… И лицо у вас было совсем другое… Помните?
Он поднял на меня взбухшие глаза, смотрел несколько мгновений молча, отвернулся.
— Давайте-ка послушаем… — сказал он хрипло.
— Вам интересно это славословие?
— Интересно то, что по фактам это правда.
— Что?
— То, о чем говорит Георгий Максимович. Вот послушайте…
Жора все говорил, вдохновляясь:
— …Ведь как у нас было? Ну, была себе лаборатория, ну, знали о ней двадцать-тридцать специалистов в Союзе, ну, верно, приезжали иногда консультироваться — и все Делалось у нас все, конечно, добросовестно, но вот не хватало чего-то… Окрыленности, что ли… А Федор, можно сказать, разбудил нас всех, заставил действовать, стараться дать немедленный результат… Ну, и вот — дали… Мы — дали, и нам — дали… Плоды налицо! Верно я говорю?
— Ты говоришь верно, абсолютно верно… Я чувствую, как у меня вырастают крылья… — Ким взмахнул руками, словно балерина в танце.
Я смотрела на него, и мне показалось, что он не так уж пьян, что тут — другое.
— Значит, крылья, — сказала я Гурьеву. — И это, по-вашему, правда?
— По фактам — правда.
— Допустим. Тогда скажите, пожалуйста, отчего так пакостно на душе?
— У кого?
— У всех. У меня. У вас. У Кима. Не скажу про Жору, но думаю, что и он не испытывает особого счастья, хотя очень старается.
— Не знаю. Я думал, только у меня.
— Вы нехорошо думаете о людях. Знаете что, — давайте возьмем сейчас такси и поедем к Лаврецкому.
— Я был у него сегодня. Он очень плох.
— А он знает об этом? — Я открыла сумочку и достала пришедший сегодня номер физического вестника Академии наук.
— А что здесь?
Я развернула журнал на нужной странице, и Гурьев мгновенно все понял. Я видела по его лицу, что он все понял.
— А теперь посмотрите здесь. — Я перевернула страницу. Он пробежал глазами и задохнулся.
— Едемте! Едемте сейчас же.
— Еще пять минут, — попросила я его.
Потом я сказала Федору, что штрафной тост у меня готов, и он торжественно постучал по бокалу, издавшему мелодичный звон.
"Если бы он знал!" — подумала я, и мне даже стало жаль его на какое-то мгновение. Потом он обвел всех нас насмешливо-снисходительным взглядом, и жалость моя прошла.
Я встала.