— Что скажешь? — поинтересовался Бульба у Клепана, когда они покинули тир.
— Ты прав, он нам, не особо подходит, — не сбавляя шага, выдал здоровяк.
— Поясни.
— Слишком он самостоятельный, смотришь ему в глаза, а там упрямство. Кнут словно принял для себя решение, подчиняться. Но скрывать свою натуру не умеет. Я мотивацию не пойму, вот что напрягает, — здоровяк, какое — то время молчал, подбирая слова, командир терпеливо ждал. — Не любит он подчиняться, норовит всё по — своему, сделать.
— Думаешь, продолжать не стоит?
— Он правду сказал. Сделает. Из кожи вон вылезет, сдохнет, но задачу выполнит. И это не потому, что нам подчинился, а потому что сам так решил.
— Я тоже так думаю, — согласился Бульба, подходя к двери своего кабинета.
Закрыв за Клепаном дверь, командир уселся за стол, открыл нижнюю полку, достал оттуда, небольшую коробочку.
— Придётся стимулировать его дар.
Большинство иммунных, не способно противостоять чарам белой жемчужины, более сильной притягательностью способен похвастаться, лишь пульсар. Но если обладателей первого сокровища можно причислить к счастливчикам, то по второму, это как минимум, божественное везение, потому как, столько факторов, совпадает лишь раз в жизни и этим, ещё нужно суметь воспользоваться.
Но и белый жемчуг, не на грядке растёт, на его добычу, отправляются рейдами не меньше чем в сотню бойцов, десятки единиц бронетехники. Существо, из которого добывают сокровище, нельзя назвать обычным заражённым. Тварь больше похожа на насекомое, дьявольское сочетание, богомола, скорпиона или мокрицы. В купе с гигантскими размерами, делают из скреббера, именно так называют эту тварь, непревзойдённую машину, смысл существования которой, сеять смерть.
Сила, скорость, интеллект, природная броня — сочетание не частое, даже для элитных заражённых. Скреббер же, переплюнул всех, о его талантах слагают легенды, самые матёрые заражённые, боятся заходить на территорию его охотничьих угодий. Но человека это не касается, даже тот факт, что большая часть рейдов не возвращается, не пугает, всегда найдётся охочий до главного сокровища Стикса — белой жемчужины.
Клепан сглотнул непроизвольно выступившую слюну. Даже ему, было не легко оставаться равнодушным, при виде белого шарика.
— Решился — таки? — спросил здоровяк, с трудом борясь с соблазном.
Бульба же, в отличие от подчиненного, давно научился справляться с этой магией. Он мог спокойно проглотить жемчуг, и никто не усомнился бы в правильности его решения. Он командир — голова, которая думает за всех. Но Бульба, этого не делал, по одной простой причине, он был хорошим командиром, знал, что придёт момент и из этой жемчужины, можно будет выжать максимум. Этот момент пришёл.
— Кое — что срастается, — хитро прищурившись, ответил командир.
— Ты же не только про посылку? — зная Бульбу, прошептал Клепан.
Тот лишь многозначительно промолчал, но здоровяк уже знал, что попал в точку.
Следующее утро, началось для меня с привычной уже головной боли. Что напомнило беззаботную прошлую жизнь. Пара таблеток аспирина, побольше чая с лимоном и к обеду приходишь в относительную норму.
К сожалению, сегодня это не поможет, ведь я не дома, а в чёртовом Улье или Стиксе, кому как больше нравиться. Который день здесь, а просыпаюсь с надеждой, что это всего лишь кошмарный сон. Разбудил меня Клепан. Подшучивая на свой манер, здоровяк сунул мне фляжку с живчиком и велел подниматься.
— Нас ждут великие дела брат, а ты дрыхнешь, — жизнерадостно заявил он.
— Долго мне эту сумку таскать? Ты даже не представляешь, насколько это муторно, — пожаловался я.
— Не, недолго, сейчас в тир, там же и позавтракаем, а потом и скинешь её, но ненадолго. Кабан тебе другую сумочку собрал, хе — хе… малость потяжелее, — обрадовал меня, этот садист.
В тире нас ждали. Кабан коротко кивнул. Захария грустно улыбнулась и еще раз заявила, что против таких опытов, но не она решает.
— Не переживай, откачаем хе — хе, — подбодрил меня здоровяк.
Откуда не возьмись, появилась Эсмиральда с подносом полным бутербродов. Квазобаба меня не смутила. Может, привык, а может просто желудок вспомнил, что кормили его в последний раз, сутки назад.
После вчерашних упражнений, я еле добрался до своей комнаты и вырубился сразу, как упал на койку.
К слову, если б не Захария, которую я малость стеснялся, завтрак прошёл бы, намного быстрее и с хрюканьем. Пришлось держать себя в рамках. К тому же, ели только мы с Клепаном.
— Ну что, приступим?! — в приказном порядке, предложил здоровяк.
— Что вы задумали?
Я хоть и прибывал в лёгком блаженстве после набивания утробы, но слова знахарки, меня насторожили, мало ли, что эти садисты придумали.
— Да, почти как вчера, — беззаботно подмигнул мне Клепан.
Кваз Кабан, не зря носил такое прозвище, когда он открыл принесённый им баул, причём нёс он его, не особо напрягаясь, моему взору предстали четыре двухпудовые гири.
— Сто двадцать восемь кило, — объявил очевидное здоровяк. — Но настоящая посылка, килограмм на пять полегче, разве это не хорошая новость хе — хе.
— Да уж, радости полные штаны, — с этими словами, я скинул то, что носил в себе почти сутки.
Стало почти так же хорошо, как и в случае с Хромом. Мгновенное облегчение, словно к спине крылья прицепили. И я полетел, но не далеко, запутавшись в ногах начал заваливаться на пол, где меня и поймал Клепан.
— Куда собрался орёл? Мы только начали хе — хе. Ты не должен падать после сброса посылки, ты не дед мороз, и не конфеты с пряниками деткам понесёшь, понял?
— Догадаться не трудно.
Освободившись от здоровяка, я не стал тянуть время, просто взял и спрятал баул с гирями. У меня уже было некое понимание дара, нечто сродни интуиции, знания, что ещё вчера, я смог бы взять этот груз, но что — то мне твердило, не спеши, не показывай, что можешь прыгнуть без визуального контакта. А сейчас, можешь падать без сил, тем более, это не сложно, боль на самом деле адская, я мычал что — то матерное, сыграл неповторимо, даже Станиславский заплачет.
— Раздвинь ему зубы… быстрее ну, загнётся же! — голос Клепана, был взволнованным. — Вот…Захария помогай!
— Эта не идёт! — буркнул кваз.
— Другую пробуй, ну что ты как маленький…И эта не хочет?
— Сам видел, что спрашивать то?
— Писец! Ну давай тогда последнюю…во.
На язык упало что — то тёплое и круглое, тут же устремившись в глотку, будто пендаля дали, и сразу потекла вонючая слабоалкогольная жидкость, заставив меня закашляться, и принять сидячее положение. Зрение начало восстанавливаться, но самое интересное происходило в животе, там что — то надувалось, раздвигало стенки желудка, хлоп и по телу растеклось приятное тепло.
— Чем вы меня накормили? Извращенцы хреновы! — возмутился я, понимая, что уже стою.
Мне не понравилось, как они на меня смотрели, словно на патлатую, прямоходящую, морскую свинку, которая научилась материться.
— Не, ну вы посмотрите на него, только что лежал, подыхая, а сейчас стоит и возмущается. Чудо прям, — выдал, Клепан без тени юмора.
— Такого я ещё не видел, — почёсывая уродливую голову, выговорил Кабан.
Да и Захария, чуть ли не дым из ушей пускала. А ведь она знахарь, само звание о чём — то говорит.
— Он в порядке, — отчиталась девушка.
— Прекрати говорить, будто меня здесь нет, и ответь, наконец!
— Помнишь, я рассказывала о паразите? Про то, как он хочет жить?
На что, я киваю в ответ.
— Мы его обманули.
— Гирьки то, с секретом хе — хе, — влез здоровяк. — Кабан их просверлил и залил малость свинца.
— Двести килограмм, оказались критическим весом. Мы попробовали чёрный, а затем красный жемчуг, но твой организм их не принял. Пришлось дать тебе белую жемчужину, — в голосе девушки, чувствовался лёгкий упрёк.
«О как!»
Я знал, что такое белая жемчужина: она в несколько раз быстрее развивает существующий дар и открывает новый, может вылечить смертельно раненного и сделать иммунным любого новичка. Дороже белой жемчужины, только мифический пульсар, который, я, вроде как, проглотил.
— А нельзя было просто дать мне её, без этих мудовых опытов?
— Можно, но эффект был бы заметно слабее, да и небыли мы уверены, что твой организм её примет.
— Не, ну вы видали? Он недоволен! Мы значит, скормили ему штуку, за которую предлагали десяток Т-90 и две акации, а Кнут морду воротит… Кабан! Скажи что — нибудь!
— Я лучше промолчу, — угрюмо отозвался кваз.
Пока «исследователи» переговаривались, я прислушивался к себе. Состояние не то, чтобы отличное, но на твёрдую тройку тянет. Давления на организм, к которому я стал привыкать, практически не чувствовалось, головная боль отступила на задний план, можно даже, бегать и прыгать. А ведь, если мне не врут, а они не врут, то взял я двести кило. В первый момент было тяжко, если честно, думал уже всё — спёкся. Получается, мне нужно радоваться, кланяться в ноги своим благодетелям, возможно, они этого и ждут, вон как Клепан заливается, прям соловей, пристыдить меня хочет старый садист. Пора прекращать балаган.
— Я не просил давать мне жемчуг. Более того, вы сделали это обманным путём. Значит можно сделать вывод, что вам это нужно, больше, чем мне. Так что завязывай, Клепан, побереги своё красноречие, для женщин и детей. Давай лучше делом займёмся, а то мне уже скучно.
— Скучно, говоришь?.. Когда ты в последний раз бегал? — в вопросе звучало злорадство.
— Два дня назад, я только и делал, что бегал, — сказал я, чистую правду.
— Тогда это будет не сложно, Кабан! Прогони его по малому кругу, пусть к весу привыкнет. Начали!
— Видала? — спросил Клепан у Захарии, когда кваз с новичком скрылись за дверью.
— А ты ждал, что он начнёт хлопать в ладоши от радости?
— Да я не об этом, не идиот же. Должен был догадаться. О другом речь, — здоровяк сделал паузу, словно ожидая от знахарки продолжения его слов. — Как он подскочил!? Лежал весь синий, я думал всё, потеряли мужика, а тут раз, в метре от нас и матерится.
— Не подскочил он, — поправила девушка, — Телепортировался — это его дар! Забыл?
— Как — то быстро, его дар развился, мы только жемчужину затолкали и уже!? — повысив голос, воскликнул Клепан.
— Я не знаю, какие грани в его даре активны, так что, необязательно развился, скорее всего сработал инстинкт, защита, — девушка задумалась. — Даже представить себе трудно, что может дать телепортация в симбиозе с таким пространственным карманом.
— Главное, чтобы он, по нашей теме отработал…Сама знаешь, что это даст.
— Согласна, я не сомневаюсь, что он справится и отработает вложенное с лихвой, — последнее слово, Захария выделила.
— Отлично! — Клепан улыбнулся. Он знал, что из уст знахарки, прозвучали не просто слова поддержки.
Сегодня двадцать второй день моего пребывания на Стиксе. Я до сих пор, жив и даже здоров. Стал сильнее, выносливее себя прежнего. Всё это благодаря стараниям моих новых друзей.
Под неусыпным взором Бульбы, меня нещадно гоняли по подземным коридорам, с грузом в кармане и поверх. Одет я был, как на войну, чего, собственно, не понимал. Ведь мне, надо доставить посылку, которая скорее всего, кому — то не понравится. Но зачем же так гонять? Часами стрелять, по подвижным и стоячим мишеням. На заданный мной в самом начале вопрос, Кабан ответил, что я, потом всё пойму, не загружай голову, работай мышцами, я и работал. Сегодня был особый день, начальство решило, что пора поработать на свежем воздухе.
— Знаешь где мы? — задал вопрос Клепан, как мне показалось, с легкой ехидцей в голосе.
Мы находились на опушке леса, за редкими кустами, а в сотне метров от нас, начинался дачный посёлок. Разнокалиберные дома, типа, кто во что горазд, или у кого на что хватило. Во всей это красоте, не хватало самого важного — людей. Но если честно, мне было плевать, на эту безжизненную картину. Я наслаждался, чистым сельским воздухом, пением птиц. Да даже на деревья, раскачиваемые ветром, приятно было посмотреть. После трёх недель, вынужденного заточения, я наслаждался. А тут Клепан, со своим непонятным вопросом.
— Да откуда мне знать? Сначала по коридорам, потом лесом и всё время с мешком на голове. Издеваешься?
— Ни в коем разе, — ответил здоровяк, не отрываясь от бинокля. — Это для твоего же блага. Очень не хочется тебя убивать, — с этими словами, он повернул ко мне голову и улыбнулся во все тридцать два.
— Ясно! Чем займёмся?
— Я буду сидеть здесь, а ты, сделаешь нужное и полезное хе — хе, — тут он поднял левую руку и изобразил ей непонятное движение.
Я понял, что данное действо было не для меня.
— Ребятки тебя подстрахуют, но не расслабляйся, — подтвердил Клепан мои мысли.
— Да делать — то, что? — не понял я.
— Зачистка брат, нужное дело для нас, полезное для тебя. Смотри на полпервого, — здоровяк, передал мне бинокль.
Мне ничего не оставалось делать, как уставиться в указанном направлении, но как не всматривался, заметить ничего не смог.
— Проулок между красным и белым домом, — уточнил Клепан. — Будь внимательнее, ё-маё…
— Бегун. Вроде один.
Последние три недели, меня не только по коридорам гоняли, но и вбивали теорию. Паразит и все его производные, от пустыша, до мифической суперэлиты. Картинки, видео, способы их убийства. Признаться в теории, это делается легко, нужно оказаться за спиной заражённого и воткнуть нож или клюв, в его затылок. На деле же, провернуть такое непросто, если конечно, у тебя нет специфического дара. У меня такой имелся, но и здесь были свои сложности: нельзя расходовать силы бесконтрольно, нужно рассчитывать каждый шаг, суммировать в уме все прыжки, учитывать направление ветра, да и вообще, лучше отрастить глаза на затылке, иначе тебя сожрут.
У меня уже был некоторый опыт выживания, даже пару лотерейщиков умудрился завалить, но это ни что, в сравнении с опытом того же Клепана. Во время тренировок, я не раз сходился с ним на ринге, но выиграть, так и не сумел. Не знаю кем он был в прошлой жизни, явно не айти специалистом, возможно бывший военный или спец по рукопашному бою. Скорость, невероятная сила, помноженные на опыт, делали из Клепана опаснейшего противника. Покойный Свищ в сравнении с ним щенок, а я‑то дурак радовался, что справился.
— Работай, — тихий голос здоровяка, выдернул меня из размышлений.
Я прыгнул. Двести метров не расстояние, когда сил целый вагон. Как и планировалось, материализовался чётко за бегуном, который оказался матёрым. В нос ударила густая вонь, от которой я успел отвыкнуть, что не мудрено, на тренировках то, её не было. Начинающий лотерейщик — вот он, в полуметре, почувствовав меня, начинает поворачивать уродливую голову, но поздно. Тяжёлый клюв обрушивается на споровый мешок и заражённый, с треском валится на хлипкий заборчик.
Вот же гадство… По — хорошему, его нужно было подхватить и опустить аккуратно, побрезговал, вот и результат. Попробуй — ка обнять лысого, обгаженного урода. Присев, я принялся воровато крутить головой, это ничего не дало, заражённых в зоне видимости не обнаружилось. Слева, в чьём — то огороде, послышалось удивлённое урчание. Значит, мой кульбит не остался незамеченным. Послышался торопливый топот, перешедший в стук, почему — то твёрдому, словно кто — то большой, решил пробежаться в деревянной обуви по бетону.
Неужто топтун?
Инстинкт требовал найти укрытие, но я сидел и терпел, уставившись на место, откуда должен появиться заражённый. Он не заставил себя ждать. Смяв забор из профлиста как бумагу, топтун, а это был именно он, выскочил в проулок. Хищно крутанув лысой башкой, он мгновенно нашёл источник шума. Я собственно и не прятался, это же зачистка, просто ждал момента и тот настал. Туша весом не менее трёхсот кило, наклонилась в мою сторону, обозначая начало движения, и я прыгнул.
ДЗЫНЬ
— УРРРХ
— Мля!
ДЗЫНЬ
— Цука!
Хрясь
В споровый мешок, я попал с позорного третьего раза и тут же прыгнул в исходную точку. Мало ли. Мне и так повезло, поиграл как на барабане.
Зря опасался, топтун, сообразив, что всё не так просто, начал разворачиваться, да так и завалился набок с торчащим из затылка клювом.
Убедившись, что опасность миновала, я поискал глазами Клепана. К моему удивлению, он оказался намного ближе, на углу дома, метрах в десяти. Тот, посмотрев на меня, как на полного идиота, постучал пальцем по виску и изобразив удивление, развёл руки.
А я что? Задача же выполнена! Всё это, я выразил в пантомиме, путём пожатия плечами и указывания на мёртвого монстра.
Недоумённо покачав головой, здоровяк зашёл за куст, заняв тем самым наблюдательную позицию.
Собрав трофеи с покойников, я продолжил. Зачистка, так зачистка, приказа об отмене не поступало.
Бесшумное оружие в правой руке, мягкая поступь, глаза и уши на триста шестьдесят градусов, так я прошёл сквозь два участка, не встретив при этом никого, кроме птиц и насекомых. К слову, об оружии, у меня забрали всё, даже кинжал внешников, а взамен, вручили нечто вроде кирки каменщика. Колющая часть инструмента, была заточена на манер клюва аиста или цапли. Рейдеры, так его и называют — клюв. Как сказал мне Кабан, если хочешь жить долго и счастливо, привыкай к этому оружию. С дальнобоем или любым другим огнестрелом, каждый недоумок сможет, но и нашумит при этом, а такое на Стиксе не прощается.
Если ты один, и с клювом, тут уже не до охоты, будешь вести себя как мышь в кошачьем заповеднике. Изначально, у нас — «мышей», мозгов больше, чем у местных «котов». Есть конечно исключения, но к счастью, интеллектуалы среди заражённых, встречаются крайне редко, гораздо чаще попадаются безмозглые иммунные.
— Включай голову, — наставлял меня Кабан, — Твой дар, заточен под подобную тактику. Прыгнул — клюнул, прыгнул — клюнул. Да за такой дар, любой рейдер, душу продаст. Главное внимание, рассчитывай, оценивай. За ошибки на Стиксе, платят кровью. И смотри не зазвездись, типа, я такой крутой и хитрый. На каждый хитрый зад, найдётся болт с левой резьбой.
Кабан хоть и был моложе меня, но к его советам, я прислушивался. Тактика, предложенная им, неплохо себя показала, осталось поработать над точностью.
— УРРХ… — донеслось из — за кустов.
Кто — то зашипел, зашуршали мелкие кусты и мимо меня, прошмыгнул взъерошенный кот. Со скоростью пули, он скрылся на соседнем участке. Тут же раздался хруст веток, нечто, гораздо крупнее, спешило за добычей. Я толком сообразить не успел, как из кустов выскочила блондинка в короткой юбке и с возбуждённым урчаньем, устремилась за котом, и всё это, в каких — то двух метрах от меня. Добежав до соседского забора, она попыталась взять его на таран, но силы были не равны, штакетник с пружинил, и блондинка оказалась на земле.
Разочаровано уркнув, она поднялась и повернулась ко мне. Вполне себе ничего была дамочка, грудь, размера эдак третьего, стройные длинные ноги, даром что обгаженные. А сейчас наша звезда, доросла до бегуна, успела кого — то схарчить. Я никогда не обижал слабый пол, дёрганье одноклассниц за косички не считается. Сейчас же, мне придётся убить. Убедив себя, что это уже не человек, я прыгнул.
На зачистку ушло минут тридцать, не больше: один топтун, один почти — лотер и шесть бегунов.
Барабанная дробь в голове нарастала. Звон в ушах и помутнение зрения. Зря я прыгал в крайний раз, переоценил свои возможности. Можно было дождаться, пока молодой бегун доберётся до меня и упокоить. Но нет же, я ведь крут! Таким меня и нашёл Клепан.