Потом была новая школа, новые товарищи, включая Сашу и еще нескольких интересных собеседников, часть из которых уже давно отсеялась жизнью. Было несколько несчастных влюбленностей в одноклассниц, один раз он даже набрался смелости и написал одной из них Вконтакте о своих чувствах. У них и раньше была переписка, но ответа именно на это сообщение он не дождался. Через несколько дней он плюнул и продолжил прежнее общение о музыке и взглядах на жизнь. И уже больше не решался напомнить ей о том сообщении. А потом еще раз влюбился.
В этот раз все было несколько иначе: они оба писали стихи и иногда ими обменивались, получая в ответ похвалу или конструктивную критику. Так что, не будучи в состоянии выносить неизвестность, Ваня написал стих о своих чувствах и послал ей. В ответ пришла благодарность и похвала стиху… и больше ничего. Ваня тогда долго страдал, желая, с одной стороны, добиться ясности, с другой стороны, совсем не желая обидеть ее. Потом начал понемногу «отходить» от этого, а потом — потом он попал в другой мир. Где стал Иваном и нагло пользовался своим жизненным опытом в качестве материала для книг.
С тех пор, как они с Артуром ломали ВТП, прошло несколько месяцев (видимо, время в разных мирах течет все же по-разному). Иван успел восстановить свою популярность, Артур реабилитировал свою репутацию. Общались они не очень часто, не очень хотелось. Они уже почти исчерпали темы для разговоров, поделились всеми сокровенными мыслями о жизни, и теперь Ваня начинал жалеть, что так много «своего, личного» поверил другу. Такое ощущение у него появлялось каждый раз после довольно долгой и крепкой дружбы, как только она начинала ему приедаться. Он жалел, что не способен заводить друзей на всю жизнь, как другие, и не пресыщаться. Был шанс, что это можно списать на возраст (хотя ему нынешнему телу было, по земным меркам, под тридцать, а, судя по его привычкам и законам этого мира, жить предстояло еще не один век), и со временем все наладится. Дай то Бог.
Ваня шел в школу. До каникул осталось меньше месяца, и, хотя год только начался, учителя уже призывали класс браться за ум. Впрочем, никто особо не спешил.
Ваня усмехнулся про себя, вспоминая, какая свистопляска обычно начиналась, когда до выставления оценок оставалась пара дней. Вот тогда его «родной и любимый» класс начинал бегать по учителям с просьбами, приставать к отличникам, чтобы списать задание, ругать не давших исправить двойки учителей плохими словами… Смешно, безусловно, только вот учителей жалко. А еще Ваня-Иван верил в отрицательную энергию, образующуюся, если оскорбить человека: в его мире эта энергия работала напрямую, удлиняя жизнь выпустившему ее наружу, и было бы глупо думать, что ее нет в этом мире. Как-никак, Бог везде один.
— Привет, Саша!
— Привет, Ваня! — По мере приближения каникул Саша становился все более нетерпеливым и радостным, и вряд ли это было вызвано желанием отдохнуть, как у других, ведь Ваня прекрасно помнил, как Саша любит учиться. Может быть, конечно, его радует почему-то резко возросшая активность подписчиков его блога, но что-то подсказывало, что не все так просто.
— Слава Богу, что черчение отменили, — чуть не сказал Ваня, поспешно поменяв начало фразы на «хорошо». Бога поминать лишний раз не надо. — А то бы не видать мне моих пятерок.
— Ага, — рассеянно сказал Саша. — Хорошо. Еще бы географию с ОБЖ отменить, вообще жизнь малиной будет.
— Саш, ты последнее время какой-то… радостный очень, — не сдержался Ваня. — Что-то случилось?
— Все тебе расскажи, — добродушно огрызнулся Саша, но потом одернул себя и признался: — Мне приснилось, что Бог обещал мне на каникулы переселение в другой мир.
На первый взгляд, конечно, звучало бредово, но в последнее время Ванина картина мира значительно поменялась, поэтому он сказал только:
— Ничего себе! А что за мир будет, еще не знаешь? И куда полетит владелец тела?
— Сам над этим думаю уже пару недель, — признался Саша. Заговорили о другом. И Саше почему-то думалось: интересно, а Ваня завидует или вполне доволен тем, что попал в этот мир?
Ваня завидовал. Ваня сильно завидовал. Он понимал, что не должен завидовать, что Саша это более чем заслужил, а сам он должен быть благодарен за то, что его переместили в другой мир по первому желанию, но все же завидовал. Такой уж у него был характер.
Теперь через две с лишним недели Саша будет путешествовать по другим мирам, а Ваня будет спать, сидеть за компьютером и скучать по школе? Нечестно. Попытаться, что ли, попросить Бога о том же для себя? Но он же не заслужил этого ничем, да и кто сказал, что Бог услышит? Что у Бога будет время и лишние оболочки в интересных мирах? Да кто он, вообще, такой, чтобы прочить Бога о чем-то?
Но, с другой стороны, ведь это же очень распространено — просить Бога о каких-то благах. Даже роптать на Бога, если что-то не так — нормально. Ну, то есть ненормально, но встречается повсеместно. И Бог уже миллиарды лет правит мирами и пока что держится, значит, выдержит и еще одну просьбу. Или все же не надо?
Бог все услышал, и одним утром у Вани в мозгах отпечаталось, что его желание будет исполнено. «Прости, Господи!» — только и подумал Ваня. Ему было стыдно.
Бог все так же сидел и управлял мирами. Он видел терзания Вани и снисходительно улыбался. Он все понимал.
С одной стороны, исполнить его желание — значит потакать ему и испортить его характер. С другой стороны, когда это неисполненное желание развивало характер? Лишения могут его развить, да. Если не убьют и не сломают человека. А неисполненное желание либо забывается со временем, либо перерастает в одержимость и тогда пиши пропало. А желание посетить другие миры вряд ли забудется, если уж человеку не повезло узнать, что эти миры существуют и что в них можно попасть.
Поэтому Бог решил исполнить Ванино желание, и теперь любовался на его терзания. Впрочем, делал он это совсем недолго, потому что жители других вселенных тоже постоянно требовали внимания: требовали средств к существованию, взывали к справедливости (не всегда высшей, иногда это было просто поведение обиженного ребенка), хотели исчезнуть из мира и — тоже! — хотели «на экскурсию» в другие миры. «Сколько же попаданцев развелось! — подумал Бог, мысленно составляя графики, кто, куда и когда переместится. — Ведь откуда же еще люди наверняка узнают о существовании других вселенных, если не от этих болтливых существ. Надо бы отбирать у них память. Хотя это неправильно, потому что тогда они не освоятся в новом мире или пресытятся и им». Трудно быть Богом.
Утро, когда Ваня получил «сообщение» от Бога, было воскресным. Проснулся Ваня рано, и делать было откровенно нечего. Гулять не хотелось: за окном было сыро и промозгло. Читать в очередной раз было нечего, потому что последнее время вместо литературы с большой буквы попадалось нечто с маленькой буквы «г» (гадость, конечно, а вы что подумали?). Общаться в сети было не с кем — Ваня был единственным, кто по воскресеньям не спал до полудня. А, может быть, и хорошо, что Саша еще не проснулся, потому что он наверняка видел сон про Бога и знает о том, какая же Ваня сволочь (да, Ваня долго корил себя за невоздержанность в желаниях).
Чтобы немного отвлечься, Ваня зарегистрировался в какой-то онлайн-игре (не то Скайрим, не то «Герои меча и магии», не то еще что; я ни разу ни во что такое не играла, и это серьезный пробел в моем образовании) и начал играть. Выполнял задания, проходил квесты, зарабатывал опыт. Любовался графикой и хитрыми кодами (прежний Ваня потому и не любил игры, что начинал думать, какой алгоритм где использован), общался с другими игроками и игровыми персонажами и вдруг поймал себя на мысли: интересно, а есть ли такой мир, где люди — это персонажи компьютерных игр и где ими кто-то управляет?
Эта мысль была не нова для него. Еще старый Ваня как-то раз написал рассказ про персонажа мобильной игры “Cut the rope” (имеется в виду жаба, которая в конце уровня съедает леденец), которому надоела его работа. По этому рассказу, жаба просыпалась утром, наедалась активированного угля, чтобы живот меньше болел, и шла исполнять цель своей жизни — играть. Надо было восемь часов в день сидеть на одном месте, иногда переходя на другую площадку, и открывать рот, когда леденец достигал цели, при этом изображая зверский аппетит. И так каждый день, пока людям, наконец, не надоест эта игра. Одно хорошо: игры долго не живут, их быстро забывают.
Рассказ был написан несколько лет назад, когда эта игра только появилась и заразила половину Ваниных одноклассников (ту, что с «яблочками»). Ваня сам прошел только пару уровней на чьем-то айфоне, потом ему надоело. “Temple run” ему нравился куда больше: там был «драйв», эта игра действительно затягивала. А резать веревочки и менять вовремя гравитацию было довольно скучно.
В те времена Ваня рассматривал идею с жизнью персонажей игр скорее как идею для рассказа. Теперь, узнав о существовании множества миров, многие из которых вполне соответствуют нашим о них представлениям о них, Ваня снова задумался об этом: а вдруг правда?
Три птицы поспешно глотали обезболивающее. Сегодня их опять будут гонять под разными углами, думая, что их головы достаточно прочны для того, чтобы сшибить стенку. Нет, конечно, им выдавались шлемы, а сбиваемые ими кубики были мягкими и упругими, но эти криворукие игроки опять будут мазать по цели, роняя бедных птичек всеми возможными местами во все возможные точки, так что без синяков не обойтись.
Поодаль разминались рослые спортсмены из “Temple run”. Им предстояло пробежать многие километры, все время прыгая и подлезая. Если они плохо разомнутся, наутро будут болеть ноги, обезьяны будут все время их догонять, и игрок, разочаровавшись, выйдет из игры. А это для бегунов означает лишь одно — небытие.
Рядышком нервно прыгал (привычка, что поделаешь) зеленый Doodler. Кто не играл в “Doodle jump”! Кто не гонял этого смешного уродца по дощечкам разных цветов, не особо удивляясь, как он через них проходит! А между тем каждая доска, на которую вам удалось взобраться — головная боль для вашего любимого персонажа.
Крыса из «Ледникового периода» грызла любимые тыквенные семечки. Они были куда вкуснее ненавистных желудей, которые приходилось постоянно есть, а еще в них содержались калории, так нужные в холодном снежном пространстве уровней.
Переливался и менял цвет шарик из «Mercury Meltdown». Он стремился насладиться каждым мгновением своей целостности, когда его не разбивали на части и не выталкивали в черноту. Эти за. оты никогда не укладываются во время уровня, поэтому гоняют его снова и снова.
Существовали ли все эти персонажи в одном из миров? Как знать. Говорят, что все, что придумано людьми, в той или иной степени реально. Говорят также, что все, что мы придумываем, уже существовало. Правду ли говорят? Ну, «опыт веков» все же имеет смысл.
Ваня удивился: когда он успел заснуть? У него просто устали глаза от игры, и он лег на диван, зажмурившись, чтобы дать им отдых. Но ему приснился очень странный сон (читай выше). А поскольку с недавних пор просто «бреда» ему не снилось, это наводило на размышления.
Эта мысль породила следующую: а снился ли ему бред раньше? Миров ведь очень много, значит, в каком-нибудь из них можно найти и его сны. Вопрос только в том, были ли они там до этого и являлись к Ване в голову как отражения прошедших событий, или же существовали вселенные, где чужие сны осуществлялись? Или «и то, и то правда», как любил говорить один персонаж «Бесконечной истории» Михаэля Энде, книги, которую мы с Ваней любили в детстве.
Времени — половина двенадцатого. А сон-то был длинный. За окном вроде бы не лило, Саша еще не проснулся, а голова как раз начинала болеть от нахождения в помещении. Надо пойти погулять.
В виртуальном пространстве, которое покинул прежний Артур, начинался кризис перенаселения. Поскольку «виртуличности», как их теперь называли, активно размножались и появлялись на свет уже взрослыми, им банально не хватало места в памяти компьютеров. Да, компьютеров было много, а памяти «древние люди» наставили максимум возможного, но всему есть предел. Поэтому, прежде чем размножаться, люди были вынуждены провести операцию по чистке пространства от ненужной информации. Во избежание уничтожения ценных произведений, удаление каждого файла должно было предваряться логическим обоснованием этих действий модераторам (правительству). Требования у модераторов были строгие, а виртуличности хотели детей, поэтому получил распространение лозунг: «Покончи с собой — дай жить другим». Те, кто его распространил, никогда ему не следовали, но всегда находились другие, которые уже много прожили, или чувствовали себя бесполезными, или просто чувствовали угрызения совести, что из-за них кто-то не может жить. Так что из виртуальности уходили наиболее сознательные люди, а оставались молодые, жаждущие жить охотники за информацией. Хорошо это было или плохо, решать мог только Бог. А Бог просто не мог за всем уследить. Или не был против (есть же у личности право жить или не жить по собственному желанию).
Автор сидела перед экраном компьютера. Она дала себе слово, что на сей раз напишет что-нибудь гораздо более крупное по размерам и достойное по содержанию, чем получалось в прошлые разы. Нет, до конца еще было далеко, но вера в себя уже потихоньку начала пропадать. Герои получались либо неубедительные, либо в значительной мере списанные со знакомых, а еще их было слишком много. Те герои, которые были реальны, слишком много думали и слишком плохо умели шутить. Бог получился каким-то… нет, с Богом, вроде бы, все нормально, но святотатство все равно имеет место. Фантазия начала немного сдавать, а большая часть работы была еще впереди.
Автор глубоко вздохнула, открыла текстовый файл со своим последним произведением, пролистала до конца и остановилась. О чем дальше написать? Ответ никак не приходил.
А, ну точно. Как же она могла забыть? Пальцы быстро-быстро забегали по клавишам.
Мы давно ничего не писали про двух Валер. Валера-земной, поскольку был раньше существом недоразвитым, сейчас для своих девятнадцати производил впечатление «троллящей школоты» (пардон за язык Сети, но именно такими словами его обзывали на половину комментариев). Вдобавок, в половине мест «контакта» его уже знали и занесли в черный список. Большинство людей, у которых хватает самомнения (не обижайтесь только: у меня у самой блог, так что коллег по перу я обидеть не хочу) стать блоггером, на критику, пусть и конструктивную, отвечают: «А ты что здесь забыл, если тебе что-то не нравится? Есть множество других пабликов, на худой конец, свой создай. Это — мои мысли, и я могу быть не идеальным. Ты, если не согласен, просто не заходи сюда. Зачем пытаться переубедить весь мир? Ты не идеален, я не идеален, никто не идеален. Я не буду менять образ мыслей из-за какого-то совершенно незнакомого человека» (на самом деле, они отвечают гораздо короче и более емко, но это — книга, поэтому здесь не место выражениям, которые с такой легкостью появляются в Сети).
Валера давно забыл, что значит нормальный сон, потому что у него была весьма распространенная среди нас острая форма интернет-зависимости. Он дремал на лекциях, не читал дома учебной литературы, не готовился к предстоящим экзаменам (знал, что найдется, у кого списать, как и раньше). Он уже не смотрел на мир глазами ребенка, которому все ново и интересно. Он превратился в злобного на весь мир, забитого человека, который спори ради спора и наслаждается, если собеседники попадутся оригинальные и начнут приводить аргументы или как-то по-новому ругаться.
Свой блог он давно забросил, потому что сил не было что-то придумывать достаточно часто. Переписки с друзьями глохли на корню, потому что после обмена душами они стали очень разными. Так что большую часть времени Валера просто сидел и читал новостную ленту.
«Привет, современный Илья Ильич!» — эта строчка завершала рассказ о подобном человеке в блоге «Неправильные стихи». В точку. Обломов был страшно ленив, но у него было удивительной чистоты сердце, к которому не приставала никакая фальшь (цитирую почти дословно). Валера тоже раньше был в сущности ребенком, мечтателем. Он и сейчас писал свои едкие комментарии в детской надежде исправить мир словами. У него не получалось. И у меня когда-то не получилось. Не надо отчаиваться, пишите дальше, когда-нибудь вы всех достанете и достигнете цели. Только не надо писать, что вам не нравится жить в России, а то получите излишне эмоциональный комментарий от меня. Страна «разваливается», как минимум, со времен Пушкина. С тех пор власть менялась, как минимум, дважды (я посчитала революцию и распад СССР), а нравы, как говорит Воланд и поет за ним КиШ, те же. Но страна стоит и будет стоять. А я увлеклась своей с малолетства любимой темой. А думала, давно переросла тот возраст.
Кроме земного Валеры, был еще Валера из первобытного общества. То есть, тот Валера, который раньше жил в нашем бренном мире, а потом переселился в другую, кстати, не менее бренную, вселенную. И был этим доволен… вроде бы.
Действительно, в новом мире не надо было рано вставать и учиться, не надо было думать о том, что скоро придется зарабатывать деньги, не надо было сидеть Вконтакте (как и многих из нас, Валеру эта зависимость порядочно достала), не надо было выражать свое несогласие с мнением авторов блогов (а несогласие было, да еще какое, и попробуй, удержи его в себе). Надо было, правда, добывать себе пропитание, но это-то как раз было несложно: в этом мире росло очень много разных съедобных ягод, а при желании можно было легко поймать и поджарить какую-нибудь зверушку, павшую когда-то давно жертвой гибридизации.
Валера, как привык еще в том мире, много гулял по лесам, полям и остаткам дорог. Часами блуждал по развалинам зданий (была, была цивилизация!), наблюдал за животными, купался, валялся на траве. Он любил природу. Он вообще был склонен все любить: природу, людей, занятия. Вот только окружающие не понимали, и пришлось ожесточиться, чтобы приспособиться к своему обществу и занять там более-менее прочное положение.
После нескольких месяцев в новом мире, где притворяться было совершенно не перед кем, потому что никто его бы не понял, приобретенная на Земле броня рассыпалась окончательно, и Валера снова научился радоваться жизни во всех ее проявлениях. Он не хотел возвращаться обратно (да и кто бы ему дал).
Однажды, когда он сидел на своем любимом бугорке и мечтал, от массы людей отделился один и направился к нему:
— Ты ведь Валера, да? — спросил он. — Я Ваня. Покажешь мне по быстрому этот мир, а то мне скоро обратно?